Догоняющими их корабль абордажниками депо не ограничилось. В поддержку им из ближайшего астероидного пояса выскочил тяжелый БИП и. оседлав столб выхлопа, нацелился на его корабль. Беспилотник, в силу своей скорости, должен был нагнать его корабль где-то через полчаса, а абордажные боты еще через два с половиной. И это если его «Сималар» сохранит прежнюю скорость разгона! Хотя это было маловероятно. Тяжелый беспилотник. догоняющий его корабль, первым делом собьет слабый щит и расстреляет двигатели, снижая и без того невеликую скорость, а затем частым гребнем пройдется по корабельным надстройкам, снося внешние системы и дырявя зарядами обшивку. Собственные легкие БИПы Фреда были этому зверю на один зуб!
Настигающий корабль Фреда беспилотник был силен. Тяжелый «Даре» производства Империи. Этот БИП имел собственный емкий щит и хорошую броню, позволяющие ему фактически не обращать внимания на встречный огонь мелкокалиберных башен ближней обороны!
Все БИПы собирались по отработанной веками схеме: корпус с модулем управления, оружейным блоком и запасом топлива, да хвостовая часть с маршевыми и маневровыми двигателями. Жестко закрепленное курсовое вооружение позволяло вести огонь только в одном направлении — строго прямо, по курсу движения. Исходя из этого, и прописанная в модуле управления тактика БИПов была всеїда одинакова. Разгон в сторону цели, огонь в выбранную точку, при необходимости коррекция маневровыми, снова огонь. Мимо вражеского борта разогнавшийся БИП проскакивал на огромной скорости, уходя от огня башен ближней обороны. Далее, в относительно безопасной зоне, беспилотник разворачивался, и все повторялось. Снова и снова, снова и снова, пока не закончится боезапас. Либо, пока БИП не будет сбит, либо пока приказ об атаке не будет отменен.
-Хшаровы ублюдки! — скрипнул зубами Фред. — Чертовы работорговцы!
Имперцы. в основе государственности которых лежало использование рабского труда, в свое время пошли по пути развития стратегии ближнего боя. Толстая броня, высокая плотность активных щитов и емкие пассивные щиты предопределили их тактику. Корабли работорговцев медленно ползли к противнику, без видимых последствий перенося множество попаданий, а уж приблизившись, открывали просто убийственный огонь!
Короткоствольные скорострельные кинетические орудия и башни энергетического оружия, до поры до времени прятавшиеся под массивными бронеколпаками, выходили наружу и просто рвали врага в клочья на короткой дистанции! Длинные стволы, обеспечивающие высокую точность на дальнем расстоянии, работорговцы почти не использовали. Чтобы спрятать под бронеколпаком длинный ствол, им пришлось бы значительно уменьшать внутренние объемы кораблей, а это приводило и к уменьшению численности экипажей. А экипажи уменьшать они не хотели, ведь большую часть штатной численности составляла десантная секция, практически в полном составе состоявшая из рабов под управлением сержантов-« погонщиков» и управленцев-тактиков.
Для ведения боя на дальнем расстоянии Империя использовала БИПы. и их беспилотники были весьма хороши! Ведь они были «оружием дальнего боя», а не «средством поддержки» как, к примеру, в Федерации. Кроме всего прочего, БИПы выбивали стволы и поворотные механизмы орудийных башен вражеских кораблей, не давая противнику вести плотный прицельный огонь, и, что самое важное, повреждали двигатели, не давая противнику набрать скорость и вовремя сбежать с поля боя. позволяя медлительным и тяжелым кораблям имперцев приблизиться вплотную. А уж тогда... численность десантной секции имперского корабля оставляла команде взятого на абордаж судна лишь крохотный шанс на отражение атаки! А зачастую и вовсе не оставляла ни единого шанса.
49
Беспилотник уверенно догонял судно. Через пятнадцать минут он и щепки не оставит от систем обороны, а подоспевшие абордажные боты завершат депо.
-Хшаровы твари! — вновь скрипнул зубами Фред.
Будучи и владельцем, и капитаном, и пилотом, и навигатором судна в одном лице, он хорошо экономил на найме команды. Все ключевые должности были заняты им самим, поэтому команда всего транспортника состояла из самого Фреда, десятка техников, поддерживавших судно в рабочем состоянии и карго-мастера, бывшего ответственным за перевозимые грузы.
Сейчас эта экономия неминуемо вела корабль к гибели. У Фреда просто не было никого, кому он мог доверить хоть часть своей работы! Да даже просто дать задание было некому! Фред, весьма ревностно относившийся к своему первенству, не нанимал никого, кто хоть в чем-то равнялся ему по знаниям и умениям! Все техники и карго-мастер обладали минимально подтвержденными базами, и на его корабле фактически «отрабатывали часы» для их активации.
Только первый уровень загружаемых баз знаний активировался автоматически. Все последующие требовали подтверждения, или, другими словами активации. Просто купить базы и загрузить их в мозг было мало, требовалось подтвердить навык освоения предмета, сдав практические зачеты или предъявив подтверждение освоения и применения знаний, содержащихся в базах, на практике. Подтверждение обычно давал хозяин судна или конторы, в которой работал экзаменуемый.
Система была проста и логична, но в то же время ущербна: многие владельцы своего бизнеса зачастую ставили своим работникам условие временной отработки до подтверждения следующего уровня. У самого Фреда техники работали по три года, прежде чем он визировал необходимые документы. Что поделать? Бизнес... Лучше обученному работнику, имеющему подтвержденные базы знаний, и платить надо больше, а с деньгами расставаться никто никогда не торопился.
Вот сейчас Фред и пожинал плоды своей жадности. Его техники имели подтвержденные базы необходимые только для их работы, и только необходимого для той же работы уровня. Ведь чем более технологичной была техника, тем большие требования для работы с собой она предъявляла.
Перед принятием к исполнению какой-либо команды опок управления отдельным модулем или «общий» управляющий ИскИн запрашивали у приступавшего к работе подтвержденный уровень баз. Если уровень был меньше требуемого, в доступе отказывалось и распоряжение не выполнялось. Таким образом техника сама защищала себя от некомпетентных пользователей.
Это ограничение, однако, не распространялось на тех, кто управлял механизмами и модулями в режиме прямого управления. Мало того, что процент людей, чей мозг был способен на такое, был мал, так еще и при создании прямого управления эти люди отождествляли себя с машиной, становясь с ней как бы одним целым. А отказать в доступе самой себе... ограничительная программа не была на такое способна.
-Эх... — снова скрипнул зубами Фред. — Если бы кому-нибудь башни обороны передать, а самому только двигателями поработать!
То ли боль от зубов, эмаль которых крошилась от той силы, с которой Фред сжимал челюсти, то ли что-то еще натолкнуло капитана на одну идею, и он замер.
«А ведь это может стать выходом!» — мелькнула у него мысль, и тут же развилась в стройную схему, — «По крайней мере, попробовать можно. И так и так подыхать, так почему бы и нет? Движки, конечно, вразнос пойдут, но если отобьемся, на один-два прыжка их ресурса хватит. А если не отобьемся, то мне будет равно, что с ними станет!»
Капитан решил инициировать уже успевшую накопиться в двигателях массу для создания «ударного ядра». Прыжка, конечно, не получится, но сильный и жаркий выхлоп из сопел двигателей гарантирован!
50-51
Резко сбросив тягу, отчего корабль заметно «просел», капитан Фред стал дожидаться удобного момента. -Фред что случилось? — возник голос Сноу.
— Тяжелый БИП догоняет. Буду отбиваться. — ответил Фред.
— Боты далеко?
— Через час-полтора догонят. — капитан адекватно оценил возможности двигателей после исполнения задуманного им фокуса.
— Хорошо. Мы готовы. Отбой! — сержант пропал из канала связи.
— Экипаж, внимание! Закрепиться на местах! Приготовиться к активному маневрированию! — оповестил по общей связи Фред.
БИП находился в десяти минутах лета и, похоже, уже встал на боевой курс.
— Ближе... Ближе... Еще ближе... — бормотал Фред следя за отметкой БИПа.
Он уже рассчитал свой маневр, и теперь выжидал, когда вражеский беспилотник займет требуемую точку пространства. Подрабатывая легкими толчками маневровых. Фред выстраивал прямую пинию, началом которой были дюзы движков, а концом должен был стать БИП противника.
-Еще немного... Ну... — Фред активировал систему.
Двигатели, не набравшие положенную для прыжка «массу ядра» содрогнулись, исторгнув сноп пламени, который настиг не успевший сманеврировать БИП. а корабль лягнулся. как бешеная лошадь.
-Да-а-а!!! — торжествующе заорал Фред, увидев беспорядочно кувыркавшийся беспилотник.
Однако БИП не был окончательно выведен из строя. Подрабатывая остатками маневровых, он постепенно останавливал беспорядочное вращение. Заметив это. Фред поспешил выпустить собственную пару беспилотников.
Его легкие «Илши» в обычных условиях продержались бы не больше минуты, но сейчас... Легкие, маневренные и скоростные, они как нельзя лучше подошли для расстрела поврежденного противника. Тяжелый БИП врага, хоть и напрягал остатки маневровых движков, просто не успевал развернуться мощной лобовой частью в сторону атакующей мелюзги, а энергощит был сметен «выхлопом». Через пару минут, получив особо удачное попадание, беспилотник противника безвольно закувыркался, уже не пытаясь выправить свое положение в пространстве. Тяжелый БИП врага был повержен!
Фред вновь дал полную тягу двигателям «своего малыша», продолжая прерванный разгон. Поврежденные нештатным «выхлопом» движки чихали вразнобой, заставляя корабль рыскать из стороны в сторону. Скорость набиралась крайне медленно.
— Фред, что там? — вновь на связи возник Сноу.
— От БИПа отбился. Движки еле тянут. Оторваться не смогу, маневрировать тоже. Боты через полчаса нас догонят. — ответил Фред, — Выпущу своих птичек, постреляю плазмой, но не уверен, что это поможет отогнать абордажиров.
— Понял тебя. Значит, ждем много гостей. — отозвался Сноу, — Прощай, Фред! Живым я к ним не попаду.
— Прощай, Сноу! — отозвался Фред, устало прикрыв глаза. — Я сделал все. что мог!
51
Капитан Фред ошибся. Абордажные боты догоняли их не полчаса, а несколько дольше. Двигатели транспортника, хоть и поврежденные, все же медленно и уверенно разгоняли корабль, а движки абордажных ботов, уже перегретые длительным форсажем, не могли больше выдавать хороший импульс.
У налетчиков изначально все пошло не по плану. Вместо покорного ожидания «лоцмана», транспортник развернулся и рванул прочь из системы. Обездвижить убегающий корабль и расстрелять средства обороны должен был тяжелый беспилотник. но он бездарно погиб. И вот теперь абордажные боты, наконец-то догнавшие непокорный транспортник, должны были заходить на огрызающийся плазмой корабль.
— Спящие! Мне бы хоть один тяжелый БИП! — пробормотал Фред, следя за начавшими маневр абордажирами.
От транспорта, пыхнув маневровыми, отошли два легких «Илша». Флай-дек корабля Фреда был совсем небольшим, около тридцати кубометров пространства, в которых с трудом помещались либо два этих легких БИПа. либо один средний. В свое время Фред выбрал именно легкие модели. Во-первых потому, что их было все-таки два. а во-вторых потому, что Флот Монархии проводил модернизацию и появилась возможность купить эти маленькие кораблики с хорошей скидкой!
И вот сейчас Фред наблюдал, как выстрелы легких кинетических пушек его БИПов. раз за разом заходивших на тяжелые десантные боты, вязли в пассивных щитах и бессильно отскакивали от тяжелой и толстой брони. ИскИн корабля «выделил» по одному беспилотнику на каждый бот. пытаясь отсрочить момент абордажа, и сейчас БИПы лишь бесполезно растрачивали боезапас, атакуя неуязвимые для них цели.
— Не-е-ет... не пойдет! — решил Фред, отдавая команду сосредоточить весь огонь на одном из ботов.
Взятый в два огня абордажир стал дергаться. Видимо, концентрированный огонь скорострелок БИПов все же истощил плотность щитов, и теперь пилот бота нервничал от барабанящих по броне зарядов. К заходящему на корабль боту потянулись неровные цепочки плазмы вступивших в бой башен ближней обороны.
— Та-а-ак! Та-а-ак! — нервно следящий за происходящим Фред понял, что абордажиры вышли на «финишную прямую», нацелившись на шлюзы.
Бот, атакуемый БИПами и башнями обороны, шел к аварийному шлюзу, а его напарник к основному. Видимо, транспортник им был нужен целым, по крайней мере снаружи.
Закрутив корабль вокруг своей оси. Фред резко сбросил тягу. Транспорт вновь «просел», а пилотам абордажных ботов пришлось активно маневрировать, чтобы не промахнуться мимо выбранных ими точек.
-Да-а-а!!! — ликующе закричал Фред, когда пилот атакуемого БИПами бота допустил ошибку.
Довернув свой бот, пилот подставил борт под выстрелы плазменной оборонительной спарки. Истощенный атаками беспилотников щит просел окончательно, и цепочка шаров плазмы прошлась точно по двигателям! Поврежденный бот хаотично закувыркался. Хотя пилот и компенсировал вращение, но основные движки были покорежены, и теперь абордажный бот безнадежно отставал от вновь набиравшего скорость транспортника!
— Сноу! Через основной пойдут! Второй отстал!
— Принял. — отозвался сержант.
Сержант уже настроился на бой. готовясь подороже продать свою шкуру.
— Фред, мы тяжелые стволы взяли. — сообщил он капитану, — Так что не удивляйся потом.
— Да хоть тяжелыми противокорабельными ракетами стреляйте! — отозвался Фред. — Гпзвное. чтобы отбились. Если нас возьмут, мне уже будет все равно, что с кораблем! Денег на выкуп у меня нет.
— Мне жаль, но ПКР у нас нет. Обойдемся пехотными рейлганами. — мрачно пошутил Сноу, — Хотя ПКР бы не помешала! Одним махом бы избавились от налетчиков! От всех сразу.
— Сноу, десять секунд! — напрягся Фред. — Они стыкуются, запускают аварийный протокол шлюза. Пришлю к тебе своих техников, тех, кто согласится. Удачи!
— Она нам понадобится. — буркнул Сноу, и взревел: — Бой!
Видимо, шлюз был открыт и на корабль ворвались первые атакующие.
Фред вздохнул, подкинул в руке легкий игольный пистолет и приготовился ждать. Все же два взвода! Или шесть отделений. Или восемнадцать выдрессированных троек не ведающих сомнений рабов-бойцов под руководством восьми сержантов. В общем, шестьдесят два человека десанта!
— Спящие! Даруйте нам удачу! — пробормотал Фред. — Без нее сейчас не выжить.
