Женщина остаётся женщиной, даже если она дракон. План по новой поимке Кенариуса нашёл горячую поддержку со стороны Изеры, предательство сильно ударило по её мироощущению. Лишь бы "дичь" творить не начала, зато теперь мои планы не вызывают столь резкого отторжения со стороны Аспектов. Как всегда они были многогранными, а две драконицы то и дело находили в них "дыры", со всей въедливостью "прикапываясь" к самым незначительным на мой взгляд деталям. Или это работа женского разума? Когда нужно всё проговорить?

Заручившись поддержкой изумрудной стаи, я смогу ускорить приведение остатков искусственного измерения под свои нужды, несмотря на упорство друидов пробиться на него. Кенариус с необычайной лёгкостью мог как входить в Изумрудный Сон, так и покидать его. И сейчас это парнокопытное создание вновь старается получить к нему доступ. Заманчиво было бы запустить его, но после всех проведённых манипуляций с Нордрассилом и Источником измерение нестабильно. Если бы не сотня летающих крепостей, непременно бы схлопнулось.

Элуна... Самая загадочная лоа в истории Варкрафта. Как и прочие обитатели Азерота, она поняла, что моё воцарение не несёт ей ничего хорошего. Доводить дело до открытой конфронтации я не хотел, хотя в свете моего обращения с троллиными богами ожидать чего-то хорошего она не могла. Откуда только узнала, что с ними творилось? Но зачем она так подставляется? Не спорю, обретение материального "якоря" существенно усилит её влияние в мире, но с другой стороны сделает куда уязвимей. На ум приходит лишь одно объяснение: она решила поставить всё на свою победу, а не ждать, когда я за ней "приду".

В любом случае, разбираться с ней прямо сейчас я не намерен. У меня созрело решение вопроса с Йогг-Сароном, осталось только ознакомить с ним Аспектов.

* * *

Илвардис проверила чары стазиса, укрывшие приготовленный ею обед. Иллидан должен был вот-вот вернуться, и свежая, горячая пища будет как нельзя кстати. Жалко, что об этом её предупредило не пресловутое "женское чутьё", а один из слуг Нер'зула. Облюбованные ею исследовательские залы мистиков удалось превратить в уютное семейное гнёздышко, и девушка почувствовала, как сердце пропустило удар, едва она увидела фигуру Охотника. Влюбилась! Себе можно не врать. Понять, что меркантильный интерес перерос в нечто большее, удалось по тому, как остро она отреагировала на слова бывшего пленника насчёт подстроенной Повелителем Нежити встречи.

— Привет, Иллидан! Есть хочешь?

— Сперва купель, — отозвался Охотник, скидывая перевязь с клинками.

Передвигался он бесшумно, так и не обзаведясь обувью. Приняв оружие, она поспешила в соседний зал, чтобы приготовить воду.

— Тебе нельзя магичить, — предостерёг её избранник.

— Я только потру тебе спинку! — ответила она, тут же развеяв начавшее формироваться плетение.

Запах от него был довольно сильный и специфический, интересно, чем он занимался без неё? Скользнув в основную купель, она наблюдала, как Иллидан смывает с себя грязь, после чего тот присоединился к ней. Не дав забраться себе за спину, притянул её сильной рукой к своему боку, прижавшись щекой к её макушке. Несмотря на гложущее девушку любопытство, она не стала выспрашивать его, прильнув к желанному телу. Потом, всё потом. Сам расскажет, если будет настроение.

— Как ты? — произнёс негромко Охотник.

— У нас всё отлично, — провела она рукой по животу. — Нер'Зул говорит, что малыши растут быстрей, чем обычно, но всё в пределах нормы.

— Я боюсь за вас.

— Всё будет хорошо, вот увидишь!

— Надеюсь.

Посидев ещё немного, она перебралась ему за спину, разминая плечи. Прикосновения порой несут куда больше, чем слова, напряжение из мышц Охотника постепенно уходило. Закончив с плечами, её ладони переместились ниже по спине, пробегая пальчиками вдоль позвоночника.

— Иди ко мне! — поманил Иллидан.

Вместо того, чтобы перебраться лицом к нему, она обвила его торс ногами, а руками плотно обхватила шею. Пусть Охотник постарается, прежде чем получит свою "добычу"!

* * *

Вианшия замерла, чутко прислушиваясь к ночному лесу. С тех пор, как она выбралась из пещеры, ей удалось не только хорошо поохотиться, но и сделать припасы на будущее. Связываться с собратьями она не спешила, как и узнавать, все ли очнулись ото сна, что больше походил на смерть. Ночных эльфов в этой части леса не было, а потому ей не удалось расспросить, что же случилось с Нордрассилом. Несколько проведённых ритуалов познания не прояснили картину, она лишь узнала, что святыня исчезла не так давно. Хотя об этом она догадывалась с самого начала, когда отключилась защита пещеры.

Сейчас в Ашенвале снова творилось что-то необычное. Естественная защита Мира, препятствующая вторжению иномировых сущностей, истончилась, а её естество ощущало где-то недалеко несколько демонов. Зов Скверны ни с чем не спутаешь! Вианшия не собиралась на него откликаться. Они были ниже её рангом, а собравшись вместе, привлекут внимание Стражей Леса. Самые тупые и вспыльчивые полегли во время Войны Древних и после Раскола, ей подобного "счастья" не нужно!

Тем более что магия леса снова становилась упорядоченной, сосредоточенной в одном месте. Пока она не разберётся во всём, удаляться от надёжной пещеры глупо.

* * *

Утро следующего дня.

Первые пленники на побережье, не выдержав пыток, рассказали, что знали. Но рассказывать им было практически не о чем! Айладнаэль в раздражении дёрнула хвостом и поправила лук. Сёстры почувствовали появление нового источника Природной энергии. Сила его была лишь бледной тенью прежнего Древа. Тела неудачников, покусившихся на море, послужили кормом для мурлоков и других низших созданий, теперь глава экспедиции готовилась к визиту сухопутных. Если они проигнорируют разорение судоверфи, то ей придётся возглавить поход в глубь лесов.

Чары предупредили о нарушителях незримой границы, что было странно для сухопутных. Они предпочитали действовать ночью. Мелкие точки в небе вскоре превратились в гиппогрифов, что кружили над побережьем, рассматривая укрепления. Пяльтесь, сухопутные! Здесь наша территория! Разведчики благоразумно держались в отдалении, не обладая нормальной магией, они были способны лишь на то, чтобы стрелять из луков.

Первыми в атаку пошли энты, заменяющие друидам артиллерию. Камни стали врезаться в грязевую стену, построенную мурлоками. Между шагающих деревьев мелькали силуэты вёртких Охотниц, сжимавших в руках грозные чакрумы. Вблизи их атаки становились опасными, трёхлезвийные снаряды имели пакостную особенность поражать за раз несколько целей, после чего возвращаться обратно. Не имея возможности толком пользоваться магией, они рассчитывали на силу Элуны.

Чуть сзади неслись друиды-медведи, принявшие свой звериный облик. Где их гордость? Уподобляться животным! Пробежав кончиками пальцев по оперениям стрел, мгновенно натянула лук и отправила вперёд смертоносный снаряд.

Ускоренная магией, вестница смерти мгновенно преодолела расстояние, пробив грудь медведю. Смертельно раненный зверь издал громовой рык, лапы его подломились, а тело задёргалось. Шкура встала дыбом, изо рта полезла пена, а в груди уже набирал силу зародыш, питаясь его мясом и магией. С треском плоть расползлась в стороны, явив на свет морскую тварь. Распахнув пасть, она по-лягушачьи прыгнула на Охотницу, повисая на шее у пантеры. Росчерк чакрума оборвал её короткую жизнь, но и пантера уже умирала, отравленная ядом из клыков.

Наездницы на гиппогрифах стали осыпать позицию необычайно меткими стрелами, раня и убивая не успевших нырнуть в вырытые пруды мурлоков. В ответ из водяных ям, пробив грязевые крышки, высунулись морды морских змеев. Гиганты посылали один сгусток воды за другим, отгоняя небесных летунов и сбивая с ног ожившие деревья.

Выпустив ещё одну стрелу, Айладнаэль превратила её в цепь молний, ссаживая с небес лучниц. Из моря стали подниматься скатоподобные слуги, медленно поднимаясь в воздух, они разразились целыми залпами покрытых шипами игл. Неповоротливые в воздухе, они должны взять числом.

Стрелы сестёр собирали кровавую дань с сухопутных, лишь их примитивная "артиллерия" заставляла держать магический щит, отклоняя в стороны летящие каменные глыбы. Гвардейцы, взяв наперевес трезубцы, объединили усилия, обрушивая на приблизившихся противников целый вал воды, следом полетели молнии, парализуя ударами тока целые десятки медведей и пантер. Слабаки! Любая нага смогла бы защититься от подобного!

Волна мурлоков спешила за водяным валом, добираясь под градом стрел до выведенных из строя противников. Те, кто успел очнуться, отмахивались когтистыми лапами от костяных копий, зато не успевали увернуться от особых стрел, становясь инкубаторами для морских тварей. Долго те не жили и сами по себе, но в условиях всеобщей свалки успевали покусать как минимум одного противника.

— Отходим! Пусть думают, что победили! — скомандовала Айладнаэль, бросая слуг на растерзание друидам.

Во время битвы удалось отловить несколько пленных, скоро пытки и яды развяжут им языки.

Глава 150.

Малфурион слушал Проповедь Кенариуса, и его сердце трепетало от восторга. Верховный друид, прошедший сотни битв не стеснялся слёз, орошающих его бороду. Предательство. Как это знакомо! Он, как никто другой, чувствовал, что сейчас переживали его сподвижники. Иллидан так и не смог отказаться от пагубной арканы, принеся неисчислимые беды всему миру. Как он мог презреть мудрость Учителя? Много лет он постигал гармонию, но гордыня взяла верх над слабой плотью. Но сейчас они сильны и едины, как никогда! Леса Ашенваля удалось отстоять от подлого врага, скоро друиды и жрицы Элуны начнут очистительный поход, привнеся Гармонию исстрадавшемуся Азероту!

* * *

Кенариус, стоял у корней обновлённого Древа, чьи корни сейчас не подтачивала Скверна Источника. Теперь не придётся тратить усилия на усмирение непокорной магии, что так лакома для демонов. Слова, важные и нужные, срывались с его губ, врачуя души ночных эльфов. Они шли от самого сердца. Полубог отлично помнил силу одного из Аспектов, что вероломно пленил его. Каково же было почувствовать ту же силу, что сгубила сущность Изеры.

Повелитель Мёртвых растлил его приёмную мать, исказив изначально совершенное существо. С огромной душевной болью он был вынужден убить её, чтобы спасти от дальнейшего погружения в пучину безумия. Нер'Зул, ГНИЛЬ и МЕРЗОСТЬ, что поразила целый мир. Он был куда хуже демонов!

Изумрудный Сон, место отдохновения, где души чистых созданий острее всего постигали Гармонию Мира, был захвачен и растоптан. Кенариус чувствовал отголоски тысяч смертей и порчу, уничтожающую целый мир.

Изера... Почему она предала его? Какими посулами или пытками её сломили, оставив совершенную оболочку, наполненную разложением? Они справятся. Десять тысяч лет назад Азерот уже стоял на пороге гибели. Против них были и демоны Пылающего Легиона, и марионетки из числа ночных эльфов, поглощённые мнимым всемогуществом от обладания запретными силами. История не раз доказала их пагубность, лишь Природа способна дать жизнь всем существам в единой гармонии.

Гармонии, которой так не хватало Калимдору. Не только их материк нуждался в помощи, морские существа указали на слабость Нер'Зула и его страхи. Разорив судоверфь и уничтожив флот эти достойные смерти отщепенцы указали путь многочисленным легионам ночных эльфов. Надо идти на восток и уничтожить Корень Зла! Без этого все победы и жертвы потеряют смысл, Повелитель Мёртвых раз за разом будет посылать новые войска, истощая силы защитников. Этому не бывать!

— Моё сердце преисполнено болью! — провозгласил Кенариус. — Болью от будущих потерь и предательства Хранителей Мира. Враг пришёл на нашу землю, не просто убивая защитников, а искажая их суть. Вы сами видели, как меняется всё живое, задетое его тлетворным влиянием!

— Мы вовремя разглядели грозящую нам опасность, но Зло уже свершилось, и пока существует Повелитель Мёртвых, эльфы будут стареть и умирать! Мы должны очистить Изумрудный Сон от его слуг, невзирая на потери! Лишь тогда чистые создания смогут вновь обрести Гармонию и вечно стоять на страже Порядка!

* * *

Не хило так олень агитацию развёл. Всадницы на гиппогрифах устроили жёсткую зачистку, истребив уже немало гарпий. Но я, благодаря Изумрудному Кошмару, "слышал" его проповедь. Теперь стали понятны мотивы его нападения, каким-то образом он почуял, что Изера со мной связана. До конца своих дней он вряд ли забудет, кто его пленил, потому и не удивительно, что он так взъелся на изумрудную драконицу.

Закончив с "накачкой" слушателей, стал вещать о будущем ночных эльфов. Ловко переложил ответственность за потерю бессмертия на происки врагов, и теперь вовсю создавал Великих Древней. Основой им служили жёлуди с нового магического сорняка, иссушавшего земли Калимдора. Как бы не хаяли природники Источник, без его поддержки сил у них стало на порядок меньше. Зато теперь им не придётся "сдерживать губительную силу".

После плена полуолень стал очень осторожным. Не имея возможности погрузиться в Изумрудный Сон, он, тем не менее мог воспользоваться его аналогами: старые деревья вполне работали своеобразными "телепортами" для переброски войск. Тем не менее, он не возглавил ни изгнание войск очешуевших наг, разоривших стоянку корабелов, ни преследование внуков. Погоня за кентаврами приняла вид полноценной облавы, если раньше я мог водить табуны по степям сколь угодно долго, теперь ночные эльфы единой стеной планомерно теснили их к морю.

Слуги Азшары не стали стоять насмерть, нанеся, тем не менее, довольно приличные потери ночным эльфам. Когда позиции были окончательно заполнены друидами, морские змеи, выполнявшие роль "водомётной артиллерии", отступили в воду по прорытым каналам.

Войска осколков некогда единого Альянса, сконцентрировавшие силы на границе Лордерона тоже двинулись в поход, отвлекая часть моего внимания. На подходе были войска из Штормграда, Ониксия спровадила большую часть боеспособного населения за море, готовясь провернуть операцию по своему воцарению. Всё же долгое пребывание в человеческом теле не самым лучшим образом сказалось на её умственных способностях. Зачем ей управлять человеческим королевством? Безопасность кладки в Калимдоре от этого не усилится. Пресловутая власть? Может быть...

* * *

Илвардис готовилась к эвакуации. Тюрьма сумела отразить множество атак друидов. Сейчас же польза от неё была исчерпана. Нежить демонтировала алтари, на которых баньши солнечных эльфов обзаводились телами, уносила в порталы книги, не гнушалась даже магическими светильниками. Часть из них демонтировала решётки, когда сюда придут ночные эльфы их встретят лишь голые стены. Скоро она увидит легендарный Сильвергард!

Прибирая свой лук, эльфийка увидела, что ожерелье на груди засветилось мягким светом, распространяя по телу благословение Элуны. Приятное с детства ощущение заставило её замереть, губы Илвардис зашептали молитву. Никогда ещё она не чувствовала такого восторга!