В общем, когда я поспешил поднести победительнице прохладительный напиток, то оказалось, что она не очень-то и запыхалась. В то время как Илья, лежа на земле, дышал как паровоз.
В общем, я старался, отрабатывал свое пребывание на территории дома отдыха и по итогам своей деятельности удостоился скупой похвалы Гиви. Он выразился в том смысле, что для меня ещё не всё потеряно и я, приложив определенные усилия, смогу быть достойным слугой для аристократов любого уровня, если не потеряю при росте до этого самого уровня дисциплинированность, исполнительность и подвижность. Я автоматически сказал `спасибо` за комплимент и задумался: хорошо это или плохо.
С точки зрения моего родного мира и моего положения там, это было плохо, а вот сейчас и здесь? Может и пригодится это умение: правильно гнуть спину перед сильными мира сего, коли уж упал на самое дно?
Я уже почти успокоился и не расстраивался так сильно, как раньше, на холодность и безразличие, с которым Ирина и Светлана смотрели на меня.
"Притворяются, играют! Так надо! Они не забудут обо мне при подписании контракта и выторгуют мне какое-нибудь денежное местечко. Может быть, даже недалеко от них", — решил я.
Поэтому я бодро подносил сначала холодные закуски, когда начался этот праздничный пир. Затем последовали горячие закуски, за ними горячие блюда, перемежаемые то красным, то белым охлажденным вином. Уносил грязную посуду, затем последовали десерты и ликеры, затем коньяк. Наконец мы с Гиви на кухне тоже позволили себе перекусить остатками трапезы господ, как и было, положено образцовым слугам. Правда остатки были таковы, что можно было легко прокормить ещё пяток очень прожорливых слуг и это не сильно бы уменьшило объем остатков.
Аристократы расслабились. Шутили о чем-то своем, смеялись. Причем удивительно смеялись все и Ирина со Светой, и Лика с Анной. Неслышно было только Габи и Сержа. Они были заняты важным делом: целовались, а спустя некоторое время отправились наверх, в спальню, обнявшись.
Ещё позднее, когда я сытый выполз с кухни, чтобы прибрать вновь появившиеся пустые тарелки и узнать, не надо ли чего, куда-то испарились Илья, Кирилл, Ирина и Светлана.
Оставшиеся за столом Анна и Лика сидели с бокалами в руках и о чем-то разговаривали вполголоса.
И вот когда я, собрав грязные тарелки в стопку, проходил мимо Лики, направляясь на кухню, она вдруг неуловимым движением привлекла меня к себе. Отобрала тарелки, поставив их обратно на стол, и сказала.
— Ты мне очень нравишься, красавчик! Ты ведь не против, если мы познакомимся немножко поближе?
Сказать, что я был слишком уж потрясен нельзя. Скорее я был удивлен тем, что вот так легко Илья, как мне показалось нравившийся Лике, получил отставку.
Конечно, я знал, что нравлюсь девушкам и Ирина со Светой самые ближайшие и последние по времени доказательства этого, но... как-то это всё случилось слишком спонтанно.
"Пьяная она что ли? — думал я, глядя в серо-зеленые глаза Лики, которая оказалась одного со мной роста. — Да вроде нет".
Глаза смотрели уверенно, чуть прищурившись... и особой любви в них я что-то не заметил.
Провокация или ещё что? Но в любом случае вот так, вот тут на лужайке, под окнами спален или куда там удалилась вся остальная компания, я заводить никаких отношений не желал. Поэтому, вывернувшись из объятий, которые надо признать и были не очень уж сильными, скорее для вида, подхватив тарелки, шустро удалился, сопровождаемый низким гортанным смехом Лики. Анна всё это время расслабленно сидела, потягивала что-то из бокала и казалось ничего не видела и не слышала. Уже входя в дом и думая, что я очень удачно избавился от этой озабоченной девицы, как я услышал обращенные ко мне слова.
— Я надеюсь, что позже ты станешь более сговорчивым, милый...
— Чур, меня! — проговорил я вполголоса уже за дверью. Меня нисколько не радовало то, что эта накачанная девица проявила ко мне свое внимание. Оно было очень обременительным, такое внимание, и всех этих последствий я ещё даже не просчитывал. Но решил на всякий случай переговорить с Гиви. А на лужайку, по крайней мере, сегодня я больше не ходок.
"Если не маячить перед носом, то озабоченная поддатая девица может и забудет обо мне".
Гиви наслаждался отдыхом. Конечно, по мелочи-то ещё что-то сегодня будет, но в основном всё уже закончено...
Бутылка вина, бокал, тарелка с мясом, овощи, зелень. Я подсел к столу, налил себе немного вина (отличное "Саперави") и спросил.
— Гиви, ведь ты не маг?
Гиви хмыкнул.
— Если бы я был магом... Нет, я простолюдин.
— Но ведь работаешь на клан.
— Да, и очень доволен. Платят неплохо.
— Значит и мне можно работать на клан?
— Можно, если возьмут, конечно. Отбор жесткий, но платят клановые немало. У них по всей империи активы разбросаны. Клановых-то сравнительно немного. Они только руководят, а работать-то приходится таким как я... и ты.
— Ага, ага... понятно, — покивал я, решив, что устроиться работать на клан, при протекции будет не так сложно, как я предполагал. Особенно, если девочки замолвят словечко. Кажется, Илья и Кирилл готовы на всё, чтобы добиться благосклонности девушек... — тут меня кольнуло. Я поморщился.
"Придется терпеть, а что делать? Ну, будем надеяться, что девочки понимают, что можно, а что нельзя... А кстати ..."
— Гиви, — снова потревожил я своего гуру медитирующего над стаканом с вином. — А как они относятся к простолюдинам... Ну в смысле там отношений мальчик-девочка?
На губах Гиви зазмеилась ехидная улыба, глаза прищурились.
— Понятно... Не знаешь?! Могу прояснить! Переспать можно совершенно без проблем, ну или почти... — поправился он. — А вот если ты имеешь ввиду нечто посерьезнее...
Я, стараясь выглядеть не слишком заинтересованно, пожал плечами.
— А что там какие-то особые правила имеются? Ну, там, чтобы женится или выйти замуж!? Я что-то не слышал!
— Дурачок! — ласково протянул Гиви. — Кого ты хочешь обмануть... Впрочем чего темнить, это не секретная информация, просто об этом не говорят. Клановые в обязательном порядке выходят замуж или женятся между своими. Имеется ввиду магами. Причем обычно по указанию главы клана, — он с удовольствием разглядывал мое ошеломленное лицо.
— И ещё учитывается генетическая предрасположенность, психологическая и дружественный это клан или нет. Не из всякого клана даже можно невесту себе брать. Даже если тут замешана любоффь!
Он рассматривал мое хмурое лицо. А я ошеломленно думал.
"Вот так вот! Я простолюдин, они теперь принадлежат к солидному клану, пусть пока и неформально, но это ненадолго, скоро на бумаге оформят и всё? Никогда не будем вместе?"
В полной мере, насладившись моим потерянным видом, Гиви продолжил.
— Такие строгости в вопросах заключения брака компенсируются в известной степени некоторыми послаблениями в плане отношений между супругами. Всё-таки нельзя гайки затягивать до упора, может и сорвать резьбу. Так вот, ты слышал ведь, что у магов существуют градации магической силы? Им присваиваются по мере роста силы сначала разряды детские и взрослые, потом становятся Кандидатами, Мастерами и высшая ступень Гроссмейстер, он же Гросс.
Я кивнул, да о чем-то таком упоминалось в журналах, но я не особенно обратил на это внимание
— А это причем тут?
— Так очень просто! Количество жен у магов не ограничено, ну или мужей у магесс, что правда бывает значительно реже.
— Так это как... они что групповым... занимаются, что ли в таком случае?
— Ну, ты совсем... почка! Скажешь тоже! Нет! Или муж имеет несколько жен, или жена имеет несколько мужей, а о том чтобы смешивать... Я о таком и не слышал. Нет, теоретически конечно возможно. Но практически... всё дело тут именно в силе: если Мастер — мужик, то он может иметь несколько жен Кандидатов или разрядниц и наоборот женщина-Мастер может иметь несколько мужей, но тоже, если они слабее ее. А вот если Мастер и Мастер, то никого больше не положено или положено, но только с согласия жены и мужа одновременно. Тут я не особенно знаю эти подробности. Но чаще имеется маг и у него несколько магесс, наоборот бывает очень редко.
— А почему интересно? Мужики не желают делиться?
— И это тоже, но в основном насколько я слышал женщины в среднем слабее мужиков-магов.
— Вот оно как... — протянул я, переваривая информацию.
— И тут имеется интересное для тебя: вторым или третьим мужем могут взять и не мага. Но он будет, сам понимаешь, на птичьих правах, вроде бы и муж, и аристократ, но не маг, а значит, ущербен по определению. Ну и отношение к таким соответствующее.
Женщинам — простушкам легче в этом отношении. Но тоже не особенно комфортно. Слышал я неоднократно про такие случаи. Да фильмов ведь снято на эту тему прилично! А ты что совсем телевизор не смотришь?
Я помотал головой и сказал правду.
— Меня от него тошнит!
— Зря! Информацию-то надо где-то получать, а получать ее можно даже из фильмов.
— Наверно ты прав. Но замужество, женитьба магов для меня вещи абстрактные.
Гиви снова ехидно прищурился.
— А вот если просто переспать...
— Тут-то кто может запретить? Если всё по согласию, то вперед и с песней, но всё равно я бы не советовал. Потом проблем может быть гораздо больше. По моему мнению, минутное удовольствие того не стоит. Лучше найди себе простушку, тебе-то с твоей смазливой рожицей, это раз плюнуть. А вот представь другой вариант: ты переспишь с магессой, но потом вдруг маг приревнует или сама эта магесса увидит тебя с другой, или вообще решит, что ты плохо старался ночью или ещё что-нибудь. И что ты будешь делать? Больницей в таких случаях можно и не отделаться!
Ехидство Гиви меня уже конкретно достало, и я решил тоже немного пошутить.
— Понял, если Лика снова будет приставать, сошлюсь на тебя, дескать, Гиви запретил мне магесс трогать!
Гиви, как раз в этот момент, тщательно пережевывавший кусочек барашка, чуть не подавился.
— Э ... ты что? Меня подставить задумал? Я тебе по доброте душевной рассказываю все клановые секреты, а ты... Даже не упоминай моего имени, когда будешь объяснятся со своей Ликой!
— Чего это она моя? Мне она совершенно не нужна!
— Ну и правильно, если не нужна, но сказать ей об этом стоит очень и очень тактично! Понимаешь?
Я кивнул, (чего тут не понять!) выпил залпом остатки вина и снова потянулся снова за бутылкой. На душе было пакостно. Всё одно к одному, и безразличие ко мне моих девушек, и эта озабоченная...
Говорить больше ни о чем не хотелось. Гиви тоже после моей шутки, видимо решил воздержаться от болтовни: так на всякий случай и упорно молчал. В общем, сидели мы с ним за столом и наливались выдержанным красным Саперави. Когда Саперави закончилось, Гиви так же молча извлек из винного шкафа новую бутылочку. Перед тем как налить я взглянул на этикетку.
— Хм, `Оджалеши` — неплохое вино, год обозначенный на этикетке 7492. Та-а-ак, а журналы были... какого года? Ну да точно двадцать лет выдержки! Неплохо эти маги живут, если у них в скромных рыбацко-охотничьих домиках имеются такие бутылочки! Понятно, чего Илья выспрашивал про мое вино, да дегустировал с таким пристрастием... При таком наполнении винного шкафа будешь придирчивым!
А когда я попробовал содержимое, то постарался незаметно пододвинуть бутылку к себе поближе. У Гиви и без того целый шкаф подобного добра имеется, а я не был уверен, что в будущем я буду часто баловаться вином двадцатилетней выдержки.
Прекрасное вино растворило накопившуюся во мне горечь этого мира и я уже довольно спокойно начал рассуждать.
"Ну не женюсь я на своих... магессах! — уперевшись в стол взглядом, думал я. — Больно, обидно, и досадно, конечно. Но надо учесть, что так могло случиться и там, дома, а значит, будем считать, что всё было предопределено. Да и уверен я, что потом, попозже, когда девочки устанут от своих мужей-магов (типа Илья, Кирилл), то вполне можно будет попробовать возобновить наши отношения... Конечно, очень осторожно, поскольку ревнивый муж и без того не подарок для бедного влюбленного, а уж ревнивый муж-маг-аристократ в одном флаконе, так и вовсе кошмар и ужас!"
Восстановив, таким образом, свое душевное равновесие и убедившись, что бутылка с двадцатилетним `Оджалеши` пуста, я решил выйти на свежий воздух, проветрится и заодно исполнить некоторые свои естественные надобности. Но вот встать из-за стола мне удалось не сразу. Странным образом ноги отказывались мне повиноваться. Наконец, совершив героическое усилие, я встал и пошел к черному входу кухни. Пошел, это слишком сильно сказано. Впечатление было такое, словно я нахожусь на корабле, который попал в девятибалльный шторм. Пол вздыбливался под ногами горными хребтами, стены раскачивались с такой амплитудой, что казалось вот-вот обвалятся на меня, но я балансируя руками, упорно пробирался к намеченной цели. С крылечка я совершил небольшой полет на травку, но нисколько этим не смутился, поскольку этот полет не шел ни в какое сравнение с тем полетом, в который меня вчера легким движением своих нежных пальчиков отправила оскорбленная Ирина.
Я добрался до леса, исполнил задуманное и решил, что мне определенно стоит просто посидеть под сосной на свежем воздухе, подождать, пока качка, сопровождавшая меня, не стихнет хотя бы до пяти-шести баллов.
В общем, я мирно сидел, привалившись к мощному стволу сосны, любовался лунной дорожкой на озере, чернильно-черным небом, усыпанным сверкающими звездами, вдыхал пахнущий соснами и травами прохладный ночной воздух. Не знаю, сколько времени прошло, но вдруг тишину нарушили громкие голоса и заливистый звонкий смех. Смех я узнал немедленно, поскольку слышал его раньше неоднократно. Смеялась Светлана. Затем послышались шаги, и по лужайке к дому не спеша, прошествовала парочка: Кирилл и Света. Кирилл обнимал рукой талию Светы, а она прижималась к нему и кажется, даже голову наклонила в его сторону. Всё мои здравые рассуждения о том, что я легко переживу невозможность жениться на Свете, мгновенно развеялись. Голова стала ясной и пустой, отступившая было горечь, снова отравила мое существование. Парочка уж давно исчезла в доме, а я сидел и сидел, дожидаясь, сам не знаю чего... и дождался! Вторая парочка вынырнула из темноты леса невдалеке от меня. Они так же шли обнявшись. Надо ли упоминать, что это были, конечно, Ирина и Илья! Только вот в дом они не пошли, а устроились в креслах на лужайке. Сначала о чем-то вполголоса болтали, Ирина при этом постоянно хихикала, а потом Илья, совершенно по-хозяйски обхватил Ирину за плечи и начал исступленно целовать ее в губы. Ирина не противилась. Не воспротивилась она даже тогда, когда лапа Ильи скользнула под ее футболку. Я в своей наивности понадеялся, что этот наглец тут же отправится в такой же, если не более дальний полет к центру озера, но... шли секунды, складываясь в минуты и ничего. Только сопение и хихиканье. Черная злоба мутной волной облила меня, и если я не выскочил к ним на лужайку, то не потому, что меня остановила возможность снова улететь и значительно дальше, чем в первый раз. Меня остановило другое соображение: а любила ли меня Ирина вообще, если она вот так легко позволяет какому-то... Илье себя лапать? И ей кажется, это нравится!?
