Так всё и произошло. На границе охраняемой территории группа остановилась, чтобы убрать лишнее оружие. Автоматы закрепили на рюкзаках, Ёчи пришлось разобрать винтовку и спрятать в чехол. В городе разрешались только пистолеты.
К заметной радости всех участников переход к магазину прошёл без эксцессов. В самом магазине Ёчи разделил трофеи и продал почти всё. Пока Венг выяснял отношения с торговцем, Ёчи отобрал для себя одежду и аптечки, даже магазины для винтовки нашел.
С биноклем оказалось плохо. Чистой оптики здесь не водилось, к военному биноклю требовался браслет... но браслет Ёчи брать отказался. Его быстро не сбросишь и не выключишь, а если выключишь, то задолбёшься заново настраивать. Кроме того любой комплект с браслетом, будь то бинокль или короткая связь, прицелом винтовки однозначно определялся как военное оборудование. Читай — постоянно работающий маяк.
Для связи удалось найти замену. Автономный набор обеспечивал уверенную связь на три километра и быстро отключался обычной кнопкой. Его настроили на общую волну и... всё. Использовать его в городе не требовалось. Коробочка передатчика и два наушника легли в специальный бокс и отправились в карман.
Нашлась паршивенькая туристическая карта, продававшаяся когда-то как сувенир. И — о, радость, Ёчи нашел самого обычного вида топор. Не слишком лёгкий, но с лезвием из хорошей стали. Нужная вещь.
Единственное, с чем возникла неожиданная проблема, так это с ночёвкой. Венг договорился с конвоем, но его командир заметно нервничал и потребовал чтобы клиент сразу отправился в кузов грузовика. До самого отъезда опасного пассажира продержали в кунге. Нормально вымыться горячей водой не удалось, да и спать на жёсткой лежанке было не очень приятно. Даже в туалет пассажиров вывели уже за городом. Всех сразу, девочки — налево, мальчики направо. В лучших традициях.
Ёчи очень не понравилось как бойцы обращались с пассажирами. Двенадцать человек оказались рабами, ещё трое — сопровождали покупку и только один Ёчи ехал по собственному желанию. Да уж. Капитан Венг совсем не стремился вернуть свой мир к прежнему состоянию. Хотя, в этом случае у него бы совсем ничего не вышло. Так хоть удавалось поддерживать какие-то правила и какой-то, устраивающий всех, порядок.
Пассажиром Ёчи пробыл недолго. Его высадили километров за десять от города.
— Дальше останавливаться нельзя. Здесь? Во-он там, где расколотая верхушка дерева, есть пещера. Ей пользуются местные охотники. Там вода, большой котёл и лежанки с матрасами. Мыться и отдыхать, лучше места не придумаешь.
— Связь проверим?
— Тебе есть с кем болтать? — Командир конвоя криво улыбнулся. — Если нет, то и связь включать... не советую. Сорок километров до следующей территории с правилами. Говорят, что в десяти километрах... во-он там, за хребтом, есть большой посёлок. Понял? Топай!
Ёчи молча кивнул. Командир совсем недавно пользовался связью. Получается, что ему было с кем поговорить? И с кем же? Что здесь за охотники, Венг объяснил предельно ясно. Охотятся с этой стороны хребта только на двуногих. Лучше бы ему к указанной пещере не ходить вообще... но первый же взгляд в прицел собранной винтовки показал, что сходить придётся.
По высокой траве к дороге бежал человек. Размахивал руками, что-то кричал, падал и вновь поднимался. С машины его не могли не видеть, стрелок на крыше бронированного кунга развернул пулемёт именно в ту сторону. Не стрелял только потому, что у бежавшего никаких вещей не было, не то что оружия.
— Чек? — Умница дисо всю дорогу сидел под клапаном рюкзака а голос подал вообще первый раз после выхода из магазина.
— Вот тебе и "чек". — Передразнил мелкого Ёчи. И на всякий случай навёлся на уходящую по дороге машину. Как бы не стрельнули. На прощанье. Компания в кузове ему очень не понравилась.
*
"Охотники" действительно пришли к такой удобной пещере. Пришли перед рассветом, не особенно скрываясь. Ёчи успел днём поспать, потому и задержался на этом месте. Предчувствие было слишком ярким, чтобы оставить событие без реакции. Уже выходя из кунга он ЗНАЛ, что конвой его сдал охотникам. В его жизни такие предчувствия случались нечасто и пока ни разу не были ошибочными. И — да. Этот раз не стал исключением.
Знал бы, когда машина пойдёт обратно, он бы и тем засранцам привет передал, но после недолгих раздумий, от этой мысли отказался. Всех не переделаешь по своему подобию. Карма, по его убеждению, совсем не пустое слово. Доездятся.
Из пещеры Ёчи забрал пластиковую ёмкость с водой. Больше там ничего интересного не оказалось. Да, на треноге над костром стоял огромный металлический чан, в котором очень удобно греть воду для мытья. Но этот замечательный предмет был нетранспортабельным от рождения, а вот пластиковая бутыль литров на десять, вполне себе мобильная вещь. Поскольку от тяжёлых трофеев он успешно избавился в городе, для бутыли нашлось место в рюкзаке. Да и запас воды оказался очень кстати.
В пещере обитало трое. Супружеская пара среднего возраста или успешно делала вид, или действительно совсем не понимала холту, поговорить с ними толком не получилось. Третьей оказалась высокая женщина. Именно она бежала к машине. В процессе бега её внешность настолько испачкалась, что возраст удалось определить только к вечеру, когда троица чуть обжилась на новом месте, а сам Ёчи под охраной Чека нормально выспался.
Летом здесь просто найти место для стоянки. Природа вокруг была нетронутой, то есть, никакого мусора и вырубок, нет наезженных грунтовых автомобильных дорог и всех до боли знакомых признаков близости к городу. Да и климат гораздо доброжелательнее. По словам новых знакомых, летом короткий дождь тут бывает ближе к вечеру. Осень начнётся недели через три, так что опасаться холодных дождей не стоит.
Отмытая одиночка заметно отличалась от женатой пары. В первую очередь собственным оптимизмом в отношении людей. Она, судя по короткому рассказу, выбралась из города. Из упомянутого Венгом посёлка у пристани. Там оружия не было вообще.
Шесть автоматических орудий в бетонных колпаках, на оружие реагировали однозначно. На ЛЮБОЕ оружие. Больше того, эти точки были собраны в одну сеть с мощным вычислителем и обмануть их отключенными приборами пока никто не смог.
Как она вышла? Да просто. Днём. Без оружия и каких либо металлических предметов. По центральной дороге города. Одна. Почему? Тут и улыбка женщины и её словарный запас резко заканчивались. Потомучто.
Ёчи аж мурашками покрылся от такого набора критически недопустимых вещей. Женщине везло просто сказочно. В голове не укладывалось, как может одиночка без вещей и оружия дойти от причалов... вот сюда. Как?
Похоже, семейная пара оценила спутницу так же. Они сторонились женщины и старались не общаться с ней. Вообще. Эти, судя по оборванной одежде и затравленным взглядам, сполна вкусили радости окружающего мира.
Предложенные им пайки были вежливо отодвинуты. Нечем платить. Ёчи слегка охренел... но разбираться было некогда. Если он намеревался дежурить, то троица устраивалась на ночлег. Устраивать долгие разговоры никто не хотел. Пайки вернулись в рюкзак. Молча.
Троицу беглецов Ёчи устроил за невысоким холмом так, чтобы со стороны пещеры его прицел их не видел. Костёр не жгли, тряпок на кусты сушиться не вешали, следов оставили мало. Чтобы найти новый лагерь ночью... по мнению Ёчи, требовалась собака.
У охотников собака была. Но они подошли с другой стороны пещеры только ранним утром.
* Королевство.
Предыдущий день.
Результаты разговора с куратором Минелей были удручающими. Радовало только то, что Этерлин, при всех своих задвигах, служака. Если бы он не приставал к подчинённым, его можно было бы назвать идеальным генералом. А что? Исключительно компетентен в своей области, это раз. Пользуется всеобщим уважением среди офицеров вплоть до собственного уровня, это два. Относится к собственной должности на удивление добросовестно, не лезет выше, хотя ему бы это труда не составило... что ещё надо?
Талми вздохнула. Надо бы, чтобы её забыли. Но это уже мечты. Советы куратора она отмела сразу. Мин ей не подруга, не родственница и не начальник. Всего лишь аристократка из Королевской Семьи, следящая за соблюдением приличий, моральным климатом и... подобной лабуденью.
Но ничего не делать нельзя. Сам собой генерал Этерлин не рассосётся. Кроме того, через четыре часа откроется окно для перехода. Талми уже нашла своего транспортника и узнала все подробности. И сейчас испытывала очень странное чувство.
Как там сказала Мин? Если не прочитала под Знак формулу, забей на обещания. Захочется увидеть, найдёшь. Не лезь на рожон. Талми зло оскалилась. Как бы не так, Мин. Как бы не так.
Боевая группа Службы это не кучка перепуганных администраторов. Это пятнадцать прекрасно обученных бойцов, прошедших огонь, воду, пустоту и побывавших в самых невозможных местах.
Используется огнестрельное оружие? Отлично. Сменим снаряжение, захватим парочку полезных вещей, оговорим тактику... какие проблемы? Там ведь не дивизия с полным вооружением? К тому же, тяжелого оружия нет, территория ограничена... ничего особенного. Такие условия на каждой второй планете из Серой Зоны.
На момент открытия портального окна, вся группа была спокойной и сосредоточенной. Включая саму Талми. "Поводок" имелся только у неё и без неё вся операция теряла смысл.
* Безымянный мыс
Когда на источнике открылся портал, здесь была вторая половина дня. Первая пятёрка моментально рассосалась по ближайшим зарослям, вторая замерла в ожидании на краю свободного пространства. Следующими вышли трое. Транспортник, Талми и старший боевой группы, над ними моментально надулся пузырь защитного поля. Затем вышла замыкающая пятёрка и установила прямо на луче стационарный подавитель.
Адептам Службы пришлось покопаться в собственных запасах, чтобы найти конструкцию, которая бы действовала на пистолет, прихваченный Талми из этого места. Оказалось, что это совсем не так просто.
— Ты его чувствуешь?
Талми с улыбкой смотрела на камень.
— Эй! Командир...
— Его тут нет. Ушел вчера. Надо оставить Дервилу... впрочем, связь у него есть, сам сообщит.
— Талми, это всё ты с метки прочитала?
— Неа. — Палец Талми ткнул в сторону.
На камне было криво нацарапано "ушла к колдуну 14 3/4". Четырнадцатый день с момента знакомства был вчера. Вторая половина дня. "Ушла"... скорее шутка чем ошибка перевода. Причём именно так он путал слова в самом начале. Значит, ошибка намеренная. Писал именно тот, кого они ищут.
— Ну и почерк у твоего... где он учился писать? — Адепт покачал головой.
Командир боевой группы был более выдержанным.
— В пределах работающего подавителя около тридцати чужих меток. Наши действия? Уходим?
Отрицательное мотание головы.
— Всех давить. Сволочи.
Вот в чём преимущества нынешней должности. Боевики группы выполняют приказ сразу. И только потом спрашивают...
— Ну и... что это было, Талми?
— Лай? Я тут две недели мусор собирала. Ждала выкуп за Мышь. Твари.
Командир группы молча кивнул. Личный долг это святое.
— Приятно, Лай, когда служебные интересы совпадают с личными... скажи своим, чтобы собрали оружие и снаряжение. Потом. А. И деньги.
— Ну и зачем тебе имперские деньги? — Приданный группе адепт не пытался изображать сурового вояку. Он был тем, кем он был.
— Мне тут интересную мысль подсказали. Деньги нужны.
Капитан Венг пришёл на знакомую развилку ранним утром следующего дня. Вчера ему верить не захотели... вот и зря. Впрочем, скорее всего, договаривающиеся группировки решили не упускать шанс на совместные действия. Слаживание команд может оказаться очень полезным.
Бойцы вышли к мысу не рано утром, а во второй половине дня. Хотели собрать тела и заминировать внутреннюю часть мыса. Или проложить больше тропинок?
— Что это было, Венг?
Капитан посмотрел на приколоченную ножами к сплошному камню табличку. Ту самую табличку с корявыми надписями на холту. Два ножа. В сплошной камень. Без адептов тут явно не обошлось.
— Венг!
Капитан вздрогнул и виновато пожал плечами.
— А я что? Меня просили сутки сюда не приходить? Хозяйка тут была. Хозяин, тот тела аккуратнее складывал... и вообще, добрый человек... Я-то думал, что это он здесь самый злой.
— Да ты двинулся, капитан? Двадцать восемь злобных псов, вооружены под завязку, половина последние пару лет воевала... какая нахрен хозяйка? Их резали живьём, и никто не отстреливался...
Капитан пожал плечами и повернулся к городу. Ему здесь делать нечего.
* Имма. Пятнадцать километров от города.
Когда-то Ёчи любил природу. Это было в те давние времена, когда... у него ещё не было компьютера. Вот и сейчас, лёжа на влажной от росы траве Ёчи любил природу. Просто потому, что ему было больше и делать-то нечего. Впрочем, сейчас охотники спустятся ниже, к такой заманчиво удобной пещере, и у него появится работа.
Стрелять по незнакомым людям? Странно. А вдруг они не злые? Пришли пригласить, предположим, в гости? Покормить, обогреть уставших беженцев, рассказать куда лучше идти... угу. А чтобы хватило времени на всё это, доброжелательные хозяева припёрлись в пять утра? Ну... пять не пять, но ещё темно. Кстати, быть такого не может, чтобы на этой шикарной планете не нашлось самых обычных механических часов. Задолбался определять время по солнцу.
Впрочем, он сам-то, когда в последний раз покупал наручные часы только для того, чтобы следить за временем? Двадцать лет назад? Или больше? Кстати. Именно это и есть текущая проблема. Не часы, конечно, а любые приборы. Любой самый маленький местный девайс наверняка рвётся выйти в сеть. Сетей здесь сколько угодно, от разнообразного назначения местных до общих планетарных. То есть, их именно в этом месте была масса, часть уничтожена во время нападения на Имму, но настроек железа это не отменяет.
Если отключить стандартный пользовательский доступ, приборы всё равно получают технический. Если им режут технический, у них возникает ступор из-за слишком малого объёма данных и они начинают искать счастливых соседей, которым злой владелец доступ не обрезал. Исключительно заботливые приборы.
Кроме военных... кроме? Да ничего не кроме, у военных всё то же самое. Свои каналы связи, собственные сети, защита, разве что. Но защита у них от военных приборов такого же класса. А от более продвинутых, защита сработает? Ерунда полнейшая. Ёчи был уверен, что даже находящийся в режиме ожидания передатчик любого прибора обнаружить возможно. Он ведь что-то ожидает? Какую-то сервисную команду или технический запрос, это определить просто. Не сложнее и собрать в пакет набор таких команд. Отправить и получить какой-то стандартный ответ, а вместе с ним и точные координаты всех активных приборов. К чему всё это? Да к тому, что.... механические часы в такой ситуации лучше чем любой сложный прибор.
Винтовка замотана в кусок пятнистой накидки. Такая ткань хорошо прячет от прицела неактивное железо, в этом Ёчи убедился на собственном опыте. Что с активным? Вот тут уже подсказал "консультант" из магазина. Не очень. Требуется полный комплект с поясом и накопителями энергии. Этого счастья ни у кого из местных торговцев не бывает.
