— Ну... я могу... — неуверенно промямлил Стейни. — Но мне действительно второй пилот потребуется...
— Я мог бы. — отозвался Дикий, — Но меня не допустит. Подтверждения баз нет.
— Базы я могу тебе подтвердить! — оживился Фред. — Допуск нз такие действия имеется! Давай на прямую связь, тестирование проведем!
— Принимай запрос! — Дикий откинулся в кресле и прикрыл глаза.
Фред сделал то же самое. Через несколько долгих десятков минут основательно вспотевшие Фред и Дикий открыли глаза и почти синхронно тряхнули головами, сбрасывая с сетчаток глаз остаточные фантомы.
-Ф-фух! — выдохнул Фред. — А почему ты раньше не подтверждался? Я тебе до четвертого уровня базы подтвердил, дзлыие не могу... прав нет.
— Ну... не подтверждался... — пробормотал в ответ Дикий.
— Стейни! Давай теперь ты! — потребовал Фред. — Принимай запрос!
Теперь прикрыли глаза Фред и Стейни. Тестирование лейтенанта продлилось гораздо меньше, чем принимали зачеты у Дикого.
— Ф-фух! — снова выдохнул Фред, тряхнув головой. — Давно я так не напрягался... Фред несколько минут тяжело дышал. приходя в себя.
— Смена позиций! — сказал он. отдышавшись, — Основным пилотом у нас пойдет Дикий, Стейни будет вторым. -Хм... — пробормотал Стейни. по-новому взглянув на Дикого.
— Ладно... что тянуть! — Дикий направился в кабину пилотов. — Готовьтесь к старту, парни. Лейтенант, идем!
— Есть же корабельный комплект.
Через десяток минут, потребовавшийся для прогонки систем и проведения предстартовой подготовки, шаттл плавно взмыл в воздух. Взметнувшиеся щупальца неведомой твари не смогли удержать поднимающуюся машину и бессильно опали. Ком грязи, сорвавшийся с убирающейся в нишу посадочной лапы, припечатал сверху только что убравшиеся под воду конечности, заставив их еще раз взмыть в воздух. Лес щупалец, взметнувшийся как будто в бессильной угрозе, остался внизу, а шаттл пробился сквозь верхушки редко стоящих вековых исполинов, и, набирая скорость, нацепил тупой нос в небо.
Капитан разгоняющегося тяжелого десантного крейсера «Пшемоль» рассуждал вслух, полулежа на удобном диване в своей каюте.
-Так... посчитаем минусы. Объект мертв. Герцога я не взял, и он тоже уже мертв. Десантная секция моего корабля почти полностью выбита. Барон будет этими обстоятельствами весьма недоволен...
Халим откинулся на подушку, скрестив ноги.
— Угу... А теперь посчитаем плюсы. Герцог, так раздражавший нашего барона последнее время, мертв! И вместе с ним ушли в небытие несколько взводов личной охраны! А ведь в каждого из них было вложено немало времени и множество средств! Да у них на всю Монархию всего два батальона гвардейцев охраны... было! — капитан весело оскалился. — И руку к этому приложил именно я! И свидетелей тоже больше нет!
Халим заложил руки за голову, устраиваясь поудобней.
— К тому же, я набрал полные трюмы всякого добра! И это нивелирует наши материальные потери. Кстати, надо ведь в казну клана добычу отложить!
Капитан, вспомнив столь важное дело, вскочил на ноги.
— ИскИн! Елдера мне на связь!
-Да. капитан. — отозвался новый первый помощник.
— Елдер! Что у нас в трюмах лежит и в каком количестве?
— Э-э-э... м-м-м... не могу знать, капитан! Еще не считали! — вопрос явно застал парня врасплох.
-Я тебя для чего первым помощником сделал, а? — напустился на него Халим, — Чтобы ты о бабах думал и больше ничего не делал? Ты почему до сих пор не знаешь, что мы погрузили? Уже целых четыре часа разгоняемся, а ты все еще ничего не делаешь!
— Но. капитан... Я в рубке, на своем месте! Вы же не отменяли боевой режим! — попытался оправдаться Елдер.
— Ну и что. что в рубке! А ИскИн тебе на что? Почему я всегда должен за тебя думать?!
— Но, капитан... Свободные мощности ИскИна заняты контролем расчетной траектории и синхронизацией поврежденных движков! — не сдавался Елдер.
-Тогда встань сам. пройди по грузовым палубам и лично заставь сервов и этих... как их там... карго-техников! Заставь их все разобрать и посчитать!
— Но боевое расписание...
— Лично тебя оно не касается! Иди и сделай то. что я тебе сказал! — Халим демонстративно скосил глаза в сторону, — До расчетного времени прыжка осталось пять с половиной часов. Через три часа я жду от тебя отчет с полым списком! Понял? Иди. лентяй, работай!
— Есть, капитан. — ответил Елдер, отключаясь.
— ИскИн! Елдера на связь! — и. дождавшись коїда вновь появится лицо хмурого первого помощника, закричал, надрываясь. — Ты почему ушел со связи, а? Я тебе разрешал? Нет? Так почему же ты отключился?!
— Но... — ошарашено ответил сержант.
Получив приказ, он по-уставному ответил «есть» и отключился. Что же еще потребовалось от него капитану?
— Ты дослушай сначала до конца, понял меня? Что за отношение к своему капитану, а? — брызгал слюной Халим, — Смотри как бы тебе не пожалеть об этом! Я пошел тебе навстречу, назначил своим первым помощником, а ты что себе позволяешь? Я ведь быстро тебя отправлю обратно!
— Но... — попытался возразить Елдер.
Он совершенно не стремился занять это место. Нет, конечно, впоследствии... когда он накопит достаточно опыта и выучит необходимое количество учебных баз...
— Заткни пальцем дырку и молчи когда я с тобой разговариваю! — продолжал кричать капитан, — Понял меня? Сержант счел правильным просто промолчать.
— Вот то-то же! — немного успокоился Халим. — Не беси меня больше! Вот что тебе надо сделать: груз пересчитай, определи примерную стоимость, разложи...
Постановка задачи продлилась минут десять. Капитан сбивался, повторялся, начинал вновь и вновь, пока, наконец, не махнул рукой.
— Понял меня. Елдер? — закончил он. — И смотри у меня! Никому ни слова! Говорю только тебе: то. что подороже и поликвидней пойдет в казну клана. Всем остальным об этом знать незачем.
— Понял, капитан. — ответил сержант, — Теперь все?
— Все. — подтвердил капитан.
— Я могу уйти со связи? — уточнил Елдер. -Да. закончили. — Халим сам отключил связь.
Елдер постоял немного, ошарашено хлопая глазами. В таком виде соклановец предстал передним впервые. Нет... то. что слухи о некой неадекватности капитана ходили уже давно, он знал. Но чтобы вот так. лоб в лоб столкнуться с такой... некомпетентностью, что ли... Он еще раз вспомнил инструктаж: много слов, куча ругани, но мало конкретики. Сделав неприличный жест и тяжело вздохнув. Елдер отправился исполнять приказание.
140-142
Опираясь на гравитационную подушку, создаваемую гравигенератором, и отталкиваясь выхлопом маршевых двигателей, шаттл изо всех сил рвался из объятий тяжелой и негостеприимной планеты вверх, на орбиту. Вверх, в такую легкую и привычную для маленького кораблика пустоту! Люди в салоне только кряхтели под навалившимися перегрузками. Все же, несмотря на генератор гравитации, взлет с «тяжелой» планеты давался нелегко.
Со стороны казалось, что кораблик взлетает легко и непринужденно, но пилоты чувствовали, как тяжело тот набирает скорость и как его качает на «кочках», возникающих при перебоях в работе гравигенератора. Все-таки долгое стояние в болоте посреди влажных джунглей негативно сказалось на состоянии узлов и систем небольшого шзттла. бывшего все же пустотной, а не планетарной, техникой.
— Стейни, ровнее держи!
— Не могу, груз неравномерен!
— Подруливай! Сейчас свалимся! -Стараюсь!
— Корректируй! -Хшарово светило!
Наконец шаттл выбрался из гравитационного колодца планеты, до последнего не желавшей выпускать из своих объятий человеческую технику.
— Уф-ф-ф... — выдохнул лейтенант, — Выбрались...
-Да уж... — облегченно вздохнул Дикий, — Выбрались! Я уж думал все. сейчас в плоский штопор уйдем и обратно, в джунгли, плюхнемся!
— Куда-куда уйдем? — не понял Стейни.
-В плоский штопор! Ну... когда корабль вниз падает и его вокруг себя в одной плоскости закручивает... — пояснил Дикий, и сам удивился.
Не было такого определения среди материала изученных и подтвержденных Фредом баз данных, не было! Был «срыв тяги». Был «обрыв вектора». Много что было... но «плоского штопора» — не было!
Принципы движения подобных кораблей были далеки от законов аэродинамики. Да и крыльев у шаттлов как таковых не было — коррекция попета осуществлялась маневровыми двигателями, а не воздушными рулями направления.
— А-а-а... — протянул Стейни.
Он подумал, что этот термин находится в «более старшей базе», еще им не изученной.
Дикий расслабленно полулежал в пилотском ложементе, изредка корректируя курс шаттла легким изменением тяги маршевых двигателей.
-Ты зачем это делаешь? — поинтересовался Стейни. понаблюдав за работой первого пилота.
— Что именно? — лениво поинтересовался Дикий.
— Ну... вот это... — Стейни рукой изобразил легкое виляние шаттла при таком способе коррекции курса. — Почему подрульки не включаешь?
— Подрульки? — удивился Дикий, — А-а-а. понял, рулевые маневровые! Так маловато у нас топлива, вот и не расходую. -Да что там расходовать-то? — в свою очередь удивился Стейни, — Там же совсем мизер расходуется!
— Ну... не знаю. — задумался Дикий, — Мне все равно кажется, что топлива мало. Не хочу расходовать лишний раз.
— Как знаешь. Ты у нас первый пилот. — согласился Стейни, — Тебе виднее.
— Парни! — пришел общий вызов от Фреда. — Кидаю вам приблизительные координаты, где сейчас мой кораблик должен находиться! Долго туда?
— Час и сорок минут полета. — высчитал маршрут Стейни, — Это далеко отсюда, придется по кругу идти. Не хотим мимо станции переться — вдруг там гарнизон оставили, и она по нам со всех стволов врежет?
-Да уж... — задумчиво пробормотал Фред. — не хотелось бы...
-Хшарова твердь! — вдруг эмоционально выругался лейтенант. — Крейсер, так его! Мы про бывший мой крейсер забыли!!
Стейни понимал, что капитан Халим не станет разбираться, кто там на борту шаттла. Да и... да даже если и стал бы разбираться — этот клановый урод бросил его, Стейни Ван Сарнова. подыхать на планете, когда шаттл был сбит! Да еще и припечатал сверху главным калибром, чтобы уж точно никто не выжил...
Тогда, на проложенной сервами просеке, лейтенант недоумевал, почему же крейсер бьет главным калибром по месту падения вместо того, чтобы выслать усиленную поисково-спасательную группу и высадить десант на разведанное им укрытие герцога. Но уже на берегу болота, когда ему скинули файл с тем. что сотворил его бывший капитан, этот вопрос отпал сам собой... Халиму не были нужны свидетели своего поступка!
— А, черт! — моментально отреагировал Дикий, сбрасывая тягу маршевых почти до нуля, заставляя шаттл двигаться по инерции. — Может, не заметят? Притворимся мусором — вон сколько его тут летает!
— Вряд ли не заметят. — буркнул Фред. — На станции хороший комплекс стоит. Да и мы с плзнеты как светлячки вылетели — на полной тяге. Единственно что салюты не пускали и маяк аварийный не включили.
Все эти переговоры велись на общей волне, поэтому все слышали всё. Вероятность скорой гибели заставила всех, находящихся в шаттле, заметно ззнервничать.
— Хм... Странно. — заметил Дикий, — Мы уже добрый десяток минут светимся на всю систему, а нас до сих пор не ощупали сканером. И даже не пытаются!
-Да? — удивился Стейни. вновь проверяя информацию. — Точно. Ни одного запроса не поступало...
— Спокойно, парни! Пока что все тихо! — громко объявил Дикий, — Все внешние каналы отключаем, связь только по внутренней сети! Осторожно, по инерции, ползем к кораблю Фреда и молимся всем, кому только можно, чтобы нас не обнаружили!
Через час неспешного инерционного попета люди более-менее успокоились. Дикий, максимально приглушивший реактор кораблика и практически не пользовавшийся двигателями, свел излучение к минимуму.
— Все в порядке будет! — Стейни в очередной раз старался успокоить всю команду. — Нзс не обнаружили. Не дергайтесь! -Ага, не дергайтесь! — буркнул Бзлпил. — Вам там хорошо, у вас хоть с камер обзор есть. А мы тут как в банке...
— Отставить. Бал! — рыкнул Дикий.
— Что ты паникуешь? Ты что, ни разу на орбите в десантной банке не парился? — набросился на парня Фред.
— Нет. — буркнул Баллил, — Мне как сеть поставили, я только учебку прошел.
— Так ты чего, совсем зелень, что ли? — хохотнул Фред.
— Мы все тут зелень! — прогудел Салт, — И я тоже!
— Большая зелень! — еще пуще развеселился калека.
— Ну... ты! Если бы не был покалечен, я б тебя... — разозлился здоровяк.
— Отставить! — в очередной раз зарычал Дикий, — Вам что там, не сидится спокойно? Сноу! Куда ты смотришь? Наведи порядок!
— Отрубился Сноу. — подал голос Плите.
— Как это — отрубился? — не понял Дикий.
— Он медкартридж заменил, может, поэтому? — предположил медик. — Старт тяжелый был. да и подлатал я его на скорую руку... Видимо, что-то не срослось.
-Док! А ты куда смотришь? — разъярился Дикий, — Всех проверь! Остальным не сидеть сложа руки и не смотреть! Провести профилактику, заменить на броне все расходники! Живо!
-Да где их взять-то? — флегматично ответил Гарсен, — У нас с собой почти ничего нет.
— Гарсен! Меняй то, что есть! Понял?
-Да. командир, — также флегматично ответил снайпер.
Озадачив людей, отвлекая их от ненужных мыслей. Дикий и сам слегка успокоился. Ситуация ему не нравилась. Где-то поблизости должен был находиться вражеский десантный крейсер, по идее, прочесывая сканерами все пространство в поисках беглецов. Да еще и станция, которая могла обнаружить их в любой момент...
— О, Спящие... — потрясенно выдохнул Стейни. отвлекая от мыслей самого Дикого. -Что... — вопрос так и не был задан.
Мимо них, тускло поблескивая в лучах светила, пролетала часть станции. В этом обугленном и оплавленном огрызке металлокерамики было трудно опознать что-либо, но сигнал чудом уцелевшей метки, пойманный блоком управления шаттла, говорил однозначно: это был второй причальный док станции обеспечения.
— У них там что, реакторы вразнос пошли? — недоуменно спросил Фред.
Капитан Фред был самым опытным пустотником из всех, собравшихся на борту, поэтому о находке его оповестили сразу же.
