Дикий только молча кивнул, снова выдвигаясь в неприветливый к чужакам интендантский блок.
4-5
От размышлений Дикого отвлек яркий всполох за прозрачной стеной. Похоже, сработал пульсар противометеоритной защиты, испаривший очередной угрожающий станции булыжник.
Такое на низкоорбитальной станции хоть редко, но случалось. Станцию и подвесили-то на низкую орбиту в целях экономии. Постоянно включенные энергетические щиты потребляли огромную прорву энергии, и, соответственно, реакторы поглощали топливо в тех же пропорциях. Низкая же орбита была хороша тем, что крупногабаритный космический, или «пустотный» как тут было принято говорить, мусор быстро валился на планету, сгорая в атмосфере и редко когда угрожая станции. Это позволяло не тратить топливо на постоянную работу щитов, затормаживающих крупные куски, а толстая броня станции позволяла не обращать внимания на разную мелочь.
Всё в Федерации, да и не только в Федерации, а во всем «освоенном космосе», было подчинено деньгам. Деньги, деньги, деньги... Они имели название «кредиты», платежеспособность которых обеспечивалось Центральными Мирами — объединенной группой планетных систем, имеющих подавляющее техническое превосходство. К примеру, оставленный в нейтральной зоне рейдер третьего поколения являлся новинкой для Федерации, хотя в ЦМ он был уже «вчерашним днем», так как они переходили уже на четвертое поколение кораблей.
Все остальные государства фактически являлись отсталыми. И Федерация Галлеа. и Империя Ванэрр. и их более мелкие сателлиты и союзники, вроде Союза Корпораций Калларди, Республики Матарр, Монархии Орш или Объединенного Протектората с Конфедерацией Вольных Баронств. Кто-то отставал «более», кто-то «менее», но все равно, вся масса человеческих государств и территориальных образований в техническом плане категорически отставала от ЦМ.
Центральные Миры являлись вроде как «центром», с одной стороны соединяющим, а с другой стороны разделяющим и не дающим сцепиться в смертельной схватке давним противникам — Федерации Галпеа и Империи Ванэрр.
И все же государства постоянно воевали. Мелким пограничным конфликтам не было числа.
Союз Корпораций Калларди, или СКК, бывшие союзниками Ванэрров. постоянно конфликтовали с Республикой Матарр, являвшейся союзниками Федерации.
Матарры. В основной своей массе чернокожие, ненавидели работорговцев, а государственное устройство Империи, как и ее союзников, наоборот строилось на фундаменте повсеместного использования рабского ресурса. Поэтому Матарры постоянно «наведывались в гости» к СКК, устраивая рейды под предлогом освобождения разумных из рабства. Калларди не оставались в долгу, периодически зачищая от «ползучей заразы» пограничные миры чернокожих. И те, и другие, регулярно взывали о помощи к «большим братьям». И тогда к ним на выручку шли большие флоты, устраивая гигантские мясорубки.
С другой стороны Монархия Орш достаточно успешно сдерживала натиск полупиратской Конфедерации Вольных Баронств. Однако бароны чаще всего действовали с поддержкой желтокожих уроженцев Объединенного Протектората. И здесь на выручку союзникам шли флоты «больших братьев», сцепляясь в смертельной схватке среди давно уже безжизненных миров буферной зоны.
Еще существовала целая группа мелких государственных образований, как правило состоявших из двух-трех, максимум четырех-пяти звездных систем. Эти государства-сателлиты вообще никто в учет не принимал. Они существовали только благодаря добродушию более сильного соседа, периодически то воюя между собой, то объединяясь в некие аморфные звездные конгломераты.
Между большими государствами-противниками пролегала полоса шириной в несколько десятков звездных систем, так называемая «буферная зона» или «фронтир», прибежище и место обитания кланов контрабандистов, откровенных пиратов и разношерстного бандитствующего сброда.
Вот и сейчас взвод десанта, в списке которого числился Дикий, находился в системе, формально подконтрольной Монархии Орш. Принадлежность Монархии как раз подтверждалась наличием станции.
Мельком снова взглянув на царившее под станцией буйство красок, Дикий вновь погрузился в воспоминания.
5
Учебка. Похоже, во всех мирах и во всех организациях вновь пришедшие оказываются «на птичьих правах» и являются «вечно крайними».
— Прислали тут урода! — ругался старший сержант медицинского обеспечения, которому отложили заслуженный отдых для составления медицинской карты вновь прибывшего новобранца. — Взвода ведь уже укомплектованы! Не могли в другую учебку, что ли, отправить? И что за уродство у него вместо нормальной сети стоит? Наберут уродов...
Проведя несколько манипуляций с панелью управления и руками подтолкнув заедавшую крышку капсулы, сержант дал волю своему раздражению.
— Что разлегся? Вылезай! — заорал он на открывшего глаза новобранца, — Тебя уже давно ждут в третьем боксе. Шевелись, мясо!
— Где это? — нейтрально осведомился Дикий.
— Схему запроси. Маршрут сам найдешь! Бегом! — продолжал кричать медик. — Я уже отправил сообщение штаб-сержанту Керту. У тебя десять минут, чтобы добраться. Пошел, пошел!
Дикому ничего не оставалось, как в быстром темпе одеться и выскочить в коридор, лихорадочно запрашивая по сети маршрут к учебному боксу номер три.
— Мод? — мрачно поинтересовался штаб-сержант, хмуро глядя на крепкого с виду новобранца, только что доложившего ему о своем прибытии.
Модами называли тех, кто установил импланты второго уровня, повышающие физические параметры организма. Первый уровень имплантов работал непосредственно с мозгом, импланты же второго уровня представляли собой различные модификации организма. Титановые нити в сухожилиях, искусственные усилители в мышцах, модифицированное кожное покрытие, укрепленные кости, защищенные суставы — таким был далеко не полный перечень подобных модификаций.
-Нет. — кратко ответил Дикий.
— Открой мне карту ФПИ. — коротко потребовал штаб-сержант, — И учетку ПБН тоже.
Карта ФПИ — данные о физическом, персональном и интеллектуальном состоянии индивидуума, как и учетная карта ПБН — перечень изученных баз и приобретенных навыков, находились в двух местах: в общей базе данных и непосредственно в мозгу человека. Причем наиболее точные данные были именно в мозгу. Чаще всего доступ к этим сведениям был закрыт — далеко не все горели желанием делиться с окружающими перечнем своих умений и списком навыков.
— Мда. — пожевал губами сержант, — Совсем ничего нет. Ты откуда такой взялся, боец?
— Был освобожден из рабства экипажем корабля Дальней Разведки во время боевого вылета. Тогда же подписал контракт. Направлен к вам на обучение и аттестацию. — четко ответил Дикий.
— Рабом был. говоришь? Освободили? — остро глянул сержант. -Тоща повезло тебе.
— Так точно господин сержант! — согласился с ним Дикий.
— Боец! — рявкнул сержант в ответ на его реплику, — Говорить будешь тоща, и только тоща, коща я дам тебе на то разрешение! Понял?
-Так точно!
— Понятливый... это хорошо! — оскалился штаб-сержант, — Возможно, у тебя есть шанс без особых последствий дожить до выпуска. Твоя группа 11-05. Сейчас на занятиях, на второй площадке.
Сержант встал и отошел к щелкнувшей и отскочившей дверке встроенного в переборку сейфа.
— Личные вещи есть? Сдай до конца обучения. — потребовал он. протянув руку впрочем, тут же ее опустив. — Хотя... Что у тебя может быть...
— Есть, — тем не менее, ответил Дикий, изумив сержанта.
Открыв боковой клапан комбинезона, он вытащил оружие, протянув его рукоятью вперед опешившему командиру. Справившийся с изумлением сержант взял пистолет, недоуменно покрутил его в руках и убрал в сейф.
— Что-то еще? — спросил он.
— Еще это. — ответил Дикий, сняв кепи и показав тускло блеснувший обруч.
— Подавитель! — сморщился сержант, — Выкинь!
— Господин сержант! — твердо ответил Дикий, глядя тому прямо в глаза. — Выкидывать не буду. Это единственное, что у меня осталось из прошлой жизни. Кроме того, это моя собственность. Прошу оставить!
— Прошлая жизнь? — сплюнул сержант, — Рабство?
— Прошлое нельзя забывать. — ответил Дикий, — Какое бы оно ни было!
— Сними! И оголи руку! — потребовал сержант, — Быстро!
Дикий подчинился. Сняв обруч, он крутил его в руках, не зная, куда деть. Откуда-то он знал, что именно обруч помогал ему все время. И также неизвестно откуда появилось понимание, удаляться дальше двадцати метров от него не стоит.
-Дай!-сержанттребовательно протянул руку.
— Разрыв? — возникла в голове мысль-вопрос, коща он отдал вещь начальнику.
— Нет. — также мысленно ответил Дикий.
Сержант, покрутив обруч в руках, одним движением свернул его в подобие восьмерки и надел Дикому на оголенное предплечье.
— Имперская гадость. Хочешь — помни, это твое дело. Но носить только так! Я не хочу, чтобы кто-то подобрал коды и заставил тебя стрелять товарищам в спину! Ясно?
— Так точно, господин штаб-сержант! — ответил Дикий.
— Если пожеланий больше нет... а их у тебя больше нет! Ты можешь отправиться на вторую площадку. Там занимается твоя группа.
В уголке глаза Дикого заморгал значок входящего сообщения.
— Схему я тебе сбросил, допуск дал. Марш на занятия! — рявкнул сержант. Дикий козырнул и направился к двери.
— Бегом! — хлестнул его в спину рык сержанта. — Все распоряжения командиров и перемещения по территории учебного подразделения выполняются только бегом!
6
Первый месяц в учебном подразделении пролетел незаметно, одним махом. Весь этот месяц шли усиленные занятия по физической подготовке, изредка разбавляемые строевой муштрой. Судя по контингенту, находящемуся в учебном подразделении, на службу шли отнюдь не самые успешные представители общества. Медлительные и глупые здоровяки с гипертрофированно мощными шеями, видимо, решившие, что Флот это единственное оставшееся, что спасет их от каторги. Субтильные и тощие выходцы из трущоб, державшиеся кучкой и «на воле» бывшие опасней, чем стая оголодавших крыс. Жилистые и плотные бывшие крестьяне, жители ближайших аграрных планет, решившие вырваться из бесконечного и тяжелого круга фермерских забот. Разорившиеся жители мегаполисов, задавленные грузом кредитов, для которых служба являлась шансом расплатиться по накопленным долгам.
Флот принимал всех!
Сержанты-наставники гоняли курсантов на совесть, все увеличивая и увеличивая нагрузки. Существовал «стандарт Флота», совокупность баллов по параметрам ФПИ, до которого они безжалостно и целеустремленно «вылепляли» новичков.
— Вы десант! — рычали они на подчиненных, — Вы должны удивлять врага своими возможностями! Коща они думают что вы еще там. вы уже р-р-р-раз! И тут!
И, самое интересное, сержанты сами легко демонстрировали то, что они требовали от новобранцев. Стремительные перебежки, перекаты, головокружительные прыжки. А на то, как они проходили «переменку», новобранцы вообще смотрели, открыв рты.
Переменка... Особая песня. Это была не та переменка, которая перерыв между занятиями. Так назывался комплекс с переменной гравитацией. От участков полной невесомости до зон с двойной, а то и тройной силой тяжести. Установки гравитации, не бывшие чем-то дорогим и особо сложным, позволяли и не такое. А уж в «переменку» этих установок насовали достаточное количество!
Почти все будущие десантники, поначалу не очень внимательные и не умеющие правильно рассчитать траекторию своего движения, успели побывать в медкапсулах с различными травмами, тяжелыми и не очень. Особо неудачливые, или же не слишком умные новобранцы, оказывались там регулярно. А уж ушибы и растяжения вообще никто за весомую травму не считал! На площадке боль снимали полевые аптечки, а после занятий их всех прогоняли через медицинское отделение. Капсулы там стояли хоть и старые, списанные с боевых кораблей, но вполне работоспособные.
Поначалу и Дикий не избежал непланового посещения медблока. сломав несколько ребер в результате неудачного падения в «тройной зоне», но потом приноровился. Ведь всего-то требовалось обращать внимание на мелкие детали. В «низкой» зоне, где гравитация была ниже, в зависимости от выставленных настроек предметы либо летали сами по себе, либо «плавали», а потревоженный мелкий мусор и вездесущая пыль двигались медленно и очень плавно. В «высокой» же зоне, с силой тяжести больше обычной, пыли было гораздо меньше, а коечде ее вообще не было.
Сержанты всеми силами старались «привести в кондицию» своих подопечных. Физические параметры курсантов были одним из показателей успешного выполнения учебной программы, которые можно было увидеть невооруженным взглядом. Проверки учебного процесса были достаточно обычным явлением. Проверяющие никому не мешали, не требовали особого к себе отношения и не лезли в каждую щель. Они просто скромно и тихо стояли в стороне, фиксируя все, попавшее в зону их внимания. По результатам проверки сержанты-наставники получали премии... или лишались их, а поэтому в такие моменты они зверствовали с особой яростью!
— С сегодняшнего дня вы переходите на тренировки, близкие к боевым условиям! — заявил как-то штаб-сержант Керт, устроивший общий смотр одновременно всем десяти учебным группам.
С этого момента «переменка» превратилась в «выжималку».
Наставники вручную, по ходу продвижения курсантов, регулировали работу гравитационных установок, имитируя возможные боевые условия. «Выход из строя реактора, нет энергии» — и все вокруг внезапно теряло вес. «Повреждение энерговодов» — и гравиустановки начинали работать в рваном ритме, рывками изменяя силу тяжести. «Перегруз» — и воздух выдавливался из легких под навалившимся весом. «Смещение» — и центр тяжести смещался в сторону, превращая в пол бывшую стену.
Из «выжималки» все выползали взмокшие, как после купания. Вернее, выползали только некоторые, а большинство выносили на носилках. Причем носилки эти тащили те. кто обошелся минимумом повреждений. «Эвакуация раненых при недостатке медэваков», именно так называлось еще одно развлечение сержантов. Медэваками на жаргоне называли медицинских сервов. обеспечивающих доставку покалеченных и раненых в медицинский отсек, под ответственность специалистов-медиков. Кстати, небольшая группа курсантов-медтехников. проходящая стажировку в медотсеке учебного подразделения, стараниями сержантов никогда не простаивала без дела.
