Песнь дарханов -1- Мелодия первая

Вот тут я насторожилась. Как это давно? Я, например, узнала о своем участии в поездке лишь вечером перед отлетом в Рудию. Неужели король заранее знал, что я соглашусь? Хотя, чего там скрывать, у него были прекрасные карты на руках, да и он чувствовал, что предложить мне, чтобы я не смогла устоять. Деньги, прекрасный особняк, свое покровительство и защиту. Продвижение по службе. Плюс последний козырь — моя тайна.

— Гар, Шейн, это — Ральез Ро Герон, первый помощник правителя иностранных дел Независимых островов. Именно он курирует наше дело. Хотя на встрече будет присутствовать и сам правитель.

— Очень приятно.

Мы говорили и о чем-то еще, так о мелочах. Время в пути промчалось незаметно, я и не уловила момента, когда наши экипажи неслышно подъехали к одному из черных ходов дворца. С чего я взяла, что это "черный" ход? Просто не раз бывала в подобных местах и в Мерридии, и в Тироге, и в Лейе, поэтому знаю, что парадный въезд обычно выглядит несколько иначе. К тому же, мы вроде как маскируемся...

Зато разместили нас, дабы компенсировать принцу лишения во время поездки, с полнейшим комфортом. Каждый в отдельной спальне с гардеробной, ванной, с прекрасным видом из окна на огромный парк. Размер комнат приятно впечатлял, отнеслись к нам, как к очень и очень важным гостям. По сути, заключим мы сделку в этот раз, или вновь что-то не получится, для властей Фрилы не имеет значения. В первую очередь, мы — послы Мерридии, дружественного государства, так сказать (к тому же приехал сам наследник). Следовательно, и прием наш должен быть на соответствующем уровне.

Мне досталась янтарная гостевая комната, по крайней мере, именно так ее назвала служанка. Она объяснила, что в этом крыле все спальни называются в честь каких-либо камней. Здесь же весь декор был выдержан в желтовато-золотом тоне. Песочные стены с красивым замысловатым орнаментом, изящная лепнина на потолке, пушистый светло-коричневый ковер на полу, мебель тон в тон с позолотой, огромная кровать под легким шифоновым балдахином, диван в углу и море мягких уютных пуфов. Мило, хотя лично для меня многовато желтого. Все равно проведу во Фриле всего две ночи, а послезавтра в обед отплывает наш корабль.

Вообще меня вкусно накормили, напоили, ванну приготовили. Слуги всячески старались угодить, и чувствовала я себя по-королевски. Что ж, можно в полной мере насладиться комфортом. К тому же я вполне могла пока расслабиться, переговоры были назначены лишь на завтрашнее утро, сегодня же нас просто представят правителям, как того требуют традиции. У нас с собой кое-какие мелкие подарки для Независимых островов, дань уважения, веками сложившаяся традиция. По принципу, впихнем вам то, что самим и даром не нужно. Это так, к слову пришлось. Просто вспомнился случай, когда нашему королю вдруг взбрело в голову устроить инвентаризацию той части сокровищницы, где на протяжении веков складировали очередные подношения. В итоге накопилось две тысячи разнообразных картин, восемнадцать телег, заполненных доверху вазами, какие-то железяки, гордо именуемые мечами, ювелирные изделия из разряда — "одеть страшно, шея тяжести не вынесет". Короче, загубил наш монарх месяц из своей жизни на эту проверку, а не разобрался даже с четвертью всего того, что так долго пылилось на полках сокровищницы. И махнул на это дело рукой. Так что, как складывали эти подарки горками, так и складывают. Некоторые еще и периодически передаривают.

Я взглянула на часы. До назначенной аудиенции оставалось полтора часа, а мы еще договорились встретиться до этого и обсудить тактику завтрашнего разговора, потому что на судне со всеми происшествиями никак не удавалось выкроить свободную минутку. Наверное, надо поспешить, а то опоздаю. Я не стала брать с собой оружие, оставила в спальне и пояс со звездами, спрятав в голенище сапога только кинжал.

Оказалось, я зря волновалась, так как зашла в комнату Филиппа самая первая. Принц расположился на своей кровати в окружении целой кучи всевозможных бумаг. Он с задумчивым выражением лица что-то читал, хмурился, брал другой лист.

— Не помешаю? — стук в приоткрытую дверь. — А то что-то охраны у двери нет.

— Заходи... — Фил оторвал взгляд от документов. — Я их отослал, замучили, сил нет. Полчаса назад заходила Кем, так они ее пускать не хотели, проверяли десять раз, пока я сам не вышел, чтобы разобраться, что за шум под дверью.

— А не зря? — я осторожно примостилась на край его огромной кровати. — Если к нам приставлена охрана, значит, на то есть свои причины. Кому, как не тебе, следует вспомнить о покушениях.

— Ради богов, не начинай говорить, как Ральез! В случае чего я смогу сам себя защитить, — он указал в сторону лежащих рядом дарханов.

— Будь я Ральезом, — я ехидно прищурилась. — Я бы сказала, Ваше Высочество, что убийцей может быть и маг, которому ваши дарханы побоку!

— Шейн, не порти настроение.

Я решила для исключения все же исполнить его просьбу.

— Что-то важное? — я посмотрела на бумаги.

— Тебе тоже не мешает посмотреть, — он протянул мне небольшую стопку. — Это отчет за год обо всех проведенных переговорах.

Я принялась просматривать документы. Выписки, доклады, кривая изменения предлагаемой за остров цены. Какие-то заметки.

— Если бы я знал, чем так ценен этот остров, мне было бы легче за него сражаться. А так... Словно стараюсь купить воздух, так как клочок безжизненной земли не может стоить таких денег. Бьюсь, бьюсь, уже который месяц.

— Ты не прав, Фил. Если бы ты знал, зачем эти территории королю — маги просканировали бы тебя за считанные мгновения. Знаешь ты — знают маги, знают правители островов. Тогда, если причина стоящая, Черные скалы не видать Мерридии как своих ушей. А так — правители не в курсе, вот и сомневаются, колеблются, что-то подозревают.

Принц удивленно смотрел на меня, не возражая и словно вдумываясь в мое объяснение.

— Хм, возможно ты и права. Я в этом ключе проблему не рассматривал.

— А зря! — я собрала бумаги вместе. — Ты не против, я заберу и почитаю перед сном.

— Я думал, у вас с Гареном найдется, чем заняться перед сном, — открытый взгляд удивительно наглых глаз.

— Даже если и так, то время на отчет я постараюсь выкроить, — я в упор смотрела на него, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Вот ведь, дите!

— А на меня времени выделить не получится? — легкая ирония и насмешка. Он играется со мной, как кот с мышью.

Вот только мы посмотрим, кто кот, а кто — мышь.

— Ваше Высочество, — я приблизилась вплотную, чувствуя его горячее дыхание на своей щеке. — Я уверена, что любая девушка с удовольствием посвятит вам свой досуг. Но вот на меня в этом деле лучше не рассчитывать. Придется слишком долго ждать.

Отодвинувшись, я с удовольствием пронаблюдала за его реакцией. Он недоволен, но эмоции старается не показывать.

— А что, если я готов тебя подождать? — спокойный и очень серьезный голос.

— Это будет бессмысленно.

— Когда опыт, разум и действительность кричат, что все бессмысленно и бесполезно, остановись и прислушайся. "Просто попробуй", так шепчет на ухо твоя мечта...

— Филипп...— я не совсем осознавала, что на это можно ответить.

— Можно? — в комнату заглянул Рене.

Я быстро отодвинулась от принца, а гвардеец сделал вид, будто бы и не заметил моего последнего маневра.

Вместе с ним в комнату вошла и Кемерон.

— Гарена еще нет?

— Тут я, — маг отстал от них всего на минуту.

— Тогда приступим, — решила я.

Мы расселись кто куда — на диване, креслах. Все были настроены и готовы к работе.

— Итак, через пару часов будем представлены правителям, конечно, все вместе, — командиром в этой делегации по приказу короля являлась именно я, поэтому мне и начинать. — Но завтра непосредственно на заключение сделки пойдем только я и Филипп.

— С чего это вдруг? — нахмурился колдун.

— Я же должен быть всегда рядом с тобой! — вставил свое слово возмущенный Рене.

— Может, все-таки меня возьмешь? — деловое предложение Кем.

Так и знала, что это вызовет целую бурю протеста.

— Мне было бы намного комфортнее и проще, если бы туда я вообще пошла одна, но без наследника не выйдет, так что здесь выбора нет. И я прошу хотя бы вас — дать мне свободу и выполнить мою просьбу, — стараюсь объяснить то, что думаю. — Поверьте, здесь будет замешана исключительно экономика, политика и интрига. Мне не впервой сталкиваться с подобным, вы будете лишь мешать.

Но я же не могу им объяснить, что на сделке маги будут обязательно читать наши мысли, хоть и исподтишка. Рене будет как на ладони, насчет Кем и Гара не ручаюсь, но именно это и главное. Их блок насторожит правителей намного больше, чем открытое незнание гвардейца. С принцем легче, он должен быть там в любом случае, да и сканировали его уже тысячи раз за этот год. Ему абсолютно ничего не известно. Остаюсь я. И здесь все немного сложнее... Прочитать мои истинные мысли никто не сможет, но вот уж направить фрилийцам поток "отшлифованных" и правильных для меня слов я всегда сумею. Благодаря такой особенности я смогу внушить правителям все, что пожелаю, а они будут свято верить, что это — правда, ведь человек не может в своей голове постоянно лгать самому себе.

Отсюда вывод, чем меньше людей будут меня от дела отвлекать, тем успешнее оно завершится.

Кем сложила руки на груди и понимающе усмехнулась. По-моему, даже Рене понял, что так действительно будет лучше. Зато Гарен так просто мириться не хотел.

— А если вам понадобится магическая защита?

— Если на нас нападут во дворце, тогда нас и защитит придворный маг, — отрезала я. — Фил, ведь в прошлые разы он был?

— Да, — принц подтвердил. — Он, правда, не совсем обычный для нашего понимания маг. Он — некромант, по слухам лучший специалист по магии Смерти. Но защитой точно обеспечит. Поговаривали, что во время неудавшегося покушения на одного из правителей два года назад его поднятые слуги на куски разорвали наемного убийцу. Покушение и получило статус "неудавшегося" только благодаря черному колдуну.

— Некромант? — вот тут неприятно удивилась не только я, но и наши волшебники. — Но магия Смерти официально запрещена. Нарушение карается смертной казнью!

— Да, — согласился наследник. — Но лишь у нас. А вот на Независимых островах эту волшбу почитают ничуть не меньше, чем другие виды магии. Род архимага Фрилы очень древний, сила темного колдовства передается из поколения в поколение. Так что этого человека следует опасаться еще больше, чем всех правителей вместе взятых. Порой отцу кажется, что именно он руководит страной.

Я сделала себе пометку на будущее. С некромантом лучшее вообще не связываться, спокойней жизнь будет, как впрочем, и нежизнь после нее.

— Поэтому, Гар, — обратилась я к мужчине. — Нам не о чем беспокоиться.

Он смолчал, но недовольный взгляд говорил сам за себя.

— Тогда, раз все решено, можно расходиться и начинать готовиться, потому что через час аудиенция с правителями, — подвела итог Кемерон.

Что ж, правители, так правители.

Представление правителям Независимых островов, по сути, не было таким уж значительным событием, единственное что, пришлось натягивать на себя платье. Эту вещь я была вынуждена везти с собой, ибо предстать на официальном приветствии в дорожном костюме было бы явным неуважением. На самом заключении сделки можно будет выглядеть как душе угодно (это не столь важно), а сейчас, будьте добры, существуют этикет, нормы и правила. Я не могу сказать, что не люблю платья, просто в брюках чувствую себя несколько комфортней и свободней. Это на данный момент, слава Богам, в моде относительно удобные варианты вечерних туалетов. А я до сих пор с дрожью вспоминаю, как в детстве на маминых приемах у нас дома выглядели все женщины — кринолины, море кружев, стальные каркасы, держащие форму наряда. Бр-р-р... Полный доспех гвардейца весил гораздо меньше. Только сумасшедшие прически чего стоили! Хорошо, что это безумие уже в прошлом, теперь можно позволить себе более легкий наряд без излишнего числа ненужных слоев.

Правители ожидали нас в тронном зале. Забавно, на островах уже пять десятилетий нет короля, а название тронного зала осталось, как и многие сопутствующие монархии вещи. Помещение было большим и очень светлым. Узкие стрельчатые окна с красивой цветной мозаикой из тонких пластин начинались прямо от пола и устремлялись к самой выси потолка. Весь пол был выложен безумно редкой породой красного дерева, стены покрыты тканями с золотым шитьем. И посреди всего этого великолепия стояло пять одинаковых массивных кресел с алой бархатной обивкой и россыпью бриллиантов. Я, конечно, знала, что Независимые острова не бедствуют, занимаясь добычей алмазов и золота, но чтобы вот настолько!

Острова, наверное, были единственным государством, способным составить конкуренцию Мерридии. И по богатству, и по мощи военного флота. Обе страны были обеспечены всеми полезными ископаемыми, золотом, драгоценными камнями и металлами. И видимых причин для вражды никогда не было, к тому же их территории надежно разделял Белый океан. Безусловно, какие-то стычки, недовольства и выяснения отношений имели место быть, была даже непродолжительная война в 1431 году, когда Мерридия первая напала и первая же решила отступить. Правда, это было уже так давно, что сейчас можно с уверенностью утверждать, что наши государства надежные союзники. Очень разные в культуре, характере людей, управлении, пристрастиях, вечно соревнующиеся в том, кто лучший, но... несомненно — друзья. Нам нечего делить — вот главный залог подобных взаимоотношений.

Перед нами в полном составе сидел Святейший Совет Независимых островов, это если официально. Пять человек, мужчины среднего возраста, самому старшему — около семидесяти, младшему — под сорок. Серьезные, спокойные, впечатление производят самое что ни на есть благоприятное. Все в одинаковых длинных красных мантиях. Первый правитель — Тит Лингерд, сидящий крайним слева. Маленький, рыжеволосый, чуть полноват, является уполномоченным по иностранным делам, занимается всеми переговорами с другими странами, дипломатией, поездками. Так сказать, публичная фигура. Второй правитель — Лей Пиафф, высокий, худой и полностью седой. Он курирует все вопросы внутренней политики государства, контролирует аппарат управления, издает законы, указы, постановления, следит за исполнением законодательства и соблюдением порядка. Крайний справа — Фрей Шерьян, правитель экономики и финансов. Пожалуй, самое близкое для меня направление деятельности Совета. Довольно молод, черноволос, синеглаз, сильная и крепкая фигура. Он отвечает за налоги, составление бюджета, финансирование всех проектов и прочего. Одним словом — деньги, деньги, деньги... Четвертый — Ралли Миноса — отвечает за развитие науки, культуры, образования, занимается вопросами здравоохранения, а главное — именно в его подчинении находятся все дела, касающиеся применения магии. То есть Гильдии магов, Школы, и одиночные роды колдунов. Вот мы и дошли до последнего члена — Арелия Гирона, в чьей компетенции область обороны, содержание армии и военного флота. Ничем особым не примечателен, я бы сказала, обычный солдат, чуть грубоват, волевой подбородок, прямой открытый взгляд. На данный момент именно он сидит в центре, хотя это не постоянное место. Вообще правители избираются народом раз и навсегда, до самого конца своей жизни, лишь если один из них умрет, назначается новое голосование. А вот звание Главы Совета переходит от одного правителя к другому по циклу, раз в год сменяя владельца. В прошлом году это был Тит, в этом — Арелий, в следующем будет Фрей.