Величие мастера

Коридор привёл людей и голема в служебное крыло, если судить по простоте отделки стен и дверей. Да и маленькие комнаты в этом коридоре, буквально каморки по меркам особняка. Самая большая даже двадцати квадратных метров не насчитывала, и там стояли сразу пять кроватей и огромный, в полстены, шкаф.

К слову, двери Косте даже было не жалко ломать — полотнище из оструганных и покрашенных досок стоит сущие копейки для таких людей, как он и, тем более, его приёмная мать. Будь здесь на пути отряда что-то более дорогое, вычурное, из ценных пород древесины с украшениями драгоценными металлами и камнями, то... он бы всё равно их ломал, но с болью в сердце.

Все проверенные помещения были пусты, но было видно по беспорядку, что тут эту ночь люди провели в постелях и поднялись резко, по тревоге.

— Это не слуги тут жили, — прокомментировал Райдаш обстановку. — Слугам не нужны точила для клинков и смазка для доспехов. А вон тем бочонком с песком и вовсе никто кроме опытных наёмников не пользуется, это для чистки от ржавчины и старой крови кольчуг и мелких деталей доспехов, 'чешуи', к примеру.

— Угу, — кивнул в ответ Костя, у которого такие же мысли зародились после осмотра десятка помещений, где хватало вещей, которых просто не могло быть у служек: там нож, здесь деталь от доспеха, плащи, которые только военные и наёмники используют, пара шлемов. А в одной комнате на деревянной подставке-кресте висел нагрудник без половины кожаных ремешков и шлем с помятым верхним забралом.

Коридор привёл к широкому спуску в подвал, который перегораживала двойная широкая арочная дверь. Мастер сколотил её из дуба и укрепил каждую десятком железных полос. Засова или замка с этой стороны не было, хотя отметины на дереве сообщали, что не так давно нечто подобное имелось, но было снято по неведомой причине. Зато тут имелось кое-что другое.

— Назад от двери, — скомандовал маг и пояснил своим спутникам. — Там магия и очень сильная... тёмная.

Для таких случаев у него имелись несколько амулетов. Изготовил для рейдов в Саалигир и заброшенные территории, в руины древних городов, где можно было хорошо поживиться, но при этом и нарваться на магические ловушки. Собираясь к купцу, Костя не думал, что визит превратится в бойню с разрушением графской собственности. Но амулет для вскрытия магических запоров и снятия ловушек взял интуитивно. Словно, кто-то подсказал ему это сделать, толкнул под руку прихватить не только защитный и несколько боевых, но и этот, которым можно снять, к примеру, ловушку в саду особняка или зачарованный запор на воротах, если вдруг оказалось бы, что купец наберётся наглости не впустить виконта для разговора. И, ведь, пригодилась волшебная вещичка.

* * *

*

После снятия заклинания с двери, оказалось, что она заперта изнутри.

— Хм, неужели, здесь кто-то прячется или... или здесь подземный проход?! — вслух произнёс Костя. — Твою же... зараза, купец ушёл?!

От злости, что весь шум и потери зазря, он совершил ошибку — ударил по двери со всей силы боевым амулетом, которым ночью разнёс вражескую карету. И без подготовки послал внутрь голема, а следом рванулся и сам.

За дверью располагался просторный подвал с высоким арочным потолком и широкими колоннами-стенками, которые делили просторное помещение на десятки небольших отсеков. Каждая такая каморка была чем-то занята — бочками, ящиками, сундуками, пустыми клетками из дерева и железа.

Освещения тут не было, поэтому пришлось активировать нужный амулет, от которого во все стороны разбежались кривые длинные тени, кажущиеся живыми.

'Классика замков — подвал с бочками, среди которых одна скрывает проход в подземелье или потайной проход за стены', — проскочила мысль у мага.

Ничего другого, как предположение, что купчишка оказался настолько хитёр, что озаботился двумя отвлекающими отрядами. Пока его люди сковывают штурмующих и заставляют всё внимание уделять особняку и прилегающей к нему территории в пределах забора, сам торгаш по подземному ходу покинул дом.

— Ищите следы, — приказал он братьям. — Думаю, что здесь есть подземный проход. Возможно, прикрыт бочкой или сундуком.

С момента импульсивного проникновения в подвал прошло чуть больше минуты, а отряд мага уже отошёл от лестницы, где было и светлее, и удобнее защищаться, так как направление для атаки имелось только одно.

Та ошибка, которая стоила виконту очень дорого.

Неожиданно для всех из темноты одной каморки из прохода между десятиведёрных бочек выскользнула человеческая фигура, метнувшаяся к голему. Магический боец оказался слишком медлительным, а его противник невероятно сильным. Неизвестный нанёс несколько ударов, каждый из которых рвал зачарованный металл, как мокрый картон. Один из них искорёжил боковую пластину голема и открыл доступ к камню душ — сути волшебного создания.

Костя вскинул амулет, но потом с ругательством опустил его, опасаясь задеть голема и надеясь — просто не видя всей картины — что тот окажется не по зубам незнакомцу. Ракст и Райдаш скользнули в разные стороны, чтобы обойти врага с флангов и расстрелять из винтовок или амулетов.

Но тот оказался настолько быстрым и сильным, что всего за несколько секунд сумел разобраться с грозным противником, после чего набросился на младшего брата.

И только сейчас в голову мага пришло понимание, с кем им довелось встретиться.

— Назад! Святыми гранатами его! — заорал он, бросая на землю оружие и хватаясь за подсумок с одноразовыми боевыми амулетами, где лежали две гранаты со светломагическими рунами.

Но его окрик запоздал.

Незнакомец молнией метнулся сначала к Раксту, потом к Райдашу. На каждого вассала виконта он потратил всего один удар, но парням хватило этого с лихвой.

Маг краем глаза увидел, как падают его товарищи и откуда-то понял, что тем уже ничем не помочь. Зачарованные доспехи и амулеты не спасли братьев от очень сильного вампира. Единственное, чем погибшие сумели помочь ценой своей жизни — они дали сюзерену несколько секунд, чтобы тот успел расстегнуть подсумок и достать гранату.

Косте чуть-чуть не хватило, чтобы активировать боевой амулет, который покончил бы с тварью. Он даже не успел заметить чужое движение в свою сторону, просто почувствовал сильнейший удар в грудь, от которого перехватило дыхание, и тело отправилось в полёт, который закончился среди бочек. Одна из них с треском лопнула и через трещины между разошедшихся плашек потекла густая тёмная жидкость, наполнившая подвал ароматами хорошего виноградного вина. Да ещё и на лицо попала, залив глаза липким некрепким алкоголем, от которого стало резать не слабее, чем при резке луковиц.

После падения у Кости в глазах всё потемнело, в груди поселилась острая боль, царапающая внутренности при каждом вздохе. Из-за этого дышать ему приходилось часто и маленькими 'глотками'. Самое плохое в его ситуации то, что граната выпала из его рук и отлетела куда-то в сторону.

Вампир, разобравшись с угрозами для себя, стал двигаться, как человек. Вальяжной степенной походкой, буквально красуясь и насмехаясь над беспомощным состоянием виконта, он не спеша направился к нему. Так как магический фонарик всё ещё работал и при падении не последовал за гранатой в дальний угол, продолжая освещать место трагедии, то маг сумел хорошо рассмотреть убийцу товарищей. Это был высокий мужчина атлетического сложения с восточными чертами лица. Небольшая бородка и усики придавали ему мужественности и той красоты и притягательности, на которую в мире землянина многие женщина клюют на отдыхе в Турции и Египте. Длинные чёрные волосы он собрал в хвост за затылке, оставив небольшой чуб, зачесанный на правую сторону. Из одежды на нём имелись кожаные чёрные штаны и кожаная жилетка, украшенные бахромой и светло-жёлтыми, возможно из золота клёпками и крючками, на которые застёгивалась жилетка. Последняя деталь одежды была надета прямо на голое тело. И ко всему этому образу добавлялся тот факт, что вампир был босой.

Пока молодой человек пытался научиться нормально дышать и ждал, когда уйдёт боль из тела, которая парализовала все члены, вампир спокойно подошёл к нему, наклонился и несколькими движениями сорвал всё дополнительное снаряжение и отбросил в сторону. Подсумки, ножны с кинжалом, короткий зачарованный кистень — всё это исчезло в темноте подвала, негромко лязгнув после столкновения с бочками или, быть может, ящиками и клетками. Потом пришёл черёд доспехов — шлем, кираса с наплечниками и кожаные сапоги с металлическими щитками улетели в другую сторону.

'Сука, завидуешь моей обувке, босота?', — со злостью подумал Костя. Что-то произнести вслух он не мог из-за своего состояния. Ко всему прочему, когда вампир бесцеремонно ворочал его, чтобы разобраться с креплением снаряжения, то всё тело простреливала такая сильная боль, что темнело в глазах. Потому и не было никакого шанса сконцентрироваться и напрямую активировать одну из рун. Этот способ не раз выручал парня, когда нужно было атаковать врага или показать свои способности мага окружающим.

После пришло время амулетов, в том числе и осветительном, который теперь озарял какую-то пирамиду из трёх рядов небольших, четырёх— или пятиведёрных бочонков в десятке шагов от своего невезучего создателя.

Когда на виконте осталась только рубаха да штаны, вампир цепко схватил его за правое запястье и поволок куда-то вглубь подвала.

У Кости от такой транспортировки грудь резануло болью и перехватило, итак не восстановившееся, дыхание. Даже застонать не смог из-за спазма, сдавившего грудную клетку.

Когда уже в глазах было черно не только от окружающей темноты, но и уходящего сознания, вампир остановился и бесцеремонно выпустил конечность своей жертвы. При этом маг больно ударился головой о каменный пол.

— Повелительница, я нашёл Ключ, — раздался рядом зычный мужской голос, произнесший эту фразу на ханском наречии.

И почти сразу же отозвался ещё один, на этот раз владелец местного языка, родного для соседей виконта и его приёмной матери.

— Да, это виконт Чемтэр, он самый, Повелительница. Приёмный щенок кровавой суки Аглаи.

И тут же в правый бок лежащему магу прилетел сильный удар. Мгновением позже раздался громкий вскрик боли и шум падения тяжёлого тела.

— Пр... прости... те, по... овели... тельниц... кха... ца, — сипло и с рваными паузами в словах произнёс второй мужчина.

Когда по рёбрам приложился чужой сапог, то вместе с болью к землянину вернулось и дыхание.

— Ах-ха! — громко вздохнул он и стал подниматься на ноги. При этом он ожидал, что его сейчас остановят, собьют с ног. Но ничего подобного не вышло. Выпрямившись, молодой человек стёр с лица следы от вина и слёз, как мог протёр глаза и проморгался, после чего осмотрелся по сторонам.

Он и ещё три лица находятся в небольшой комнате с низким сводчатым потолком и двумя низкими дверьми из плотно подогнанных досок, обитых крест-накрест узкими и толстыми полосами чернёного железа. На стенах висят три магических неярких светильника. Пол наполовину прикрывает большой тёмно-красный ковёр с коричневыми и чёрными узорами. В той же стороне стояла большая кровать на высоких ножках с несколькими атласными подушками, шёлковым постельным бельём и большим одеялом, один край которого спустился до пола. Все эти вещи имели яркий алый цвет, чуть ли не кислотный, настолько резал глаза. Рядом с кроватью стоял деревянный массивный стул с высокой, чуть наклоненной назад, спинкой. Немного в стороне расположился большой комод с тройным складным зеркалом, общим размером метр на метр. С другой стороны кровати находился круглый столик на высокой толстой ножке и вроде бы не деревянный или с невероятно искусной имитацией под камень краской, так как магию в нём Костя не ощущал. На столике стояло несколько бокалов и кубков, две бутылки — глиняная в оплётке из тонкой лозы и из непрозрачного тёмно-синего стекла, узкий кувшин из жёлтого металла, блюдо с несколькими редкими фруктами.

Закончив рассматривать обстановку взгляд парня перешёл на людей. Точнее, одного человека и двух вампиров.

Высокий мужчина, возрастом сильно за сорок или даже старше, в богатой, но совсем неброской одежде скорчился на полу, как совсем недавно он сам. Лицо его было сильно разбито, из уголков рта тянулись на рыжую бороду тягучие тёмно-красные нити слюны.

Вторым был тот самый вампир, который убил товарищей виконта.

Третьим, точнее третьей была знакомая вампирша. Всё такая же ослепительно красивая, гипнотизирующая своими голубыми глазами любого, на кого падал их взор. Она была одета в охотничий костюм мужского покроя из чёрного бархата с белыми и красными вставками, короткие изящные сапожки с острыми носками и небольшим каблуком. Её шикарные чёрные и блестящие как антрацит волосы были уложены в толстую косу, перекинутую через левое плечо. Приталенная обтягивающая сексуальное тело вампирессы курточка, как и белая рубашка под ней, была расстегнута до середины, открывая большую часть молочно-белых упругих полушарий. На них, свисавшая на тонкой цепочке, лежала золотая подвеска, изображающая оскаленный человеческий череп с увеличенными верхними клыками и глазами из отличных рубинов. Похожей формы были и серьги, украшающие ушки жительницы далёкого демонического клана Сшатанга.

— Вот мы и встретились, — усмехнулась вампиресса, когда встретилась взглядом с Костей. — Не забыл меня?

Тот криво усмехнулся, потом из хулиганского желания и попытки позлить существо из другого мира, характерно потёр ладонью кулак.

Голубые глаза кровососки потемнели и на радужке проступили красные крошечные пятна, белая кожа, не видевшая ни разу солнца, стала стремительно наливаться румянцем ярости.

— Почти забыл, — произнёс парень, — вот только кулак иногда болью напоминал о той пещере. А у тебя ничего не болит, кровососка? Зубы выросли или пришлось искать цели... хр-р-р...

Он даже не заметил, когда вампиресса оказалась рядом и прервала его речь, схватив за горло и сдавив так, что у парня что-то щёлкнуло слева под челюстью у гортани.

'Молодчинка какая, сама подошла', — подумал он, хватаясь за её атакующую руку сразу двумя своими и активируя одну из рун Света, которые накладывал на гранаты. Скорость, с которой он сумел сконцентрироваться и выпустить магию, удивила даже его самого. Наверное, близость смерти и гибель товарищей так подействовала, выпустив скрытые резервы организма, про которые иногда любят с умным видом поговорить разные деятели на ТВ в его родном мире.

— А-а!!!

Хватка пропала и Костя толкнул ничего не соображающую от боли (вот и поменялись они местами) вампирессу на её слугу, который единственный представлял сейчас опасность, и бросился к ближайшей двери. Вроде бы, через неё его и затащили сюда. К сожалению, не в том он был состоянии, чтобы запомнить свой путь.

'Хоть бы повезло. Ашуйя, помоги, если ты существуешь!', — взмолился парень единственной богине, чьё имя вспомнил в этот момент.

Помогла ли молитва или просто госпожа Удача решила бросить мимолётный взгляд на виконта, но дверь оказалась не только не закрытой, но и той самой, что вела в подвал, где несколько минут назад произошла молниеносная схватка с вампиром.