Но прежде пойдёт сортировка. Эльфы — к эльфам. Люди — к людям. И прочие немногочисленные души. С кого начать? Вестимо, с короткоживущих. Благородные паладины. Просто талантливые воины. Маги. Пользуясь структурой клинка, что даёт владельцу часть умений души, начинаю поглощение. Хмм, Свет и всё с ним связанное. Изначальная Вселенская Сила с собственной волей. По большей части паладины работают с ним, основываясь на Вере. Это для меня не преграда, да только пользоваться ею пока не буду. Пусть и знаю, что ни накачка некроэнергией, ни чистая аркана не конфликтует с ним. Каждое слияние сопровождается вспышкой синего света и низким гулом, сотрясающим ледяное убранство зала. Интересный сопутствующий эффект, когда всё "лишнее" уходит, подобно взрыву виспов. По мере поглощения стираю остатки личности. У меня и без того масса "голосов в голове", не хватало ещё "передраться за место".
Души людей кончились, пришла пора заняться эльфийскими магистрами. В своей гордыне и недальновидности они оставили все проблемы "периферии", чтобы они сами справлялись с ними. Они и справились, с моей посильной помощью. Откровениями почерпнутые знания арканы не стали, зато я усвоил множество "практики".
Гвардейцы Анастериана. Их навыки обращения с оружием недостижимы для людей. Сколько времени может потратить на тренировки человек, прежде чем тело станет подводить его, старея? Здесь же передо мной сотни лет отработки ударов клинка, стоек, уворотов. Похоже на чистой воды "манчкизм", когда пользователь, создавая аватара, старается впихнуть в него ВСЕ навыки любых классов, невзирая на логику и совместимость. Именно эти души позволили Артасу быть на равных с Иллиданом, десять тысяч лет учившимся обращению с клинками Аззинота.
Толика троллей, гноллов и мурлоков послужили несущественной "добавкой", обогатив мой внутренний мир знаниями языка и шаманскими практиками. Капелька, а приятно. В таком деле не бывает мелочей.
Ледяной зал был пропитан эманациями "расточённых" душ, в подобном "питательном бульоне" отлично чувствовали бы себя какие-нибудь троллиные лоа. Им такой спектр энергетики ближе всего. Я тоже не стану брезговать этими "отходами". Элементы доспеха всё равно не прикрывали полностью моё тело, пришло время их модернизировать. Натрезимы способны перевоплощаться вместе с доспехами, это, по сути, часть их самих. Осталось только перевести моё богатство в энергетическую форму и "привязать" к телу.
Запустение. Именно этим словом можно было описать ледяной зал. Барьер, отсекающий его от мира, выдержал буйство стихий, магический фон пришёл в норму. По пандусу и внизу раскиданы осколки не тающего льда бирюзовых оттенков. Мои оковы сброшены. Кончено. Пора действовать. Почему же меня так тянет усесться на остатки глыбы? К гронну! Меня ждёт МИР!!!
* * *
Алекстраза после невольного праздника захотела уединения. Разобраться со своими мыслями и страхами. Подумать о будущем. Принять то, что до этого не видела. Костяки драконов на погосте действительно служили ловушками душ её народа. Сколько тысячелетий они покоились во тьме и холоде?! Разве может она осуждать их за то, что они стали служить Нер'Зулу? А вот и сам Повелитель Мёртвых.
Он вошёл без стука и приглашения, нарушая её уединение. Знакомые черты ещё более оттенялись чуждостью движений и пылающих синим светом глаз. Лёгкая одежда солнечных эльфов и неуместная шлем-корона.
— А где Фростморн? — спросила она безразличным голосом.
— Всегда со мной.
Миг, и правая рука некогда любимого сжимает рукоять Ледяной Скорби. Ещё один миг — и он пропал.
— Пространственная магия. Позволяет иметь под рукой всё необходимое. Всегда.
— Наслаждаешься новыми возможностями?
— Не без этого. И решаю возникшие трудности. Барьер, созданный демонами вокруг моей темницы, не только защищал от угроз, но ещё и усиливал мои способности по контролю нежити. Там довольно изощрённая конструкция, на разгадку всех её свойств я потратил много времени и сил своих подчинённых. Обретя тело и покинув ледяной зал, я отчасти ослабил себя. Впрочем, ничего критичного.
— Поздравляю.
— Не с чем. Знаешь, как убить мечту?
— Убить мечтателя?
— Дать ей осуществиться. С другой стороны, чтобы сделать разумного счастливым, отбери у него что-то, а потом верни.
— Неужели живая плоть тебя больше не привлекает? — спросила Алекстраза с ноткой сомнения.
— Возможно, я слишком долго оставался мёртвым, а может, уже "перерос" этот этап развития. Все эти позывы тела... отвлекают.
* * *
— Какая ирония, — произнесла Алекстраза. — Ты получил желаемое, но так и не стал по-настоящему живым.
Несмотря на долгое пребывание в виде артефакта, длительное воздержание никак не накапливалось, требуя немедленного удовлетворения позывов плоти после вынужденных лет воздержания. Да и с чего бы это должно было случиться? Впрочем, сейчас я куда лучше понимал красную драконицу. А ещё мне стал лучше виден один аспект из жизни Повелителей Неба. Аспект Жизни была готова к продолжению рода. По большому счёту дать потомство для драконов в любое время не проблема, особенно с её предрасположенностью. Но разумные ящеры предпочитают ответственно относиться к своим потомкам. Если это не поехавший крышей чёрный, решивший противоестественными экспериментами над детёнышами и их количеством вновь вернуть Эру Драконов.
— Тебя гнетёт мой выбор носителя?
— Пожалуй, нет, — ответила она после недолгого молчания. — Пропала неопределённость, Кориалстраз ли передо мной, или марионетка Повелителя Мёртвых.
Выбор партнёров у неё был небогатый, а к своему предыдущему консторту она испытывала чувства. Всё же он освободил её из плена орков, вырвав из лап Смертокрыла. Позволил почувствовать его защиту. Общество драконов довольно иерархично, а за некоторым исключением драконы куда сильнее своих "вторых половинок". В то же время, несмотря на тысячелетний опыт, инстинкты по поиску сильнейших самцов никуда не деваются, особенно в "период гнездования". Тут тяга продолжения рода становится куда сильнее разума, и я уже улавливаю посылаемые ею невербальные сигналы, подкреплённые посылами по Связи Душ. В прошлом между драконами часто случались стычки за самок, оканчивающиеся смертью слабаков. Пусть Крас "проиграл" мне без борьбы, упускать возможность вновь вкусить радости плоти я не намерен.
— Уже готов забрать свой приз? — смерили меня провокационным взглядом.
— По праву силы.
— Тебе не хватает орчанок? Эльфиек, что боготворят тебя, или человечек? Некоторые из них настолько привлекательны, что порой могли вскружить голову даже дракону.
— Зачем мне размениваться на смертных, когда есть ты?
Время слов прошло, лёгким пассом открываю портал в небо над Нордтрендом, и Алекстраза уже в прыжке начинает принимать свою изначальную форму. Рывком устремляюсь за ней, проходя болезненную трансформацию. Корона-шлем ещё не слилась с моей плотью, но как часть моего духа способна переходить в энергетическую форму. Алая драконица уже стала точкой на горизонте, всё увеличивая отрыв. Распахнув крылья, ударяю ими по воздуху и несусь вслед, как снаряд из пращи.
Заложив крутой вираж, драконица пышет мне навстречу волной огня, я же лечу сквозь пламя, стекающее с чешуи подобно огненной реке. Желанная самка начинает набирать высоту, ветер превращается в бурю, грозясь сверзить на землю двух Повелителей Неба. Да, это и есть Танец Крыл! Трансформа и погоня бьют по мозгам, пробуждая древние инстинкты, кружась в небе, мы поднимаемся в вышину.
Миновав тучи, сцепляемся когтями и начинаем падать вниз. Ещё один инстинкт, если самец первым разожмёт когти, то "свадьбе" конец. Слабак и трус. Заледеневшая земля всё ближе, янтарные глаза с вертикальным зрачком впились взглядом в мои, ещё секунда-другая, и столкновение неизбежно. Алекстраза разжала когти, закладывая крутой вираж, я устремляюсь следом, оглашая ночь торжествующим рёвом. Теперь надо поймать моржа, белого медведя или что-то ещё такое же крупное, чтобы преподнести в дар своей избраннице...
* * *
Некоторое время спустя.
"Свадьба" в драконьем теле прошла... волнующе. Одно дело помнить подобное из воспоминаний Кориалстраза, другое самому в этом участвовать. Не став размениваться на мелочи, приволок своей избраннице целого кита. Найти его в студёном море было нетрудно, а после совместного перекуса мы вновь поднялись в небо. Земля — для слабаков, Алекстраза сложила крылья, а я, обхватив её лапами, поднимался всё выше. Драконы живут в небе, умирают в небе, и "появляются" в небе!
Сейчас, когда Танец Крыльев позади, мы вновь вернулись в летающую крепость. Высокий магический фон — залог здоровья будущего потомства. Алекстраза вновь приняла свой эльфийский вид, но не торопилась воплощать на себе и так немногочисленную одежду, позволяя любоваться своим великолепным телом. А ведь она, несмотря на весь свой опыт, не воплощала фантазии в гуманоидном виде!
— Что ты задумал, Нер'Зул?
— Скоро увидишь. Короткоживущие во многих вещах такие затейники!
Глава 154.
Оставив утомлённую и разомлевшую Алекстразу, перебираюсь поближе к обелискам, сделанным из троллиных лоа. Мне тоже не повредит подпитка из источника, пусть я и сам потихоньку начал "генерировать" ману. Волевое усилие, и посреди пустого зала появляется трон в готическом стиле. Чёрно-серые тона, отделка "костями" и "черепами", разверстые "драконьи" пасти. Прежде чем сесть, призываю на тело доспех. Отдельные элементы начинают сливаться между собой, образуя сплошную защиту, присаживаюсь на трон и вызываю Ледяную Скорбь. Уткнув клинок в пол, кладу ладони на набалдашник и опираюсь подбородком. Живое тело принесло немало радости, но доставляет и некоторые неудобства.
Перевоплощение в драконью ипостась было весьма болезненным, доспехи ещё "не притёрлись" к моему новому вместилищу. Впрочем, дорогу осилит идущий. Отрешившись от связи с подчинёнными, начинаю работать с элементами доспеха, настраивая их энергетику на тело. Жжётся и холодит одновременно, с моей предрасположенностью к Смерти и Холоду меня сейчас вполне можно назвать Аспектом Смерти, пусть я и не получал Дара Титанов. Хмм, это... поправимо. Поглощать Око Саргераса я не намерен, зато уже сейчас могу "расшевелить" "энергетические отпечатки" Аспектов, что некогда были в теле Кориалстраза.
Пять "зёрнышек" стали наполняться маной. Воссоздать в полной мере энергетику Титанов я пока не смогу. На это понадобиться время. Недостающие элементы заменю тем, что есть. Энергией Веры и доступными мне магическими практиками. Будет, конечно, "перекос" в сторону Смерти, зато и остальные Аспекты мне будут доступны. Пусти я на усиление Алекстразу, Тен'Фариала и Изеру, эволюция пойдёт куда быстрее. Но Азерот не приемлет быстрых путей...
* * *
Алекстраза отмокала в купели. Вода по насыщенности магии могла посоперничать с некоторыми природными родниками, пробившимися над лей-линиями. Эльфийское тело было отзывчивым на ласку Нер'Зула, прежде она даже не задумывалась проводить подобное со своими консортами, и принимала этот облик лишь для того, чтобы лучше понимать смертных. Ведь такое преображение затрагивает и мышление.
— Привет, сестра, — сказала Изера, входя в купальню. — Вижу, тебе удалось растопить ледяное сердце Повелителя Нежити.
— Не иронизируй.
Перед мысленным взором Алекстрзы вновь всплыло воспоминание. Звёздное небо над головой, гулкие удары крыльев по воздуху и её когти, вспарывающие чешую на боках Нер'Зула в кульминационный момент.
— И в мыслях не было. Хотя вру, мысли вы свои как раз и не скрывали. Думаю, среди его подчинённых вскоре можно будет ждать существенного пополнения. Наказ от самого бога, как завершить праздник в честь его воплощения!
— Изера!
— А уж что вы творили в эльфийских телах. И ладно бы ради продления рода, тут же лишь чувственное наслаждение.
— Именно поэтому мы дарим жизнь лишь в своей истинной форме, — отвечала Алекстраза, заливаясь румянцем.
— Смертные могут удивлять, — согласилась Изера. — Как думаешь, если я приму вид орчанки, его удастся расшевелить?
— Расшевелить?
— Он сидит на троне и даже не дышит, я не смогла привлечь его внимание.
Коснувшись связи с Нер'Зулом, Алекстраза не почувствовала знакомого отклика. Лишь эхо мыслей и чувств, слишком быстро сменяющихся было ей ответом.
— Попробуй. Я... не хочу пока его видеть.
Любви и благодарности после всего произошедшего между ними не возникло. Тело, подчиняясь древним инстинктам, растворяло ненависть к поработившему её существу. На заре обретения разума драконами самый сильный самец силой брал лучших самок, зачастую убивая их консортов. И Нер'Зул воспользовался этим знанием...
* * *
Серо-стальные доспехи стали преображаться. На поверхности стали проявляться чешуйки, бывшие уменьшенной копией моей драконьей ипостаси. Послав сигнал, что у меня всё в порядке, отдаляю от себя гул "голосов", пусть подчинённые сами разбираются со своими проблемами. Фаланги пальцев преображаются в когти, насколько я знаю драконы не пользовались частичной трансформацией. Мне же приходится импровизировать, эльфийское тело едва справляется с пронизывающей его мощью.
— Нер'Зул! — знакомый и родной голос, отдавшийся болью в сердце, нарушил концентрацию и вырвал меня из транса.
— Рулькан?!
Как, во имя духов она смогла очутиться здесь?! Что, гронн побери происходит?! Прикрываю глаза, но видение не исчезает. Это не моя единственная любовь. Сосредоточенность "застила" мне глаза, теперь же я отчётливо вижу знакомую энергетику.
— Изера! — рычу во всю мощь лёгких. — Ты смерти ищешь?!!
— Наконец-то ты очнулся! — как ни в чём ни бывало отозвалась она.
— Ты была на грани развоплощения. Никогда не смей принимать её образ!
— Я думала, тебе будет приятно вспомнить прошлую жизнь.
Очешуеть, как приятно! Вновь вспоминать, как дух любимой отвернулся от тебя в самый драматичный момент, знать, что все её "явления" до откровенного разговора у священного озера были лишь мороком Кил'Джедена. И вспоминать, как гибнет Дренор.
Знакомые до боли черты стали изменяться. Кожа приобрела чуть более бронзовый оттенок, изящные клычки увеличились, а иссиня-чёрные волосы приобрели рыжинку.
— Так лучше? Или ты предпочитаешь человечек? Судя по твоим мыслям, они были для тебя весьма притягательны.
А вот копаться в моих воспоминаниях не стоило! Впрочем, сам виноват. Слишком "ушёл в себя".
— Что тебе нужно, Изера? — спрашиваю её ледяным тоном.
— Чтобы ты стал собой. Стоило ли обретать плоть, раз ты подавляешь свои чувства?! Сидел бы и дальше в ледяной глыбе, и проблем не знал от "слабой плоти"!
— Нарываешься.
— Злись, сердись, ударь, но не превращайся снова в кусок мяса. Эй, не закрывайся от меня!
— Знаешь, почему я предпочитаю пользоваться голосом, хотя могу без труда транслировать мысли?
— Просвети невежду, — отозвалась эта язва.
— Чтобы не превращать окружающих в самого себя.
— Боишься потерять уникальность?
