Трим сказал, что маршрут до дома он сможет снять с браслета главаря. Пешком туда не больше трёх часов. Глянуть издалека и всё станет ясно.
Зачем Ёчи этот дом? Там, на мысе, стриженный консультант в красках описал кто и сколько берёт за проход через ленточку. Так называли линию военных постов, ограничивающих области, где высаживались команды с рейдера. Область в которой сейчас был Ёчи, не самая большая, крупных городов нет, уцелевших производств нет... ничего нет. Восстанавливать это место будут очень нескоро. Чтобы внутрь континента не просачивались вооруженные банды, выставили эту самую "ленточку".
Итак, беженцев, конечно же принимали. Не могли не принимать. Вот только, беженцы были разные. Бесплатно граждане попадали только в "мусорную яму". Лагерь беженцев, где условия хуже, чем сейчас вот в этой пещере. Почему? Потому что даже пайков на всех обычно не хватает. Очереди за питьевой водой, за медикаментами и одеждой. И всё это отвратительного качества, потому что на этом зарабатывают военные. И никуда ты не уйдёшь, опять таки, на тебе будут зарабатывать столько, столько потребуется тем, кто всё это организовал.
Да, есть ещё вариант, посёлок чёрных. Там собственная власть и собственная "армия". Но чёрных мало, им требуется работать и где-то сбывать излишки того, что они делают, требуется оружие... и дальше по списку. Местных жителей в посёлок не торопятся принимать, а те точно так же не торопятся туда приходить. Другие традиции и законы. Это пугает имперцев даже сейчас.
Маловероятно, что в местных условиях получится построить стабильную коммуну, или как тут они называют автономное хозяйство? Нет смысла оседать там, где нет перспектив. Значит, в посёлке Ёчи надолго не задержится. Что дальше? Да та самая "ленточка", что же ещё?
Оружие и деньги в доме бандитов, это его спокойная жизнь там, за "ленточкой". Для Трима? А для него что, есть другой путь? Если он доктор, то ему для работы потребуются приборы, инструмент, медикаменты. Где взять? Они что из воздуха появятся?
Собрали вещи, упаковали трофейное оружие... и планы прояснились. Началось с того, что груза получилось много. Нет, нести вьюки по тропе можно было без особого труда, а вот пробежаться по пересечённой местности... уже не очень. Здесь пришлось признаться, что здоровья для такого подвига у Ёчи маловато. Да и доктор, выслушав объяснение спутника растерянно сбросил мешок на землю.
— Бегать сутки с этим мешком? Я не смогу. Оставим груз в камнях?
Ёчи печально смотрел на мешки. Рисковать добычей? Или унести немного, но с гарантией? Горячка боя прошла, на её месте появилось ноющее беспокойство.
— Трим? Доставай свою связь. Слушай общую волну и полицейскую. Отойдём к женщинам и поднимемся повыше на гору. Как-то мне беспокойно. Здесь у нас только оружия на десятку пластика по городским ценам. Отойдём от пещеры, посидим часик, послушаем полицейских.
Трим мотнул головой.
— Нет. Всё что здесь подобрали стоит в два раза больше, как минимум. Оружие в хорошем состоянии? Продавать его мы будем не в городе? Однозначно больше. Две-две с половиной тысячи за комплект. Их шесть. Плюс браслеты и аптечки, плюс... точно больше, Ёчи. Бросать или прятать? От местных охотников мы и пустыми не убежим. Если что. Я — точно не убегу. Слушаем общий канал, полицейских мало и к ним никто не обращается.
Мужчины подняли груз и двинулись от пещеры. Уже минут через двадцать стало понятно, что так всё и есть, вьюки давили на плечи, идти было тяжело. Ещё через час, когда нагнали уходящих от дороги женщин, Трим остановился и поднял руку.
— Есть разговор на общем канале. Кидел. Это разведка Айца... потом скажу. Они на "тройке" подъехали к пещере от дороги и смотрят трупы. Венг тоже на общей. Спрашивают у Венга... что-то про злых животных. Что делаем?
А что здесь сделаешь? Ноги надо уносить. До ближайшего места, где есть смысл защищаться такой компанией, судя по паршивенькой карте, топать половину дня. Воевать на склонах, поросших взрослым лесом? Нужны мины, опыт и... здоровые длинные ноги. И что из этого у них есть?
— Уходим. А ты слушай что говорят на общем канале.
* Замок Коди. Королевство.
Вызов к генералу ветви был вполне объясним. Талми сидела в приёмной и... не могла понять, как именно объясняется сегодняшний вызов. Либо проснулись "мячики" Этерлина и он решил сделать ещё один подход, либо генералу настучали про кучу имперского оружия, которое Талми притащила с выхода. А там было не только оружие.
Вопрос об имперских деньгах планировалось двинуть через Мин... и это было бы хорошо. Никто не скрывал, что при полном отсутствии официальных дипломатических контактов, у многих магистров и верхнего слоя аристократов есть интересы в Империи. Чаще всего это закупка высокотехнологичных изделий, специфических материалов и кристаллов, сложное медицинское оборудование и расходники. За всё это платились деньги и любой источник имперских кредитов привлекал внимание.
У Королевкой Семьи наверняка есть интерес в подобном источнике. Отдел Талми вполне мог заняться "освоением" собственной точки выхода в Империю и получил бы определённую независимость от непосредственного руководства.
Официальная причина? Да ради всех демонов Изнанки! На Имме сейчас около сотни подданных Короны и это те, о которых известно. Аномалия продержится около года и всё это время люди будут выпадать на Имму. Хороший повод? Замечательный.
Есть ещё одна важная деталь. Делать всё надо прямо сейчас. Как показала практика, власти Иммы ещё не навели порядок и при выходе в один из разбитых городов есть возможность заполучить ценности даром.
Сейчас. Пройдёт два-три месяца и такая возможность будет потеряна. Правда, к тому времени у Талми наверняка появятся устойчивые контакты на планете и от пластиковых планетарных кредитов сектора Цин можно будет перейти к безналичным картам на предъявителя, имеющим хождение на всех планетах Империи. Это... очень жирный кусок. И для самой Талми и для тех, кто возьмёт её отдел под крыло. При удачном развитии темы, следующий шаг в карьерном росте у графини уже будет вне структуры Коди. Либо Дипломатическая Служба, либо прямое подчинение Королевской Семье.
На текущий момент это всё даже не планы, а так, наброски. Надо поговорить с Мышью, чтобы получить дополнительное задание. У неё на Имме остался секретарь и она определённо заинтересована в его скором возвращении. Дервил тащит на себе часть подданных Королевы, которых не вытащили быстро, как саму герцогиню. И есть уверенность, что круг его временных вассалов постоянно увеличивается. Необходимо организовать ему достойную замену.
Завтра появится Мин и надо уговорить её добиться отделения Талми с людьми в специальную группу. Здесь отчасти проще. Мин из кожи вылезет, чтобы поднять собственный статус. Работать на её статус придётся конечно, Талми... но она и так пашет на дядю. Перспективы есть, но пока всё очень зыбко.
Подошла очередь и суровый седой секретарь генерала кивнул графине, приглашая её к своему начальнику. Небось лыбится, зараза, но под густой бородой и усами его улыбку не разглядеть.
За массивной, обитой металлом дверью находился официальный кабинет Генерала Крыла. Помещение настолько же старое, как и сам Этерлин... в смысле, глобальных перестановок, как говорят, в кабинете не проводилось с момента вселения Этерлина на должность.
Монументально и мрачно. Огромный вытянутый в длину кабинет со столом для совещаний. Вся мебель изготовлена в позапрошлом веке. Говорят, что она старше, что её генерал вывез когда-то из замка короля Фамиат. Был такой персонаж ещё до объединения Королевства под властью Уно Первого.
Звук шагов не слышен, на полу и на стенах ковры из тех же времён, что и мебель. Тёмные цвета, сложный рисунок орнамента. На стенах оружие... оружие и оружие. Такое же древнее и мрачное.
Сидящий на своём кресле генерал создавал неприятный диссонанс. Да, его омоложение было заметным. В торце стола сидел мужчина, которому при всём желании больше тридцати стандартных лет не дашь. Одежда была новой, яркая рубашка, чистое лицо, короткие тёмные волосы. Сейчас он выглядел мальчишкой, который добрался до дедовского кресла и усиленно изображает из себя генерала.
Прежний Этерлин был монументальным богатырём, живым воплощением воинов, рубившихся с трансформами старых времён без артефактов и помощников. Мощными "хваталками" старика вполне возможно было задушить противника в боевой трансформации. Без всякого оружия.
Нынешний генерал был похож на обычного "мягкого". Бр-р-р.
Сегодня генерал был в ипостаси грозного начальника. Первое, что он сделал, это затребовал полный доклад о последнем выходе боевой группы. Подробно, с уточнением деталей. После такого доклада собственные планы Талми отправились в утилизатор. Она рассказала даже то, что рассказывать очень не хотелось. Докладывая своему командиру, офицер Службы не может скрывать данные. Физически.
— То есть, ты видишь здесь только подданных Королевства и денежный канал? — Этерлин улыбнулся как добрый дедушка. — А вот магистр Прайн увидел нечто большее. Он устроил мне лекцию на три часа. Ты ведь знакома с магистром?
Конечно Талми знакома с магистром. Именно он её обучал уже здесь, в Коди. Вечно занятый до бровей умник, самая длинная фраза у которого состояла максимум из пяти слов. Обычно всё сводилось к списку литературы и упражнений. Если тема трудная, к этому добавлялось имя одного из помощников. И срок сдачи отработанного материала. Судя по проведенному у генерала времени, магистр был явно выбит из колеи.
— И, насколько всё плохо?
Этерлин рассмеялся. Молодое тело явно мешало генералу выдерживать строгий образ.
— Как всегда с такими темами. При наличии всех обязательных условий — капец. Но всех условий не видать в упор, так что мир будет жить дальше. Реальные последствия варьируются от просто плохо, до очень плохо. Конкретно, нам грозит провисание части портальных переходов Королевства. Насколько велика будет эта часть? Вот тут и начинается наша работа. Помешать сборке такого конструкта. На чужой территории и желательно, чужими руками. Конкретно ты, найдёшь мне выход на Патруль Цин.
Прайн уверен, что Баронства пытаются собрать "позвонки Хаоса". Выстрел орудия, накачиваемого нейтралом по мощному чёрному источнику активирует аномалию. При удачном расположении и достаточном количестве активных аномалий, аналогичных той, в которую ты вывалилась на Имме, эффект станет глобальным. Использовать для пространственных переходов чёрную сеть станет на порядок сложнее. Ну, ты прониклась?
Талми неуверенно покивала. Конечно, угроза кошмарная. Чиновник, позавтракав в собственной городской квартире, переходит в офис... и пропадает. Уже сейчас многие откровенно нервничают, стараются использовать наземные пути, лошадей... при внушительном числе управленческого аппарата Третьего, суммарный эффект уже вызывает недовольство Королевы. Время теряется бездарно и безвозвратно.
Что касается самой конструкции? Подобные теоретические построения весьма спорны. Спорны именно из-за множества необходимых факторов, которые требуется совместить. Спорны из-за количества и расположения действующих точек. Впрочем, результат уже сейчас есть и он негативный. При "малой" сборке, в которой активированы ключевые точки любой подобной сборки, эффект нелинейно увеличивается. При "полной"... Службу ожидает суровая задница демона во всей её отвратительной красоте.
— Ладно. Теорию ты услышала, материалы по Позвонкам тебе даст магистр Прайн. Перейдём к практике. Оружие из Империи остаётся в Службе. Конкретно — в твоём отделе. Распределение в другие отделы по моему личному распоряжению.
— Принято.
— Деньги. Находишь герцогиню Тиутин и решаешь этот вопрос с ней. Она сама не выкупит, не по месту ей... пока. Но она с тобой будет работать. Это — точно. И оптимальный вариант обмена найдёт именно она. Это моё условие и мой интерес.
Талми скривилась.
— Позвольте не согласиться, генерал. В нашу последнюю встречу герцогиня едва не вцепилась мне в горло.
Этерлин мотнул головой.
— Её впервые за пятьдесят лет собирались насильно трахнуть. Я даже не скажу, что её больше разозлило, попытка изнасилования или... спасение от этой угрозы. Но, поверь, к собственной жизни Тиу относится очень серьёзно. И наградную цепь твоему... чужаку именно она продавила. Ты ведь не будешь сама бегать по имперским планетам и искать Патруль? И общаться с администраторами Империи тебя никто не пустит. Если ты пошевелишь задницей, к наградной цепи у твоего любовника добавится небольшой орден из рук Одной из Трёх. Объяснять выгоду?
Талми зашипела. Личные отношения... и тут же успокоилась. Вряд ли Этерлин забудет свои неудачные попытки её закадрить. Но сейчас... да и в ближайшие пару лет он не станет делать ничего. Раз уж включает её и Йурия в работу парой. Это отличная новость.
— Извини за личный вопрос, а что там не так с его именем?
В этом месте Талми покраснела, но... промолчать не могла.
— Он называет себя Ёчи.
Генерал смеялся долго.
— Он знает, кто такой демон Ёчи? Ему известно, что в Королевстве брать себе имя одного из Демонов Ночи... неприлично?
— Нет. — Обсуждение скользкого вопроса Талми удовольствия не доставляло. — Откуда ему знать наши легенды?
— Ну и... не рассказывай. Говорят, имя способно изменить человека.
— Он себя так называет почти с рождения.
— Отлично. — Генерал кивнул. — Сейчас его действия полностью укладываются в это правило. Дальше... хуже не будет. Точно.
Из кабинета Этерлина Талми вышла загруженной до предела. Слишком много неизвестных факторов. Где и как искать этот коргов Патруль? И как им объяснить всю серьёзность ситуации? И... что скажет Мышь? Этерлин называл герцогиню по имени, но буквально все называли её Мышь. Слишком уж плотно прилипло прозвище.
Говорят, что при первой встрече с королевой, будущая герцогиня запнулась на собственном имени и получилось точь в точь, как у мыши "Пиу-пиу". Этот факт был немедленно отмечен Королевой и с её лёгкой руки миниатюрная герцогиня стала Мышью. Поскольку излишне подвижная сестра Неш с гордостью носила полученное таким же образом имя Белка... выбора у пострадавшей не было. За глаза её иначе как Мышью уже никто и не называл.
Кстати, именно с ней требовалось поговорить. Прямо сейчас, пока Мышь в Коди. Часть непонятных моментов прояснится наверняка.
* Имма. Один дневной переход от посёлка Эйсин.
Переход в сотню километров до ближайшего независимого поселения. Три дня. Теоретически. Практически? Убегалось по незнакомой местности тяжело. Маршрут приходилось менять каждые полдня. Двое женщин и Трим топали по тропе, а Ёчи, как горный баран скакал по окрестным холмам, высматривая загонщиков. Обнаруживал или нет. В зависимости от этого, группа меняла направление, чтобы уйти от места, где их смогут накрыть огнём из оружия. Под обстрелом вперёд никто не пойдёт. Добежит ведущая тройка... и уже никто никуда не пойдёт.
Преследователей было пять человек, трое шли не скрываясь и очень быстро, от них приходилось убегать. Сначала Ёчи думал, что кроме тройки загонщиков вообще никого нет, но... решил проверить. На краю видимости шло ещё двое. Рассмотреть их удалось только однажды, но смазанные тени Ёчи видел постоянно. Один нёс футляр с длинной винтовкой, у второго был прямоугольный кейс на спине, вместо обычного мешка-однодневки. Снайпер и наблюдатель? Очень похоже.
