Настроение у Ёчи было отвратительным. Убегать с невыгодных маршрутов удавалось с огромным трудом, но их до сих пор не обстреляли. Ни издалека, ни вблизи. К исходу третьего дня, когда посёлок уже было видно невооруженным глазом, Ёчи устал так, что едва волочил ноги. Что делать дальше? Очень неприятный вопрос.
Из всех беглецов удовольствие от перехода получал только Чек. Дисо постоянно наворачивал круги вокруг группы или Ёчи, когда тот уходил наблюдать за противником. Очень похоже, что питался он самостоятельно, требуя пищу только вечером. К сожалению, сейчас от мелкого пользы было мало. Не мешал? И ладно.
Маршрут заканчивался в небольшом посёлке, где сейчас содержали мясное стадо. На снимках со спутника посёлок выглядел вполне целым. К выстроенным в два ряда двухэтажным домам добавился прочный забор из сетки и бетонные блоки на дороге. Венг называл этот посёлок независимым.
Итак, независимый или нейтральный посёлок, ну и что это означает для беглецов? Кто бы помог Ёчи разобраться в местной терминологии? Если притащить на хвосте собственные большие проблемы, как договариваться с местными? И возможно ли это вообще? Их могут сдать с потрохами, поскольку они де-факто чья-то "законная" добыча. Их могут сдать без вещей, забрав имущество как плату, могут... да что угодно может произойти. В лучшем варианте, когда их безвозмездно защитят от преследователей, Ёчи сильно сомневался. Кто рискнёт связываться с сильной группировкой ради четверых незнакомцев? Если да, то что потребуют от них? А ведь потребуют, это точно. Веру в альтруизм человеческих намерений он потерял очень давно.
— Снимай мешок.
Ёчи дёрнулся и обмяк. Это подошла та самая странная женщина. Трим её упорно именовал "куклой" и разобраться, что именно он имеет ввиду, как-то не хватало времени. Важным это не казалось.
— Тебя... как зовут-то?
— Сини.
— Очень приятно, Сини. Если я сниму мешок, мне потом придётся его одевать снова. Это... грустное занятие.
Женщина присела рядом и Ёчи напрягся. Слишком близко. Обычно она старалась избегать любых физических контактов с мужчинами. Она не несла вещей, не брала предложенную одежду, с трудом удалось уговорить её идти вместе с Моули, женой Трима, а не носиться сломя голову... где попало.
— Я сделаю массаж. В аптечке есть мышечные релаксант и стимуляторы, я покажу. Через час сможешь бегать.
Брови усталого носильщика полезли от удивления на лоб.
— С чего это ты вдруг нормально заговорила? И помощь предложила? Не верю.
— Ты... не такой как эти.
Ёчи вяло отмахнулся.
— Наверняка не такой. И они все друг от друга отличаются. Каждый. Вопрос в том, как ты относишься...
— Нет, ты не понял. Ты не смотришь на меня как на вещь, ты помогаешь всем и не требуешь за это плату...
Ёчи устало хмыкнул.
— Мой пофигизм легко объяснить. Я устал до писка, Сини. Устал настолько, что мне лень ругаться с людьми.
— Что я могу для тебя сделать?
На этот раз Ёчи уже не улыбался, он откровенно ржал, вспоминая бородатый анекдот.
— Дарагая, вэрблюда подержи, да? — Поскольку русского языка Сини явно не понимала, перевёл близко к тексту: — Мой мешок понесёшь?
Ну да. Сразу, понятное дело, юмор ситуации до Сини не дошел, пришлось рассказывать, точнее, переводить анекдот полностью.
— Да ты что? Только представь картинку: поздний вечер, звезды загораются, на лоне дикой природы сидит здоровый нормальный мужик, а рядом — красивая полуодетая женщина... банальная ситуация? Она спрашивает, что мне для тебя сделать? А он ей — мешок понесёшь. Ну? Неужели не смешно?
С чувством юмора у Сини был полный абзац. Она даже не улыбнулась.
— Ну да, он ведь устал? Что смешного?
— И когда это усталость была помехой... нормальному общению мужчины и женщины?
— То есть... он обязательно должен её хотеть? Всегда? Так не бывает.
Рассказчик потёр переносицу и вздохнул. Нет, с ней явно что-то не так.
— Что у тебя за проблема, Сини?
— Я потеряла хозяина.
Очередная пляска удивлённых бровей. Не понял.
— Осталось сорок три дня. Мне надо двадцать две тысячи и человек, который их за меня заплатит. Ты поможешь?
Ёчи откинулся на вьюк и посмотрел в небо. Странная женщина. Странная проблема.
— Извини, Сини, я чужак. Объясни мне, что значит "потеряла хозяина"? Почему именно двадцать две тысячи, а не тридцать, скажем? Почему ты не можешь эти деньги заплатить сама и тебе нужен человек? Человек?
Ёчи уставился на соседку.
— А ты тогда, кто? — И тут до него дошло. — Что значит "кукла"?
Сини провела пальцами по шершавой коже на коленке и вздохнула.
— Мне запрещено брать чужие вещи. Запрещено брать в долг деньги. Запрещено использовать огнестрельное оружие, я обязана выдерживать профиль поведения, установленный владельцем... я бион, Ёчи. Не человек. Обязательное восстановление в капсуле каждые полгода. Если не пройти процедуру, я отключусь. Навсегда.
— Биологический робот? Наверное так?
Сини молча кивнула.
— Значит, твоё поведение обусловлено действующей программой?
— Так нельзя говорить. Программ или моделей и профилей существует множество. Как они используются и какие именно, в какой части, определяется базовым или текущим профилем...
Ёчи кивнул. В первом приближении понятно. Вопрос в том, как с этим бороться? Изменить программу просто так, от имени чужого человека, нельзя. Точнее — наоборот. Изменить программу может ТОЛЬКО официальный владелец имущества. И пользоваться имуществом, то есть, отдавать приказы может только официальный владелец. Потому, собственно, Сини и бродит бесхозной. Её даже трахнуть, извините, нельзя. Не получится. Хозяин запретил.
— Эй, а ты меня не... обманываешь?
— Я не могу обманывать. Это базовый запрет.
— Ну и дела-а...
Вот ходит это чистенькое чудо в рваной одежде и... ничего не может. Ей не ограничили подвижность, никто ничем не угрожает. Сини говорит, что у бионов, или "кукол", мышцы куда сильнее человеческих, но все действия как и допустимый порог прилагаемого усилия, регулируются заданным профилем. Сейчас она отыгрывает томную тупую блондинку. Точка. Ей нельзя использовать мышцы в полную силу. Нельзя использовать в полную силу мозг... она ведь "тупая"? Нельзя использовать огнестрельное оружие... небось ещё и причинять вред человеку нельзя? Нельзя, нельзя... масса запретов.
Мда. Вот это проблема у человека. Ёчи хмыкнул. На вид совершенно обычная женщина. И разговаривает, по крайней мере сейчас, как человек.
— Надо подумать. Но, погоди, ты ведь предложила мне помощь?
— Ты сейчас спасаешь ценное имущество моего хозяина. — Улыбка была невесёлой. — Это необходимо поощрять.
— Ага. — Ёчи спохватился. Время-то уходит? — Согласен. Массаж и набор лекарств из моей аптечки. Оценим это как консультацию.
Спина на массаж отреагировала великолепно. Настроение у Ёчи медленно поднималось вверх. На медикаменты организм отреагировал тоже хорошо... но это временно. Ближайшие несколько часов у Ёчи с передвижением проблем не будет и это главное. Ещё бы сбросить чёртов мешок, было бы вообще отлично.
Так что происходит с Сини? Если самостоятельные решения бион принимать не может, ей что, требуется обоснование для изменения используемых программ? И сама она его искать не может? Ну обоснование он придумает запросто.
— Сини? А ты сама, что делаешь для спасения... ценного имущества? Ситуация у нас очень сложная. Если у тебя организм человека, то выстрел из огнестрельного оружия тебя может испортить... совсем. Ранение потребуется лечить, это — тоже деньги. Активнее надо... имущество беречь, так ведь и потерять недолго? Одежда — это сохранение твоей внешности... она ведь тоже важна? Царапины и ссадины, постоянный яркий солнечный свет, ветер, ночной холод... внешний вид однако, портится? Бесплатно ничего брать не надо. Надо нормально разговаривать с людьми. И договариваться. Вот как сейчас. Ты подробно объяснишь чего тебе делать нельзя и мы найдём то, что ты можешь делать в качестве оплаты за одежду, еду и... почему именно двадцать две тысячи?
Разговор получился очень длинным. Насколько понял Ёчи, помимо запрещённых действий, существовали темы, которые Сини не могла обсуждать. Она никак не описывала момент расставания с владельцем, не давала оценки того, что могло с ним произойти, где он сейчас может находиться... ничего. Он ПРОПАЛ и его нигде нет. У неё что есть механизм отключения или... обязательные действия в случае гибели хозяина? И что, она как может, избегает активации таких приказов? Приняла версию: ПРОПАЛ?
Вопросов оставалось куда больше, чем удавалось найти ответов. Но так или иначе, ситуация сдвинулась с места.
— Ты можешь попросить Трима взять из сети свежую карту нашего района? О. И сама показать её с помощью браслета? Я пока посижу здесь, посмотрю на наших загонщиков.
— У Трима плохие карты.
Ёчи пожал плечами. Доктор брал снимки местности из гражданской сети. Общедоступные, самые свежие. Отрыв от реального времени составлял всего пару часов. На некоторых Ёчи удалось найти их самих и загонщиков. Жаль, что отставание было таким большим.
-... извини, я прослушал, что ты можешь?
— Я могу взять тебе свежую карту. И показать её могу... если есть коммуникатор. Но. Мне нужен контракт. С тобой. На пять лет.
Ёчи закашлялся. На ПЯТЬ лет? Это же долбаная куча хлопот? Где он сам будет через пять лет? Да хрен с ним, через три дня? Тем временем Сини продолжала объяснять.
— Двадцать две тысячи стоит стандартный талон на обслуживание в сервисном центре. Мой старый талон я не могу восстановить, он привязан к владельцу. На себя я никакого имущества оформить не могу. Меня даже через границу не пропустят. Ближайший пункт обслуживания в Бентере, это двести тридцать километров на запад от этого места. Он работает, я проверяла по сети.
Очередной сюрприз. Она использует работающие планетарные сети?
— Использовать чужой коммуникатор ты можешь?
— Если будет приказ человека-владельца. Я не несу ответственности за его действия.
— Принято. — Ёчи мотал головой. Она что, может делать ВСЁ? Главное, чтобы её хозяин взял на себя ответственность? — Поищи себе профиль... телохранителя или спасателя. Может... проводника? Посмотрим, что лучше подойдёт, для твоей же безопасности. Бегать по горам вот таким... чучелом нельзя, это точно. И, мне срочно требуется техник по вычислительным устройствам. У тебя есть доступ к базе гражданских специальностей?
— Конечно есть.
— Хорошо. Я не знаю, что будет через неделю, но сделаю всё, чтобы мы с тобой уцелели. И ты мне в этом поможешь. Так ведь?
— Контракт.
Вообще-то, Ёчи требовался учитель по общеимперскому, консультант по местным традициям и законам... но это всегда можно добавить. Наверняка. Двадцать две тысячи? У него есть такие деньги. Получить за бесполезный пластик помощь квалифицированного специалиста по любому требуемому направлению? ДА.
— Составь формулу и я её подпишу. Или произнесу под запись... ты ведь можешь записывать то, что видишь?
Нейросеть Трима такое могла делать, почему не может Сини?
— Конечно. У меня есть стандартный полицейский регистратор.
— Тогда... составляй формулу. Немедленно. Браслет и свежая карта нам потребуются в ближайший час. — Ёчи вздохнул. — И носильщик. Извини, без этого никак не обойтись.
Пока бион шевелила губами, составляя документ, Ёчи сидел на камне и... вытирал слёзы, с трудом сдерживая смех. Не, ну нормальный он человек? Придумал КАК, а теперь пытается представить ДЛЯ ЧЕГО ему на самом деле нужен бион? И что он скажет Талми, когда они наконец встретятся снова? Милая, ты гуляла слишком долго. Целых ПЯТЬ дней! Предательская слеза выскочила из глаза и побежала по щеке. Смешно? Ещё как.
*
Старшему пятёрки преследователей смешно не было. Его люди прекрасно вооружены и готовились к серьёзному бою. К чему они оказались не готовы, так это бежать за "зайцами". Перехватить возле пещеры чужих бойцов с добычей и доставить пленников в свой лагерь, это одно. Но бежать, высунув язык, три дня? Они не загонщики.
— Вейс, что видишь?
Тройка преследователей вышла в верхнюю точку тропы. Убегающая добыча, вполне ожидаемо, уже зажгла костёр на следующем подъёме. Смеркается, ночью никто никого догонять не будет.
— Та же байда, что и вчера была. — Разведчик группы выругался. — Чуть больше километра до стоянки, мы их со своим коротким оружием не накроем. Если двинемся дальше или попробуем обстрелять, они сорвутся и уйдут за склон. А вот куда они побегут ЗА склоном, мы отсюда не увидим. Хон идёт левее, он выйдет на точку часа... через три, не раньше. Но будет темно. Хон со своим дрыном их увидит, а вот мы — нет. Расползутся по щелям. Надо ждать до утра, а они наверняка уйдут к Спайси. До рассвета.
— Да корга лысого. — Старший устало отмахнулся. — Хон затемно перекроет им выход к посёлку. Думаешь он просто так прётся на гору?
— Да? А если Спайси в позу встанет? Та ещё законница.
Лицо бойца говорило... несколько больше. Но то, что он думал останется при нём.
— Албен свяжется с посёлком и объяснит политику. Мы придавим отсюда. Спайси давно пора ставить на место. Живёт красиво и ни с кем не делится.
— Угу. А жрать завтра ты что будешь? Пайки? Или сам станешь возиться со стадом тевлак?
Командир выдохнул.
— Не наша забота. Всё, закрыл пасть и смотри. В оба.
— Принял.
Движение возле костра беглецов началось до того, как снайпер добрался до позиции.
— Собираются. Быстро. Как... они поняли, что Хон уже почти на месте? Он же шёл отдельно, нигде не светился?
— Кто уходит?
— Трое. Нет голой бабы. Ногу сломала?
В это время проснулся третий боец.
— Командир? Связь с посёлком. Коргова тёлка вылезла на гору и треплется со Спайси.
— Что говорят?
— Четыре человека с грузом. Обсуждают условия прохода на запад...
Командир группы недовольно скривился. Похоже, их часть работы закончилась. Теперь с посёлком будет говорить глава отряда.
— Вейс? Ноги в руки и мотай на гору. Пакуй тёлку и глуши её связь. Мори? Как только Хон выйдет на позицию, дашь мне связь с Албеном.
*
Ёчи был глобально занят. Раз уж попало в руки такое... ценное имущество, так его надо использовать на полную катушку. Бион, освободившись от старого профиля поведения, оказалась отменным бегуном. Пока остальные беглецы изображали возню возле костра, она забросила на соседнюю вершину один из трофейных коммуникаторов и вернулась. Полный набор камуфляжной одежды был принят молча. Она же уносила мешок Ёчи, общаясь с посёлком через недавно установленный на горе ретранслятор. Сигнал её нейросети слабый, его оборудование загонщиков не увидит, а вот комм орёт так, что мимо не пройдёшь.
Любое хорошее решение работает только один раз. То есть, даёт максимальный результат. Чтобы его получить, сам Ёчи буквально вывернулся мехом внутрь. Бежать по тропе быстро и тихо? После трёх суток тяжёлого пути? Но... надо ведь? Значит, он сможет.
Странно. Ещё до армии он бегал марафон. Не один раз бегал, но ни разу у него не появлялось понимания того, что человек, даже после того, как голова говорит "финиш", способен бежать, стрелять и... ещё много чего делать. Вот это и есть по его мнению, главный результат армейской службы.
