Книга 1. Кель'дорей.

-Не нужно кланяться, — король Магни встретил мой поклон тем самыми, знаменитыми словами принца Артаса. Правда, церемониям воспротивились дворфы и на деле. Варрин осторожно ухватил меня за плечо, не дав двинуться с места. Второй дворф по жесту короля встал и пододвинул кресло, предложив мне присесть. Мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать приглашению.

-Надеюсь, ты скоро поправишься, — слегка обеспокоенно сказал король Магни, — Вчера выдался тяжелый день, во всех смыслах. Столько храбрых воинов погибло! — присутствующие помолчали несколько секунд, обуреваемые мрачными думами.

-Мне жаль, что я подоспел лишь к самому концу, — сказал я, — Много ли погибших?

-Да больше трех десятков! — подняв голову вверх, прорычал король Магни, — Сильные, умелые воины, но они ничего не могли противопоставить проклятому демону.

-Выживали только те, кто был за щитом, или у кого были мощные талисманы против колдовства, — вступил в разговор воин-дворф.

-Да, Дагрин, я знаю. Дворец — совсем неподалеку от места этого...побоища, и в бой пошла гвардия. Во главе с тобой, — Дагрин закивал.

-Но вы подумайте вот о чем, — начал король, — Еще никогда не бывало, чтобы такое происходило прямо у нас под носом. Представляете, каково было мне, да и жителям Стальгорна, услыхать набат в собственном доме!? Не помогли ни стены, ни непробиваемые ворота, ни труднодоступность Стальгорна — ни-че-го. — Остальные дворфы во время речи короля хмурились.

-Сейчас мои подданные, все до единого, — продолжил Магни, — Да и я в том числе, уже не чувствуем себя в безопасности в собственном городе. Нужно понять, что это за тварь, откуда она взялась, что она хотела, — король начал перечислять, — как с ней бороться, и как предотвратить её появление в святая святых — центре Стальгорна!

-Мы обязательно со всем разберемся, — заверил его Дагрин, — Кто-то из магов говорил, что где-то слышал о подобных демонах. Сейчас все роются в библиотеке. Наверняка, они смогут прояснить, что это был за демон.

-Кхм, кажется, я могу вам с этим помочь, — вступил в беседу я.

-Я надеялся на это, — ответил король Магни, — Так ты знаешь, что это был за демон?

-Да, я знаю, — ответил я, — Это был натрезим. Этих демонов также называют Повелителями Ужаса, и они — слуги и эмиссары Пылающего Легиона, который также приложил руку к приходу орков на Азерот. — король Магни, и все присутствующие внимательно слушали мой рассказ о Пылающем Легионе и натрезимах, который растянулся надолго.

-Значит, эта тварь даже не сдохла окончательно? — разъяренно спросил король. Дагрин пожал плечами.

-У меня тоже возникли такие мысли, — признался он, — Как будто он не умер, а только убежал зализывать раны. Если бы вы это видели, то у вас точно такое же ощущение бы возникло.

-Значит, он еще может вернуться? — спросил Варрин.

-Этим демонам требуется время, чтобы создать себе новое тело, — сказал я, — Мне неизвестно, сколько времени на это уходит, но, скорее всего, это не получится сделать быстро.

-Если он вернется, — заметил король, — Мы этого даже не поймем. Как ты, кстати, догадался, что это был демон? — спросил он у меня. Я принялся объяснять.

-Когда я шел с Варрином, то почувствовал прикосновение к сознанию, как будто кто-то прочитал мои мысли, — сказал я, — Натрезимы владеют ментальной магией на высочайшем уровне, им ничего не стоит прочесть мысли, или даже вложить их. Это — их искусство, вне всякого сомнения. У меня же — чутье на магию. После того, как он попробовал прочесть мои мысли, я запомнил его запах, и повсюду в городе находил следы от его ментального воздействия. Когда Варрин представил меня тому дворфу, я сразу же почувствовал, что он — и есть источник той магии. Дальше вы все знаете — я попытался его атаковать, заподозрив в нем демона, и меня почти сразу же вырубили.

-Значит, говоришь, они умеют вкладывать мысли? — спросил король, — А в меня он их не пытался вложить? — с видимым отвращением продолжил он. Я с сомнением покосился на короля.

-Я не могу точно сказать. Его запахом пропах почти весь город. Точно могу сказать лишь одно — если он что-то и вкладывал, это должно было звучать, как ваши собственные мысли. Даже натрезиму не всегда по силам взять под контроль чужой разум и сохранить его самостоятельность. Он мог лишь подталкивать, заставить взглянуть на проблему с выгодной для него точки зрения, не более. Иначе, все сразу же заподозрили бы чужеродность мыслей, — по мере моей речи все постепенно мрачнели все больше и больше.

-От этого тоже не легче, — проворчал король, — теперь я буду сомневаться, мне ли принадлежали до этого мои мысли, планы, решения. Чертовски мерзкое ощущение, — остальные согласно закивали головами. Я тоже был с ними полностью согласен. Никому и не снилась такая степень власти над людьми. Никакие антиутопичные книги с корпорациями, контролирующими людей через вживленные микрочипы, не сравнятся с возможностью вложить свои мысли в чужую голову.

-Натрезимы именно этим и занимаются, — продолжил я, — Их мало, и они не вездесущи, но от этого последствия их действий незначительными не становятся.

-Да уж, могу себе представить, — произнес король Магни, встав из-за стола, и подойдя к стене.

-Подумать страшно, сколько уже мог натворить этот демон, и подобные ему, — глухо произнес он, — Старые альянсы внезапно распадаются из-за какой-то ерунды, все начинают друг друга подозревать, постоянно происходит что-то не то, а в результате — оказывается, что это просто какая-то скотина выстраивает хитрые комбинации.

-Мой король? — спросил Дагрин.

-И главное ведь, что уже не понять, где ошибся ты, а где — происки врага, — продолжил размышлять король Магни, — На демонов ведь можно списать все, что угодно.

-Их мало, король Магни, — решил я вмешаться, — И они не могут просто разом вложить всем нужные им мысли, или сделать своими рабами. Все намного сложнее, — король промолчал, задумавшись.

-Чем, кстати, занимался мастер Негус, до того, как в нем раскрыли демона? — внезапно спросил он. Варрин поднял голову.

-Он занимался исследованием всего, связанного с Нортрендом. Недавно он сказал, что наткнулся на легенды о могущественном мече, о Ледяной Скорби, — я вздрогнул. — Ваш брат Мурадин, Ваше величество, заинтересовался этой историей, и сказал, что обязательно организует экспедицию, когда местонахождение меча станет более определенным.

-Так-так, а ведь он и сам мне говорил, что хотел бы когда-нибудь устроить экспедицию в Нортренд,— сощурился король, — Вижу, та тварь запустила свои грязные лапы довольно глубоко. Никакой экспедиции за мечом в Нортренд не будет, — сказал Магни, как отрубил, — если и пойдет кто-то в Нортренд, то только на наших условиях. Плясать под чью-то дудку я сам не буду, и ни одному дворфу не позволю.

-Это будет правильно, — согласились с ним дворфы. "Прощай, канон" — подумал я. А ведь и правда — интересно, откуда на самом деле взялся Мурадин со своей экспедицией в Нортренд прямо во время прибытия туда Артаса. Сейчас выясняется, что это было вовсе не случайное совпадение. Зачем Нерзулу, или натрезимам — смотря, кто кого водил за нос, понадобилась там экспедиция, уже не узнать. Может быть, это для того, чтобы Артас смог добыть свой клинок, победив стража? Или для того, чтобы он смог победить МалГануса так, чтобы подыгрывание короля-лича не было слишком заметным? Своими силами? Чтобы гибель натрезима казалась Пылающему Легиону не предательством, а досадным упущением, не более? Что же не поделили МалГанус и НерЗул?

-Что еще можно сделать? Думайте, — сказал король Магни.

-Может быть, попытаться узнать, не происходит ли что-нибудь странное в соседних королевствах? — предложил Варрин.

-Ха-ха, — рассмеялся король Магни, — Там вечно происходит что-то странное, но ты прав, — мгновенно успокоился он, — Что там происходит, нам знать нужно обязательно. Сейчас, как ни прискорбно это сообщать, не самое лучшее время для занятий археологией. Нам крайне необходима разведка — нужно знать, что можно ожидать от соседей. И в этом нам поможет Лига Исследователей. Да-да, не удивляйтесь, я собираюсь использовать уже готовую организацию, только немного поменяю её задачи. Тем более, что больше половины наших сородичей за пределами Каз Модана — её члены. Где, если не в Лиге, искать подходящие для такой работы кадры?

Я еще поговорю с Бранном и Мурадином, но, с сегодняшнего дня, Лига Исследователей исполняет обязанности практически отсутствующей у нас внешней разведки. Пусть собирает информацию обо всем, что может показаться нам интересным. Пусть появятся мобильные отряды, которые будут готовы в нужном месте оказать силовую поддержку. Что, если мы узнаем еще об одном из демонов? И что толку, если сделать ничего не сможем?

Но, это — мы потом еще обговорим, — осекся король Магни, — Что же касается тебя, Мэвниар, то нам с тобой повезло. Без шуток. Если бы не ты, демон бы удрал, как пить дать.

-Да, в конце он его неслабо приложил, — подтвердил Дагрин, — Я и сам видел. Мне только добить и оставалось.

-Я тоже много об этом слышал, — сказал король, — Орденов и медалей мы не делаем, но уважение в моем городе ты уже заработал, не будь я король Магни Бронзобород. Если ты останешься здесь, я буду только рад.

-Я и сам собирался здесь надолго остаться, — ответил я, — Мне нужна была помощь ваших ученых с переводом книг, да и с вашими магами я бы не отказался обменяться опытом.

-Отлично, — довольно произнес Магни, — Варрин, поможешь ему, чем сможешь. Магам, если не будут с тобой сотрудничать, я дам пинка. Лично. Некоторые уже знают, что лететь после него очень долго. Чертовы гномы...И вот еще что — ты ведь не будешь против, если мы, время от времени, будем привлекать тебя, как эксперта?

Про натрезимов и этот... Пылающий Легион ты сходу рассказал столько, что у меня просто голова кругом идет, — признал король Магни, — Все мои горе-маги, в отличие от тебя, всего лишь "что-то слышали" — передразнил он, — Не говоря уже о том, что это ты выследил демона. Думаю, ты будешь очень полезен в качестве советника.

-Я польщен этим предложением, — сказал я. После этого Варрин отправился к себе домой, со мной вместе, а король остался обсуждать с Дагрином какие-то вопросы. Ох, чувствую, ждет меня веселое времечко. Келия наслушалась рассказов, и теперь не сводит с меня глаз. Можете спорить со мной сколько угодно, но это — весьма неуютное ощущение. Сейчас её бы воля — и я ел бы с ложки и не вставал с постели. С ложки меня кормила бы, в таком случае, сама Келия, причем от такой перспективы была бы в восторге. Думаю, она об этом уже мечтает. Меня все это, если честно, начинает немного нервировать. Иногда, оказывается, не слишком приятно стать объектом девичьих воздыханий. Поскорей бы отмазаться от чести выздоравливать в доме у Варрина, и заняться делом.

Глава 12.

Как и планировалось изначально, я остался в городе дварфов надолго. Чем же я только не занимался в это время, и дело не ограничилось одним лишь переводом книг.

Варрин немного лукавил... или даже не немного, когда говорил, что без моей помощи перевод растянется на годы.

Вероятно, для него это было что-то вроде способа держать меня на виду некоторое время, пока не станет ясно, что же я представляю собой на самом деле. Схватка с натрезимом, к добру или к худу, расставила все по своим местам, и больше ни в каких проверках я не нуждался, по мнению короля Магни, да и самого Варрина.

Несколько дней, в течение которых я зализывал раны с помощью целительных заклинаний, мне пришлось провести в доме Варрина. Келия старалась за мной ухаживать. Уж не знаю, виной тому мое поведение, или что-то еще, но она слегка поостыла, и стала вести себя со мной, как с другом, не более. Так мне было даже спокойнее.

Я и сам еще не определился насчет своих планов на знакомых мне из памяти прошлой жизни, выдающихся женщин этого мира, к которым я относил, например, Джайну Праудмур и Сильвану Виндраннер. Уверен, что по этому вопросу я сошелся во мнении с подавляющим большинством людей. Они, можно сказать, знаковые фигуры, кумиры. Как там было? Каждый уважающий себя попаданец должен предупредить Сталин...то есть, Сильвану, хотя ладно, все равно это из другой оперы.

Мне еще доведется с ними встретиться, особенно — с повзрослевшей Джайной. В таких условиях мне сложно ответить Келии взаимностью. С ней не вышла бы короткая интрижка, а без какой-то определенности, как ни крути, я не могу дать ей большего. Что такое жалкие несколько лет для эльфа или дворфа? А ведь через этот срок мне придется иметь дело с той же Джайной.

Гарем — тоже, своего рода, устремление любого классического попаданца, и я тоже когда-то позволил себе немного об этом помечтать. Но, кажется — он мне не грозит. Во-первых, не хочу. Во-вторых — кто ж мне даст?

Да и, кстати, что касается планов на тех самых выдающихся личностей, да многих планов вообще — как будто все только от меня зависит? Жизнь, она такая — любит вносить свои коррективы. Выражение "гладко было на бумаге, да забыли про овраги" неспроста возникло. Вся прелесть окружающего меня мира заключается в том, что он — настоящий. Он не ограничен какими-то, заранее заданными реакциями, или рамками.

Внезапно, я вспомнил один из вариантов известного анекдота: подкатывает медведь к лисе, которая мышей возле норки ловит. Думает: "Сейчас пообщаюсь. Сначала спрошу, как там мыши, ловятся? Если ответит — да, спрошу, сколько наловила. Если ответит — нет, спрошу, как в других местах ловилось. Разговор-то и завяжется". В общем, подошел медведь к лисе, и спросил, как ловится. Та ответила: "Пошел бы ты, медведь, на х...". Медведь уходит, думает: "Тоже вариант".

Но, планы, объектом которых являются женщины — это ладно. Поставлю памятник тому, у кого эти планы идут точно так, как было задумано.

Я вот, например, еще в момент своего второго рождения в этом мире задумался о том, что неплохо было бы спасти в Лордероне людей как можно больше, да и эльфов Кель-Таласа за компанию. Уже на этапе формулировки цели возникает вопрос — а не повернет ли это канон таким образом, что в итоге мне же станет хуже? Дедушка НерЗул — мудрый, и точно ведь имеет представление о том, как показать Легиону, где раки зимуют. Не лучше ли будет, чтобы у него все шло, как в каноне, по крайней мере, в ключевых точках? Плеть хочет свергнуть власть Пылающего Легиона над собой, и уничтожить всех живых? Думаю, Плети придется слегка умерить аппетиты. В первую очередь это касается, конечно, Кель-Таласа. И это не связано с моей расовой самоидентификацией — вовсе нет.

Да — я эльф, но я об этом, можно сказать, забыл. Слияние сознания с человеком из другого мира мгновенно оборвало большую часть привязанностей, свойственных мне ранее, будь то чувство принадлежности к какой-то стране или народу.

Все просто — резня в Кель-Таласе всегда казалась мне бессмысленной тратой множества чужих жизней. Эльфы поймали сами себя в ловушку, сделав доступ к Солнечному Колодцу возможным лишь после опустошения всей страны. Тысячелетняя культура народа, пошедшего по магическому пути развития, сотни лет на воспитание каждого представителя собственного народа — и все псу под хвост. И почему — только потому, что эльфы не доперли, что Кель-Талас — это не Солнечный Колодец, и не король Анастериан со своей знатью из знати. Кель-Талас — это эльфы, и именно представителей собственного народа надо было спасать в долгосрочной перспективе.