Соревнования по стрельбе, в которых он регулярно участвовал? Фуфло. Там куда больше внимания уделяли тому, как команда марширует. Боевая подготовка? То же самое.
Служил срочную Ёчи в части, откуда половина штатного состава была уволена и отправлена дослуживать во всякие недавно образовавшиеся национальные армии. Полтора года из двух нехватка личного состава была главным бичём. Какая тут может быть боевая подготовка? Всё, что он умеет, получено так или иначе уже после службы... но это всё лирика.
План был простым. Есть связь с горы, её обнаружат обязательно. Нет одного человека из четвёрки беженцев. Сини товарищ приметный, она ни разу не одевала что-то кроме собственных лохмотьев. Ёчи никогда не отдавал кому-то свой мешок. Фигура в камуфляже, с мешком и с винтовкой? Однозначно стрелок, значит, на связь пошла тёлка. Так? А... как иначе?
Метущийся за лёгкой добычей первый, поймал головой камень. С двух метров не промахнёшься. Шлемов местные не носят, так что — всмятку. Поговорить бы с ним... но это уже мечты.
Картинка, полученная бионом из собственной сети, оказалась куда как свежее прежних. Пятнадцать минут отставания. И качество изображения было заметно выше. В режиме "спасатель" оказалось множество очень удобных возможностей. Любят производители бионов свою клиентуру... ну, очень любят.
Итак. Двое остались на тропе. Им никуда двигаться не надо. Ещё двое поднимаются на дальний склон, чтобы занять точку над посёлком, расположенным в долине. На связь снайпер выйдет уже после того, как встанет на позицию. Один из недостатков удобных точек обстрела в том, что выбираться в другое место без... скажем, вертолёта, долго. Значит и связываться раньше нет смысла. Встанут, осмотрятся, вот тогда и запросят командира.
По оставшимся на тропе Ёчи отстрелялся, как только дошел до удобного места. Выстрелов с этой стороны никто не ожидал. Добыча все три дня убегала, собственную винтовку Ёчи прятал во вьюке, снаружи болталась одна из трофейных. Самая обычная, без сложного прицела и глушителя. Что именно им рассказали из города? Да кто знает? Но вот они все. Один вверху на тропе и двое внизу. Остывают, значит, плохо слушали Венга.
Самое сложное, взять снайпера. Взять до того, как пара займёт позицию. Добежать до удобного места, разложиться, получить баллистику. Кстати, в посёлке оказался почти полный полевой КП. Ещё один плюс к теории самого Ёчи о незамкнутых системах. Сини настроила доступ для снайпера, включив его в состав звена, обслуживаемого КП. Это просто капец как удобно. Даже без нейросети. Был бы ещё собственный комм, Ёчи смог бы получать картинку со всей территории, контролируемой КП.
"Эй, засранец, ты что забыл в моей тактической сети со своей бандурой"?
Сглазил. Кто-то в посёлке следит за тактической сетью. Ёчи выругался и замер, ловя в прицел поднимающуюся по тропе пару.
"Мою картинку видишь"?
"Ну".
"Эти двое хотят взглянуть на ваш чудный посёлок сверху. Пусть смотрят"?
"Нахрен. Достали".
"Вот и я так подумал. К вам мои люди подходят. Женщину с вьюком зовут Сини. Она расскажет подробнее".
"Принято".
"Работаю".
Успел. Пара со снайпером ещё не добралась до гребня и ползла по крутому склону. Как на ладони.
* Имма. Посёлок Эйсин. Спустя сутки.
Утро было... замечательным. Сквозь огромное панорамное окно светило ласковое солнышко, его первые лучи осторожно ощупывали лицо спящего мужчины. Пора просыпаться, бездельник!
— Нафиг. — Ёчи перевернулся на живот и натянул одеяло на голову. — В кои веки сплю на чистой постели, вымытый до скрипа, постриженный, побритый... такой как надо. Тот самый человек в том самом месте. Спать.
Но... спать уже не хотелось. Да и сколько можно спать? Судя по утренним лучам, он продрых почти сутки. Понятно, что хорошему нет предела. Но... подниматься надо.
Говорят, здесь есть свежее натуральное мясо? Желудок Ёчи издал тонкий жалобный писк. Словно подпевая предателю, из-под огромной кровати выкатился Чек и жалобно напомнил человеку:
— Завтрак?
Ну да. Счастливое охотничье время для мелкого закончилось с приходом в посёлок. Если отбросить в сторону сетчатый забор и пятёрку вооруженных бойцов на въезде, посёлок вполне цивильный. Горячая вода, чистое бельё, новая гражданская одежда... и интересная хозяйка всего этого великолепия. Сказал бы — молодая... но нет. У молоденьких девочек таких глаз не бывает. И на вопрос "что делать с трупами" они отвечают по-другому.
Ёчи вздохнул. Пора вставать. Со Спайси он так и не поговорил толком. Пока устроил свою немногочисленную команду, пока собрал трофеи и приволок сюда трупы... в горячий душ Ёчи буквально заполз. На фоне последних дней бессонные сутки стали заключительной каплей. Спасибо биону. Откантовала, помыла, постригла... кстати, одежду тоже она выбирала?
Ощущения были непривычными. У Ёчи никогда не было служанки. В пору своего семейного счастья, за ним никто так не ухаживал. Тогда он был здоров как бык и беспомощным становился только после ударной дозы алкоголя. Ухаживать за мертвецки пьяными? В его семье этого не было. Вот отпинать... запросто.
— Завтрак? Утро.
— Да-да, мелкий. Я уже поднимаюсь.
И это. Давненько его утром не будили шершавым языком. Лет пожалуй, пятнадцать назад у Ёчи был доберман. Отличный пёс, но со своей спецификой. Холерик. Если не отбегаешь его три часа в день, жизнь в городской квартире становится кошмаром...
— Сини! Кого надо убить, чтобы нам приготовили мясо?
Ага. Два раза Сини. Не слышит? Или уже куда-то умотала? Интересно, сколько комнат в "скромном гостевом домике"?
Гостевой дом оказался действительно роскошным. Только на первом этаже обнаружилось пять больших комнат, включая кухню. Даже холодильник, вполне обычный на вид, не был пуст. Чеку из продуктов ничего не понравилось и это стало единственной проблемой. Сам гость удовольствовался бы парой бутербродов из того, что нашлось. Их вполне хватит, чтобы прожить до настоящего завтрака, где бы он ни обнаружился. Человек ест для того, чтобы жить. Больше или меньше — не важно. Если еда становится целью, а не средством, человек очень рискует превратиться в больное животное... нет, такие мысли с утра явно не к добру.
Ёчи со вздохом сменил мягкую и комфортную гражданку на выстиранные камуфляжные штаны. Это не его дом. Сам он, в этом мире — никто. Рано расслабился. Пора торговаться с Сайти. Что-то подсказывает ему, что этот процесс простым не будет. Два полных мешка от пещеры и ещё столько же трофеев от преследователей. Есть за что торговаться с хозяйкой этого посёлка.
— Завтра-ак!
— Идём, жалобный ты мой. Идём.
Первым шоком стало осознание трагического факта: в поселке НЕТ мангалов. Есть кухонные плиты всех разновидностей, есть микроволновки, есть паровые кастрюли. Мангалов нет. Дрова отсутствуют как вид. Цивилизация?
Вторым шоком стало отсутствие понимания у окружающих. Холту знали далеко не все, мало того, многие недовольно кривились услышав чужой язык. Только общий. Пожалуйста.
Дальнейшее резало весь комфорт ситуации. Множество мелочей, вплоть до неудобных, точнее, непривычных выключателей для освещения. Они не нажимались, а сдвигались вправо для включения. Непонятные жесты, непонятные шутки... Проще сказать, что мирные люди были другими. Бледными, испуганными, нелюбопытными и необщительными. Впрочем, сюда собирался разный народ. В большинстве это жители крупных городов. Как только Ёчи установил для себя такой... фильтр, всё стало проще. Он "понаехал" в этот удобный кусочек беспечного и безоблачного существования и притащил сюда собственную кучку весьма мрачных облаков.
Ладно. Ищем камуфляж. Верный признак военных. В это месте, похоже, кто-то старается удержать прежние законы и правила. А раньше на этой планете военную форму не любили.
Искомая форма нашлась быстро. Прямо возле дома с вполне узнаваемым антенным комплексом. На красивом и мягком газоне.
— Привет. Народ, где тут костёр развести?
Одна из пятнистых тушек лениво перевернулась на бок и ткнула рукой.
— Там. За домом. Дров осталось мало... упс. Ты кто?
Второй лежащий рядом поворачиваться не стал.
— Вчерашний. Который в нашу сетку врезался.
Первый неторопливо сел и потянулся за обувью.
— А-а. Зачёт. Быстро отстрелялся. Где мясо взять, знаешь?
— Откуда бы он знал? В гостевом спал? И как тебе?
Ёчи рассмеялся. Хоть здесь всё просто и понятно.
— Замечательно. Первый раз за три недели спал в нормальной кровати. А горячий душ... вообще, без комментариев.
Тут зашевелился третий пятнистый.
— Я бы с такой тёлкой спал где угодно.
Ёчи хмыкнул.
— Раскрой глаза, мужик. Тут половина посёлка требует твоего внимания. Нечего на чужое смотреть.
Первый странно задрожал и прикрыл нос ладонью.
— МОКС! Не ржать! — Рука третьего нащупала ботинок и метнула массивный предмет. К удивлению Ёчи, ботинок попал куда надо. Впрочем... это же военные? Нейросети у всех. Трим и с закрытыми глазами видел много.
Ладно. Эти-то уже позавтракали наверняка. Невысокий Мокс наконец натянул ботинки и поднялся.
— Сходим за дровами?
— Я Ёчи. Ты — Мокс? — Кивок. — Мяса кусок, зверю?
Мокс покосился на торчащую рядом с головой Ёчи серую тушку. Чек злобно ощерился.
— Мяса? Запросто. Это кто у тебя?
— Дисо. Звать Чек. Но лучше... не звать. У него моральная травма.
— Что ещё такое? — Мокс ткнул рукой, указывая путь.
— Люди оказывается, невкусные.
Чек внимательно следил за разговором.
— Да. Правда. — Чек не замедлил подтвердить. — Завтрак. Утро.
Мокс замер на месте. Помотал головой и вновь посмотрел на зверя.
— Он что, разговаривает?
— Угу.
— Капец. Тебе что, мало тёлки? Ещё и зверь поболтать приходит. Скучно жить?
— Привык. Вот сейчас мяса кусок выдам и — свободен. В смысле... я свободен. А он на службе. От врагов охраняет.
Чек довольно крякнул и ткнул носом в щёку.
— И как охраняет? — Мокс довёл гостя к штабелю брёвен.
— Отлично. Двое холодных. Самостоятельно. Чик и готово.
— Враг. — Дисо активно участвовал в обсуждении его личных качеств.
Слушатель только головой покачал и скривился, дескать — заливаешь.
— Топор есть?
— Зачем? — В этом месте проводник натурально удивился.
Ёчи покраснел. Зачем топор? Дурацкий вопрос. С его точки зрения.
— А. Так ты действительно с восьмёрки родом?
— Не понял. — Вздох вырвался непроизвольно. Ну вот, начинается.
И — да. Началось. С дровами Мокс управлялся сам. Местный инструмент не требовал особого умения или силы. Металлический прут с рукояткой, одна кнопка. Поставил на бревно — тук! И ровный разрез, без разницы, вдоль или поперёк.
Ну и короткая лекция в процессе. О классах планет в Империи.
Единица. Судя по описанию, это рай. У всех всё есть, никаких проблем с энергией, работающие телепорты, бесплатный доступ в вычислительную сеть... как есть — рай. Соответственно это именно тот зверь, о котором все знают, но которого никто живьём не видел. Где-то там, короче. Но — есть такое.
Двойка. Благ чуть меньше, обязанностей чуть больше. Но на самую малость. И это... тоже, где-то там, в Центре Империи. Что здесь?
Здесь, традиционно — задница мира. Сектор Цин. Область Сото. Район Аргаз. Граждане Империи здесь должны работать, соблюдать, придерживаться и стремиться. И работать. И... дальше по шаблону.
Административный центр района — Омерай. Планета четвёртого класса. Традиционно, максимум комфорта именно там. Что такое четвёртый класс? Три реактора первого размера, чистая промышленность на планете и грязная на пустотных станциях. Орбитальный комплекс, обеспечивающий доставку по планете всего... что надо. Подземная транспортная сеть. Поездка вокруг планеты в комфортном вагоне занимает около суток. Уровень социального обеспечения... тяжелый вздох рассказчика. Понятно? Жаба просто в шоке от всех плюшек, достающихся в теории, обычному гражданину.
...Восемь. Это место, где живут вот такие. Обычные люди, которые в жизни не видели медблока, мечтают о космосе и чаще всего считают себя единственными разумными во вселенной. Дыра... это шесть. Восемь... рассказчик помялся, подбирая эпитеты на холту.
— Хватит. Я понял, что такое восьмой планетарный класс. Это место, где за дровами ходят пешком и рубят их обычным топором.
Слава Богу, что Мокс не спросил что такое топор. Может не успел просто?
Итак, сама Имма — планета пятого класса по имперской классификации. Орбитальная сеть без наворотов, орбитальный же комплекс в минимальной комплектации и без лифта на планету. С планетарными реакторами, после обстрела с орбиты, возникла большая проблема. Э... диверсификацией электроснабжения назвать ситуацию ещё никто не додумался, но это, похоже, оно и есть. Странно, но местные упорно думают, что главная проблема их планеты — отсутствие достаточного количества энергии. Вот Ёчи, посмотрев на развалины городов, имеет несколько другое мнение. У него ещё из прошлой жизни сложилось устойчивое впечатление, что энергия будет всегда, главный вопрос — в её стоимости.
Лично для Ёчи куда важнее практические моменты. Грузовик, на котором Ёчи подвезли из города, работал на каком-то синтетическом топливе. Вонючем, но дешевом и практичном. Правда, его дешевизна всегда обусловлена доступностью. Но вот же странность? На въезде и выезде из этого посёлка почти нет следов транспорта. Если здесь крупные стада мясных животных, значит, их чем-то должны кормить? Если есть покупатели на мясо, его требуется возить? И вообще, какой бы совершенной ни была местная цивилизация, география и здесь оказывает существенное влияние на жизнь человека. То есть — расстояния, коммуникации, наличие транспорта и связи.
— Открытый огонь?
Новое лицо появилось, когда Чек благополучно доедал обильный завтрак, нарезанный от куска свежего мяса. Оставшаяся часть была порезана на порции и жарилась на импровизированном мангале, собранном из остатков каких-то приборов. Ритуал сопровождался голодными взглядами всех свободных от службы пятнистых обитателей посёлка.
— У нас собрание. По интересам. — Ёчи перевернул закладку и сглотнул слюну. Запах был... замечательным. И — да, все собравшиеся вокруг огня выражали самый непосредственный интерес. Гастрономический.
— А, новенький? Понятно.
В этом месте шеф-повар напрягся. Когда это он стал одним из жителей посёлка?
— Гость. Ты ошиблась, Сайти. Очень доброжелательный и воспитанный гость.
Хозяйка посёлка поморщилась, но выяснять подробности при бойцах не стала.
Первые порции готового мяса уже разошлись по металлическим тарелкам, ножи нашлись у всех. Хлеб, точнее — его местный аналог и зелень, овощи и бутылки с обычной водой... стол организовали самый простой. Без церемоний и без спиртного, что понравилось гостю. Через некоторое время народ сыто отвалился, оставив на блюде два больших куска. Порции были героическими, так что хватило всем.
— Ну и чем тебе здесь не нравится?
Ёчи успел напиться и помыть руки. Сейчас он сидел прямо на земле и щурился на солнце.
