— Поймали? Что он говорит? — поинтересовался Луций, продолжая размышлять о том, где может скрываться Богач.
— В том-то и дело! Он сбежал!
Это уже что-то новенькое. Мало того, что у воды дежурят солдаты, так ещё и засады...
— Как сбежал?
— На лодке... Ещё есть надежда, что его перехватят на том берегу. Уже послана погоня!
Этот офицер и не подозревает, что вокруг города размещены скрытые группы солдат, которые вылавливают беглецов, ускользнувших и из города и из кольца осады. Чем меньше народа знает об этом, тем больше вероятность поймать беглецов.
— Четверо стражей, упустивших беглеца, направляются к нам, — доложил последнюю новость офицер.
Дождались солдат. Те выглядели ужасно: без амуниции, с синяками и мокрые. Офицер заорал на них, обвиняя в пренебрежении долгом и срамя ужасный внешний вид. Луций остановил крики. Тут только он волен разрешать кого-то наказывать или награждать, по крайней мере пока.
— Что произошло?
Доклад мокрых стражей таков:
Патрулировали речной берег. Случайно увидели отплывающую от берега лодку. Так и не поняли, как пропустили её раньше. Две двойки солдат схватили пару лодок и пустились в погоню. Нагнали к середине реки. Преследуемым оказался один единственный дор в широкополой шляпе. Приказали остановиться и сдаться. Тот остановился и сдался. Но когда одна пара солдат приблизилась, то он посбивал их веслом в воду, а лодку перевернул. Вновь началась погоня. Вторая двойка догнала дора и вступила в битву. Почти схватили беглеца, но тот перевернул и эти лодки, в результате чего все оказались в воде. По причине того, что стражников доспехи и оружие потянули на дно, а у беглеца ничего тяжелого с собой не было, вышло так, что он уплыл, а солдаты чуть не утонули. Избежали участи утопленников, лишь побросав амуницию. Кое-как добрались до берега и сообщили обо всём начальству.
По окончании доклада, Луций дал отмашку офицеру. Это его дело наказать провинившихся. Инквизитор обратился к алому подчиненному:
— Информация от секретов?
Алый связался с координатором засадников и после разговора доложил:
— Дор действительно выбрался на противоположный берег и попытался сбежать в северном направлении...
А куда ему ещё бежать? На юг? Познакомится с тварями Пределов? Или стукнуться лбом о непролазные горы на востоке? Выход только один.
— Так его поймали? — с нетерпением переспросил Луций.
— Никак нет. Он предпринял несколько попыток обойти засады, словно чувствовал их. Но прорваться ему не удалось. Как и засадникам схватить его. Преследовать его у засадных групп не получилось, он не оставил физического следа, но магический указывает направление на юг.
Вот же ловкач! Сбежал от секретов! И где он теперь надеется скрыться? Или решил умереть в Пределах? Стоп! Пределы... Братство Теней... Вступить в Братство!
— Срочно в Кандию! — поторопил инквизитор алую свиту и побежал первым, на ходу бросая оставшимся офицерам стражи: — Продолжайте поиски Богача!
Как бы то ни было, но существует мизерная вероятность, что сбежавший дор не является высшим. Поэтому нужно продолжать прочёсывание города. Вдруг это всего лишь отвлекающий манёвр. Хотя Луций понял, что отвлекающим манёвром правильнее назвать нахождение им фальшивого хайдора и последующую за этим активность в поисках Богача.
Нужно успеть в Кандию раньше, чем хайдора примут в организацию. Иначе получить высшего себе станет гораздо сложнее...
4
17 Нимия, 2514
Зал совещаний, гильдии "Тьма Ночи", отличается роскошным внешним видом. Дорогие сорта дерева покрывают стены и потолок, закрывая камень стен. Ковры, привезённые из южных степей, покрывают пол и смягчают шаги. Окна заложены. Их заменяют зеркала. В комнатах светло за счет большого числа изящных светильников.
Здание-представительство гильдии находится в нераздельном пользовании "Тьмы Ночи". Они ни с кем не делятся площадью. Все владения гильдии принадлежат единственно девяти её членам, хотя другие гильдии ютятся большим числом и на меньшей площади.
В данный момент же во владениях "Тьмы Ночи" и вовсе осталось только четверо дор. У всех тёмные волосы и замогильная бледность кожи. Лисанна, Лист Мира — заместитель главы гильдии, и по совместительству глава женской половины гильдии. Вместе с ней ещё трое дор, сидят за столом и обсуждают ситуацию с последним заданием, на которое отправилась мужская группа.
— Данные верны... но всё же боязно за ребят, — делилась волнениями наиболее молодая из девушек Агнет.
— Успокойтесь. Осведомитель не дурак. Прекрасно понимает, что если с ребятами, что случится, то ему не жить, — пыталась убедить младших подруг Лисанна.
— Да и не слабаки они! — спокойно отмахнулась ото всех переживаний, самая задиристая из гильдии Елина.
Факира, как и всегда делала, просто промолчала, скрывая ото всех свои переживания... если таковы имели место быть.
— Тем более осведомитель — также как и мы из Братства...
— Давно уже нет. Заржавел совсем. Ветеран...
Девчата обсуждали последнюю авантюру, на которую подписался глава Фиолиний.
Ветеран Братства, вот почти десяток лет не приходящий в сознание, и находящийся на полном попечении организации, недавно очнулся. Он не помнил последнего происшествия, случившегося с его командой, когда они возвращались из Второй Дюжины Пределов. Ветеран так и не рассказал, что случилось с командой, и что за нгай так изуродовал его самого. Он ссылался на то, что ничего не помнит. Возможно так.
Но ветеран помнил много иной информации. Продолжать находиться на попечении у Братства — он не собирался, но и идти в Пределы — уже не мог. Решил ветеран продавать знания и учить новичков. Вот вчера он и продал информацию, касательно не разграбленного сокровища. Запросил золотую монету за сведения, а в случае нахождения сокровищ ещё и долю с них. Вот глава Фиол и согласился. С парнями ушли проверять места предполагаемого залегания клада. Ветеран припомнил, что сокровища были, но вот где конкретно указать не мог. Вымолвил лишь что-то про подвал в полуразрушенной башне Древней Империи. И про то, что это произошло в Первой Дюжине.
В Первой Дюжине Пределов известно о шести подобных башнях. Вот их и предстояло обыскать парням из "Тьмы Ночи". И предстояло сделать это как можно скорее, ведь хоть Фиол и оказался первым среди тех, кто узнал о крупном сокровище, расположенном в относительно безопасной Дюжине, но ветеран продал информацию ещё как минимум двум гильдиям.
— Здравствуйте, — прерывая размышления девушек, в приёмную вторглось новое лицо.
Мокрый дор, не смел выйти из коридора, опасаясь видимо запачкать стекающей с него водой дорогие ковры. Дор так и остался стоять возле вешалки с плотными дневными балахонами.
— На улице дождь? — удивились доры.
Гость отрицательно покачал головой.
— Что надо? — грубо, в стиле гильдии "Тьма Ночи" при обращении с лайдорами, поинтересовалась Лисанна, прерывая любопытство прочих девушек, касательно вида пришельца.
— Хотел вступить в Братство.
Елина в свойственной манере, подскочила с места и уже открыла рот, дабы высказать все, что думает о никчёмных лайдорах и об их месте в жизни. Но Лианна её опередила, попросив вернуться на место. Нужно быть глупцом или повестись на шутку, чтобы прийти в гильдию типа "Тьма Ночи" и просить о вступлении. И судя по виду лайдора, ему так и не ясно, что его никто тут не ждёт.
— Тебя название нашей гильдии не смутило? А наш внешний вид? — решила всё же прояснить ситуацию заместитель главы. — И как ты решил обратиться именно к нам?
— Название как название. Ваш внешний вид весьма привлекателен. Посоветовали мне обратится именно к вам добрые доры, возле крепостных ворот.
Крепкий орешек. Но Лианна его расколет.
— Ты возможно из глубокой деревни прибыл, мечтая вступить в Братство и обрести славу, богатство и власть... Возможно у тебя получится. Вот только скажи, как думаешь, к каким расам принадлежит каждая из нас?
Ведь действительно такое возможно, что он просто не знает, что помимо лайдоров существуют другие доры.
— Вы тайдоры, — с удивлением ответил гость. — Разве не так?
Действительно так.
— И тебе не кажется странным, что четверо красивейших девчат тёмной расы, собрались под крышей одной гильдии? Нас же всего ничего во всей Кандии! А помимо нас в гильдии ещё и пятеро парней, также тёмной расы. И больше никого... Дошло?
— Так можно вступить?
Заместитель главы просто проверяла гостя. Действительно он идиот, или же пытается шутить с ними. Теперь выяснила, и шутка дорого станет гостю.
— Можно, — удивляя подруг, согласилась Лианна. — Много ты знаешь про Братство?
— В общих чертах...
— Тогда я немного просвещу тебя. В Братстве много гильдий. И каждая гильдия уникальна. Но для порядка, каждую гильдию относят к определённому Кругу. "Тьма Ночи" — гильдия Вольного круга, то есть мы берёмся за любые задания, если условия нас устроят. Есть ещё круги Собирателей и Освободителей, являющиеся сугубо специализированными. Доступно излагаю?
После кивка дора, Лианна продолжила:
— Так вот, что я тебе скажу: вступить в Братство ты можешь. И я не против принять тебя даже в нашу гильдию, которая ни разу ещё не приняла к себе лайдора и мы думали, что такое никогда не произойдёт. Но ты должен понимать, что стать Братом очень сложно. Мы должны доверять новому члену, также как и всем прочим Братьям. Ведь от тебя будут завесить и наши жизни! Вот к примеру гильдия Чернотопцев... Ты слышал о них?
Дор отрицательно покачал головой. Пришлось Лианне и о них немного упомянуть:
— Братство изгнало все гильдии Круга Уничтожителей. Раньше существовал и такой Круг. А всё потому, что они не думали о Братьях и занимались лишь тем, чем сами хотели. Им, понимаешь ли, нравилось сражаться с тварями Пределов. Пусть бы погибали сами, так нет же, втягивали в разборки и другие гильдии, которые занимались своими делами в Пределах. Из-за круга Уничтожителей несколько раз на Кандию совершались нападения орд нгаев!..
Заместитель главы очень уж эмоционально рассказывала про Чернотопцев. Заметив это, её поправили подруги.
— Отвлеклась я. В общем, тебе должно быть ясно, что довериться просто так незнакомому человеку мы не можем. Тебя должны узнать Братья. За тебя должны вступиться, как минимум шесть опытных Братьев. Понимаешь?
Дор опять кивнул. Лианна продолжила:
— В обычных условиях, ты должен был бы выполнять мелкие поручения у Братьев, пока тебя не признали бы... но вижу, что такой вариант тебя не устраивает. Ты ведь спешишь?
Мокрый посетитель кивнул в очередной раз. Вот и перешли к главному:
— Мы предоставим тебе шанс. Ты должен доказать, что достоин быть членом гильдии "Тьма Ночи"! Если уверен в своих силах, и в том, что достоин зваться нашим Братом, то отправляйся в Пределы и соверши те деяния, которые исполняют в нашем Братстве. А именно: отыщи древнее сокровище. Собери ингредиенты, нужные алхимикам. Убей нгая и принеси что-нибудь в качестве доказательства. Вот и всё! Вперёд!
Не говоря ни слова, гость покинул здание. Лианна расхохоталась. Подруги молчали.
— Что это было? — не выдержав молчания, спросила Елина у временной главы.
— Вы не поняли? — удивилась Лианна. — Вас не удивило, что к нам пришёл какой-то мокрый оборванец, не ведающий ничего про Братство, кроме совсем уж общеизвестного? Пришёл, как будто ему и идти-то больше некуда! Не удивило?
— Странно это, — согласились подруги. — Но что такого? Может он издалека. А может дурачок...
— Нет. Он не дурак, — не согласилась Лианна. — Это он нас считает дурами! Подумайте сами. Лаврион находится в осаде. Алый орден ищет кого-то. Братство не выдаёт своих членов никому — это известно даже детям. И вот к нам приходит очевидный беглец, только что переплывший реку, умудрившийся убежать от Ордена...
— Он надеялся присоединиться, чтобы Орден ничего ему не мог сделать! — наконец-то дошло и до подруг. — Вот же сволочь!
— Но ничего, — усмехнулась Лианна. — Пусть пробует. Или сгинет в Пределах — если дурак. Или его схватят Алые. Вступить в Братство, такой как он, не сумеет.
Все согласились с выводами заместительницы. Действительно, никто не примет бродягу просто так. В Братстве дураков нет.
5
"Ещё одной расой, представителей которой в настоящее время принято считать эльфами, являются тайдоры, или тёмные эльфы. Эта раса не столь многочисленна, как лайдоры, но и не столь редка, как хайдоры. Большинство представителей проживают на севере Триана, на границе между Доралока и Дикарией, вдали от цивилизации и светлых собратьев. Также тайдоры проживают во многих уединённых уголках Триана, вроде густых лесов. Это связано с самим мышлением тайдоров, предпочитающих находиться как можно ближе к природе. Но не все тёмные эльфы избирают для себя единение с природой. Немногие выходят к светлым собратьям, но и там предпочитая их обществу — своё. Общины тёмных доров основаны во многих странах Триана.
Тайдоры верят в Асов, но считают, что нынешние представители Асалока — не есть главные. Тёмные эльфы находятся в постоянном поиске Создателя. Они прислушиваются к миру, чтобы понять его.
Средняя продолжительность жизни у тайдоров та же, что и у их светлых собратьев — более ста лет. Внешний вид в большинстве своём имеет сходство и столь же разнообразен, как и внешний вид любой другой расы. Находящихся в комнате представителей двух основных эльфийских рас, легко отличить друг от друга, так как тайдоры — гораздо бледнее. Почему же тогда бледнолицых тайдоров прозвали тёмными? Всё дело в солнце. Под его лучами, незащищенная кожа тайдоров темнеет, пока не превращается в абсолютно чёрную с отливом с синеву. Эта реакция заложена в их физиологии. Они не могут находиться днём под солнечными лучами, без защитной экипировки. Их стихия — ночь. Их часто также называют ночными эльфами. В этом их главное отличие от лайдоров, прозываемых также дневными эльфами, за что многие религиозные секты признавали в тайдорах то приверженцев Дивов, то адептов Черни. Ночные доры прекрасно видят в темноте. Все их чувства обостряются, когда кругом тьма. Днём же они видят хуже лайдоров. А если их кожа потемнеет, то их состояние ещё больше ухудшится... В отличие от лайдоров, у тайдоров — синяя кровь, что делает эту расу более схожей с высшими эльфами..."
Расы Триана: Тайдоры. Интерфейс
6
18 Нимия, 2514
— Собираемся, парни! Быстрее, быстрее!
— Мастер, на сколько дней брать паёк?
— Спрашивай у Трувора — все расчеты на нём!.. Шустрее! Мы и так отстаём на день!
— Мастер, какое оружие брать с собой?
— Да что ты ко мне всё пристаешь, Стен?! Спрашивай всё у Трувора! Шустрее!
— Мастер, тебя можно нанять?
— Да отвали ты уже от меня, Стен! Быстрее собираемся!
До главы гильдии "Жемчуг с Короны" не сразу дошло, что последним к нему обратился не новичок Стен Корпалис, а кто-то незнакомый. Это же надо так сосредоточиться на сборах в поход, что пропустить появление какого-то странного дора у себя в жилище.
