Воины вышли из небольшой рощицы, где отдыхали, на простор плато. Сторожей видно не было. Но может они замаскировались.
— Ты их не видишь? — спросил Гунтер у Хрома, надеясь на его зрение.
Дор внимательно осмотрел округу и отрицательно покачал головой. Когда же Гунтер решил покричать, то Хром знаками заставил того замолчать. Дварлинги насторожились. Дор осторожно приближался к тёмной узкой трещине в камнях. Когда до цели его осторожного приближения оставалось метра три, то Хром резко отпрыгнул на пару шагов назад и заорал:
— Тревога!
Гунтер ещё не понимал, что происходит, но подхватил "Тревога!", поднимая всех оставшихся бойцов. Сам Гунтер принялся осматриваться, пытаясь понять, где же враг. И враг не заставил себя ждать.
В темноте трещины зажглись красным чьи-то глаза, а следом вырвалась какая-то тень, обвила Хрома за шею и утащила во тьму. Гунтер испугался, ведь в памяти ещё свежи разговоры о нгаях. Неужели они накликали беду?! И бедный хайдор...
Воины подходили к лидеру и выстраивались. Против высшего нгая сил дварлигнов окажется недостаточно, но с обычной тварью Черни родичи Гунтера справятся.
— Факел! — приказал Гунтер.
Ему подали требуемое, и дварлинг метко зашвырнул горящую палку во тьму расщелины. Тут же оттуда выскочили, прячущиеся там монстры, которые оказались вовсе не нгаями, а обычными для дварлингов врагами.
— Каста Знающих, — с удивлением пробормотали родичи.
Действительно эти оракаи менее привычны дварлигам, чем их "дикие" сородичи. Весь отряд высоких зеленокожих воинов как на подбор одного роста. Широкие плечи и мускулистые тела. Знающие отличаются от невзрачных "диких", очень сильно. Эти оракаи гораздо опаснее. На всех врагах одинаковые маскировочные костюмы. В руках держат странные палки, с которыми Гунтер знаком лишь понаслышке. Эти палки стреляют примерно как арбалеты. Глаза оракаев горят страшным алым цветом, отличая их от "диких" у которых вполне обычные глаза. Вместо лиц у "знающих" какие-то тёмные свиные рыла с торчащими клыками. На закорках некоторых оракаев лежат бессознательные родичи Гунтера и Хром. Вот куда делись сторожа. Оракаи очень ловко обращаются с лассо — видимо этими приспособлениями и поймали дварлингов и дора.
Ситуация сложилась патовая. Оракаев было заметно меньше, но дварлинги были изранены. Гунтер не мог отдать приказа напасть, даже желая спасти своих родичей. Но и оракаи не могли напасть. Они видимо хотели переловить всех дварлингов в темноте, но Хром их заметил и поднял шум.
Переглядывание долго продолжаться не могло. Оракаи стали сдвигаться в сторону входа в Лабиринт, а Гунтер приказал своим пятиться к лагерю. Неторопливо отряды разошлись.
Дварлинги выглядели печальнее, чем после проигрыша у стен дорийской крепости. Ещё бы, они позволили увести своих товарищей! Но ничего, Гунтер уверен, что найдёт способ их вернуть...
4
"Зеленокожие дикари — так характеризуют эту расу большинство эльфов и дварлингов, и только лишь немногие знают, что оракаи — это нечто большее, чем дикари, пираты или работорговцы... У этого народа не менее чем у дварлингов развита наука, и не менее, чем у лайдоров — магия. Многие знания ушедших эпох остались именно в памяти зеленокожих обитателей астарханской степи, ведь наследие Древней Империи — сохранившиеся города — места их нынешнего обитания. И если во всей "цивилизованной" Доралока поселения Древней Империи давно разграблены и уничтожены, а последние их остатки находятся в плену Нгаялока, под водами Океана, или сокрыты в лесах Дикарии, то мудрое руководство оракаев сохранило памятники древности в первозданном виде...
Само название "оракай" произошло от имени их героя, спасителя и бога — Олака. Самоназвание расы, одновременно является гордостью племени и символом веры в аса Олака. Культ аса Олака не распространился и не может распространиться дальше астарханских степей, по причине того, что этот ас не принимает под своё покровительство никого, кроме собственной расы...
Оракаи первыми в нынешней эре открыли огнестрельное оружие и в настоящий момент активно его используют... И если дварлинги стремятся оставаться на земле или в её недрах, то оракаи стремятся в небеса, изготавливая всё более странные и чудные конструкции, предназначенные для совершения полётов...
Религия и философия оракаев тесно переплетены. И это не удивительно, ведь руководящие посты занимают лишь выходцы из духовенства. Зеленокожее племя — заядлые националисты, прославляющие превосходство собственно расы над иными...
У оракаев не существует разделения на страны. У них даже единой страны нет. Понятие государственности чуждо для них. Но вместе с тем, это не мешает им чувствовать сплочённость. Но всё же у племени оракаев есть строгая иерархичность и деление на касты, переход между которыми возможен лишь по ниспадающей...
Основные касты оракаев: каста Верующих, каста Знающих и каста Неприкасаемых.
Каста Верующих занимается духовными делами, руководством всем племенем, магическими изысканиями и служению асу Олаку. Представители этой касты никогда не покидают пределов так называемой Цветущей Долины, а в Цветочный Дворец — нечто вроде столицы, не допускают представителей иных каст.
Каста Знающих сосредоточили усилия на изучении законов мироздания и продвижении техники в жизнь обывателей. Это самые активные члены общества оракаев, постоянно находящиеся в движении и научных изысканиях. Они организовывают экспедиции в Пределы Нгаялока и отдалённые регионы владений эльфов. Экспедиции в Пределы с большей вероятностью для них заканчиваются удачно...
Каста Неприкасаемых — именно те оракаи, которых знают дварлинги и доры. Они отверженцы своей расы. Им нет места в степях Астархана. Они селятся там, где только могут обосноваться. В основном вся восточная сторона Хребта усеяна поселениями "диких".
Что касается внешнего вида, то немногие расы отличаются таким разнообразием и одновременно с тем, такой схожестью. По теориям самих оракаев, на их организмы Чернь воздействует сильнее, чем на доров. Из-за зловредного влияния Черни, они подвергаются мутациям. И если в семье оракаев какой-то касты рождается мутант, то его тут же изгоняют, а родителей стерилизуют...
Не принимая во внимание одежду, представители всех "чистых" каст оракаев внешне ничем друг от друга не отличаются. Слегка зеленоватая кожа, одного оттенка. Прямая осанка. Сильные и здоровые тела. У прочих разумных Триана бытует мнение, что оракаи страшны, но это не так. Внешний вид оракаев за исключение цвета кожи и мелких деталей ничем не отличается от вида того же дора, а может и превосходить его, ведь генетические изыскания оракаев доведены до Абсолюта... И только лишь "дикие" отличаются от своих "чистых" собратьев. Они мутанты. Горбуны, одноглазые, со странной пигментацией кожных покровов, окраской глаз и роговыми выростами на головах... Сколько существует "диких" — столько же разнообразных представителей, хотя и среди мутантов выделяют различные подвиды... Одними из наиболее сильных подвидов "диких" оракаев, являются так называемые оры, утратившие гениальные мозги своей расы, но вместо этого заполучившие ещё более крепкое здоровье и чудовищную силу..."
Расы Триана: оракаи. Интерфейс
Глава 5
1
19 Рем, 2514
Раннее утро, а на площади уже шумит толпа. В Иолке наступил день торгов. Приехавшие загодя торговцы наконец-то встретятся с покупателями. На деревянный помост уже выставляют товар, к которому приковано наибольшее внимание. Ведь еда, металл и всякое прочее — это обыденные вещи, не стоящие внимания, а вот новые рабы — вещь незаменимая. По крайней мере, так утверждает сиятельный герцог Тэй Гропсан Бай. Будь он неладен!
Последняя мысль верного раба сиятельного герцога явно была лишней: в голову тут же словно вбили раскаленный гвоздь.
Лайдор Клод ровно половину жизни провел в рабстве. Когда ему было всего десять, на его деревню совершили набег грабители, в то время терроризировавшие Предгорья. Разграбили всё что можно. Дома сожгли. Кого-то убили. Кого-то взяли в полон. Среди последних оказался и мальчик по имени Клод. И вот точно также как сегодня будут продавать новых рабов, продали и Клода.
Купил же раба один из самых влиятельных рабовладельцев Иолка — герцог Тэй, в настоящий момент стоящий рядом со своим верным рабом Клодом и с интересом рассматривающий выстаивающийся в ряд живой товар. Но Клод не всегда считался вернейшим рабом. Только недавно он решил измениться. Раньше в нём ещё оставались следы воспитания добрых родителей, но он решил, что выжить ягненком ему не суждено. А значит нужно стать волком. И в настоящий момент Клод уже выполнил почти всё, что запланировал. Скоро он перестанет быть рабом!
— Чего стал столбом? За мной иди!
— Да, господин.
Герцогу необходимо стоять в первых рядах у помоста: так лучше виден товар. Раб и хозяин раздвигали праздношатающуюся толпу и продвигались к цели. Вообще, Клод подумал, что в дни торгов очень мало торговцев и покупателей, зато много тех, кто пришел поглазеть на диковинки — очень уж замкнуто живут в Иолке, так что любая безделица за пределами стен тут кажется сенсацией. Чем и пользуются торговцы. Уж мерзкие оракаи своего не упустят! Проклятые зеленокожие гады! Уж о них Клод может свободно думать всё что угодно, не боясь рухнуть от боли. Оракаи — единственные с кем ведут дела дорийцы. Кроме того, что им привезут торговцы зеленокожей расы, жители Иолка не получают из внешнего мира ничего. На этом и наживаются оракаи: продают безделицы по громадной цене, а покупают роскошь по цене хлама.
— Стой здесь, — приказал герцог Клоду, когда они подошли практически к самому помосту.
Работорговцы уже договаривались между собой, занимая очередность в выставлении товара. Глашатаю уже что-то втолковывал один из оракаев.
— Интересно! — удивился герцог. — Это же каста Знающих. Что они у нас забыли?
Клод в этот момент думал о том же. В отличие от доров и дварлингов, поделивших мир на множество стран, у расы оракаев есть только одна страна. Она расположена за Хребтом и никто не знает насколько она велика. Но все знают, что власть в их стране крепка и целиком сосредоточена в руках жрецов их обособленного культа — культа Олака, не являющегося частью культа Асов. Также всем известно, что сами оракаи подразделяют свою расу на три касты: Верующие, Знающие и Неприкасаемые. Но в цивилизованном мире доры и дварлинги встречаются лишь с последней кастой, представителей которой все называют "дикими". А вот увидеть кого-то из старших каст — удивительно. Торговлю всегда вели только "дикие".
— Посмотри, как они торопятся, — Клод не заблуждался, герцог говорил лишь сам с собой. — Знающие торопятся сбыть рабов. Я уже навёл справки: они прибыли не рабами торговать. Вообще они покупатели. А рабы это так, попутно. Но что они купят? Магнезиты? Скорее всего...
Клод перестал прислушиваться к господину. Иногда на того накатывает и он начинает размышлять вслух.
Вообще, по скромным наблюдениям Клода. Знающие почти ничем не отличаются от Неприкасаемых. Конечно среди "диких" все какие-то уродцы: то пальцев на руках больше, то шеи кривые, то ещё что. А вот Знающие — равны как на подбор. Словно специально отбирали похожих. А в остальном они всё те же: похожи на доров, только с зелёной кожей и эльфийскими ушами. Хотя Знающие немного отличаются. Пара из них не сняла свои маски, а только очки подняла с глаз. Маски страшные, словно клыкастые морды.
— Они считают, что маски защитят их от Черни, — размышлял герцог Тэй, заодно проясняя непонятный момент Клоду. — Они думают, что так спасутся. Глупцы. Если Чернь пожрёт кого-то из них, то его тут же исключат из касты и отправят прямиком к Неприкасаемым.
Оракаи закончил докладывать глашатаю мысль и тот поднялся на помост. Редко кто из самих торговцев рекламирует свой товар. Для этой цели нанимается специальный человек, который знает язык оракаев и неплохо говорит на своём.
— Господа желают продать партию рабов, — глашатай указал рукой на товар, предоставленный Знающими. — Три гнома-воина в самом расцвете сил и один молодой лайдор — услада глаз любой девушки...
Знающие продавали четверых рабов. По злобному взгляду товара, бросаемого на горожан, сразу становилось ясно, что рабы ещё не осознали участи. Дварлинги выглядят действительно сильными — такие работники ценятся в Иолке, особенно в шахтах. А от единственного лайдора явно не откажется ни одна обеспеченная женщина города. Этот молодой дор чересчур красив. Клод, никогда не сомневающийся по поводу своей внешности, почувствовал толику зависти... и быстро подавил это чувство. Какое ему дело до нового раба и его внешности? Скоро Клод станет свободным, а этот раб умрёт — такова судьба слабого. А раб — слаб.
Глашатай закончил рекламировать товар. Начались торги. В торгах поучаствовали и обычные жители Иолка и, естественно, влиятельные рабовладельцы вроде сиятельного герцога Тэя. За обладание весьма неплохими рабами выстроилась ожесточённая борьба, ведь обычно продают менее элитный товар. Оракаи привыкли совершать набеги на поселения лайдоров и дварлингов, и в этих набегах обычно брали в полон крестьян, которые не отличаются той статью, что присуща потомственным воинам, вроде нынешних дварлингов, или красотой дора. Кстати, лишь дора хотели купить нимийки — жрицы аса Любви, но продавец отказался делить товар.
Ожесточенный торг подходил к концу. Оставались лишь наиболее упёртые покупатели. И среди них герцог, назвавший последнюю цену.
— Продано, — прокричал глашатай, указывая на герцога Тэя.
Герцог Тэй и Клод не стали сразу покидать торги. Тэю требовалось убедиться, что никого лучше уже купленных рабов не предоставят. Так и оказалось. Был лишь один тайдор, но Тэй даже не стал торговаться — пока своих тёмных хватает. Клод же во время торгов отметил, что Знающие всей группой пошли договариваться с владельцами шахт. Предположение подтверждалось: эти оракаи прибыли в Иолк именно за магнезитами, конечно если исключить такую глупость, что им нужны обычные руды, вроде золота или серебра.
Последние торговцы выставили жалких рабов, и Тэй тут же приказал уходить. Только что купленные рабы сверлили гневными взглядами хозяина и его раба. Герцогу сразу понравилась покупка:
— Посмотри как зырят! Так бы и вцепились! Охрана торгов проводит их до поместья. А уж дома окольцуем, и будут они паиньками...
Тэй очень внимательно ощупал дварлингов и радостно оскалился, восторгаясь крепости их мышц. Коротышки морщились, но не делали глупостей, понимая, что держащая их охрана торга, может сильно навредить. Герцог переместился к дору и схватил того за миловидное лицо и потрогал гриву роскошных волос.
— А этот будет пользоваться определённым спросом, — благодушно заключил сиятельный герцог, но дор мотнул головой, сбрасывая руку Тэя.
— Убери руку! — потребовал раб.
У Тэя сразу поменялось выражения лица. Хозяину не нравилось когда от него что-то требовали. Такое он не позволял даже дочерям. Охрана товара сразу поняла, что от них требуется:
