Полтора воинственных метра или берегитесь злобного Дракона!

Меч выпал из вражеских рук, которые сразу же схватились за потерпевшее место. Всё-таки я садистка. Так врезать, да ещё используя силу дракона — надо быть очень жестоким нечеловеком. С другой стороны похитителю душ, скорчевшемуся на земле в позе зародыша, было уже не до меня. Единственное, о чём он просил — это, чтобы его добили. Я уже по доброте душевной хотела исполнить его просьбу, но меня остановил Вик.

— Света, погоди. А деньги?

— Какие деньги? — удивился Мортифор.

— Компенсация за невыполненное задание, — пояснил Вик.

— Вор! — простонал Арктеривул. — Я тут мучаюсь, а ты последнюю монету норовишь забрать!

— Я не вор! — огрызнулся Вик, наклоняясь над чудиком. — Я — дракон! Запомни это на будущее!

— Да уж учту! — простонал визави. — Надо было тебя выбирать.

— А вот это не факт, — хмыкнул Вик. — Хотя ты был обречён уже тогда, когда решил, что Света самый безобидный вариант. А теперь плати. Думаю, двухсот тысяч золотых нам будет вполне достаточно.

— Сколько?! — взвыл Арктеривул. — Я бедный похититель душ, а не швейцарский банк!

— Это твои проблемы! — парировал Вик. — Или нам отдать тебя ей? — и он указал на меня.

Арктеривул смерил меня затравленным взглядом, судорожно сглотнул и произнёс:

— Я достану деньги!

— Вот и чудненько! — хлопнул в ладоши Вик и милостиво разрешил: — Свободен.

Стоило пришельцу исчезнуть, как оборотни подхватили непутевых чад за уши и потащили наказывать. Я подошла к Мортифору и поинтересовалась:

— А почему, увидев похитителя душ, ты сказал "Яшкин кот"? Я бы поняла, если бы ты выругался матом или знаменитым на Гее "ептр турен имбар". Но почему так?

— "Яшка" в переводе с эльфийского означает "поганый, зловредный". Где-то на юго-западе твоих лесов водится зверь, семейства кошачьих с препротивнейшим нравом. Встреча с ним означает самоубийство. Так и повелось в какой-нибудь патовой ситуации им ругаться.

— Понятно, спасибо.

Я тоскливо покосилась на небо, где уже намечалась заря. Скоро вставать.

— Пошли, может, доспим? — предложил Мортифор, проследив мой тоскливый взгляд.

— Нам же спешить надо.

— Ничего, время терпит. Райдер ни за что не догадается, что ты тут.

— Ну, тогда пошли, — кивнула я и обернулась к Вику.

— Идите-идите, — замахал руками Вик. — Я сначала умоюсь.

— Ты только без приключений, — предупредила я.

— Как скажешь! — отсалютовал мне Вик.

В голову закралась мысль, что кузен куда-то намылился, но я её поспешно отогнала. Вик — мальчик взрослый. Не пропадёт. А если влипнет в беду — разбудит.

Проснуться получилось уже поздним утром. Всё ещё подавленная после детской выходки жена старосты обхаживала меня со всех сторон.

— Вы уж извините, Ваше Величество, детскую глупость. У нас и в мыслях не было вас убить!

— Что правда? — хмыкнула я, почувствовав в её словах ложь. Хозяйка покраснела, как будто её застали за чем-то предосудительным, и тихо ответила:

— Теперь нет. Вы и детей наших спасли, и с королём ладите. Сильная правящая семья — основа благополучного государства. К тому же, по сравнению с рыжей бестией вы не худший вариант.

Я прямо поперхнулась. Это как же их всех достала Мора, что они предпочли на месте королевы дракона, а не собственного соплеменника? Что она им сделала?

Дверь распахнулась, и на пороге появились Норри с Виком.

— Привет, сестрёнка! — радостно помахал мне эльфенок.

— Извини, что у нас не было случая сказать тебе "доброе утро"! — кивнул Вик.

— Но мы были очень заняты, — довольно улыбнулся эльф.

— Оно и понятно! — фыркнул Мортифор. — До меня дошли слухи, а точнее обрывки ругани о ваших шашнях с дочкой мясника и о том, как вы едва не повстречались с ножом её отца!

Виктор рассмеялся, замотав головой:

— Всё это враки! То были дочь плотника и его топор!

— Когда-нибудь, друзья мои, вам попадётся отец, который бегает быстрее вас! — предупредила я.

— А вот для этого Великий Эквилибриум и дал нам лошадей! — подмигнул мне довольный Норри и, засмеявшись, братья дали друг другу "пять".

Да уж! Спелись! Нечего сказать!

— Эх, хорошо-то как! — сладко потянулся Норри.

— Да, ты прав, нет ничего лучше! — подмигнул брату Вик.

— А кто мне говорил: "Никакой оргазм не сравниться с тем, когда сходится баланс"? — не выдержав, передразнила я бухгалтера.

— Нет, Свет, — вздохнул кузен. — Лучше первое, потому что баланс только раз в квартал!

— А сколько длиться квартал? — заинтересовался Норри новым словом.

— Тебе не понравиться, — ответил на какие-то его мысли Вик. О чём они подумали, я предпочла не вникать.

— Как дела в замке? — спросил Мортифор.

— Пока стоит, — обрадовал мужа Норри. — Правда, у меня есть две новости: плохая и ещё хуже. С какой начать?

— С плохой.

— Ну, — поморщился эльф, — Райдер решил, что Света похитила Мортифора.

— Что? — опешила я.

— Суровая реальность, — ухмыльнулся Норри. — После ваших с Мортифором полётов, охотник, на ваше счастье, отмел версию о союзе дракона с оборотнем. Слуги не торопятся говорить правду, а вот лорд Карнификус вовсю подогревает неприязнь Райдера к Правящему Дому Драконов.

— Вот же свёк-р-р! — выругалась я. Ну ничего! Отольются тебе, старый пень, мои слезки! Мои нервные клетки не только восстанавливаются, но ещё и пытаются отомстить виновным в их гибели!

— А что предпринял Райдер? — встревожился Мортифор.

— Он, кстати, так испугался за твою жизнь, что почти сразу же собрал вещи и смотался на ваши поиски.

— Куда? — напрягся Мортифор.

— Вот это и есть вторая плохая новость! — жизнерадостно сообщил Норри. — Райдер практически сразу взял правильное направление.

— Значит, он едет сюда?! — прошиб меня холодок.

— Ага!

— Так чего же мы стоим?!

— А я почем знаю, — легкомысленно пожал плечами Норри. — Я вас догнал, плохую новость сообщил, а дальше командуйте. Куда мы теперь?

— Нам надо к Гвиневере, — вздохнул Вик.

— Но Райдер догадывается. Куда мы едем, — заметил Мортифор. — Почти все путники стремятся спросить благословения у королевы Луары. А Света ещё с ней в родстве. Нам надо запутать следы.

— И что ты предлагаешь?

— Мы разделимся и отклонимся от маршрута. Здесь в ста километрах на север есть деревня. Там мы встретимся. Вы с Норри поезжайте на его пегасах на запад и восток. Эти создания легко возьмут нужный темп. У Райдера же простой конь, он не выдержит такой скорости передвижения, тем более по лесу. Мы же со Светой помчимся на север.

— Морти, а как, если простой конь в лесу не ходок? — спросила я. — А мои метаморфы остались у тебя в замке.

— Ну не совсем в замке, — потупился Норри. — Я их выпустил. Они обернулись тобой с Мортифором и отправились отвлекать внимание Райдера. Скорее всего Злыдень с Чернулей сейчас морочат ему голову в двухстах километрах от нас.

— А они не пострадают? — встревожилась я.

— Вряд ли, — поморщился эльф. — Для метаморфов такая работа не впервой. А убить их крайне сложно.

— Но не невозможно, — вздохнула я.

— Не переживай, — потрепал меня по плечу Мортифор. — Ты лучше готовься покататься по лесу на спине у оборотня.

— Это будет незабываемое приключение! Оборотни передвигаются по лесу так же свободно, как и эльфы, — хмыкнул Норри, словно знал, о чем говорил. Если всё так плохо, не хочу уточнять. Порой незнание — благо.

— Ладно, — вздохнула я, — раньше уедем отсюда — больше вероятность, что выживем. Ведь я сомневаюсь, что наши с Похитителем душ магические эманации никто не заметил.

— Тоже верно, — согласился Норри. — Пошли собираться.

Через тридцать минут мы собрались во дворе. Мортифор разделся и трансформировался в огромного чёрного волка. Странно. Когда он был в облике Кейси, то выглядел мельче.

— Это потому что он использовал морок для создания личины, — ответил Норри на мой мысленный вопрос. — Теперь же перед тобой его реальная трансформация. Седлай. Когда ещё выпадет возможность покататься на горбу у мужа? Давай, я тебе даже помогу!

И с этими словами эльфенок, скатав одежду Мортифора в аккуратный валик, сложил её в мешок. Достав из дорожной сумки оборотня тяжелую плотную ткань, накинул её на спину волку, затем взял ремень и затянул его вместо подпруги.

— Хлипкая конструкция, — вздохнула я.

— Не боись, — улыбнулся брат. — Это специальный магический вальтрап. Он на любом животном удержится, а ремень это так. Для драматического эффекта.

— Ну-ну, — фыркнула я, оглядывая будущего "скакуна". Интересно, что серебряная брачная цепочка после трансформации превратилась в ошейник с шипами наружу.

"Эх, а хорошо бы внутрь! — вздохнула правая половина мозга. — Чтобы знал, кто в доме хозяин!"

"Ну-ну, — хмыкнула левая. — Про своё украшение забыла?"

"Мда, — согласилась второе полушарие. — Бардак! Хотя с такими шипами на нашем горбу особо не поездишь"

Мортифор лёг на землю, чтобы мне было легко на него взобраться. Я подошла к мужу, тот словно в шутку завилял хвостом. Не выдержав, я погладила его широкую лобастую голову. Волк, словно собака, подался вперёд, стремясь продлить удовольствие.

— Садись уже! — буркнул Норри. — Или тебя подсадить?

— Не надо, я сама, — отмахнулась я, не понимая, почему медлю с поездкой.

Что-то было не так, словно я забыла сделать что-то очень важное. И тут меня осенило! За нами следом идёт универсальный охотник на драконов, который веками натренирован на убийство мне подобных. Но в контракте значится только один дракон. Я. Что бы я сделала, если бы там был Вик или Норри? Выступила бы перед охотником вместо них, заслонила бы собой.

Вот и братишки могут пойти на такую глупость. Всё это время они были рядом, на виду так сказать. А теперь могут счесть, что им подвернулся удачный случай. Но защищая меня, они могут погибнуть и сами. Райдер прекрасно осведомлен, что глава дома Драконов женщина, но это не остановит его перед убийством братьев, которых он уберёт как помеху на пути к моей голове. Если же охотник меня убьет, то вернется домой, оставив братьев в покое. Даже если один из них станет главой дома Драконов, Райдер не вернется.

А наш род должен выжить, во что бы то ни стало. Следовательно, надо позаботиться об этом сейчас.

— Вик, Норри, — обернулась я к братьям, — дайте мне слово дракона, что если я окажусь в опасности, вы не будете рисковать своей жизнью, спасая меня.

— Света! — хором возмутились Вик, Норри и Мортифор. Хм, иногда они бывают поразительно единодушны.

— Самое главное — это сохранить наш род. Если вы погибните, нить прервётся, и тогда моя смерть будет напрасной.

— Не смей вообще думать о смерти! — возмутился Вик. — Что это за мысли?!

— Это прагматизм! Пообещайте мне выжить! Ну же!

— Нет! — замотали головами братья. — Не будьте упрямыми! Не заставляйте меня вытягивать из вас это обещание!

— Ты не сможешь!

— Очень даже смогу! — озверела я. Во мне проснулся древний инстинкт защищать свой род. Что бы со мной ни случилось, жизнь должна продолжаться. Братья погорюют-погорюют и забудут. Род Драконов должен жить! — Ну же обещайте!

— Нет! — запротестовали братья.

— Прекрасно, в таком случае я приказываю вам как глава рода!

— Свет! — начал было Вик, но осёкся. Всё его тело окутала золотистая дымка. Следом за кузеном магия оплела и эльфёнка.

— Приказ главы рода магически закреплён, — тихо констатировал Мортифор. — Теперь они не смогут тебя ослушаться и сделают, как ты сказала.

— Было бы чудесно! — хмыкнула я.

— И не мечтай! — хором фыркнули братья и тут же болезненно сморщились.

— За нарушение приказа полагается наказание, — заметил супруг.

Младшие драконы переглянулись и задумчиво нахмурились. Ой, чувствую, скоро они найдут лазейку, нужно поторопиться с убийством Райдера. Да простит меня Мортифор, но я не намерена рисковать их жизнями. Братья мне ближе, чем его кровник.

— Долго нам по лесу тягаться? — буркнул Вик. — А то я уже есть хочу.

— Около трех часов, думаю, будет достаточно, — прикинул Мортифор.

— Тогда поехали, — решил Норри. — Раньше уедем, раньше встретимся. Я тоже есть хочу!

Вот он! Самый веский аргумент в переговорах с драконом! Мы пожелали друг другу удачи и разъехались в разные стороны.

Через минуту я поняла, что волк — далеко не ездовое животное. Если передвижение на метаморфах в различных ипостасях относительно комфортное, то оборотни к данной категории не относятся. Где сядешь, там и слезешь. И это при том, что Мортифор заинтересован в моей перевозке! Представляю, что будет с тем несчастным, что попробует оседлать его без спроса.

Я прижалась к телу волка, стараясь стать с ним одним целым и не мешать его передвижению. Не знаю, помогло ли это мужу, но скорость мы развили знатную. Мортифор мчался так, что шумело в ушах. Деревья, пни и кочки слились в одну смазанную однообразную картинку. Из головы словно ветром сдуло все мысли, оставив только одну цель: любой ценой удержаться на спине оборотня. Мышцы ныли и отдавались во всем теле ноющей болью, казалось, ещё секунда и я не выдержу. Единственным моим желанием было приехать в деревню как можно скорее, и оттого, что что-то очень сильно ждёшь, время тянулось с мучительной бесконечностью.

Наконец, Мортифор рыкнул:

— Держись! — и взмыл над оврагом.

Мы перепрыгнули довольно широкую речушку с высокими берегами и оказались на поляне. Впереди виднелись аккуратные белые избушки. Рядом с деревушкой располагалось небольшое поле, на котором работали мужчины. Мортифор вздохнул и неторопливо потрусил вперед.

Рыбам в аквариум вместо воды налили

энергетический напиток "Burn".

Уже через час они просили выключить свет

и сделать музыку погромче.

Шутка КВН, команда "ЧС"

Я боялась, что оборотни, заметив нас, схватятся за оружие, но они признали в Мортифоре короля даже в волчьей личине. Супруг, как назло, не торопился обращаться в человека и спокойно вез меня в центр деревушки. Из домиков стали выглядывать вездесущие кумушки, о чем-то оживлённо шепчась. Даже мужчины бросали на нас любопытные взгляды. Бесхитростные дети сбегались к нам со всех концов деревни и, толкая друг друга локтями, обсуждая вслух:

— Это она?

— Кто она?

— Ну, дракон.

— Да. Это дракон. Видишь, корону у неё на голове?

— Какая же это корона, так веночек какой-то.

— Говорят, корона умеет превращаться в настоящую.

— Ага, враки всё это! Сам подумай, как предмет может превращаться по своему желанию?

— Магия.

— Угу, аж сто раз! — хмыкнул какой-то лопоухий скептик и, оценив меня подозрительным взглядом, добавил: — Да и королева что-то мелковата для дракона.

— Может, она больная какая? — предложил кто-то из детей.

При последних словах Мортифор аж споткнулся, отчего я чуть не загремела на землю. Мортифор остановился, и я не хотя спешилась. Ой, чую завтра мне все тело будет ломить. К нам подошел высокий, широкоплечий мужик.