Какой уж тут сон, когда рискуешь слюной захлебнуться? Спустя, наверное, только час, совсем выбившись из сил в борьбе со своими порочными желаниями задрёмывать начал...
Чтоб резко проснуться, когда моргнул свет, а на мою кровать кто-то уселся.
— Ты чего Энж?.. — едва не подскочил я, когда, распахнув глаза, увидел рядом с собой свою подопечную, да ещё не вполне одетую, и вытаращился на неё.
— Никак не могу уснуть... — пожаловалась она, забираясь на мою постель с ножками и поджимая их, обтянутые тонкими штанишками, под себя. — С мыслями о том, что самый близкий мне человек мог предать меня...
— Да ну не расстраивайся ты так, — попытался я приободрить девушку, усевшись и на всякий случай отодвигаясь подальше. Но затем, не сдержав чувств при виде златовласки, выглядящей так потерянно, как брошенный хозяевами щенок, притянул её к себе и, прижав покрепче, погладил по узкой спинке, приговаривая: — Правда, Энж, не расстраивайся... — На что она только всхлипнула. И я, мысленно обругав себя за слабоволие, смущённо добавил: — Ведь вполне может быть, что я ошибаюсь на счёт твоей тёти...
— Нет, мне нужно знать это точно! — помотала головой отстранившаяся девушка, комкая сжимаемый её в кулачке ворот коротенькой шёлковой рубашки, похоже просто наброшенной сверху, так как она не была заправлена в штанишки.
— Да как же ты это точно узнаешь, если твоя тётя находится далеко-далеко и её никак не призовёшь к ответу? — недоумённо спросил я.
— Но ведь зато ты есть рядом, — возразила Энжель непонятно. И пояснила тихонечко, просительно заглядывая мне в глаза: — Ты же можешь здесь и сейчас дать ответ на очень важный вопрос — насколько сильно Элис была похожа на меня...
— Ты это серьёзно?.. — потрясённо прошептал я, облизывая отчего-то враз пересохшие губы.
— Угу, — кивнула златовласка. И, прикусив нижнюю губку, распахнула рубашку...
Я ахнул просто с её наивной простоты! Но, к своему стыду, не отвёл быстро глаз от обнажённой девичьей груди, а с жадным восторгом уставился на неё. И даже, не сдержавшись, облизнулся, пялясь на столь дивное зрелище. Ведь грудь у златовласки так восхитительно красива... и размера, на удивление, для девушки хрупкого телосложения вполне отменного... но главное — при всём этом настолько необыкновенно изящна, что буквально захватывает дух!
— Да, схалтурили гады, маги, создавая твою копию в лице Элис... — совсем забывшись восхищённо протянул я. — Твоя грудь куда как красивей её...
— Нет, это лишь означает, что делали моё подобие с хорошего, но не идеального зрительного образа, — помотала головой Энжель. И радостно произнесла: — А это в свою очередь приводит нас к тому, что тётя Мария ни при чём!
— Ну как вариант... — пробормотал я. И непроизвольно сглотнул слюну.
Энжель же, словно сбросив с души невыносимый груз, выпрямилась. Сияющими глазами на меня посмотрела. Да, увидев, на что я продолжаю жадно пялиться, краской залилась. И, спохватившись, рубашечку быстро запахнула. После чего жарко взмолилась: — Только пожалуйста, Кэр, не рассказывай никому, что я сама показывала тебе свою грудь!
— Х-хорошо... — кое-как выдавил я из себя, испытав столь сильное разочарование, лишившись такого дивного зрелища, что словами не передать.
— Спасибо, Кэр! — просияла девушка. И потянувшись ко мне, чмокнула меня в щёку! А потом в одно движение соскочила с моей постели и на свою половину удрала.
Да так шустро свинтила, что моя правая рука, дёрнувшаяся вперёд в непроизвольном желании схватить девушку и удержать её, цапнула только воздух! А самой златовласки уж и след простыл. Хотя вот только-только сидела рядом, на постели...
Спустя какое-то время поняв, что тупо сижу с протянутой рукой и пялюсь на перегородку, отделяющую закуток Энжель от моей части комнаты, я немного разозлился. Разозлился на своё вопиющее слабоволие. И, обозвав себя скотиной похотливой, повалился на постель. Спать.
— Уснёшь тут, как же! — невольно вырвалось у меня, едва я только смежил веки. Ну а что тут ещё скажешь, если изящная грудь златовласки так и стоит перед глазами!
Распахнув их во всю ширь, я скрестил руки на груди и зло уставился в беленый потолок. И засопел негодующе. Ведь прямо зло берёт! Оттого в сколь дурацкую ситуацию я угодил. Когда вроде бы и нельзя и в то же время — страшно хочется...
"Ведь не дело это, вовсе не дело так по девицам с ума сходить, — взялся я мысленно уговаривать сам себя, дабы привести в чувство. — Пусть и по таким прехорошеньким, чистеньким дворяночкам как Энжель... Даже несмотря на то что они мне очень-очень нравятся... Я ж уже практически женатый человек! И в Римхоле меня ждёт не абы кто, а первая красавица империи!"
Но увы, менее заманчивой мысль заглянуть на половину своей подопечной, дабы пообщаться с ней ещё о чём-нибудь, от таких увещеваний не стала. Похоть всё-таки — страшная сила. Требует удовлетворения немедленно, а не когда-нибудь потом. И глас разума душит моментально. Или вернее — сразу на пользу себе его обращает. Заставляя самообманом заниматься... Ведь ничем иным не объяснить возникшую у меня настойчивую необходимость отправиться к своей подопечной дабы поделиться с ней сомнениями относительно выводов девушки о полной непричастности её тётушки к подставе с Элис.
Нет, оно конечно сама мысль о том, что маги банально могли не посчитать нужным создавать идеальную копию Энжель, будучи извещенными кое-кем осведомлённым, что я не настолько близко знаком с девушкой, то есть, предпринятая златовлаской проверка не значит ровным счётом ничего, весьма здравая. Но это явно только повод подобраться поближе к этой прелести золотоволосой... Дабы, когда она расстроиться — в свои объятия её заключить и утешить бедненькую...
"Не, всё-таки ты из этих — из любителей помучиться!" — задумчиво констатировал бес уже довольно продолжительное время наблюдающий за моими терзаниями.
"Сам ты из них, скотина облезлая!" — немного резковато выдал я в ответ, будучи неслабо так задетым этим замечанием за живое.
"Ну а чего тогда терзаешься? Да ещё на пустом месте? — не отвязался мигом, как я надеялся, бес. — Ведь тут уже ясно — как ни крути, а дело закончится общей постелью!"
"Не закончится, и не надейся", — буркнул я, упрямо мотнув головой.
"Это ты и не надейся, что эта особа от тебя отвяжется! — насмешливо заметил рогатый. И фыркнул: — Она же явно втюрилась в тебя! А значит — пиши пропало! Теперь не отвертишься! Это у таких как она — всерьёз и надолго!"
"Да ну прям — всерьёз и надолго", — не слишком-то я поверил в поведанную сказку. Нет, молодые девчонки, конечно, страсть как влюбчивы, но вот только эти их первые чувства очень редко длятся долго. И если Энж, проникшись ко мне чувствами после освобождения с каторги, и питает ко мне что-то такое, то это наверняка быстро пройдёт.
"Точно тебе говорю! — выдал рогатый без тени сомнения. Да жарко зашептал мне тут же на ухо: — Так что послушай, осёл, бесплатного совета — иди сейчас же к ней, и сделай эту крошку счастливой... не обращая внимания на её робкие возражения и притворное сопротивление, разложи златовласку в своё удовольствие в мягкой постельке..."
"Иди ты знаешь куда со своими бесплатными советами?" — не выдержал я такого издевательства, ведь моя фантазия живо нарисовала мне донельзя развратную картинку всего этого действа. Да добавив ещё в сердцах: — Все они какие-то совершенно негодные у тебя!"
"Так а что ты хотел-то бесплатно?!" — искренне удивился разведший лапками бес.
"Ну ты и..." — выругался я, поняв что меня банально разводили и едва не сплюнув с досады. И завозился, устраиваясь поудобнее. Может всё же удастся уснуть...
"Не, ну если ты готов платить, то у меня есть что тебе предложить..." — вкрадчиво молвил меж тем коварный бес.
"И что именно?" — без особого энтузиазма поинтересовался я.
"Ну, например, могу открыть тебе, что скрывает от тебя эта хитренькая притвора ди Самери... — оскалился рогатый. Выпалив затем: — Всего-то за сотню лет контроля над твоим телом!"
Я едва с кровати не упал, услышав от него такое! А потом, запинаясь, спросил: "Ты, ты совсем офигел?! Какие ещё сто лет?!"
"А что такого? — и не подумала смущаться наглая нечисть. Пояснив затем: — Это для короткоживущих людей столетие целая жизнь, а для тебя — всего лишь непродолжительный отрезок времени".
"Всё равно сотня лет это чересчур дофига!" — возмущённо заметил я.
"Ну ладно, ладно, пусть будет девяносто девять!" — великодушно согласился скостить свои непомерные требования этот паршивец.
"Иди ты дальним-дальним лесом! — предложил в ответ я, нисколько не впечатлённый сделанной уступкой, а наоборот пришедший в ещё большее негодование. После чего заметил хмуро: — И вообще — очень сомнительно мне, что знание того, что скрывает Энжель стоит названной тобой цены. Небось, как всегда, надурить меня пытаешься...
"Насчёт лисички Элис ты тоже так полагал, — припомнил мне ехидно оскалившийся бес. — А в итоге сожалел о своей жадности гораздо больше затребованного мной месяца... Не боишься что в этот раз будет так же?..
Я не повёлся на его подначку. Хоть у меня и возникло всё же преогромное желание немедля наведаться в закуток своей подопечной, с целью проведения беспристрастного дознания касательно имеющихся у неё секретов. Остановило меня лишь понимание того, как глупо это будет выглядеть. Что я девушке скажу? Поведай мне, что ты от меня скрываешь? Раскрой свою тайну — а какую я сам не знаю? При том, что девичьих секретов у Энж, как и у всякой другой девушки, наверняка тьма...
"Никакой пользы от тебя — одно расстройство!" — рассерженно выдал я, обращаясь к бесу. Ибо у меня аж настроение упало от мысли о том, что Энжель может оказаться столь же хитрой обманщицей что и Элис... И всё желание ушло...
Чуть не половину ночи я проворочался, будучи не в силах уснуть, из-за этого зловредного создания — беса. Всё размышлял о том, что же скрывает от меня златовласка, и, главное, чем мне это грозит. Было бы проще, не будь мой рогатый паразит-симбионт таким хитрецом и злостным игроком. Тогда хоть имелась бы некая уверенность, что дело весьма и весьма серьёзно. А так... С нечисти станется хитро меня разыграть, заявив в итоге, что Энжель скрывает какую-нибудь неудачно расположенную родинку на своём безупречном лице.
В общем, всю голову сломал, пытаясь прийти хоть к каким-то выводам, но так ни к чему и не пришёл. Только не выспался...
Пребывая из-за всего этого в определённом душевном раздрае, я не вымолвил ни слова за совместным завтраком с Энжель. Сидел и молча ел, да нет-нет поглядывал на свою подопечную, пытаясь понять чего от неё ожидать. А девушка, видимо принимая бросаемые мной на неё взгляды на счёт своей вчерашней разоблачительной выходки, всё краснела, смущалась, и всё ниже голову опускала, да тоже не стремилась завязать беседу.
Только когда мы уселись в дилижанс и выкатили с постоялого двора, моя спутница решилась затеять разговор. Наконец-то обеспокоившись целью нашего путешествия и с любопытством спросив у меня:
— А куда мы вообще едем, Кэр?.. Разве не в Кельм?..
— Нет, — отрицательно качнул я головой, — в Римхол.
— В Римхол?.. — удивилась она. Да тотчас забросала меня уточняющими вопросами: — А где это? И что мы там будем делать?
— Это небольшой удельный городок, расположенный у восточных предгорий Палорского хребта. Там мы будем жить, — довольно обстоятельно ответил я на всё это.
— А почему не в Кельме? — недоумённо похлопала глазками златовласка.
— Потому что из Кельма слишком далеко добираться до драконов, на которых мы охотимся, — простодушно выдал я.
— Ты охотишься на драконов?! — воскликнула Энжель, уставившись на меня округлившимися глазами. И, кажется, хотела пальчиком покрутить у виска... Ну, судя по тому как дёрнулась её рука.
— Ну да, — чуть смущённо усмехнулся я.
— Но это же безумие! — невольно вырвалось у Энжель.
— Да почему же? — не согласился я. И привёл в свою защиту неотразимый аргумент: — У нас ведь получается... Уже пяток этих чудовищ извели. Включая нескольких магических...
— Как?! — задала один-единственный вопрос сидящая с круглыми как блюдца глазами златовласка.
— Ну я этих гадов чешуйчатых подманиваю, а Кейтлин — их убивает, — после некоторых колебаний, раскрыл я используемый нами способ охоты.
— Кейтлин?.. — недоумённо нахмурилась Энжель, отчего-то зацепившись именно за это из произнесённых мной слов.
— Леди Кейтлин ди Мэнс, — внёс я полную ясность в этот вопрос. Добавив ещё, со вздохом: — Моя дражайшая невеста...
— Невеста?.. — немедля вытянулось личико у моей подопечной.
— Она самая, — подтвердил я.
— Нет, не верю! — выдержав крохотную паузу, решительно помотала головой Энжель. И просияла, решив, что догадалась в чём тут дело: — Ты меня разыгрываешь, да?
— Сам бы в такое не поверил, расскажи мне кто-нибудь всё это ещё буквально какой-то год назад, — криво усмехнулся я.
— Но... — растерянно произнесла Энжель, и, заморгав, замолчала.
— Ты же должна помнить, в сколь сложной ситуации я тогда очутился, с этим глупым раздеванием Кейтлин... — начал объяснять я златовласке. — Очевидно было, что за свои безрассудные действия мне так или иначе придётся отвечать. Либо женившись на ди Мэнс, либо отправившись на плаху. Я выбрал первое. — Уточнив при этом. — Правда на своих условиях. Ведь Кейтлин сдуру пообещала выйти за меня, если я убью в её честь сумеречного дракона...
— И ты убил сумеречника?! — ахнула Энжель.
— Ну да, — кивнул я. И смущённо сознался, глядя на впавшую в ступор златовласку: — С ним, в общем-то, и хлопот особых не было. Хватило одной стрелки снаряжённой Камнем Стихии, чтоб его завалить...
— Камень Стихии?! Он же, он же больше ста тысяч золотом стоит! — перехватило дыхание у благородной, но совсем не богатой девушки, наверняка никогда не державшей в руках и на порядок меньших сумм.
— Я этого тогда не знал, — покаянно произнёс я. — Он мне по случаю достался...
Девушка на некоторое время погрузилась в растерянное молчание, видимо пытаясь уложить в голове только что сказанное мной. А потом, опустив глазки долу, тихо спросила: — Но зачем тогда тебе я?.. — Продолжив после крохотной заминки. — От меня-то в охоте на драконов толку будет ровно чуть, так как я слишком слаба в магическом плане...
— Да не переживай, у меня найдётся, чем тебя занять, — легкомысленно отмахнулся я, сделав вид что не понял истинной подоплёки вопроса и что моя подопечная несколько иное хотела узнать. Да добавил, оживившись: — Кстати, у меня и своя артефактная мастерская имеется! Нашлась среди оставленного Ушедшими в одном из их убежищ добра.
— Артефактная мастерская?! Да ещё Ушедших?! — сделала стойку Энжель.
— Ага, — кивнул я. И повторился: — Так что не переживай — дело тебе найдётся.
— А... А как Кейтлин относится ко всему этому... Ну к моему появлению в таком двусмысленном статусе, в частности... — чуть поразмышляв, осторожно спросила златовласка. — Да ещё с учётом обстоятельств, в которых мы с ней расстались...
