— Дело в том, сэр Кэрридан, что мы небогаты... — помявшись немного, сообщил мне взявшийся выступать от лица всей семьи Жан. А остальные ди Вело закивали в подтверждение его слов. Разве что Вивьен добавила ещё поспешно: — Нет, вы не подумайте, кое-какими средствами мы располагаем. Так же у нас имеется предварительная договорённость на изведение обычного дракона с мастером магического искусства Флойрихом.
— Только тогда у нас не останется ничего на развитие владений, постройку какого-никакого замка и привлечение крестьян, — хмуро дополнил заявление сестры Мишель.
— Потому мы бы лучше пошли под руку леди Кейтлин, став её верными вассалами, — озвучил наконец то с чем они собственно пришли старший из братьев.
— То есть, вы хотите получить надел от неё? — на всякий случай уточнил я, покосившись на Кейтлин, тотчас гордо задравшую подбородок.
— Да, сэр Кэрридан, всё верно, — подтвердил решительно кивнувший Жан. Добавив при этом: — Причём мы согласны даже принести своему сюзерену древнюю клятву на крови...
— Ага, — поддержал его один из средних братьев — Жак, глупо улыбающийся и всё не могущий отвести восхищённого взгляда от моей невесты.
А та выжидательно уставилась на меня. Ни слова при этом не говоря. И мне сразу стала понятна причина такого его поведения. Всё дело в том, что мы, согласно уговора, занимаемся сейчас добычей лена для меня... То есть, чтобы иметь возможность заняться проблемой ди Вело, придётся просить меня пойти на какие-то уступки в этом плане... Что Кейтлин делать жутко не хочется... Ибо мало ли что я запрошу — вдруг вторую жену? А обзавестись владетельными вассалами свежеиспечённой баронессе меж тем тоже страсть как желается. Это же даст ей совсем другой статус...
— Ну если леди Кейтлин согласна, то почему нет? — пожал я плечами. Подумав при этом довольно: "А я под это дело затащу Энжель с нами на охоту".
Кейтлин явно заподозрила о возникновении у меня неких крамольных мыслей, судя по её чуть сузившимся глазам. Но... Но она так и не сказала ничего. Смолчала. И, поднявшись с кресла, подошла к большому шкафу, из которого вытащила большую карту Палорского хребта и его предгорий, кою затем расстелила на столе. С целью определиться с владениями её будущих вассалов понятно. Что не стало особой проблемой. Выбор-то, как ни крути, невелик. Не станешь же определять удел ди Вело демон его знает где, у самого перевала? Куда ни добраться, ни выбраться? Так что все быстро сошлись во мнении, что бывшее баронство Фитген, расположенное на полпути от Римхола к владению Гривер, захапанному моей невестой вместе с располагающимся там же серебряным рудником, это идеальный вариант. Тем более что обитает там обычный, не магический, дракон, изведение которого проблемой не станет.
Договорившись, не откладывая всё это дело в долгий ящик, послезавтра же отправиться к баронству Фитген, мы спровадили наших пребывающих в радостном возбуждении гостей в таверну. Так как поселить в доме их просто негде. Самим приходится тесниться...
После ухода семейства ди Вело я, вспомнив о своём обещании подобрать Энжель оружие, спустился в подвал. Где достал из укромного уголка заныканный там ящичек-сундучок чёрного дерева, с укрепляющими боковины уголками из странного блескучего белого металла. Занятный такой сундучок... Заполненный доверху непроглядным белым туманом... Безбоязненно запустив руку в который, я извлёк продолговатой формы металлическую шкатулку, с выгравированным на всех её гранях замысловатым растительным узором, обычным для Ушедших. Ну и не мешкая открыл её. Пару мгновений полюбовался на три тонких, длиной буквально в четыре-пять дюймов, миниатюрных жезла из лунного серебра с крупными, огранёнными в форме четырехгранной пирамиды, рубинами в навершии, словно объятыми бледно-алым пламенем, а затем, взяв один из так называемых джаллов, закрыл и убрал подальше хранилище ценных артефактов. Как-никак по словам моей невесты один только Камень Стихии стоит под сотню тысяч золотом... А тут их, получается, ещё целых два. По одному в каждом оставшемся джалле.
С прихваченным в хранилище миниатюрным жезлом, воплощающим по воле владельца стихиальную плеть, я отправился прямиком к своей подопечной. Наверняка изведшейся уже в ожидании обещанного ей сюрприза...
— Не может быть! Это же джалл! — воскликнула она, уставившись на артефакт Ушедших расширившимися глазами, когда я, заговорщически ей подмигнув, жестом фокусника извлёк его из-за спины.
— Он самый, — улыбаясь подтвердил я.
А едва не подпрыгивающая от нетерпения златовласка, дождавшись когда я протяну жезл ей, схватила его и тотчас завертела его в руках. Чтоб спустя несколько мгновений радостно выдохнуть: — Целый!
— Ну а чего с ним сделается? Если он все эти годы пролежал в никем не посещаемом хранилище, — пожал я плечами. И добродушно спросил у девушки, не могущей оторвать влюблённого взгляда от джалла: — Надеюсь такое оружие тебе подойдёт?
— Ты отдаёшь его мне?.. Целёхонький джалл?.. — неверяще прошептала Энжель, вскидывая на меня глаза. А когда я кивнул в подтверждение этого, она буквально расцвела. И прижав миниатюрный жезл к груди, стремительно прильнула ко мне. Подарив просто потрясающий поцелуй... Прямо пламенный какой-то...
"Жаль только — непродолжительный совсем..." — с изрядной толикой сожаления подумал я, когда златовласка отпрянула от меня. И непроизвольно облизнулся...
— Спасибо! Большое спасибо тебе, Кэр! — не ограничившись поцелуем, поблагодарила меня ещё и на словах сияющая как маленькое солнышко Энжель. — Такое оружие, с собственным источником стихиальной энергии, самое то что нужно для меня!
— Ну вот и учись пока обращаться с ним, — удовлетворённо кивнув, наказал ей я. Присовокупив к этому: — А как освоишь джалл, так мы и возьмём тебя с собой на охоту на драконов...
— Тогда к вашему возвращению из следующего похода я постараюсь уже освоить джалл, — тотчас подобравшись, с серьёзным выражением лица пообещала Энжель.
— Ну-ну, давай, — вроде как подбодрил я её, хмыкнув про себя. А восседающий на моём левом плече бес насмешливо оскалился. Ну да, я же не сказал златовласке, что у девочек Ушедших, которым предназначалось это оружие, обучение обращению с ним занимало долгих пять лет...
А потом был ужин... Во время которого мои — невеста и подопечная вели себя чинно и благородно. Словно позабыв под впечатлением новых событий об утреннем происшествии. Отчего я даже вздохнул облегчённо.
Но не успел я проникнуться робкой надеждой, что, раз уж история с вызывающим поцелуем Энжель на глазах Кейтлин и Мэджери вроде как благополучно ими позабыта, то следовательно больше нет и повода для трений меж златовлаской и демоницей, как меня ждало жестокое разочарование на сей счёт. Только я, поднявшись к себе после ужина, успел прилечь, как ко мне без стука ворвалась взбешённая чем-то Кейтлин.
— Стайни! — возмущённо выдала она, останавливаясь при виде меня лежащего в постели.
— Что случилось? — вырвалось у меня. И я, проникшись самыми худшими подозрениями, подскочил с кровати. Как есть — в одних штанах.
— Я, я хотела взять немного лунного серебра... — задыхаясь от негодования проговорила моя невеста. Умолкла ненадолго и всё же справившись с собой, гневно заключила: — А эта твоя — подопечная! — мне его не даёт!
— Что? — опешил я. И перевёл взгляд на Энжель, тихонечко вошедшую ко мне следом за Кейтлин и остающуюся до последнего мига незамеченной ею.
— Не даю, — подтвердила сложившая ручки и сделавшая самый непричастный вид златовласка, заставив мою невесту, не ожидавшую что Энжель стоит рядом, чуть дёрнуться.
— Почему же? — поинтересовался я, покосившись на одобрительно закивавшего беса, с явной приязнью уставившегося на Энжель.
— Потому что оно ей не нужно, — лаконично ответила моя подопечная.
— Как это не нужно? — вспыхнула Кейтлин. — Очень даже нужно! Для создания фокусирующего эффектора! — И осеклась, поняв что только что ляпнула.
— А я думал одного урока было тебе достаточно, чтобы заречься связываться с этими эффекторами... — медленно произнёс я, глядя на явственно смутившуюся Кейтлин.
— Это совсем другой эффектор, — сказала она в своё оправдание. — Фокусирующий, а не концентрирующий. Он лишь поможет точнее нацелить "Огненный метеор", который я хочу использовать на предстоящей охоте.
— Ну если только так... — сомнением произнёс я. И посмотрел на Энжель. Которая явно разбирается в этом деле больше меня. Но та не стала оспаривать заявление Кейтлин, а лишь заметила прагматично:
— Только при создании такого эффектора можно обойтись и обычным серебром. А не переводить такие замечательные монетки Ушедших...
— Фокусирующий эффектор из обычного серебра даст в разы больший разброс! И ты это прекрасно знаешь! — рявкнула на это Кейтлин.
— Плюс-минус пара футов — ни на что не повлияет, — возразила ей Энжель. Отпустив при этом шпильку в адрес сильномогучей магессы: — Или ты будешь на блох охотиться с "Огненным метеором"?..
Та и прикусила язык, не найдясь что на это возразить. "Огненный метеор" это действительно не то заклинание, кое требует сверхточного нацеливания. Площадь-то поражения у него о-го-го какая... И парой футов тут явно можно пренебречь.
— В любом случае — действительно, зачем попусту переводить монеты? — пользуясь тем что девушки замолкли, задумчиво спросил я. Да тут предложил выход из сложившейся ситуации: — В подвале же так и лежит не разобранная артефактная мастерская Ушедших. А ведь при ней помнится, было всё необходимое для создания любых эффекторов магического воздействия... То же золото и серебро — как песком, так и в слитках...
Спорить со мной никто не стал. Только Кейтлин, не то сочтя за обиду, что я не принял её сторону, не то не желая лазать по пыльному подвалу в поисках потребного ей для работы над фокусирующим эффектором, возмущённо запыхтела.
— Всё, все успокоились? — поинтересовался я, когда демоница перестала источать недовольство. — Повода для ссоры больше нет?
— Нет, — первой проворчала Кейтлин, неприязненно покосившаяся на Энжель.
— Нет, — подтвердила златовласка, ответившая демонице столь же ласковым взглядом. Тихонечко буркнув при этом: — Хотя она первая это начала...
— Что? — возмутилась немедля вскинувшаяся Кейтлин.
— А кто мне книги Ушедших не даёт? Хотя Кэр разрешил? — сердито выдала златовласка. Пожаловавшись ещё мне с неподдельным возмущением: — Требуя подвести соответствующее научное обоснование под свой интерес!
— Я тебе уже давала одну! — делано-возмущённо фыркнула моя невеста, чуть покраснев.
— Букварь?! — непроизвольно стискивая кулачки, рявкнула теперь уже разозлённо Энжель, не хуже чем ранее — Кейтлин.
Бес, зараза, заржав, грохнулся на пол с моего плеча, да там забарахтался копытами суча. Да и я с трудом удержался от улыбки — так потешно выглядела в данный момент Энжель. А как представишь себе её лицо в момент когда она открыла книгу что ей Кейтлин почитать дала, так вообще...
— А зачем тебе книги по магическим преобразованиям высших порядков, когда тебе не по силам даже средние? — всё же нашлась с достойным ответом смутившаяся поначалу Кейтлин.
— Для развития! — отрезала чуть успокоившаяся Энжель.
— Для какого? — не отстала от неё демоница.
— Вот тогда и узнаешь! — с неприкрытым вызовом ответила златовласка, явно не желая ничего объяснять.
— Даже и не знаю, что мне делать — плакать или смеяться... — задумчиво обронил я, обращаясь в общем-то к бесу, а не к этим спорщицам, несмотря на то что произнёс данную фразу вслух. А когда те смутились, сказал, укоризненно глядя на них: — Я думал вы взрослые девушки. А вы... Ну чисто дети!
— Мы вовсе не дети, Кэр! А очень даже взрослые девушки! Правда-правда! — немедля попыталась уверить меня в обратном Энжель, которую моё замечание в силу некоторых обстоятельств задело куда сильнее нежели Кейтлин. И, поняв вдруг, что только усугубляет всё такими своими оправданиями, звучащими на редкость по детски, запнулась, покраснела и прикусила в отчаянии нижнюю губку.
Демоница же только фыркнула, глядя на это представление. И гордо задрала подбородок, всем своим видом показывая, что уж она-то точно не ребёнок.
— Ну раз не дети, то давайте завязывайте со своими глупыми спорами, — чуть сердито велел я этим особам. Да и послал их в сердцах, выпроваживая прочь из своей спальни: — И идите-ка вы...
— Что?! Да как ты смеешь?! — до глубины души возмутилась Кейтлин, не дав мне даже договорить фразу.
— Спать! Обе! — рявкнул я, не сдержавшись. И девушек буквально вымело из моей спальни.
"Да, Дар Убеждения — сильная штука..." — хмыкнул я про себя мгновение спустя, подивившись тому, какое воздействие оказали на девушек, не отличающихся кротостью и послушанием, простые слова. Оказывается, достаточно вовремя и с нужным чувством их сказать, чтоб даже редкостных упрямиц заставить осадить...
"Ещё какая сильная! — поддержал меня скалящийся бес. Да тут же жарко зашептал мне на ухо, живописуя сладкие картины использования этого моего Дара: — А какие дела можно проворачивать пользуясь дарованной тебе невероятной способностью убеждения... Просто ух какие! Запросто можно было этих девиц не прочь отослать, а, к примеру, к себе в постель! А там, а там..."
"Нет уж, — перебил я поганца, решительно закрывая за выпровоженными прочь девушками дверь, — не надо мне такого! За что меня поутру Энжель и Кейтлин казнят жестоко, когда придут в себя и опомнятся".
"Зря ты так, — с притворным огорчением сообщил мне бес. Заговорщически блеснув затем глазками и тихонечко шепнув: — Ведь мало что этих двоих... можно было бы ещё и ди Орлар за компанию пригласить... Тогда бы ты точно так оторвался... — И, выдержав интригующую паузу, вроде как давая мне возможность самому представить себе всё это дело, он с каким-то с трагичным торжеством заключил: — Ты бы такое удовольствие получил в эту ночь, что не жалко было бы и с жизнью расстаться назавтра!"
Умеет же скотина заманить! Уж чего-чего, а этого у него не отнять! Только на миг представив себе, что сотворил бы с тремя этими леди очутись они в моей постели и совсем-совсем без одежды... Я аж зарычал от обуявшего меня вожделения! За такое ведь действительно и жизнь отдать не жалко!
А затем непроизвольно переведя затуманившийся взгляд на свою кровать, пустующую, разумеется, я такое испытал неимоверное расстройство что словами не передать. Чуть не сплюнул даже с досады. И злой как собака отправился спать. Хмуро буркнув при этом бесу, судя по продолжающимся нашёптываниям кажется не собирающемуся так просто отказываться от своей идеи склонить меня к использованию Дара Убеждения в отношении живущих со мной под одной крышей леди, дабы те, все втроём, доставили мне сегодняшней ночью массу удовольствия: — "Чушь ты несёшь, рогатый. Как раз после такой невероятной ночи помереть будет обидней всего..."
Поворочался, поворочался я, да всё же заснул. Только вот когда проснулся поутру, не ощутил никакой особой радости по поводу наступления дня. Одно только расстройство. Потому как очень уж грустно становится, стоит только вспомнить о том, сколько ещё долгих-долгих дней должно минуть до наступления следующего лета... Когда хоть что-то изменится в моей жизни в лучшую сторону в плане отношений с девушками. А если конкретней — с одной обольстительной суккубой. От которой пока даже поцелуев не дождёшься. Не говоря уже о чём-то более сладком...
