— Здравствуй, дитя моё! — раздался чарующий голос.
— Элуна!
Ночная Богиня обратила на неё свой взор, заставив душу трепетать от восторга. Как она могла жить до этого момента, не зная подобной радости?!
— Ты чиста, дитя моё, хоть и сбилась с пути.
— Я...
— Вижу, тебе выпали непростые испытания. Вуду не только пленяет душу врагов, но и наносит вред тому, кто его использует.
Мягкий укор в словах Богини сменился материнским теплом, теперь она видела всю мерзость подобных практик. То, что она использовала это в попытках выжить — слабое оправдание.
— Я больше никогда не стану так поступать!
— Я знаю, дитя моё. В мире творится много Зла, не стоит привносить его самому. Враг пришёл в наши земли, жестокий и коварный. Его слова лишь обман и морок. Всё, что он даёт, лишь губит.
Как она могла пойти на сделку с Нер'Зулом?! Он уже убил неисчислимое количество живых и разумных, погубил Нордрассил. Стоит ей только сделать что-то против его воли, как он превратит её в нежить! Убьёт малышей!
— Дети... Иллидан...
— Ты можешь исправить содеянное. Открой врата для защитников Ашенваля, не дай ускользнуть слугам Повелителя Мёртвых!
Как в тумане девушка стиснула лук. Идти до подходящего магического посоха далеко, у неё хватит сил открыть портал. Богиня поможет! Тусклый огонёк, напоминающий цветом сочную зелёную листву стал расширяться, Илвардис ни разу не создавала ничего подобного, хотя и знала теорию. Жаль полноценная портальная арка далеко, тогда бы ей не пришлось тратить столько сил! Ещё! Ещё чуть-чуть!
Портал стабилизировался. Наверняка Нер'Зул уже знает о нём, и сюда спешат его слуги! Ничего, Богиня защитит! Зелёное марево пропустило совиного медведя. Величественное создание, коротко рыкнув, устремилось в проход, следом за ним появился другой, Элуна приказала расширить арку, чтобы как можно больше слуг сумели покарать Зло.
Сил становилось всё меньше, звуки схватки доносились до девушки как будто из-под воды, её зашатало от истощения. Друиды-медведи с рёвом устремлялись в общую схватку, возле неё, охраняя, остановилась пара жриц Элуны. Сила Богини, устремившаяся с их рук сняла усталость, наполнив тело блаженством.
— Открой арку шире, — коротко бросила одна из них. Никто не должен уйти от гнева Богини!
* * *
Иллидан прорубался в сторону покоев, где сейчас находилась Илвардис. Двухлезвийные клинки мелькали подобно молниям, отсекая лапы совиным медведям, отправляя в полёт медвежьи головы с разверстыми пастями. Он боялся не успеть. Как Нер'Зул умудрился проморгать атаку?!
Не добивая изувеченных врагов он ловко уворачивался от ответных атак, перепрыгивал нападающих, оставляя врагов за спиной. Замерев на мгновение он открыл портал, тут же схлопнувшийся от серебристого света. Взревев не хуже нападающих, он сконцентрировал два сгустка Скверны, прорубая стену коридора. Верный клинок отбил в сторону звезду Элуны, перекатившись по полу он полоснул лезвием, разваливая одну из жриц, вторая вздела руки, но поток зелёного света из его глазниц сжёг ей голову.
— Илвардис!
— Не мешай мне, Предатель!
Вскинув руку, он рассёк сияющее нестерпимым светом ожерелье Элуны на шее девушки и пробормотал заклятье, отправляя целый клубок молний в открытый ею портал. Закричав, эльфийка упала на пол, а Иллидан, отбиваясь от ринувшихся на него врагов, не смог удержать её.
Подобно вихрю он метался по комнате, напитанные силой Скверны клинки опаляли плоть, обрывая жизнь друидам и совиным медведям. Отточенные в сотнях "схваток" за время заключения приёмы не подвели, создав целый завал из тел он остановился. Враги кончились.
— Илвардис! Что ты наделала?! Тебе нельзя колдовать!
— Ты пришёл... — прошептала она.
Глава 151.
— Лежи! — рыкнул Иллидан, заметив, что Илвардис пытается подняться.
Острый запах крови и горелого мяса щекотал ноздри, погружая Охотника в дни сражений с демонами. Боевой мандраж не ушёл, остатки прорвавшихся врагов добивала нежить, а сам Иллидан вперил магический взгляд в хрупкое и дорогое тело.
Он давно не ждал от жизни ничего хорошего. Его не раз предавали, но десять тысяч лет в темнице не сумели сломить его. И сейчас единственная не безразличная ему девушка умирала. Начало знакомства было хорошо срежиссировано Нер'Зулом, после заключения и невыносимой Жажды Магии невозможно остаться равнодушным к тому, кто утолил её. Пусть ты и понимаешь, что это сделано намеренно. Это всё равно не умаляет помощи и ответной благодарности.
Совершенное дитя, по меркам его народа, оказалась довольно рассудительной и ненавязчивой. Он благосклонно принял и ножны под клинки Азинота, и новую, не пропахшую тюремной камерой одежду. С какого момента она стала для него что-то значить? С тех пор, как открылась ему, или же когда увидел первые ростки зарождающейся жизни? Крохотные огоньки его будущего, символ того, что все эти годы прожиты не зря?
— На пять ударов сердца вас оставить нельзя, — раздался леденящий голос Нер'Зула.
— А ты куда смотрел?!
— Пустыми угрозами делу не поможешь. Сейчас заберу её к Аспектам, Алекстраза сумеет поддержать в ней и детях жизнь, а ты готовь ритуал демонизации.
— Сдурел?!
— Это единственный выход. Илвардис слишком сильно потратилась. Вариант с превращением её в нежить даже не предлагаю, всё равно не поможет. Готовься, Охотник.
* * *
Некоторое время спустя.
Прошлое не отпускало Иллидана. Вся его жизнь была чередой потерь и предательств. Тиренд, его первая любовь, что предпочла брата. Источник Вечности, взорванный друидами. Нордрассил, что тысячелетиями иссушал его детище — новый Источник, давший надежду ночным эльфам. А теперь Илвардис. Первое существо, что сумело пробить броню безразличия вокруг его разума, давшая ему возможность вновь наслаждаться маленькими радостями жизни. Бросив взгляд на двух рогатых "эльфиек", склонившихся над телом девушки, он в десятый раз перепроверял линии ритуала.
Повелитель Мёртвых открыл свои "закрома", предоставляя доступ к любым магическим материалам и ингредиентам. Но всё это сейчас было лишним. Как и с созданием Источника, это будет работа скорее души, чем "костылей", как выражаются некоторые возомнившие о себе маги. Каменный пол был исчерчен сотнями рун и линий, наполненных его кровью. Ошибки недопустимы.
Давным-давно, Вечность назад, он сам испытал подобное. Саргерас изменил его суть, дав магическое зрение и лучшее понимание магии. Сейчас он демонизирует Илвардис, чтобы она смогла справиться с последствиями истощения.
* * *
Слёзы давно высохли, Илвардис едва понимала, что с ней происходит. Тревога за малышей перекрыла желание жить, и она без остатка отдавала маленьким искоркам самоё себя. Волны тепла, исходящие от двух демониц, похожих на солнечных эльфов уменьшали боль. Если бы дети были постарше!
— Не сопротивляйся, Илвардис, — услышала она голос любимого.
— Что?
Впервые с момента открытия портала в темницу она почувствовала холод и твёрдость поверхности, на которой лежала.
— Мне придётся изменить твою суть, чтобы ты смогла выжить.
— Дети!
— Им это не повредит, даже пойдёт на благо. Ты же помнишь, что я демон?
— Значит, я стану к тебе ближе? О чём ещё можно мечтать?
Тьма и боль затопили сознание, глаза, казалось, лопнули, вытекая из глазниц. Взамен она увидела ВСЁ. Руны, наполненные кровью Иллидана, что тонкими струйками вливали в неё потоки Скверны, разбавленной собственной силой Охотника. Магические потоки. переливающиеся незнакомыми красками и два пылающих костра Магии, на фоне которой меркло всё остальное. Мгновение назад боль была невыносимой, сейчас же она чувствовала лишь приятное блаженство. Поняв, что детям ничего не угрожает, Илвардис обмякла, проваливаясь в беспамятство.
* * *
Настоящему магу достаточно своей силы и минимума приспособлений, что в очередной раз и продемонстрировал Иллидан. Ритуал делался наспех, в то же время с необычайной проработкой. Кровь служила проводником Воли и Магии Охотника, сейчас его зазноба стала куда ближе к нему самому по своей сути. Но кое-что можно подправить.
— Поздравляю, Иллидан. Дело сделано. Позволь помочь ей справиться с последствиями.
— Как именно?
В голосе Охотника сквозила подозрительность. Сейчас он за неё "порвёт" любого. Работая с Илвардис он действовал по самому "мягкому" сценарию, доказав ещё раз необычайную пластичность эльфов под действием магии. Используя свою энергетику, как шаблон, он провел над ней ритуал, что некогда удостоился у самого Саргераса.
— Её глаза ещё можно восстановить. Магического зрения она не утратит, зато не забудет красок мира, и ей будет легче адаптироваться к новым возможностям.
Помнится, он сумел создать целый элитный отряд Охотников на демонов, "перековывая" их по своему образу и подобию. Здесь же он действовал куда мягче. Чтобы получить согласие Иллидана, "рисую" в воздухе схемы новых воздействий, подкрепляя их магией.
— А когда она очнётся, глоток воды из Источника потушит зарождающийся пожар Жажды Магии.
— Действуй.
Настороженность из его голоса никуда не исчезла, зато мне удалось убедить его в необходимости и безопасности врачевания Илвардис. Первым делом я "подхватил" не успевшие "выгореть" слепки в ауре, отвечающие за зрение. Сейчас ещё можно что-то исправить, а вскоре пришлось бы "выращивать" их "с нуля". Демонический организм, обладая чрезвычайной живучестью хорошо "перерабатывает" всё ненужное. А Охотникам обычное зрение не нужно.
Самым простым этапом оказалось устранение физического повреждения. Но без правильной привязки к телу они или будут бесполезными кусками плоти, или же начнут отторгаться.
* * *
Сильвана медленно брела по улицам Сильвергарда. Видения прошлого преследовали её. Гордые шпили, попирающие небо одновременно покрывались трещинами и "падали" под выстрелами труповозок. Стайка детей, с весёлым смехом играющих у фонтана сменялась декорацией всесметающей волной нежити. Чистое небо затягивали "тучи" горгулий, закрывающих крыльями солнце.
Она участвовала во всём этом, пора взглянуть в "глаза" прошлому и принять все свои ошибки. Те, что тянулись из века в век. Познал бы Кель'Талас упадок и разорение, не позови они на помощь людей? Не обучив их магов? В прошлом без этих короткоживущих существ нельзя было отбиться от троллей. Что, несмотря на всю свою грызню, сумели объединиться, чтобы выбить со своей священной земли пришельцев из-за моря.
Орден Тирисфаля, призванный бороться с демонами лишь сильнее привлекал Пылающий Легион, позволяя тварям из-за Грани проявляться в Азероте. Раньше солнечные эльфы были свято уверенны, что рунные камни уберегут Солнечный Колодец. Они и защищали, до того, как в мир пришли орки.
Миру снова грозит опасность. Не добитые Нер'Зулом остатки людских королевств собирают войска возле границ Лордерона. Что эльфам до проблем бабочек-однодневок? Так она могла думать раньше, но не сейчас. Именно пренебрежение смертными и их делами привело к тому, что большая часть населения Кель'Таласа погибла. А сама она пополнила ряды нежити, как и многие его защитники. И те, кто не смог себя защитить.
Вновь будет литься кровь, за сомнительную "справедливость". Снова многие не вернутся домой, оставляя семьи обездоленными. Опять она будет обрывать жизни. Единственное, что по настоящему успокаивало Сильвану это то, что жертвы не будут напрасными.
* * *
Охотник вовсю обихаживал Илвардис, пришедшую в себя. Демонизация практически не сказалась на её облике, за исключением того, что восстановленные глаза приобрели изумрудное свечение и время от времени из них вырывалась зелёная "дымка". Эвакуация подземной тюрьмы закончилась, тройка пленниц так и остались в камерах, я забрал лишь мать Илвардис. Возможно Элуна сумеет отследить её местоположение, но на подобный риск я готов пойти. Куда большую опасность представляли друиды лесов Тирисфаля. Несмотря на отсутствие доступа к Изумрудному Сну, Кенариус с друидами могли путешествовать "лесными тропами", а их невольные агенты вполне могли создать подобие порталов, объединив усилия. Впрочем, вряд ли полуолень сам отправится в Восточные Королевства, после пленения он стал куда осторожней.
Я и раньше не "почивал на лаврах", сейчас же ситуация несмотря на моё усиление становилась всё тревожней. Слишком уж скоординировано действовали остатки Альянса. Всполошились остатки лоа на Калимдоре. Заволновались духи и призываемые магами элементали. Сбрасывать со счетов Пылающий Легион тоже глупо. Похоже, натрезимы после знатной трёпки и череды поражений "взялись за ум", применив все свои умения. Появилось ощущение, что вокруг меня сжимается кольцо загонщиков, как вокруг дикого зверя. Что же, посмотрим, кто окажется сильней и дальновидней...
Глава 152.
Тревога за малышей сменилась чувством эйфории. Теперь она знала, что с ними будет всё в порядке: они больше не тянули столько сил на своё развитие, а её энергетика стала более подходящей для них. Вот она и стала демонхантером!
— Ой!
— Что случилось? — спросил обеспокоенный Иллидан.
— Глаза болят. В них как будто песку насыпали. А ещё я то вижу всё вкруговую, то не вижу, и свет... столько света и красок вокруг!
— Привыкай, Илвардис. Со временем ты научишься пользоваться новыми возможностями.
— Интересно, а как на мир смотришь ты? — спросила она своего любимого.
Ответ на вопрос её, несомненно, интересовал, но в большей степени позволял отвлечься от собственных переживаний. Самым поганым было чувство предательства со стороны Элуны. Да, она не была истово верующей, скорее относилась к этому более утилитарно, чем её сородичи. Зато её вера была крепче: она основывалась не на чужих словах, а на собственном опыте. Славословия жриц не были пустым звуком, что-то брала Ночная Богиня, что-то давала взамен.
Ей выпала великая честь напрямую пообщаться с Элуной. О подобном большинство эльфов могут только мечтать! Это чувство, что острее материнской любви, неподдельная забота. И самое главное, Элуна по-настоящему считала, что несёт Илвардис лишь благо.
Самый светлый миг был испоганен опасностью для малышей, богиня (даже мысленно она уже не могла величать её с пиететом) воспользовалась ей для внезапной атаки темницы. Бессмысленной и запоздалой! А её слова о том, что эльфийка "сбилась с пути"? Благословлять новый храм в свою честь и принимать верующих из числа троллей, что так и не прекратили практик вуду, значит, можно?! Или она впоследствии им также докажет, что их практика порочна? Хочет стать в разнообразном пантеоне троллей самой важной, а потом вытеснить и запретить всё "неправильное"?!
— А где мы сейчас? — поинтересовалась Илвардис, слушая вполуха пояснения Иллидана.
— В Нортренде.
— Это где?
Возможно он имел ввиду Нордскол? Слушая пояснения Охотника, она убедилась в этом. Всё мы сильны "задним умом". Илвардис, привыкшая с детства к силе Элуны, не видела ничего плохого в ношении амулета. Пусть Король Мёртвых сейчас воюет с Ашенвалем, сама девушка втайне лелеяла мысли о примирении врагов. Ведь, по сути, делить им было нечего: Нер'Зул также противостоит демонам, как и все подчинённые Элуны. А так она могла бы стать тем самым "мостиком", что наладил бы контакт между ними...
