Кто я?

И Атан послушно откинул полог, наскоро оделся и спустился в гостинную. Там никого не было.

"Интересно, это просто совпадение или отец приложил к этому руку?"

Но долго он об этом не думал. Огонь в камине вспыхнул зелёным, и в нём показалось лицо его отца. И тут же боль в руке отпустила, не оставив и следа, как будто её и не было.

— Здравствуй, сын, — повелительно поздоровался он.

— И тебе доброй ночи, отец, — Атан не хотел скрывать своего раздражения. Всё-таки, отец мог бы выбрать и другое время...

— Я слышал, что ты не справляешься с тем заданием, что я поручил тебе? — сразу же спросил он. И никаких тебе "как дела сынок, как учёба?". Сплошные "важные дела". Я его и не интересую... Впрочем, когда это было иначе?

— Да, отец. Прости меня, я не смог, — его спокойный тон не очень-то вязался со смыслом произнесённого. Но парень знал, что отец не потерпит он него унижений, точнее, если он начнёт заискиваться и вымаливать прощение, то наказание будет только хуже. Лучше уж принять его достойно.

— Ты заслужил наказание. Готов принять его, сын? — так же спокойно спросил Волдеморт, будто бы они говорили о погоде.

— Да отец, я готов. — Атан склонил голову, ожидая когда же это произойдёт, но ничего не было. Потом раздался тихий смех.

— Не сейчас. Твоё наказание подождёт возвращения в поместье. Но ты ведь не забудешь об этом, да?

Отец всегда любил таким образом растягивать своё удовольствие от пыток. Назначить накозание, а потом ждать, пока он сам не попросит о нём. Вначале Атан плакал, потом же смирился и стал спокойно воспринимать это. Так было заведено.

— Да, отец, не забуду.

— Вот и хорошо, сын. Но ты ведь не думаешь, что я пришел поговорить с тобой только о наказнании? — "Нет, отец, конечно ж,е я так не считаю", — подумал Атан, но промолчал. — У меня к тебе куда более важное дело. Прежде всего, я хотел бы дать тебе вот это.

Огонь в камине опять вспыхнул, и из него выкатилось что-то блестящее. Атан встал на колени и стал искать это в густых ворсинках ковра. "Есть, нашел!". Это было кольцо. Простое неприметное кольцо из серебра, по которому были пущены витьеватые буквы или руны. Это кольцо было явно старинным, но многие магглы прошли бы мимо него, приняв за безделицу. Магглы, но не волшебники. От кольца буквально "пахло" магией, и нельзя сказать, что очень уж светлой.

Атан несколько секунд повертел его в руках, рассматривая. Но так и не решился его одеть, кто знает — чего можно было ожидать от подобных артефактов.

— Боишься? — вновь послышался голос отца. — И правильно, не всякий сможет одеть его, и, уж тем более, это кольцо нельзя отобрать, только получить. Для этой магии важно, чтобы предыдущий хозяин отдал его добровольно. Но, не буду утомлять тебя историей этого кольца. Тебе надо знать лишь то, что когда-то оно принадлежало Салазару Слизерину.

Атан еле удержался от того, чтобы не переспросить, тому ли самому Слизерину оно принадлежало. Да, он был прав, когда отнёс его к опасным.

— Зачем ты отдал его мне, отец?

— Зачем? Хороший вопрос. Это кольцо напрямую связано с тем новым заданием, что я хочу дать тебе. Без него отправлять тебя туда было бы убийством. Но ведь я не хочу, что бы ты умер. — Атану почудилось, что последнее предложение было недоговорено. Пока — вот это слово осталось недосказанным. Пока не хочу, но, кто знает, что будет дальше?

Нет! Вряд ли отец станет убивать его, это невыгодно... Ему почудилось, просто атмосфера такая... Да, почудилось... Понемногу ему удалось убедить самого себя, но глубоко внутри, на дне разума всё же горел огонёк сомнения.

"Пока..."

— Подойди ближе, сын, я объясню тебе в чём оно состоит, — более мягко, чем раньше, сказал Тёмный лорд, сейчас его голос звучал почти ласково, почти...

Глава 13

Обычный вечер в слизеринской гостиной. Ученики любили проводить здесь вечера, и сегодняшний не был исключением. Кто-то сидел и делал домашнюю работу, иные же просто расселись рядом с камином, беседуя, или читая. Атан тоже решил спуститься сюда. Обычно он этого не делал, предпочитая своё общество, ну, в крайнем случае, общество Тантал, но сегодня он решил изменить традиции.

Дверь открылась, пропуская в гостиную с десяток учеников. Это была квиддичная команда слизерина в полном составе, а также преданные болельщики, посещающие каждую их тренировку. Малфой тут же согнал с дивана группу второкурсников и вальяжно расселся на нём; Пенси, возомнившая себя его девушкой, примостилась рядом, остальные же расселись вокруг них.

"Мило, очень мило" — прокомментировал про себя Атан, слыша восхваления в адрес "восходящей звезды квиддича", так величала Малфоя Пенси.

Он как-то посетил одну из тренировок, но ничего особо выдающегося не обнаружил. Напротив, Малфой, хотя и довольно неплохо державшийся на метле, ну никак не подходил под звание звезды, его даже средним ловцом можно было назвать с трудом. Основное, чем он там занимался — это старался, как можно более эффектнее держатся на метле, чтобы продемонстрировать всем присутствующим свои достоинства в виде красиво развивающихся белобрысых волос, мужественной посадки... Однако, поиски снитча, казалось, мало интересовали "восходящую звезду".

Остальная же команда и вовсе оставляла желать лучшего. Он не понимал, как можно было усадить этих троллеподобных горилл — Кребба и Гойла — на мётлы; он ещё тогда удивился, как это они не сломались под весом этих двух отбивал. Впрочем, их размеры ещё можно было простить, если бы не невероятная тупость, а также неповоротливость в воздухе. Казалось, даже квиддичное поле было слишком маленьким для них, так как они постоянно ошибались, посылая бладжеры в игроков своей же команды, а то и вовсе мимо всех...

"Каким же это принципом пользовался Малфой при наборе игроков? Их уродливостью и тупостью? Чтобы выделятся на общем фоне?"

Ну, Атан недалеко ушел от истинны, хотя загонщики у этой команды действительно были ничего, их даже можно было бы назвать приемлемыми, если бы они не старались увернуться от бладжеров, посланных горе-отбивалами. Но во время промежутков, когда Кребб и Гойл на что-то отвлекались и не обращали внимания на бладжеры, загонщики выглядели вполне ничего. Вот если бы было больше тренировок и отсутствие этих двух полутроллей, могло бы что-то выйти, а уж если к этому и вратаря заменить... Да вратарю можно было отвести отдельное место в этой команде, желательно подальше от ворот, всё равно пользы от него не было никакой. Безрукий семикурсник, доставшийся Драко ещё от Флинта, он уже тогда был ловцом, правда, как он слышал, тогда он ещё и играть умел...

Нет, в целом — это всё придирки, возможно, и этот состав смог бы играть, а не просто присутствовать на поле, если бы их капитан уделял больше внимания самой игре, а не своей внешности. Хотя, даже при таком раскладе они умудрялись выигрывать, правда, за счёт разнообразных козней, на которые Малфой был способен. Видимо, к этому у него был больший талант, чем к квиддичу.

Атан вспомнил квиддичные чемпионаты проходившие в Думстранге. Конечно же, лучшим ловцом был Виктор Крам, болгарин, сейчас уже закончивший школу. Вроде бы сейчас он занимался профессиональным квиддичем, играя за болгарскую сборную. Ну что же, тот действительно был талантлив. Сам же Атан не играл за сборную потока, правда, с Крамом силами не равнялся, по возрасту, они не подходили в одну группу, да и по профилю и мастерству игры тоже. Хотя, как считал сам Этан, он тоже довольно сносно играл, в основном ловцом, это было его любимое место в команде. Да и играть в других "амплуа" у него не очень-то получалась.

В Хогвартсе же он не пробовался ни на одно место в команде, не до того было, да и место ловца уже занимал Малфой, а вряд ли он бы стал делиться.

А потому, матч Слизерин-Рейвенко он наблюдал с трибун болельщиков, хотя принять участие в игре ох как хотелось. Он намного раньше Малфоя заметил Снитч и с трудом сдерживался, чтобы мысленно не передать его местонахождение Малфою, в этот самый момент смотревшему совсем в другую сторону. Но он сдержался, во-первых, для этого ему бы потребовался "глазной" контакт с "жертвой", а во-вторых, здесь присутствовал Дамблдор, который мог это заметить. Недаром он пристально следил за ним во время матча, ну, а может, это Атану только показалось. В любом случае, рисковать было нельзя, слишком опасно ставить всё на кон ради какого-то матча.

Да и как оказалось, Слизерин выиграл и без его подсказки. Но нельзя сказать, что так уж честно. Рейвенкло вёл в счёте 90:50, когда Мэнди Броклхарст заметила снитч. Но поймать его не смогла — уже в протянутую к золотому мячику руку очень уж метко врезался бланджер. Всё было бы вроде честно, по правилам, если бы не одно но — Атан, как и многие другие болельщики, заметил, что этот самый мяч с поразительным углом резко изменил траекторию, ведь до этого он летел в одного из загонщиков, находившегося несколькими метрами ниже. Формально же придраться было не к чему, рейвенкловцы так и не смогли доказать, что необычное поведение бланжера — дело рук кого-то из учеников Слизерина.

Так что победа досталась Слизерину, со счётом 200:90 в их пользу. Потом было устроено грандиозное празднество в честь победителей, в узком кругу, конечно, а точнее — оно проходило здесь же в гостиной, и присутствовали на нём лишь слизеринцы. Другие же факультеты болели за Рейвенкло и потому не видели в этой победе ничего радостного, тем более, все как один были уверены, что слизерин выиграл нечестно.

— Драко, ты сегодня так летал... — опять начала восхвалять своего любимого Пенси. Тот лишь отмахнулся — подобные комплименты в этом исполнении не были для него редкостью.

— Да, очень хорошо! Через месяц мы играем против Хаффелпафа и уж тут-то ты сможешь показать высший класс игры! — добавил ещё кто-то.

Малфой скривился, похоже, он не считал Хаффелпаф достаточно достойным для себя противником, и потому утверждение о том, что хорошую игру он может продемонстрировать только в этом матче, не очень-то его обрадовало.

— Кстати, Драко, а что там с дневником Грейнжер? — спросил Блейз, решив сменить тему разговора.— Ты же не забыл о нём? Или решил прочитать его сам? Так сказать, в одиночестве, насладится моментом... — добавил он лукавым тоном.

— Ты на что-то намекаешь, Блейз? — Поинтересовался Драко, вот только его тон был далеко не дружелюбным.

— О нет, на что бы это я намекал... Разве что, возможно, содержание дневника интересует лично тебя?

— Интересует Драко? Блейз, тебе по голове бланджером не попадало, что Драко может интересовать в этой грязнокровке?! — взвилась Пенси, Малфой же промолчал, являя собой полную безмятежность, как будто это не на его отношения с Грейнжер только что недвусмысленно намекал Блейз.

— Ладно, Пенси, успокойся, никто на твоего Драко не претендует, — стала успокаивать сокурсницу Миллисента, пока та не слишком разошлась: они уже были свидетелями подобных сцен и знали, что это может закончится истерикой. Один раз Пенси приревновала даже саму Миллисенту к Драко и потом месяц с ней не разговаривала... — И давайте вернёмся к тому, с чего мы, собственно, начали, а именно — к дневнику Грейнжер. Он у тебя, Драко?

— Нет, — парень пожал плечами. — Гребб, Гойл, куда вы его тогда дели? — властно обратился он к своим телохранителям, те лишь недоумённо пожимали плечами, переглядываясь. — Так, только не говорите, что вы его потеряли!

— Эм мы... ну это... — промямлил Гребб; было необычно видеть как двухметровый амбал либезит перед подростком, явно меньше себя по габаритам.

— Ясно, дневника у вас нет. — Малфой был раздражен некомпетентностью и тупостью друзей. — Порой я удивляюсь что вы делаете в Слизерине, шляпа явно ошиблась с вашим распределением, не отправив в Хаффелпаф! — те виновато опустили головы. — Ну и что вы тут расселись?

— А что нам делать? — переспросил Гойл.

— Искать! Начните со спальни, что ли, насколько я помню, после урока вы туда заходили!

Амбалы повиновались и, не прошло и десяти минут, как они спустились в гостиную, держа в руках ту самую книжку. Малфой удовлетворённо кивнул и ничего не сказал, молча взяв из рук Кребба дневник.

Атан почувствовал слабое жжение в плече. Он знал, что это значит — пора! Парень поднялся в спальню и нашел кольцо Слизерина. То самое кольцо, что дал ему отец вчера вечером. Он уже хорошо изучил его, провёл за этим занятием сегодняшнее утро. Он взял его и надел на указательный палец правой руки. Вначале оно показалось ему несколько большего размера, и он побоялся, что оно будет сваливатся, но стоило кольцу очутится на пальце, как оказалось, что оно сидит просто идеально. Раньше он не пытался его надеть, что-то удерживало парня от этого, да и сейчас он смотрел на этот предмет с опаской. Всё-таки такой древний артефакт, пренадлежащий Тёмному волшебнику, не мог быть полностью безопасным.

— Хозяин, вы куда-то собрались? — прошипела возлежащая на кравати Тантал.

— Да.

— Это опасно, — констатировала она.

— Откуда ты знаешь? — Атан действительно был удивлён, он не сообщал змее о месте своего назначения, хотя, возможно, она подслушала вчерашний разговор.

— Я чувствую, змеи умеют чувствовать такие вещи, — пояснила она. — Возьмите меня с собой.

— Ты думаешь, что сможешь меня защитить?

— Я постараюсь, — скромно ответила она. Очевидно, змеи ещё и очень самонадеянны. Но Атан решил всё же взять Тан, хоть какая-то компания будет. Тем более, он не знал, что там его ждёт и опасался, что это что-то может быть слишком опасным, даже для него. Отец так и не открыл ему содержание Тайной комнаты — так он назвал это место, но упомянул, что там скрывается один из слуг Слизерина, который должен был ему помочь в дальнейшем задании. Ну что же, за неимением времени выяснить больше об этой комнате, Атану оставалось лишь полагаться на слова отца.

Парень обмотал змею вокруг своей руки и ,накинув плащ-невидимку, выскользнул из спальни, не забыв задёрнуть полог. Соседи, скорее всего, сочтут его спящим, а это обеспечит хорошее алиби.

По словам того же отца, вход в комнату располагался в одном из туалетов Хогвартса. Интересно, когда Слизерин делал вход, это место уже было туалетом? А если всё же было, то это у него шутки такие, потому что ни один маг не додумался искать вход здесь. Туалет плаксы Миртл, вот как называли его ученики теперь. И всё из-за истеричного привидения с ужастно заниженной самооценкой, чуть что заливающейся слезами, а также для профилактики затапливающей коридор второго этажа.

Слава Мерлину, в коридорах было совсем мало учеников, в основном прогуливающиеся парочки, да и что ещё кому-то делать в затемнённых коридорах в такое время? Правильно, нечего. Это сыграло на руку Атану, и потому он без проблем добрался да туалета. Он уже хотел открыть дверь, как послышались чьи-то приближающиеся шаги, и из-за ближайшего поворота показались Грейнджер и Уизли.

"О, Мерлин, а этой-то парочке что здесь понадобилось?" — казалось, что эти двоё всё время появляются в самых неожиданных местах, в которых их и не ожидаешь встретить. И почему-то всегда не вовремя, ну, или наоборот слишком вовремя, смотря с чьей стороны посмотреть.