— Нежить, не отрезанная от прямого контроля практически не развивается. По-сути становясь частью управляющего. Наше "я" во многом опирается на собственное восприятие.
— Так и не закукливайся в своём "я". И спасибо за то, что ты опять со мной. Как насчёт совместной охоты?
— Ты ещё не готова к Танцу Крыльев.
— Вижу, ты оценил прелесть драконьего мироощущения. Неужели тебя так тяготит прошлое, что ты не хочешь вновь вспоминать Дренор?
— Оценил. А тебя потянуло на эксперименты?
— Ты же знаешь, как мы относимся к прочим расам.
Ещё бы не знать. Впрочем, расизм присущ далеко не только драконам. Весь Азерот пронизан им.
— Мы?
— Я не знаю, с кем ты себя считаешь, сама бы никогда не пошла на подобное.
— Как будто у меня был выбор.
— Сильные ищут возможности, слабаки — оправдание бездействию, — отозвалась она. — Кстати, откуда это? Нигде подобного не встречала.
— Ищи лучше. А теперь оставь меня, я ещё не закончил преображение.
— Я подожду.
Взмахнув рукой, она создала талбучью шкуру, на которую и уселась, поджав по-орочьи ноги.
* * *
Изера недовольно поджала губы. Перечить Нер'Зулу было нельзя. Она и так едва не погибла. Такого ужаса она не испытывала с Войны Древних. Ужасающая мощь едва не прервала её существование. Раньше Повелитель Мёртвых был куда уравновешенней. С другой стороны, с обретением плоти на него стало проще влиять. Он уже "распробовал" драконью ипостась, и сам поймёт, насколько другие расы хуже. Лишь эльфы были ближе по своей сути Повелителям Неба, остальные смертные были слишком примитивными. В отличие от сестры, что привечала любую жизнь, Изера не собиралась надолго оставаться в чуждом для неё воплощении.
А пока она постарается понять ход мыслей иномировых вторженцев, тело орчанки подойдёт как нельзя лучше. Ей было далеко до ментальных способностей Повелителя Мёртвых, а потому не удалось хорошо изучить обитателей Дренора. Просматривать память присоединённых к Нер'Зулу орков было утомительно. Воспользовавшись своим советом, стала оценивать привлекательное для него тело. Сильное, ловкое, довольно сообразительное. Культура орков была выше, чем у троллей, и почти сравнялась с человеческой.
Встав, она изогнулась всем телом, разминая мышцы. Фигура на троне никак на это не отреагировала. Доспехи, принявшие вид драконьей чешуи изменили цвет с алого на изумрудный. Подойдя ближе, она почувствовала сродство с Изумрудной Стаей. Вновь приняв эльфийский вид, она стала всматриваться в происходившие метаморфозы.
Губы растянулись в торжествующей улыбке, Нер'Зул обретал всё большее сродство с драконами, не пытаясь вернуть себе орочье тело. А тело влияет на разум. Он это отлично знал, и всё равно стремился стать драконом!
Их с Повелителем Мёртвых связывало многое, по-большей части — неприятное. Но за смерть Архимонда можно простить многое. Изера сомневалась, что ему нужно её прощение. Он пока никуда не сбежит, а ей нужно вернуться в истинный облик, и обдумать увиденное уже с правильной точки зрения...
* * *
Некоторое время спустя.
Дискомфорт от "доспехов" пропал. Убрав Фростморн в пространственный карман, поднимаюсь с трона.
— С возвращением, Нер'Зул! — поприветствовала меня Изера.
Так, а сколько времени прошло? Хмм, целая неделя. Или всего неделя? Поддерживаемый магией организм не испытывал голода, но почему бы не перекусить в кампании радующих глаз девушек? Стоп, тратить время на подобную ерунду? С другой стороны, зачем себе отказывать в радостях плоти? Разговор с Изерой пусть и не "вправил мне мозги", зато заставил задуматься. Алекстраза была в соседнем зале.
— Взаимно. Ненадолго хватило твоего терпения.
Драконица время от времени отлучалась, не став сиднем сидеть всё это время.
— Я же дождалась!
— Идём. Надо бы перекусить перед тем, как уничтожать Йогг-Сарона.
— О, ты не станешь поглощать его? — обрадовалась "эльфийка".
— Не сразу, — разбил я её надежды.
— Почему я не удивлена?
— Может, из-за того, что так настойчиво лезла в мои мысли?
— Должна же я была проверять твоё состояние.
Оказывается, возможность говорить тоже может быть приятной. Чтобы лишний раз не нервировать драконов видом нежити, пришлось "командировать" несколько эльфиек из Сильвергарда, чтобы те занимались повседневными делами. Сейчас они споро сервировали стол, создать магией продукты для меня не проблема. Но есть "натуральное" куда приятней. С таким же успехом можно создавать еду сразу в желудке. Хмм, надо бы проверить свой разум, уж слишком я "ожил". Движимые чувствами часто делают ошибки. Отпустив жестом эльфиек, приветствую Алекстразу. Дюжина крохотных "огоньков" в её животе говорят о том, что Танец Крыл прошёл успешно. Теперь я могу не только нести смерть, но и дарить жизнь!
Рассевшись за стол, замечаю как Изера изменила вид на уже знакомую мне орчанку. Улыбнувшись, превратилась в человеческую девушку. Прямо мечта гаремодержателя: тян, что может менять видовую принадлежность.
— Надеюсь, ты не станешь "радовать" меня мурлочьим обличием?
Глава 155.
— Не волнуйся, Нер'Зул, я не знаю их устройства. Зато как насчёт тауренки?
Лукавит, стерва. Захотела бы — изучила через связь душ. Скорее всего, принимать настолько примитивную с точки зрения драконов форму ей претит. Вновь превратившись в эльфийку, пригубила вина из бокала. Сейчас сходство между ней и Алекстразой только усилилось. Похожие черты лица, фигура, лишь разный цвет волос и глаз позволяет отчётливей видеть разницу между ними. Не удивительно, они ведь сёстры. Хотя постой!
— Изера, свет очей моих. Почему же ты обходишь стороной ночных эльфов?
Похоже, угодил в "болевую точку". Видимо, после того подлого удара от населения Ашенваля, она не жалует подобную форму. Слишком болезненные воспоминания?
— Ты уже расплатилась за свою ошибку, и не стоит отгораживаться от своего прошлого.
— Как скажешь, — внезапно повеселела Изера.
Неужели что-то забавное сказал?! Вопросительно приподнимаю бровь (с таким разлётом, как у эльфов Варкрафта, получается весьма выразительно), а драконица поясняет:
— Ты наконец-то стал проявлять эмоции.
— Это не удивительно с живым телом.
А вот упоминание о "теле", похоже, неприятно уже Алекстразе.
— Всё ещё не считаешь себя живым, — припечатала она, глядя с вызовом мне в глаза.
— Одно дело считать, другое — знать. Слияние ещё не закончено.
Хватит болтать, еда стынет. Запеканки, салатики, нарезки: блюда эльфийской кухни это не только вкус, но и эстетика. Каждый компонент на тарелках разложен по-особому. Впрочем, нет ничего удивительного: с их продолжительностью жизни тратить время на сущую ерунду не только можно, но и необходимо.
В чём-то Алекстраза права, пусть я острее чувствую вкус еды, вино же на меня практически не действует. Эльфы редко напиваются вдрызг, не тот градус у их напитков, но даже лёгкое опьянение легко купируется прямым контролем тела. Чем-то похоже на то, как я управлял Вразусом. Обедая в кампании двух прекрасных женщин, я заново учился распараллеливать сознание, чтобы не терять зря время. Пусть я и бессмертный, уподобляться другим подобным обитателям Варкрафта я не намерен. К чему торопиться, когда впереди Вечность? В корне неправильное отношение ко времени, и история это не раз подтвердила.
— Что-то случилось, Нер'Зул? — прервала молчание Изера — Ты опять не с нами.
Хмм, в виде ночной эльфийки она куда симпатичней. Когда только успела преобразиться?
— Похоже, я рано сделал перерыв. Надо ещё поработать над собой.
— Успеешь! И вообще, учись преодолевать трудности!
Откровенно-провокационная поза, быстрый перегляд с сестрой, что отвела взгляд янтарных глаз, наливаясь румянцем. В прошлом мире я так и не попробовал "тройничок", и стоит ли вообще начинать? Я-то готов, но Танец Крыльев происходит один на один. Сперва как следует "притрёмся" друг к другу, а уже потом будем экспериментировать.
— Сперва их создать, а потом героически преодолевать? Как-нибудь в другой раз. У нас есть дела поважнее.
* * *
Ситуация с Калимдором и Восточными Королевствами не требует моего непосредственного присутствия. Появляться в Кель'Таласе я пока тоже не планирую, чтобы не тратить время на Мелличара и прочих, излишне фанатичных эльфов. Пускай там всё "устаканится", позже подкорректирую нарождающуюся религию.
Некрокузницы, переплавляющие саронит, вышли на полную мощность, а нежить, что добывает кровь Йогг-Сарона, дошла до залежей древнего саронита. По сути это была не только его кровь, но и частички плоти. Это объясняло более "концентрированные" свойства, а потому ковать из него оружие, доспехи или големов без перепроверки свойств будет неосмотрительно.
— Спасибо за то, что разделили со мной трапезу. Нам пора навестить драконий погост.
— Может, не надо? — спросила Алекстраза.
Видеть то, как её павших сородичей поднимают в виде нежити, претило Аспекту Жизни. Подстраиваться под её "хотелки" я не стану, хотя "пилюлю" можно и нужно "подсластить".
— Ты ведь уже видела, что не все души погибших освободились? Предлагаешь оставить их мучиться своим существованием ещё на несколько тысячелетий, пока не сгинут окончательно?
"Кнут" и "пряник", я знаю, на какую "болевую точку" можно надавить, и пользуюсь этим.
— Нет, но должен быть какой-нибудь другой выход!
Началось. "Так как ты хочешь делать — неправильно. Сделай по-другому! Как? Не знаю!"
— Озвучь, — холодно роняю в ответ.
— Ну, я не знаю.
— Я предложил два варианта. Могу ещё окончательно упокоить. Но подумай, с твоим Даром и моими силами мы сможем потом вернуть их к полноценной жизни. Хотя по сравнению с тем, что они испытывают, бытие нежити не столь уж безрадостно.
Более того, это куда лучшая альтернатива. Тем более никаких других у них просто нет. Алекстраза с Изерой уже успели убедиться, что большая часть моих разумных слуг не испытывает дискомфорта. Спорить ради спора она не стала, заработав ещё немного уважения с моей стороны, и я открываю портал к скованной льдом долине.
* * *
В самом начале моей экспансии я осторожно добывал драконьи кости, стараясь сделать это как можно более незаметно. Сейчас в этом нет нужды, и девственно-чистый лёд там и тут пестрит проплешинами. Личи проверяют расчерченные вокруг костяков ритуалы, разбирают немногочисленные завалы, сортируя, кому какие кости принадлежат. Портальная площадка снабжает добываемой из моря биомассой, что вскоре пойдёт на наращивание плоти. Мне не чужда эстетика, рваные крылья, выпирающие костяки и полусгнившее мясо пусть и выглядит устрашающе, но полностью восстановленный ледяной змей куда стабильней и функциональней.
Холод не вредит ни мне, ни Аспектам, несмотря на лёгкие одежды. До встречи с Изерой и Алекстразой я думал, что их "доспехи" в стиле "ню", лишь подчёркивающие прелести, маркетинговый ход игроделов, для привлечения молодёжи. Но реальность оказалась близка к "канону", и этому было объяснение. Никакая защита была им по большому счёту не нужна, магия хранила их куда лучше стали, а в своём первичном облике им не нужны были доспехи. Зато такой вид помогал при вынужденном общении со смертными смещать их мысли в нужное русло.
— Ты помнишь расчёты, Алекстраза? Обработанная твоим Даром плоть усилит пополнение армии Защитников Азерота.
Пускай я "злое Зло", пренебрегать правильным названием для своей Империи не стоит. Одно дело, когда мерзкая Плеть, прибежище всех пороков и ужаса разоряет твоё королевство, и совсем другое, когда ты идёшь против Защитников Азерота.
Алекстраза кивнула, закусив губу. Чары стазиса спали с ближайших акульих туш, те задёргались, разевая пасти. Изере, с её мировоззрением было бы легче проводить подобное. Хотя, не факт: скорее всего Дар Жизни поменял бы и её отношение к тому, что ради существования других приходится самому обрывать жизни. Впрочем, "убивать" я их буду лично, не взваливая эту ношу на неё. У меня масса подчинённых, поднаторевших в качественном поднятии нежити. "Потянут" и поднятие ледяных змеев, но лучше и быстрей это будет сделать самостоятельно. Заодно и потренирую возможности своего живого тела.
Было в этом плане и "второе дно": работая, пусть и с опосредованно проявившим себя Даром Титанов я заодно развивал и свои "энергетические отпечатки", что остались в теле Кориалстраза. Потоки маны изливаются из моих рук, парализуя жертвы. Обездвижив, начинаю преобразование живого вещества, что серо-бордовой массой стала натекать на костяки. "Достучавшись" до заточённой души и разума, начинаю делать ментальные закладки, что лягут в основу мировоззрения и управления ледяного змея. Ритуал не даёт зря рассеиваться мане, заодно экранируя от магической бури, что так часто случаются в Нортренде. Синие огоньки бегают по проявляющейся чешуе, змеятся по крыльям и стягиваются к голове, наполняя пустые глазницы. Ещё одно усилие, и павший Повелитель Неба распахивает восстановленные веки. Распахнув крылья, он вздевает зубастую пасть в небо и оглашает окрестность торжествующим рёвом. Лети, познай снова радость полёта, мой верный слуга!
* * *
Алекстраза вернулась в летающую крепость отдохнуть морально и физически. Я понимаю, что её пока лучше не трогать, проверяя состояние Аспекта Жизни после поднятия ледяных змеев. Сам же я, приняв драконий облик, кружу в небе. Есть в этом что-то волнующее, когда скованная льдом и укрытая снегом земля проплывает под тобой. С такой высоты все проблемы кажутся малозначимыми, совсем как обитатели Нортренда. Мне не нужно оглядываться, чтобы видеть летящую за мной стаю свежеподнятых ледяных змеев. После столь долгой "спячки" им не повредит размять крылья!
Изумрудная драконица летит рядом. Это не Танец Крыльев, просто Изера не хочет оставлять меня одного, чтобы я опять не "ушёл в себя". Смешно. Помешать этому она всё равно не сможет, но её присутствие рядом мне до некоторой степени приятно. Будоражит что-то древнее, инстинктивное...
Цель нашего полёта близко, даже отсюда я чувствую боль и ненависть, что, впрочем, для меня не удивительно. Ледяная толща не в силах "экранировать" эманации смерти не сумевшей долететь до драконьего погоста драконицы. Синдрагосса, супруга Малигоса. Неизвестно, как поведёт себя в будущем Аспект Магии, ведь многие события пошли по другому пути. Возможно, его безумие преувеличено. Нордрассил так и не взорвался, не "взбаламутив" магические потоки целого мира. Архимонд погиб "не взрывом, а всхлипом". Кель'Талас нивелировал последствия разрушения Солнечного Колодца. Поднять его супругу в виде нежити — лучшее средство объявить войну синей стае. Впрочем, что-то он не сильно переживал, когда Синдрагосса была в рядах Плети.
Сложив крылья, пикирую вниз, перед самым льдом распахиваю их, гася набранную скорость и, пропахав когтями глубокие борозды, останавливаюсь. Смена облика (забавно ощущать, как становишься меньше), и я проявляю на теле видоизменённые доспехи с короной. Фростморн появляется в руке, но втыкать его в лёд я пока не стану. Изера приземляется рядом, не спеша принять гуманоидный вид.
