Глаза его жадно заблестели, мои слова настроили его на нужный лад. Забежав за прилавок, забрался на подставку. Теперь его голова была выше моей, откуда-то появились счёты и на не струганные доски, пестревшие подозрительными пятнами шлёпнулась большая засаленная книга.

— Здесь всё из редкостей, что может понадобиться... эээ.

— Вразусу, — представился я. — Но меня пока интересуют не покупки, а продажа. Вижу, ты хваткий малый, и найдёшь куда пристроить товар, что помимо королевской казны нигде не продаётся.

— Комблюгз честный торговец, и не имеет дел с контрабандой.

— Я тоже. Это будет не подпольная торговля запрещённым товаром, а прямые поставки с самого Нортренда.

— Так бы сразу и сказал, — довольно оскалился гоблин. — Хорошо идут кости морского змея, клыки ледяных троллей и вытяжки северных медуз.

Несмотря на лёгкую безуминку, сразу включил деловой тон, как только речь зашла о прибыли.

— Помимо даров севера есть шесть средних пушек, запас пороха к ним, ядра и книппеля.

— Думаю, мы сойдёмся в цене! — аж подпрыгнул Комблюгз.

Торговалась эта зелёная бестия ожесточённо и с огоньком, но это не помешало заключить торговое соглашение — и мне, и ему это было выгодно.

* * *

Идти никуда не хотелось, и я остался в лавке Комблюгза. Чтобы не мозолить глаза другим посетителями, меня провели в лабораторию. Место было занятным, и, похоже, служило помимо прочего ещё и кухней. Тут, как ни странно, пахло куда меньше чем в торговом зале. То ли такой товар на пахучий на стеллажах, то ли здесь вытяжка лучше, а может я просто уже принюхался. Главный гоблин отлучился в торговый зал встречать очередного посетителя. Похвальба товаром была слышна и здесь, а я пока общался с его племянником Закустаром. Разговор не мешал ему при этом мастерить какую-то вещь, напоминающую помесь мясорубки с газонокосилкой.

С верхнего этажа спустился ещё один гоблин, такой же зелёный и длиннорукий, как и прочие, только глаза у него были прикрыты большими "мотоциклетными" очками. Кармашков на одежде было меньше, а к поясу была приторочена подзорная труба.

— Привет, Гурабом, — сказал племянник хозяина. — Это Вразус, он с тобой полетит.

— Куда путь держим? — спросил меня Гурабом.

— На побережье.

— За золотой домчу быстрее ветра.

— Плату с Комблюгза тряси.

Я уже договорился с хозяином лавки, и оплачивать рейс за их товаром не собираюсь. К тому же он не Алласика и не Лидрена, чтобы я вообще на него тратился.

— Так ведь он не летит, — не отставал прибывший гоблин.

— Все вопросы к нему, — отфутболиваю его.

Я, наконец, стал более-менее понимать, что делал Закустар, а меня посторонними разговорами отвлекают. Дверь хлопнула, выпустив покупателя, и секунду спустя хозяин лавки уже ворвался в лабораторию. Поприветствовав собрата, тут же стал вводить его в курс дела, перейдя на гоблинский язык. Визг, рыки, шипение — довольно занятный диалект сопровождался размахиванием рук и гримасами. Речь Комблюгза привела Гурабома в восторг, повернувшись ко мне, что-то проворчал на гоблинском, но тут же поправился:

— Когда груз будет готов?

— Он уже готов.

За ним посыпались остальные вопросы, но я прервал разговор, сославшись на то, что на них можно ответить и в пути.

— Это аванс, — протянул мне мешочек Комблюгз. — Остальное получишь после погрузки товара.

Развязав тесёмки, проверяю содержимое. Драгоценные камни — не слишком крупные, но подходящие для моих целей. Хозяин лавки, узнав про пушки пусть и отчаянно торговался, но я понял, что живым в случае невозможности договориться уйдёт только один из нас. Кивнув, убираю плату в кошель и иду наверх вслед за Гурабомом.

* * *

на крыше среди башенок и труб припарковался дирижабль. Гондола его походила на корабль, и в случае нужды тот мог и плавать, баллон был выполнен в неподражаемой гоблинской технике с запоминающимися парусами по бокам, чем-то напоминающими плавники рыбы. Использовались они для маневра и если ветер был попутным, а так сзади крепился воздушный винт и два реактивных ускорителя, похожих то-ли на петарды-переростки, то-ли на гротескные ракеты. На носу был установлен арбалет на вертлюге, способный метать сразу три стрелы, другого вооружения видно не было.

Внутри гондолы было довольно тесно, и я остался на палубе. Гурабом оказался пилотом, у него было ещё два помощника. Один следил за машинерией, давлением в котле, приводившим в движение винт и прочие механизмы, а второй был из категории "подай-принеси". Гоблин устроился в кресле, потянул рычаг и воздушное судно стало резво набирать высоту. Выло ветрено, и я пожалел, что не имею таких же очков, как у пилота. Высоты я не боялся, и, перегнувшись через борт, наблюдал за всё уменьшающимся городом. Красные крыши и ровные улицы, люди-муравьи снующие по ним, повозки — всё это отдалялось, открывая всё более широкую панораму. Заметил и корабли, казавшиеся игрушками.

— Куда рулить? — спросил гоблин, почесав длинный крючковатый нос.

— Направо, вдоль побережья. Скажу, когда снижаться.

— Если там будет засада или солдаты, пожалеешь!

— Обойдёмся без таких крайностей. У официальных торговцев нет многих нужным мне товаров.

— А ты смелый, человек. Уже летал?

— Если только во сне. Кстати, за счёт чего дирижабль поднимается вверх?

Переведя тему с торговли на машинерию, выслушал об особенностях гоблинского воздухоплавания. Одним горячим воздухом тут не обходилось, уж слишком малый объём занимал баллон дирижабля имевший внутри несколько деревянных распорок, что также не способствовало увеличению подъёмной силы. Зато внутренний каркас, обшитый материей, был ещё и зачарован. Магия серьёзно облегчала вес конструкции, заодно удерживая горячий воздух внутри. Так, вот и место назначения. Здесь не было ни рыбаков, ни деревень, ни даже логова разбойников — пустой, никому не интересный берег.

— Спускаемся.

— Это точно здесь? — спросил Гурабом, смотря вниз с помощью системы зеркал.

— Точно. Видишь ящики? Это и есть нужный груз.

— А где твои люди?

— Обойдёмся и без них.

Снизившись, пилот отправил вниз "принесиподая", чтобы тот проверил ящики. За порох я не волновался — его в морском путешествии укупоривали герметично, а пушки и так высохнут.

— Клянусь золотом здесь всё, как сказал человек! — раздался радостный вопль.

Приземляться дирижабль не стал, снизу гондолы открылся люк и ящики один за другим стали поднимать с помощью лебёдки.

Глава 18.

Получив плату, кидаю кошель с камнями на берег. Гурабом проводил жадным взглядом мешочек, но ничего не сказал. Дирижабль набрал высоту и, развернувшись, отправился обратно в лавку. Ветер встречный, а потому паруса были сложены вдоль баллона, и все мощности котла были направлены на винт.

Клыков ледяных троллей у меня уже скопилось изрядно, но торговать я ими не буду. Это претило моей натуре. Пусть с севера ещё не пошла контрабанда, но налаженный канал был мал для моих задумок. Гоблины ребята ушлые, но их дирижабли предназначены скорее для перевозки маленьких и дорогих вещей, чем для массовой нелегальной торговли.

Некрокраб, выбравшись на берег, подхватил оплату и скрылся в водах, прыжком преодолев полосу прибоя. Камешки мне пригодятся для магических надобностей, и пусть это была капля в море, но всё равно лучше, чем ничего.

* * *

Ани'Катан читала письма от соседних ульев. Лишь самые отдалённые соседи не почувствовали отголоски войны с троллями, и выражали озабоченность наращиванием военной силы. Королеве самой было не по душе увеличивать количество подданных, это нарушало сложившуюся за века гармонию. Она знала, какие потрясения переживал народ нерубов, прежде чем сумел выстроить всеобщую гармонию. И если бы обстоятельства не вынуждали её, она ни за что не стала бы откладывать лишние яйца.

Пальцы королевы скользили по легчайшей вязи посланий, улавливая в переплетениях следы феромонов, лучше других передававшие отношение соседей к происходящему. Все они будут увеличивать количество армии — или для борьбы с новым врагом, или в ответ на усиление других ульев. Очередной свиток был передан архивариусом, и мать нерубов поняла, что этот кардинально отличается от прочих. Ази'Маран не просто поддерживала её начинания, а предлагала совместные действия. Дальняя колония уже сталкивалась с новым врагом, и потеряла многих, так и не сумев отловить вторженца. Перечитав послание в третий раз, королева прострекотала:

— Ара'Гадак, поручаю тебе и прочим магам внимательно изучить опыт моей сестры, это пригодится для нашего дела.

Свиток был передан главе магов, вопреки тому, что первым с ним после королевы должен ознакомиться архивариус. Но дело срочное, и от информации зависят многие жизни её подданных.

— Ошибки недопустимы, — добавила в слова облако феромонов королева. — И поторопись.

— Приложу все усилия, — поклонился неруб, заспешив в центр переплетения магической паутины.

* * *

Некоторое время спустя.

Комблюгз с нетерпением ожидал возвращение дирижабля. Вразус не понимал истинной цены пушкам, а гоблин не спешил его просвещать, справедливо полагая что это отразилось бы на цене в сторону увеличения. За хорошие вещи можно и переплатить, но кто в здравом уме станет это делать? Хихикнув, он потёр руки, предвкушая скорое время триумфа. Человек был новичком в деле незаконной торговли, но можно ли её было назвать незаконной? Так или иначе с неё шли налоги — не королю, так его страже или приближённым. Многие человеческие законы были сущим бредом с его точки зрения, мешая получать прибыль и вольно дышать удачливым торговцам. Несмотря на непрерывный шум, всегда стоявший в лавке, его уши уловили шаги Гурабома и человека.

— Как всё прошло? — спросил он капитана дирижабля.

— В лучшем виде. Ни засад, ни шпионов, даже не пришлось скидывать взрывчатку.

Человек, кивнув ему, молча удалился, и хозяин лавки наконец смог пойти наверх и оприходовать груз. Даже племянник прекратил возиться со своей машинерией, и полез с ним на крышу. Свисток известит о посетителях, а дело не терпело отлагательств.

— Я узнал, откуда человек взял оружие. В порт так и не вернулся Северный Тюлень. Глупо, что он продал нам все пушки с него.

— Это только на руку. Предлагаю устроить пожар, и заняться наконец нашими делами.

— Ты уверен, что справишься?

— Мы же будем не одни. Златозуб многим отдавил носы, и теряет хватку.

* * *

Мой отдых с знакомыми девицами лёгкого поведения был прерван, опять гронновы нерубы совершили вылазку в неожиданном месте. Новоподнятая нежить почти не интересовала натрезимов, но вся моя старая гвардия была скомпроментирована. В любой момент тюремщики могли подключиться к их разуму, что невероятно бесило.

Голираш почувствовал множественные источники жизни, и плюнув на конспирацию, я направил отряд нерубов-нежити ему на помощь. Можно было бы "потерять" старых приспешников, но это было невыгодно по многим позициям. Во-первых, мой магический потенциал уменьшится. Во-вторых демоны могут начать шевелиться, и потребовать себе новые "глаза". В-третьих — через контроль разума я мог сливать им дезинформацию, "переписывая" события в нужном свете. И теперь оставалось только положиться на судьбу, чтобы рогатым не стрельнуло проверить, чем же мой подчинённый в данный момент занимается.

Прядильщики и бегунки выстроились вокруг лича в защитную позицию, но я не обольщался этим. Схватка с жуками показала, чего стоят советы моих нерубов в борьбе с воинами. К счастью у меня осталась Чума, и паукожуков ждёт неприятный сюрприз. До контакта я успел "разложить" её аккуратными кучками, и теперь ждал. Членистоногие наступали со всех сторон, подобной армией они штурмовали окрестности первого преображения лоа, и теперь зелёные облачка облепляли нападающих, стремясь превратить их в нежить.

Какого огра?! Чумные споры вместо того, чтобы внедряться в дыхательную систему, оседали на паутинном фильтре. Гронновы пауки! Делать нечего, пора идти на прорыв — подконтрольная нежить выстраивается клином, Голираш забирается на спину прядильщику и мы идём на таран. Несколько ледяных сосулек упокоили самых прытких, поравнявшись с передовой волной выпускаем волну смерти, сбивая строй нападающих, а теперь — ходу! Телекинезом отражаю несколько сетей, десяток камней колотят по хитину, грозя переломать ноги транспорту, один камень влетел в голову личу, так, что черепушка треснула.

Кольцо успело сомкнуться, но лич сумел вырваться, пожертвовав остальной свитой, которую споро рубили хитиновыми клинками и забрасывали паутиной. Как бы в очередную засаду не влететь — тоннели у нерубов обширные, а я, как назло практически ничего о них не знаю.

* * *

Лич оторвался от преследователей, мои немёртвые воины порублены на куски и замотаны в паутину. Повторить удачный саботаж с исследованиями я не смогу, а потому с помощью некропластики превращаю останки в подобие кислотной каши — вряд ли маги нерубов смогут по ним что-либо понять. Но кто знает этих многоногов? Раз от раза они преподносят мне сюрпризы. Теперь придётся чистить память личу, пока натрезимы не почтили его своим ментальным вниманием. Надо бы и остальных собрать в одно место, и направить в помощь тем, кто ведёт исследования на выходе в открытое море.

В свете произошедших событий защита некролабораторий уже не видится достаточной, но всё-таки у троллей есть источник силы, а с ним никакие паутинные респираторы не котируются — развею с любой защитой. Хотя — должно хватить. Тролли-личи уже поднаторели в работе с некропластикой, и под моим чутким руководством осваивали создание новых ментальных конструктов. Мумии я до сих пор не поднимал — тупые болванчики, требующие непрерывного контроля не то, что нам нужно. А для того, чтобы они могли действовать самостоятельно, требовалось чтобы у них были хотя бы зачатки интеллекта.

Живых превращать в нежить куда проще, мало того, что все управляющие цепи строятся на уже существующих, так и душа идёт солидным "бонусом", давая подпитку и "саморемонт". Прочие требуют профилактического осмотра, и чем больше было поднятий, тем хилее получается юнит. Изобретать Порчу я пока поостерегусь — заканчивать войну с нерубами в ближайшее время не входит в мои планы, да и где брать питание для этой убервафли? На поверхности я ещё смогу поддерживать её за счёт мха, травы и животных, а в голых тоннелях толку от неё будет немного.

По большому счёту я лучше освоил големостроение, специфическое, но наши поделия были по свойствам ближе к артефактам, чем к полноценной нежити. Очень не хватало единой магической школы — без массовых отработанных ритуалов создание единообразной нежити дело хлопотное. Мумии же по большей части были очень похожими, и лучше изобрести "конвейер", по одной я их заколебусь поднимать, даже с поддержкой всех наличествующих личей.