Подобные планеты, состоящие наполовину из железа, наполовину из тяжёлых металлов, существовали, но были большой редкостью. Но радость обнаружения космической редкости быстро угасла. Планета была недостижима для человека — она улетала быстрее, чем развивались человеческие технологии, чтобы догнать её и изучить.

— Сарна недостижима, — прокомментировал кто-то с Околоземных Поселений, судя по акценту — этнический латиноамериканец.

— Сарна достижима! — ответил Саша, вот приложение с рассчётом и планом. Используя маленькие астероиды как первую разгонную ступень мы можем разогнать несколько кораблей, таких как полностью готовый Альбатрос, двигательно-энергетический сектор Первой Межпланетной с несколькими модулями и несколько катеров до 160-180 км/с и высадиться на Сарну. На планете из-за места её происхождения большое количество гелия-3 и лития, это сырьё для термояда. Планета проходила через плотные ледяные и газовые облака и на ней плотные полярные шапки. Одну из них можно использовать для небольшого разгона планеты. С учётом улучшающихся технологий и частичного использования материала планеты её можно разогнать до 150 км/с. Мегавзрывы на пустой планете никому не повредят. Кроме того, Сарна идёт через Пояс Койпера и Облако Оорта, там высокие шансы подцепить небольшие астероиды и кометы даже при большой разнице в скорости. Материал можно использовать для разгона или обживания планеты, а можно и для будущих кораблей.

— Если так, то действительно можно сделать прыжковый старт, — согласился латинос, — но это билет в один конец. Кораблям не хватит рабочего тела для двигателей чтобы вернуться. К тому времени как они догонят планету, затормозят, высадятся, подготовят нужный запас и проведут необходимое обслуживание двигателей, Сарна уйдёт дальше точки невозврата. К слову, таких серьёзных прыжковых стартов мы ещё не делали.

— Да, улетевшие на Сарну больше не смогут вернуться назад, за исключением, в самом крайнем случае, небольшой группы на Альбатросе, если тот заберёт все ресурсы. Это и есть проект первого межзвёздного полёта. Всего можно забросить 450, может быть даже 500 человек, если часть поместить в анабиоз. Вот модель экспедиции со всеми рассчётами. Полёт составит около 6 месяцев, если правильно ускориться гравитацией пока положение планет позволяет.

— Размер популяции нужен не менее 500 человек, а без риска вырождения лучше 700-800. Эти люди должны не только хотеть отправиться в путешествие без возврата, но и подходить по многим параметрам — здоровью, качествам характера, интеллекту, генетическим характеристикам и прочему, — жёстко сказала женщина с Фобоса, — в Поселениях пока не так уж много людей, собрать даже 500 будет большой проблемой, даже с привлечением Земли. Можно нагрузить корабль замороженной спермой, яйцеклетками и зародышами, но всё равно должно быть хотя бы 600-700 человек в первые два десятилетия не только для генетического разнообразия, но и для разделения труда и формирования правильного общества. Всех молодых не отправишь, потребуется определённое количество людей с большим опытом и им всем от 40 и выше. Тем более кто знает, какие люди получатся из заморозков, не получилась бы опять Земля. В Поселениях живут люди другого типа. Так что я как билог и социнженер не рекомендовала бы использовать заморозков без крайней необходимости. Допустим мы сумели отправить 500 человек, но часть из них погибла или часть женщин не смогли родить. Получается на грани большого риска, а его и так более чем достаточно.

— Но упускать такой шанс... — вздохнул кореец со Второй Межпланетной, — несмотря на почтенный возраст он оставался романтиком.

— Задачу можно решить, — улыбнулась женщина, — если колонисты будут состоять из 450 человек будет 300 фертильных женщин, итого получается мы забрасываем минимум 600 колонистов. Часть мужчин может быть любого возраста.

— Что за ерунда? — Не говори что считать не умеешь? — Зачем юродствовать? — посыпались реплики не сообразивших, — а вдруг какая-то женщина окажется не фертильной, раньше дети были, а больше не получается?!

Те, кто сразу догадались, улыбались. Улыбался и Саша.

— Вы догадались, автор проекта? — с небольшим вызовом спросила его женщина.

— Конечно: женщины должны быть беременными, причём, насколько я понимаю, не от своего постоянного партнёра. Таким образом, мы получим в неявном виде ещё 300 человек, но у них только половина генов будет от оставшегося за бортом отца. Получается геном от 300 женщин, половина от 300 свежих детёнышей и 150 мужчин, итого 600.

— У вас предлагается полёт к системе Альфа-Бета-Проксима Центавра, — спросил Председатель, — но траектория Сарны идёт в стороне. Объясните про ударную коррекцию траектории.

— В схеме показано, что траекторию Сарны можно изменить ударами двух небольших объектов из Пояса Койпера, один астероид, одна комета. Объекты отмечены на схеме. Обычные двигатели Жукова на термоядерных взрывах. Для операции достаточно двух катеров.

— Вы признаёте, что при уровне технологий обозримого будущего Сарну не разогнать до 1/1000 световой, а только до половины этого и так невеликого числа. Это в два раза меньше, чем Вы обосновывали для межзвёздных полётов.

— Да, — Сарна правильнее считать межзвёздной базой, чем кораблём, — ответил Саша, — у неё на орбите находится два небольших металлических астероида, их через несколько сот лет можно подготовить и отправить в качестве кораблей хоть к Альфе, хоть к Проксиме. Население вырастет, технологии улучшатся, начальная скорость корабля-астероида будет 150 км/с, если он сможет набрать хотя бы 300 ещё, то это большой выигрыш. Если же использовать ступенчатый прыжковый старт — Сарна-астероид-корабль вроде Альбатроса через 1-2 тысячи лет, то можно выйти и на 1/500 световой, тогда время прибытия первой квартирьерской команды будет ещё лучше. Даже в случае провала всех отправок Сарна всё равно долетит до места назначения, просто на несколько тысяч лет позже.

— Если проект примем, — появилось общее сообщение от группы специалистов, — это сильно напряжёт экономику Поселений. Навсегда отдать лучший корабль всех времён — Альбатрос, только что обновлённую Первую Межпланетную, после отправки энергодвигательного блока её можно смело разбирать на запчасти, потерять нескольколучших катеров. Снаряжение, топливо и всё прочее... Плюс ко всему мы теряем полтысячи, в общем-то, самых лучших людей. Это много. Мы вроде как только что собирались эвакуироваться с Марса? Не мы ли собираемся размещаться на астероидах? Как это сделать без кораблей, катеров и заводских модулей? Первая Межпланетная — это же модульные заводы! Вы всерьёз полагаете что это не скажется на нашей безопасности?

— Я хочу ответить, — неожиданно поднялся Анатолий, — Первое, Альбатрос — исследовательский корабль и если он будет исследовать не Сатурн, как предполагалось, а Пояс Койпера с Облаком Оорта, а это четверть расстояния до Проксимы, то это больше, о чём можно было бы мечтать. В Облаке — несколько триллионов комет и астероидов, несмотря на разряженность там есть что исследовать. В конце концов, Сатурн вполне можно исследовать чуть ли не катерами, а транснептуновое пространство — увы, не очень. Второе, потеря трёх, даже четырёх катеров в условиях быстро развивающихся технологий — не критичная проблема. Третье, Первая Межпланетная морально устарела и даже с новым движком это просто мобильный завод. Когда мы двинемся на астероиды то самое разумное с Первой — это разобрать её на модули и раздать по объектам.

— Теперь отвечу по безопасности и прогрессу: полёт к звёздам вызовет на Земле шок, сравнимый с потрясением от Спутника и полёта Гагарина вместе взятых, а может и посильнее.Главными будут два направления.

— Первое: столько людей захотят к нам в Поселения, что фильтровальным командам надо будет всерьёз приготовиться и возникнут серьёзные проблемы с вывозом размещением подходящих людей. Промежуточные лагеря в Океании лишь немного смягчат проблему. Поедут со всего света. Если мы объявим заранее, то сможем найти часть подходящих людей и на Земле, таким образом уменьшив отток опытных кадров от нас. Гарантирован взрывной рост популярности Поселений и всего с этим связанного.

— Второе: наши оппоненты на Земле будут потрясены, частично деморализованы и после первого шока возжаждут реванша. Это выльется во вливание огромных ресурсов в программу дальних космических полётов, что уменьшит ресурсы, выделяемые на программы прямой борьбы с нами.

— И что, Вы полагаете, будет дальше? — спросил латинос.

— Два возможных варианта, — невозмутимо ответил Анатолий: — Первый — громко объявят о своей звёздной программе и потребуют скинуться, чтобы успеть раньше нас. Второй — проигнорируют, объявят, что у нас не настоящий полёт, а просто дальняя космическая станция, с годами биомасса на Земле всё забудет, а они будут без шума разрабатывать полёт.

— Я думая, — вклинился Председатель, — что как только мы всерьёз полетим во Внешний Космос это уже будет принципиальным шагом в обеспечении выживания Поселений. Даже если противник сумеет уничтожить нас до того как мы развернёмся, то внешняя экспедиция будет абсолютно вне его досягаемости.

— Да, — согласился латинос, — это большой плюс.

— — — — — — — — — — -

Была уже ночь. Саша шёл домой по берегу небольшого солёного искусственного озера, который здесь называли "морем". Яркой звёздочкой поблёскивал Деймос. Тропинка, пробегающая вдоль озера сквозь мохнатые кусты и невысокие ветвистые деревья, не подсвечивалась, но глаза уже привыкли, было не так уж и темно. Было даже видно как поблёскивает вода. Здесь, под Куполом, используя перепады температур, специально генерировался лёгкий ветер. Волн здесь не бывало, только чуть заметная рябь. Саше, выросшему на океане, это было странно — вода и никогда нет волн. Он не хотел включать ночное видение через Сеть, специально бредя в темноте, полагаясь на обычные человеческие чувства. Сросшийся в одно целое с Сетью космический человек уже стал подзабывать как это видеть и слышать только в обычном, доступном от природе диапазоне, как это не чувствовать радиации и магнитного поля.

Воздух, даже под куполом не сравнить с тесным кораблём, хотя состав тот же. Может быть это просто так кажется? Сашу покачивало, он отвык от гравитации, даже такой как на Марсе. Наверное, он ещё устал за последние три дня. Он раньше умом, как ему казалось, понимал масштаб ответственности, который лежит на Совете, но прочувствовал это только сейчас. Его проекты были приняты, но то ли не было сил радоваться, то ли подсознание сразу осознало масштаб перемен в жизни и уже озаботилось. Он чувствовал удовлетворение, знал, что всё идёт как надо, радость от успеха должна прийди завтра утром. Как в детстве, когда просыпаешься с ожиданием чего-то очень хорошего.

Впереди слышался смех, весёлые голоса, плеск, женский визг и шум возни. Наверняка молодёжь после вечерней смены прискакала купаться. Гормоны бурлят. Здесь для такого веселья удобное место на отшибе, в жилой зоне не слышно.

Кусты внезапно распахнулись в стороны уютной полянкой с несколькими столиками и скамейками. У воды переливался в свете тусклой панели спектра лунного света искристый песчаный пляж, на котором темными тенями выделялось несколько лодок. Полтора-два десятка красивых, блестящих обнажённых тел плескались в воде, гонялись друг за другом, швыряли угловатый мягкий мяч, играли в эротические игры, две парочки невдалеке, нисколько не стесняясь, занимались сексом. Обычный набор развлечений для этого возраста. Казалось, вода бурлила от бушующей энергии юности. После бурного веселья молодёжь обуяет жор. Потом потянет на возвышенное, после секса и обнимашек начнутся разговоры и споры про космос, людей, планы, искрами посыпятся новые идеи. Некоторые из них окажутся интересными, западут в душу и, кто его знает, может быть из сегодняшней ночи родятся концепты новых кораблей, необычных звёздных посёлков, новые трассы, идеи астероидных шахт вообще то, о чём никто ещё не догадывается.

Саша постоял несколько секунд, любуясь. Его заметили, непонятно, узнали или нет, но помахали несколько рук. Саша помахал в ответ. Нечего стоять пялиться, надо было или проваливать, или так сказать, вливаться в коллектив. Если не подходит, быстро дадут понять, если подходит — тоже.

Дымов махнул рукой на прощание, включил ночное видение и по подсвеченным Сетью дополненной реальностью едва заметным тропкам зашагал домой. Через заросли было совсем недалеко, а то Светка заждалась уже.

— — — — — — — — — — -

Два пожилых человека молча сидели у воды на небольшой деревянной пристани, свесив ноги почти до самой воды. Тот, что помоложе, задумчиво погладил сваю рукой, ладонь встретила мягкую ворсистую ткань. Дерево выросло тут, на Марсе, дерево срубили, распилили на сваи, а они пустили побеги и зацвели.

Второй заметил: — На Земле так тоже бывает, особенно в тропиках, там много Солнца.

Первый кивнул и снова уставился на тёмную воду, обдумывая слова. С его работой он привык хорошо обдумать перед тем как сказать.

Наконец, Председатель повернул голову: — Зачем это надо было всё устраивать, Толик?

— Людям, особенно на Земле, нужны вожди и герои. Когда начнётся хайп с первой звёздной экспедицией, то на его имя хлынут сотни тысяч добровольцев, только отбирай.

— Думаешь, что этот парень вождь и герой?

— Нет, но он будет какое-то время выполнять их функции, чтобы зажечь людей.

— Из Поселений улетит, считай, золотой человеческий фонд.

— Поэтому будут нужны новые, чтоб заменить улетевших и выполнять астероидную программу. Россия и Океания уже сильно подвыбраны.

— Мы будем отбирать только доли процента.

— Да. Поэтому надо привлечь много людей.

— Вы с ребятами очень быстро сделали заключение по Сарне, она была уже в разработке?

— Да, наполовину сделана по закрытой программе. Но парень допёр сам, ему не подсказывали и не помогали, как с астероидами. Про газовые планеты он тоже всё сам.

— Мне кажется, что он сможет хорошо начать экспедицию, но когда население выростет, ему будет слишком трудно.

— Не только тебе так кажется. Очевидно, что руководство большим обществом — это не его. Найдётся кем его заменить. Саша найдёт себе применение, он может учёным, инженером, командиром местных экспедиций... без работы не останется.

— Нужны будут очень хорошие соцархитекторы, отпускать нашего нынешнего — с кем мы останемся в такое время? Молодые ещё не дорасли.

— Я разве не подойду?

— Не всегда могу понять шутишь ты или нет? Забыл сколько тебе лет?

— Лет 15-20 ещё покопчу небо. Там как раз по мне работа. Совсем новое общество, но и не слишком много людей, значит мелких деталей и суеты тоже немного. Возьмём с собой трёх-четырёх перспективных архитекторов разного возраста, но не высшего класса и нам нормально и вас не оберём. Что думаешь?

— — — — — — — — — — -

Кризис. Двадцать лет назад. Земля, район о. Новая Земля, Россия.

Резкий сигнал боевой тревоги пронзил высотную аэробазу Слай-14. Готовность ?1, занять места в кабинах.