— Хорошо, выбери себе что-нибудь в оружейной. Скажешь: я распорядилась, но ничего стреляющего! Угробишь там кого-нибудь без причины, хлопот не оберешься...
Я мрачно кивнул и отправился в оружейную клана.
Оружейная занимала изрядную площадь в подвале особняка. Заведовал оружейной Клим, муж секретарши Марины. Очень недоверчивый мужчина лет тридцати, он не поленился перезвонить, потревожить саму главу клана и, только выслушав ее указания, провел меня в секцию холодного оружия.
— Выбирай! — махнул он рукой.
На стенах нагусто висели сабли, мечи, шпаги, бердыши, секиры и ещё множество неопознанного мною колюще-режушего инвентаря.
Я живо представил себе, как я с секирой на плече прихожу `разруливать` ситуацию на конкурсе красоты...
— А поменьше размером ничего нет?
Клим, не говоря ни слова, повел меня в соседнюю комнату. Здесь царили кинжалы самых разных форм и размеров. Мне глянулся один клинок сантиметров тридцать длиной. Прекрасная сталь с узорами по всей длине клинка. А самое главное рукоять этого кинжала была украшена таким количеством драгоценных камней, что вполне могла поспорить с ожерельем средних размеров у жены любого из местных олигархов.
"Умыкну! — решил я. — И все мои проблемы с деньгами будут мгновенно решены".
Видимо на моем лице что-то такое проявилось, раз Клим поспешил пояснить мне ситуацию.
— Сей кинжал, подарен основателю рода Горчаковых Александру, Великим Князем за выдающийся вклад в борьбу с французами и является реликвией клана.
Я сразу повесил кинжал обратно на крюк.
"Не хватало мне ещё реликвию у Горчаковых спереть. Даже Гунь Минь может не помочь мне выжить в этом случае! И вообще, что я там стану кинжалом размахивать, вразумляя заблудших? Да и не владею я техникой ножевого боя... А вот кастет будет в самый раз. Врежешь раз, второй может и не потребуется!"
— Мне нужен кастет! — сформулировал я свое пожелание.
Клим подошел к сундуку стоявшему в углу и распахнул крышку.
— Выбирай!
"Вполне логично, что кастеты в сундуке хранятся. Не на стены же их развешивать. Не благородное оружие. Брезгуют маги-аристократы кастетами... — думал я, копаясь в сундуке.
— Хотя нет! Вот позолоченный кастет, а вот украшенный бриллиантами кастет с такими небольшими дырочками под пальцы, что сразу становится ясно его предназначение: миниатюрная женская ручка... Надо же оказывается и среди магесс были любительницы подраться...Впрочем, почему были? Они и сейчас имеются..."
— Клим, — обратился я к завхозу, внимательно следившему за тем, как я разглядывал недешевую инкрустированную бриллиантами штучку. — А я почему-то полагал, что магам и... э... магессам все эти кастеты, да и сабли с мечами без надобности.
— Вообще-то да! Вот только это справедливо для магов начиная с уровня первого взрослого, а таких всё же не так уж и много. Остальным уже можно применять все эти штучки для усиления и компенсации своей малой магической силы. А, кроме того, раньше, когда магов было совсем мало и выявление их не было поставлено так хорошо, как в наши дни, кланы содержали дружины из простолюдинов, которым в основном и принадлежало всё это.
— Понятно!
Я положил обратно в сундук украшенный бриллиантами кастет. Всё равно он мне не подойдет по размеру, а Клим, скорее всего, не позволит мне взять его на память.
"Вон как зыркает глазами!"
Я остановился на простом, литом, стальном кастете без всяких шипов и насадок. Примерил. Увесистый и сидит в руке хорошо. Легонечко так, для проверки стукнул по кирпичной стене подвала. Посыпалась красная крошка, кирпич треснул.
— Проверка! Нечаянно! Больше не буду! Прошу простить! — затараторил я, видя, как лицо Клима от возмущения таким варварским отношением к вверенному ему недвижимому имуществу, мгновенно приобрело оттенок расколотого мною кирпича из стены подвала. Он уже открыл рот, чтобы трансформировать это свое возмущение в звуковые колебания приличной амплитуды, но своим раскаянием я опередил его. Тактика оказалась верной. Я удостоился в результате лишь возмущенного взгляда и недовольно пыхтения.
— Пошли, оформим выдачу!
* * *
Кастет своей тяжестью приятно оттягивал карман и самим фактом своего присутствия создавал ощущение защищенности. Как позднее выяснилось: создавал совершенно ложное ощущение. Но тогда я этого не знал и весь из себя такой бодрый и энергичный, тут же позвонил Леночке, и сообщил, что готов встретиться с нею и решить все ее проблемы. Леночка обрадовалась моему звонку, это я сразу понял по ее голосу, в котором не было и следа так расстроившей меня недавно холодности.
"Кто этих женщин поймет!" — обрадованный таким приемом подумал я, и оказался на все сто процентов прав, поскольку, как только Леночка узнала, что ей в качестве защитника от клана Горчаковых выделили именно меня, так ее приветливый голос мгновенно сменился на холодный. Именно таким голосом она поинтересовалась у меня: адекватны ли те, кто принимал такое решение?
Расстроенный и одновременно разозленный таким обращением со мной, я заверил Леночку в полной вменяемости Екатерины Андреевны и сообщил, что хочу немедленно встретиться с нею и желательно у нее дома. Обсуждать подробности по ее защите в кафе или ещё где-то мне не хочется. Видимо она что-то такое почувствовала в моем голосе. Что-то помешавшее ей продолжить дальнейший спор и неохотно согласилась на встречу себя на квартире.
* * *
Я ещё не успел отнять палец от красной кнопки звонка, как дверь в квартиру распахнулась.
"Под дверью она, что ли дежурила?" — удивился я про себя, разглядывая очень милую, очень красивую, по-домашнему уютную Леночку закутанную в длинный, почти до пола, просторный, мохнатый, желтый халат. Небрежно заплетенная, скрученная на затылке коса добавляла обаяния и смягчала недовольную гримаску на лице Леночки.
— Заходи, — тем не менее, очень миролюбиво предложила мне Леночка. Я вошел в квартиру. Первое, что мне бросилось в глаза в просторной прихожей: огромное количество женского нижнего белья сохнущего на веревках. Разнообразие форм, расцветок, и как ни странно размеров поражали.
"И чьё это интересно? Настолько ровной Леночка не была даже до того, как стала красавицей..." — озадачил меня миниатюрный розовый лифчик, свисающий с веревки буквально у меня перед носом. Ответ на этот невысказанный вопрос, тем не менее, я получил, когда распахнулась одна из дверей в прихожей и оттуда выпала, как мне вначале показалось совершенно голая девушка. Но лишь мгновением позже я понял, что совсем голой она не была, а крошечный лифчик под стать сохнущему на веревке, и столь же символические трусики с трудом, но прикрывали ключевые для любой девушки места. Тоненькая, гибкая она конечно, в целом проигрывала фигуристой Леночке, но длинные можно сказать от ушей ноги, смешливое скуластенькое личико не позволяли записывать ее в совсем уж безнадежные аутсайдеры. Просто на фоне Леночки любая девушка смотрелась несколько простовато, но если уж даже сейчас, в присутствии Леночки она смогла удержать мое внимание пусть и на несколько секунд...
Но даже то, что я отвлекся на созерцание выпавшего из ванной чуда, на жалкие пару-другую секунд, не понравилось Леночке. Она дернула меня за рукав и молча потянула за собой, не обратив никакого внимания на вопрос полуголой красотки.
— Ой, а кто это, Лена? Какой миленький!
Только за плотно закрытой дверью своей комнаты Леночка позволила себе расслабиться и суровое выражение сошло с ее лица, сменившись смущением.
— Хищницы! Как есть хищницы! Стоит только отвлечься, и мигом уволокут добычу к себе! — пробормотала она.
— А ты разве не хищница?! Вон как шустро затащила меня в свою комнату! Я и пикнуть не успел!
— Какая я хищница! — печально вздохнула Леночка. — Я скорее, как коала, узкоспециализированное травоядное. Лиши его эвкалиптовых листьев, и он не выживет в этом суровом мире...
Я не стал напоминать, что у кажущегося плюшевой игрушкой коалы имеются совсем не игрушечные когти поспешил обнять взгрустнувшую Леночку и, пользуясь тем, что на сей раз, она была в пушистых тапках без каблуков, и мне не надо было тянуться вверх, поцеловал ее от души. Она мгновенно обхватила меня за шею и тоже ответила. Расцепляться категорически не хотелось, но это было необходимо. Так можно было простоять долго, а дело надо было делать. Леночка тоже с видимой неохотой впустила меня из своих ручек. Мы устроились в креслах друг напротив друга в скромной небольшой комнатке, где помимо кресел имелся ещё огромный шкаф, узенькая кровать, и большое зеркало со столиком, сплошь уставленным косметикой.
— Я могу надеяться на то, что именно я стану твоим любимым эвкалиптом, с которого ты можешь в любое время и в любом количестве пощипывать вкусные листочки?
— Можешь! — улыбнулась, пришедшая в хорошее настроение Леночка.
— А вообще, Леночка, тебе ли с твоими внешними данными опасаться конкуренции со стороны какой-то пусть даже и самой симпатичной девицы. Они все на твоем фоне смотрятся очень и очень бледно!
— Наверно ты прав Влад, но я всё ещё никак до конца не привыкну к тому, какой я теперь стала. Там внутри я всё ещё та, некрасивая толстая девочка, которая ухаживала за тобой, после того спарринга. Помнишь?
Я поднялся с кресла, поцеловал Леночку в розовую щечку и сказал вполголоса
— Я всё помню и тебя ту, прежнюю и то, как нам было хорошо...
Глаза Леночки затуманились, она мечтательно улыбнулась...
— Но вспоминать о приятном, будем в другой раз. Сейчас я бы хотел услышать подробности: кто, где, когда и каким образом мешает тебе жить и готовиться к конкурсу?
Мой сугубо деловой тон прервал мечтательный настрой Леночки. Она с неудовольствием посмотрела на меня, но возражать не стала.
— Ты его знаешь...
— Вот как!
— Да, помнишь в `Булыжнике` я тебе показывала потенциального спонсора.
— А, это тот здоровила... Да он ещё и маг кажется...
— Да наследник рода Ковальских, Мастер, как он сам мне хвастался...
Лежавший у меня в кармане кастет показался мне теперь совершенно неубедительным аргументом против мага уровня Мастера.
"И ещё все вокруг с прискорбием утверждают, что маги редки, что большая удача иметь в клане магов высокого уровня... Что ж мне-то так везет на встречи с магами? Куда ни плюнь везде маг...или магесса, что в принципе хрен редьки не слаще. Насколько бы проще было иметь дело с простолюдинами. Как вспомню тех гопников, которые пытались умыкнуть у меня честно заработанные метлой и лопатой деньги, так и пожалеешь, что тут они редки".
Я вздохнул.
— И что этот Ковальский с тобой делает? Зажимает в темном углу?
— Вот ещё! До этого не дошло, но мечтать об этом, он наверняка мечтает...Речь идет исключительно о поцелуях!
— Ах, какая сволочь! — сразу взвился я, но тут же остыл и с подозрением посмотрел на Леночку. — А может, это ты ему позволяешь?
— Нет! — категорически отмела мои подозрения Леночка. — Ну, может вначале, когда я рассматривала его, как потенциального спонсора, то изредка позволяла ему целовать меня
в...щечку. Но не более того и вообще, как ты мог подумать...
Возмущенный до глубины души взгляд, высокий звенящий голосок Леночки произвели на меня благоприятное впечатление. Я сразу поднял обе руки к верху.
— Я ничего такого и не думал. Просто я хочу видеть всю картину.
— А какая тут картина... Мир... то есть Мирослав разогнал всех моих поклонников...
— Каких ещё поклонников?
Леночка посмотрела на меня странным взглядом.
— Ты что и впрямь полагаешь, что я вот так, надев нечто сногсшибательное, прогулявшись по сцене пару-другую раз и стану `мисс Россия`?
— Ну да, примерно так я и думал, — сознался я. — У тебя ведь просто не может быть конкуренток!
— К сожалению не всем присущ твой здоровый вкус к настоящей красоте Влад! В мире моды столько всяких отклонений от идеала, что нужно проявлять некоторые качества настоящего хищника, а не быть мишкой-коалой.
— Я что-то не пойму при чем...
— Вокруг конкурса крутится масса народа, помимо тех, кто голосует на самом конкурсе. И на всех надо произвести хорошее впечатление, а если заработаешь себе репутация неприступной ледышки, то в момент голосования может сработать воспоминание о том, как я, например, послала некоего члена жюри далеко-далеко, когда он попытался выразить свое восхищение моей красотой, поцеловав меня в щечку... Понимаешь?
— Пожалуй, да, — задумчиво сказал я и спросил. — Так значит, что...
— Мирослав без колебаний пускает в ход и кулаки, и магию, когда видит что, кто-то, с его точки зрения, губит мою репутацию, как он полагает, его будущей второй жены!
Я стиснул зубы.
— И теперь меня за километр обходят все участники конкурса. Ни один не хочет иметь дело с Ковальским. А мои шансы на победу тают прямо на глазах. Вот я и позвонила Горчаковым с просьбой о помощи, но прислали тебя! А что ты можешь сделать с магом? Да ничего! Ты против него меньше, чем ничего!
Я стиснул зубы так, что казалось ещё немного, и они начнут крошиться. Если до этого я ещё считал возможным отступить и обратиться к Екатерине с просьбой: прислать кого-то мне на замену, то после этих, пусть и нечаянных слов Леночки такое было просто невозможно.
— Но тебе, конкретно тебе, он ничего не делает?
В отношении меня он ведет себя корректно, но ведь я, кажется, уже объяснила тебе, что вокруг меня возникла некая мертвая зона. Никто не рискует даже говорить со мной слишком долго. Боятся!
— А ты не пробовала объяснить ему, что он мешает тебе победить?
— Он заявил, что ему неважно, какая будет у него вторая жена: мисс Россия или нет. Он и так меня любит!
— Понятно... значит, если я буду сопровождать тебя всюду, целовать, обнимать, то он неизбежно мною заинтересуется... — вполголоса, задумчиво сказал я.
— Нет! Нет! — сразу обеспокоилась Леночка. — Он ведь может тебя покалечить!
— У меня хорошая регенерация! Это, во-первых, а во-вторых, ещё посмотрим, кто кого... разукрасит! И где можно будет встретиться с ним?
Леночка глазами полными слез смотрела на меня.
— Если бы я знала, где можно его встретить, то в жизни бы не пошла в такое место... Да, где угодно! Там где бываю я!
— Придется мне некоторое время тебя сопровождать, до встречи с этим Мирославом...
— Может всё-таки не стоит... Я может сама его как-нибудь отважу?
— Нечего было приваживать, тогда и проблем бы не было...
Леночка продолжала жалобно смотреть на меня.
— Я с ним поговорю...вначале, только поговорю! — повысил я голос. — И постараюсь убедить, не мешать тебе, победить на конкурсе, — сказал я с уверенностью, которой не испытывал.
— Итак, — подвел итог я. — Я с тобой...
— Нет! — вдруг яростно сверкнула все ещё влажными глазами Леночка. — Не ты со мной, а ты позади, на пару шагов сзади!
Я удивленно воззрился на Леночку.
— Ты ведь прибыл охранять меня, не так ли? — снисходительная улыбка возникла на лице Леночки. Я кивнул, пребывая в недоумении.
