Кошмар по имени Хора_Общий файл

— Ищите лучше, — хмуро "подсказала" колдунья, развернулась на каблуках и быстрым шагом покинула кабинет. Мужчины какое-то время смотрели ей в след.

— Что это было? — первым не выдержал Ардек.

— Езжайте за нею, — будто очнулся Черноус. — Лира не предугадала своего похищения, но предупредила, чтобы мы ни в коем случае не отпускали Хору. Возможно, она — наш единственный шанс вернуть Видящую.

— Я, конечно, не настолько хорошо знаком с Хорой, — покачал головой некромант, — но если она и правда — наш единственный шанс, то Лира больше не жилец.

— Побольше веры, Ратибор, — прикрыл глаза мастер. — Самый прекрасный бриллиант требует огранки...

— Довольно пафоса! — воскликнул синеглазый. — О каких бриллиантах мы сейчас говорим?! Она — бедствие! Катастрофа, от которой невозможно спастись. Тайфун! Торнадо! Извержение вулкана какое-то!!

— Все бобы простить не можешь? — насмешливо уточнил Ардек. Ратибор повернул к нему мрачное лицо:

— А ты, я смотрю, успел с ней подружиться?

— Я доверяю Лире, — хмыкнул шаман. — И я видел, на что способна Хора. Да, Мастер, я пойду за ней.

— Удачи, мой мальчик, — едва не роняя скупую отцовскую слезу, проводил взглядом парня Черноус. Но едва за ним захлопнулась дверь, он обернулся к Ратибору. И в узких глазах катанина не было и капли сентиментальности:

— Думаешь, я горю желанием связываться с этой колдуньей?! Да мне на нее смотреть страшно — будто самой смерти в душу заглядываешь. Но ты ее лицо видел, когда я про перья говорил? Она точно что-то знает...

— Если бы знала — сказала бы.

— Нет. Эта будет молчать. Она работать на Гильдию даже за очень весомые деньги не пожелает. А я ей и так больше двух тысяч должен.

— Что же ты предлагаешь? Слежку за ней устроить? Да она меня на раз-два вычислит!

— Не смеши, Ратибор, — скривился Мастер. — У тебя есть способы остаться незамеченным. И только не говори, что тебя ее феномен не заинтересовал.

— Да она — сплошной феномен, — фыркнул некромант. — Одна только собака чего стоит.

— При чем здесь собака?! — рыкнул Черноус. — Ты ее магический дар ощущаешь? Мг. Нет! И я тоже нет. И Лира не ощущала. Любопытно?

Ратибор скрестил руки на груди. Мастер вскочил из-за стола и принялся ходить взад-вперед по кабинету.

— Видящая все время о ней говорила. Повторяла, что мы должны ее оставить. Любой ценой... кстати, ты не знаешь случайно, сколько я там Школе твоей задолжал?

— Много, — отмахнулся некромант. — Точную цифру потом скажу. Не хочу, чтобы тебя сейчас удар хватил.

— Хэх, — совсем скис Черноус. — Про катастрофу это ты здорово подметил. Но идти за ней все-таки надо. Ратибор, никого бы не попросил. Тебя — прошу. Если у кого и есть шанс выжить рядом с нею, то только у тебя. Все-таки, ты некромант. Там где бессильна медицина...

— Ладно, уговорил, — поднял руки вверх синеглазый. Потом усмехнулся и добавил, — но ты, на всякий случай, за меня свечку поставь.

— За здравие? — уточнил Глава. Некромант скривился и вышел из кабинета. Хора с Ардеком уже играли в догонялки на полпути к Миренскому царству. Повесить маячок на мохнатую шею псине было совсем неплохой идеей. Ратибор и сам два дня назад не знал, зачем это сделал. Ведь больше всего хотел расстаться с беловолосой колдуньей раз и навсегда. Однако же сделал. И, как оказалось, не зря.

Глава 12Когда я не знаю как поступить, я всегда советуюсь с "плохой Я" и с "хорошей Я". "Плохая" дает советы получше, но бить людей постоянно нельзя.

BASH

Хора сразу заметила Буцефала. Такую лошадь вообще было сложно не заметить. А не услышать — еще сложнее. Складывалось впечатление, что жеребец стремился насквозь пробить землю своими огромными копытами. Архонт отпрянул, когда Буцефал на всем скаку пронесся мимо и замер под железной рукой Ардека в двух шагах впереди.

— Я тебя догнал, — усмехнулся шаман.

— Я заметила, — мрачно ответила колдунья.

— Не рада меня видеть?

— Да мне как-то все равно, — пожала плечами Хора, заставляя Архонта по дуге обойти "экс-Эмира". — Удачи тебе с поиском Лиры.

— Погоди, — помотал головой шаман. — Ты хотела сказать "удачи нам"? Разве ты не поможешь с поиском Видящей?

— Эй, — не оборачиваясь, махнула рукой колдунья, — не впутывай меня в ваши проблемы.

Какое-то время шаман смотрел на удаляющуюся фигуру с длинными, развивающимися на ветру белыми волосами, потом улыбнулся и послал Буцефала следом:

— Ладно, — поравнявшись с Архонтом, парень заговорщицки подмигнул Шайтану. Пес нахмурился. — Забудь о Лире. Куда ты сейчас направляешься?

— А тебе зачем? — вскинула бровь волшебница.

— Ну, — развел руками Ардек, — если мы путешествуем вместе, хотелось бы знать, куда именно.

Хора дернулась в седле и неуклюже упала на шею Архонту:

— Мы путешествуем вместе? — по слогам повторила она. — В честь какого же это чуда?!

— А тебя что-то не устраивает? — изобразил невинное лицо Ардек.

— Блин, меня всё не устраивает! — воскликнула в ответ Хора. — На кой ты мне сдался?!

— Я умею быть полезным.

— Да мне пофиг! — Хора махнула рукой. — Давай, проваливай отсюда. У вас Видящую похитили. Тебе сейчас некогда со мной спорить.

— Я и не спорю, — улыбнулся шаман. — Просто еду рядом. Дороги у нас государственные. И ты не имеешь право меня с них прогонять.

— Хм, — прикусила губу колдунья, — а вот если я, например, сверну вон на ту тропку впереди, ты поедешь дальше?

— Поеду, — кивнул шаман. — По тропке.

"Так, значит... — Хора окинула нахально ухмыляющегося парня тяжелым взглядом, и тоже расплылась в улыбке. — Ну, ладно".

— А знаешь, — заявила она, — я даже рада твоей компании. Хотя обычно я работаю одна, думаю, в паре с тобой будет, как минимум, веселее.

— Хозяйка, — осторожно поднял голову Шайтан. — Ты чего?

— Все нормально, мой милый песик, — "песик" от этих слов споткнулся на обе ноги и едва не рухнул мордой в песок. А вот Ардек, похоже, воспринял все как должное. — Какой там город впереди?

— Ближайший? — шаман на мгновение задумался. — В двух часах пути есть большое поселение — Скандар.

— Отлично! — обрадовалась Хора. — Вот туда мы и направимся.

Ардек посмотрел в светящиеся радушием лиловые глаза и самодовольно улыбнулся — а с ней оказалось не так-то сложно договориться. До самого Скандара маги поддерживали милую непринужденную беседу, обменивались шуточками и под ошарашенным взглядом Шайтана — даже комплиментами. Но едва только ворота городка оказались позади, Хора развела активную, никому не понятную деятельность.

— Поскольку ваш Черноус денег мне так и не вернул, надо их заработать. Ты со мной?

— Ну, да... — скривился Ардек. Хора с улыбкой протянула ему повод Архонта:

— Тогда идем! Для начала на рынок. Опыт подсказывает, что в каждом городке есть несколько знахарок, которым не хватает травок для зелий. И они готовы за них платить.

Шаман мрачно вздохнул и поплелся следом за воодушевленной колдуньей. Идея путешествовать с Хорой уже не казалась ему такой уж блестящей.

Рынок представлял собой огромную площадь, тесно заставленную торговыми палатками. Над магическим рядом висела вывеска: куча желтых точек на сиреневом фоне, должная изображать ночное небо.

— Доброго здравия, — потирая ладошки в предвкушении развлечения, Хора ступила на путь торговли. — А знает ли кто-нибудь из уважаемых колдунов, где скучающие представители всемирно-известной Гильдии Когтя Дракона могут заработать несколько звонких монет?

— Так уж и Когтя Дракона? — насмешливо уточнил здоровенный бородатый дядька в пестром, явно уворованном у жены переднике. Хора толкнула Ардека локтем в бок:

— Покажи им свой знак!

Тот чертыхнулся сквозь зубы и достал из ворота камзола амулет на цепочке. Знак представлял собой крупный загнутый коготь с кольцом у основания. В руках шамана амулет начал чуть заметно светиться, подтверждая свою принадлежность хозяину. Торговцы загалдели, видимо, пока не веря в собственную удачу.

— Да неужто членам такой известной Гильдии заняться больше нечем, кроме как наши поручения выполнять? — вперед выступила необъятных размеров бабка-предсказательница.

— Вот и я о том же... — попытался поддакнуть Ардек, но Хора только весело усмехнулась:

— Сказано же: скучно нам. Так что, есть желающие поправить дела чужими руками?

— Дык, вы же столько за услуги сдерете, что ни одно зелье не окупится, — послышалось в толпе.

— А вы подходите, предлагайте, — развела руки Хора. — Поторгуемся! Ваше дело спросить, наше дело — отказать.

— Тогда мне бы этих, васильковых глазок с пол мешочка! — первой не удержалась лекарка. — Плачу две серебрушки.

Она вытянула из-за пояса аптекарский мешочек и с ожиданием уставилась на Хору.

— Берем! Один сребр в задаток!

— Держи! — обрадовалась лекарка, протягивая монету.

— Не-а, — покачала головой колдунья, — не мне. Ему, — она кивнула на Ардека, и у Шайтана снова чуть не отпала челюсть. На сей раз удивились, кажется, даже Архонт с Буцефалом — чтобы Хора сама, по своей воле отказалась от денег?

Шаман нерешительно протянул руку:

— Уверена?

— Конечно! Ты же представитель Гильдии. Тебе и капиталы считать.

Ардек окинул взглядом ласково улыбающееся лицо "напарницы", сглотнул и быстро схватил серебрушку.

— У кого еще какие пожелания будут?..

Спустя полчаса среди торговцев не осталось ни одного неудовлетворенного клиента. Хора бралась за любое дело, соглашалась на любую, даже самую мизерную цену, а лицо "подельника" все больше мрачнело.

"Это же как надо любить деньги..." — мрачно думал он, по матушки посылая сначала Лиру, а потом Черноуса.

— Ну что, теперь мы можем идти в гостиницу? — наконец, спросил Ардек, когда шум базара немного стих за спиною, а солнце склонилось к закату.

— Пока нет, — радостно ответила Хора. — Сначала — в храм.

— Богам помолиться хочешь? — с надеждой уточнил шаман.

— О чем ты? — удивилась колдунья. — Нет, конечно. Но церковь всегда предлагает самые интересные задания...

— И самые сложные! — вставил парень.

— И самые высокооплачиваемые! — подняла пальчик волшебница. — Раньше, работая на вольных хлебах, мне в храмы путь был закрыт. Но сейчас, благодаря твоему медальону, у нас есть все шансы на них поработать! Думаешь, я от этого откажусь?

— Я на это надеялся... — мрачно вздохнул шаман.

— Зря, — с улыбкой хлопнула его по плечу Хора. — Очень зря.

Они остановились перед огромным мрачно-серым храмом с высокими острыми шпилями. Всего вершин было четыре — по одному на каждого бога. Андарей смотрел на запад. В рисунках, украшающих шпиль, угадывались листья и побеги лозы. Хорвард — защитница моряков — была повернута к востоку. От фундамента и до самого верха шпиль покрывался темно-зеленой, кое-где выщербленной и пожухлой на солнце чешуей. Марика, богиня юга, по преданиям имела облик огромного дракона. Ее башня украшалась главами змей, ящериц и даже одной раздувающей щеки жабы. Видимо, скульпторы не были уверены в священности этого земноводного, но и пропустить его побоялись. Так что теперь здоровенная морда лягушки красовалась на самом видном месте. В особенно лютые летние грозы горожане говаривали, что это Марика благодарит священников за свой "квакающий" образ.

И, наконец, самому главному из богов — Снигурду Великому, повелителю морозов и северных льдов, по традиции отдавался центральный шпиль, украшенный в когда-то ослепительно белый, а сейчас — грязно серый цвет.

— Ну что, идем? — Хора решительно толкнула здоровенные, в два человеческих роста ворота, и нос к носу столкнулась с юным послушником.

— А-а! — заорал тот дурным голосом. — Демон!

— Тьфу, дурак, — колдунья переступила растянутое на полу тело обморочного святоши, и между длинными рядами лав прошествовала к алтарю.

— Чего тебе, дитя моё-ё.... — толстый поп заглянул в светящиеся лиловым глаза колдуньи и попятился. — А ты уверена, что тебе вообще здесь место?

— Я — дитя света! — воскликнула Хора таким голосом, что сомневаться в этом показалось "Хранителю божественной клятвы" как-то даже небезопасно.

— Верю-верю! — поднял он обе руки. — И чего же дитю... э... света понадобилось в нашей... э... скромной обители?

— Скромной? — усмехнулась Хора. — Да вашу обидеть из-за городских стен видно! Впрочем, не об этом сейчас. Мы с товарищем, — Хора за локоть подтянула Ардека поближе, — как представители Гильдии Когтя Дракона (шамана перекосило на этих словах) предлагаем уважаемой церкви свои услуги.

— Как магов? — уточнил священник.

"Нет, блин, — раздраженно подумала Хора. — Как фокусников!". Но вслух только обворожительно улыбнулась.

— Меня зовут отец Сильхад, — представился поп, все еще с подозрением всматриваясь в лиловые глаза. Хора прямо видела, как в его маленькой лысой головке всплывают образы нечисти и как он судорожно пытается вспомнить, каким именно цветом светятся в ночи их глаза. — И у богов действительно есть для вас задание.

— Я бы предпочла иметь дело с людьми, — покачала головой женщина. — С них долги легче выбивать.

— Не богохульствуй, дочь моя! — строго одернул ее священник. — Итак...

Он сложил руки на огромном животе и медленно пошел вдоль алтаря:

— Недавно в наших краях завелись разбойники...

— Да! — шепотом возликовал Ардек. Хоть здесь не придется цветочки по ночам собирать.

— ...И мы бы хотели, чтобы кто-то избавил наши края от этих... изгоев общества. Однако я вынужден предупредить, что разбойников будет не так просто найти. Они поделились на несколько групп, и засели в ближайших лесах.

— Не знаете, среди них есть маги? — на всякий случай уточнила Хора.

— Этого не ведаю, — покачал головой священник. — Однако ограбленные путешественники не упоминали колдовских атак.

— Значит, нет, — убежденно тряхнула головой волшебница. — Маги не стали бы отсиживаться в сторонке. И сколько церковь может предложить за столь рисковое задание?

— Божественное благословение, — тут же нашелся поп. Хора свела брови на переносице и он, усмехнувшись, добавил. — И две золотые монеты.

— Этот пункт нам по душе, — оскалилась колдунья. — Мы выполним просьбу богов.

— Думаю, нам стоит оговорить сроки? — склонил голову священник.

— Два дня устроит? — не меняя выражения лица, предложила Хора. Отец Сильхад кивнул. — Как насчет аванса?

— Боги не умеют лгать, дитя, — безапелляционно отвернулся от колдуньи поп. — Поговорим о деньгах, когда на спинах ваших лошадей будут наши разбойники.

— Ну, тогда — до встречи, — сквозь зубы процедила Хора, направляясь к выходу.

— В гостиницу? — с надеждой спросил Ардек, осторожно закрывая калитку храмового сада. Колдунья подбросила в руке наливное яблочко, нахально экспроприированное с ближайшего "священного" дерева, прикинула что-то в уме и улыбнулась:

— Теперь можно и отдохнуть.

— Ну, слава богам... — шаман посмотрел на довольное лицо товарки и усмехнулся. — Сейчас-то ты не будешь говорить, что от гильдий нет никакого проку?