— Нет. не получается! — мотнул головой Плите.
— И что? Вот так возьмешь и откажешься? — вопросительно изогнул бровь Дикий, — Ты же сам меня об этом просил!
Вот уже целый час Дикий бился со своим бойцом, пытаясь научить его прямому управлению механизмами. На его взгляд, сложного в этом ничего не было. Надо было только расслабиться, почувствовать машину, стать ее частью...
— Ну не выходит у меня ничего! Не получается! — напряженный Плите упрямо мотал головой.
— Знаешь что... пойдем-ка мы в кубрик! — решил Дикий, — Давай-давай, двигай. Если уж ты попросил, а я взялся, то надо до конца довести начатое!
— И зачем оно тебе? — проговорил Сноу, с неподдельным интересом наблюдавший за происходящим. — Ты что, в профессоры решил податься? Или в учителя? Давно ведь известно: у кого нет предрасположенности, тот на прямое управление никогда не выйдет!
— Сержант, не гуди под руку! — сердито отозвался Дикий, — Все у него получится! Салт ведь научился! И Гарсен тоже!
— Значит, они и раньше могли это сделать, и ты их только подтолкнул. — пожал плечами Сноу, направляясь вслед за бойцами. — А вот Плите не предрасположен. Это же видно!
— Ничего не видно! — отрезал Дикий, — Надо попробовать еще раз!
-Да оставь ты его. Только время тратишь. — пробасил Сноу, и вновь поинтересовался: — Так зачем это тебе надо?
— Во-первых, — приостановился Дикий, — Во-первых, это прямая помощь мне. Если у нас будут люди, хоть немного научившиеся работать с сервами, как я, мы быстрее закончим ремонт. Во-вторых, это полезно для самих парней. Тренировка мозга никому еще не навредила. И в-третьих, это снова полезно именно им! Сам ведь говоришь — только малый процент способен к прямому управлению! А если парни научатся, то и окладу них повыше будет... и шансы выжить тоже повысятся.
-Хм... — скептически хмыкнул сержант, — Оклад, говоришь, повыше? Это да... повыше, повыше...
Сержант задумался, вспоминая своих знакомых. Среди тех вроде бы была пара человек, управлявших машинами, как собственным телом. И вроде бы да... получали они действительно побольше...
Задумавшись, сержант даже не заметил, как они подошли к кубрику, налетел на остановившихся парней и всей своей массой буквзльно втолкнул их в помещение.
— Не толкайся, медведь косолапый! — зашипел Дикий, потирая ушибленный бок.
— Кто? — очнулся от раздумий сержант.
Движениями и грацией он больше походил на огромного кота, лениво переставляющего большие папы, но готового в любой момент совершить стремительный бросок.
— Медведь... — растерянно повторил Дикий, — Ладно, забудь! Мы пришли. Сядь где-нибудь в стороне, если ты уж так хочешь понаблюдать, и не мешай.
156-157
Еще одно непонятное слово, вырвавшееся из уст бойца, было забыто. Сержант уселся на скрипнувшую под его весом кровать и откинулся на переборку, устраиваясь поудобней.
-Садись сюда, расслабься... Нет, лучше ложись! — обратился Дикий к Плитсу, — Ложись, ложись! Нечего на меня глазами сверкать! Такты качественней расслабишься!
Кровать скрипнула под весом бойца, а Дикий продолжил свои попытки.
-Лежи... расслабься... почувствуй, как ты проваливаешься в белую пену, гасящую все звуки... — размеренный и тихий голос Дикого убаюкивал, и сержант сам не заметил, как задремал. — Тебе хорошо... тебе удобно... тебе спокойно...
В голосе Дикого появились мурлыкающие нотки.
— Открой свой разум... найди нить... будь спокоен... — голос все убаюкивал и убаюкивал. — Попробуй через меня... я покажу... я подскажу... я поддержу... попробуй... попробуй... попробуй...
Сноу в полудреме сам не понял, отчего вдруг он потянулся к Дикому и... нащупал ту самую нить! Всколыхнувшиеся и взъерошившиеся чувства как будто пригладили рукой, успокаивая и вселяя уверенность. Кто-то как будто подталкивал разум сержанта все дальше и дальше, пока он не ощутил себя... выполняющим какую-то работу!
Рук. как и ног. у него стало гораздо больше, но он точно знал, что и как делать! Перенести вес на среднюю пару, упереться задней-левой, в распор заднюю-правую и левую-переднюю, дотянуться правой-верхней рукой и прижать балку, правую— нижнюю руку сунуть под брюхо, меняя насадку, стремительным росчерком активировавшегося ионного резака приварить прижатую балку. Все движения стали точны и отточены, до миллиметра повторяя намеченную траекторию!
Сержант вздрогнул и очнулся.
— Хшара в глотку! — пробурчал он. тряся головой.
Сны ему снились редко, а таких реалистичных и подробных вообще никогда не было!
Стряхнув сонную одурь. Сноу с интересом уставился на продолжавшего тихо говорить бойца. Все лицо Дикого было покрыто мелкими бисеринками пота, а остекленевший взгляд смотрел в никуда.
— Приснится же такое... — пробурчал сержант, поднимаясь.
Кровать резко и протяжно скрипнула, внося дисбаланс в мягкую и плавную речь командира. Сноу замер, так и не закончив движения, но гармония уже была нарушена.
— О, Мать Спящих... — простонал кто-то из дальнего угла. — Приснится же такое! Приподнявшийся со своего места Стейни очумело тряс головой и протирал глаза.
— Все. парни, умотали вы меня! — Дикий с трудом поднялся и. сделав пару шагов, упал на свободную койку, — Дальше сами тренируйтесь, а мне отдохнуть немного надо...
157
Сержант с недоумением смотрел на моментально отключившегося Дикого. Что означали его слова? Сами тренируйтесь? О чем это он?
Неясная догадка замаячила на горизонте сознания.
— Слышь. Стейни... — позвал он. — Тебе что-то приснилось? Что?
-А-а-а... хрень всякая... — махнул рукой лейтенант, — Наверное, просто нервничал я много в последнее время...
— Тьфу! — встал со своего места Плите, — Я же говорил, что фигня все это!
— Стейни, подожди! Так что тебе снилось-то? — не отставал сержант.
— Да говорю же, чепуха какая-то! — упорствовал лейтенант.
— Расскажи, лейтенант! — неизвестно отчего стал сердиться Сноу.
— Мой сон! Не твое дело! — тоже ярился Стейни.
— Лейтенант!
— Сержант!
Два человека стояли друг перед другом, в ярости сжав кулаки.
— Эй! Вы чего?! — недоуменный возглас Плитса разрядил обстановку, не дав прорваться буре.
— Эм... ничего... — отступил Сноу.
— М-м-м... мы так... поспорили немного... — Стейни в недоумении дернул головой.
— Что вы там не поделили-то? — вновь спросил Плите.
-Да так... — махнул рукой сержант, — Я его сон просил рассказать. А он...
И. чувствуя, что снова заводится, отвернулся и отошел в сторону. Стейни тоже отвернулся, и видимо, тоже держался изо всех сил, чтобы не начать драку.
— Нашли из-за чего ссориться! Давайте я свой сон расскажу! — постарался примирить их Плите.
— Расскажи. — буркнул сержант, вновь усевшись на то же место, откуда встал. Койка вновь отчаянно скрипнула под его весом.
— Ну, слушайте! — Плите занял место между спорщиками, как бы разделяя их, — Лежу я. значит, слушаю что мне командир говорит...
-Тактебе это что, сейчас снилось? — переспросил Сноу, вспоминая причину спора.
— Нуда! — отозвался Плите, — Говорю же: слушаю, что мне командир говорит!
Сержант кивнул, выказывая заинтересованность в рассказе. С другой стороны синхронно с ним кивнул и лейтенант.
-Так вот! Лежу, слушаю... и вдруг как будто проваливаюсь куда-то! — продолжил Плите, — И так мне тихо, спокойно, тепло... И тут раз! Я вроде как на тросу! Как на ниточке болтаюсь! А меня туда-сюда, туда-сюда мотает! А потом вроде как кто-то руками придержал, и мотание закончилось, успокоилось все.
Плите замолк, сделав небольшой перерыв и потянувшись за тубой с водой.
— В горле пересохло. — пояснил он. сделав глоток. — Ну так вот. Закончилось мотание, и меня на этом канате вроде как потянуло куда-то. Тянет меня, тянет... и тут я понимаю, что я что-то делаю! А ног у меня штук шесть, не меньше! И рук как минимум четыре!
Плите снова сделал глоток.
— И самое главное, я в них не путаюсь! Левую-заднюю туда, правую-переднюю сюда, рукой подхватить, другой придержать, третьей закрепить! Прикиньте, а? Смех, да и только! Я восьминогий и четырехрукий! — Плите натужно улыбнулся, ожидая смеха со стороны товарищей.
Однако и сержант Сноу, и лейтенант Стейни напряженно молчали, что-то обдумывая.
— Э, парни! Вы чего? — закрутил головой Плите.
— Знаешь... а мне снилось что-то похожее. — выговорил сержант и замолк, осознав, что говорит одно и то же с лейтенантом. Синхронно. Слово в слово. Интонация в интонацию.
Плите расширившимися глазами смотрел на обоих, отчаянно крутя головой.
— Вы чего? — вновь спросил он. с опаской приподнимаясь. — Вы что, совсем... того?
Сержант поднялся с места и прошелся по кубрику, тряся головой. Наконец, решив, что все в порядке, он решился заговорить.
— Плите, не обращай внимания. — прогудел он. краем глаза ловя движение Стейни, — Все хорошо. Лейтенант тоже хотел что-то сказать, но пересилил себя и остался молчать.
— Все хорошо Плите. — вновь повторил он. — Все хорошо...
— Сноу хочет сказать, что это и есть прямое управление. — подал голос Стейни, тоже, похоже, полностью пришедший в себя,
— И Дикий, кажется, смог нас этому научить!
158-159
Неспешная рабочая суета на мостике «Слукапстроя» была прервана неожиданным сообщением.
— Зарегистрирована зона перехода! — подал голос штурман, получивший сообщение от диспетчерского поста. — Проявление сигнатуры. Всплытие через тридцать секунд.
— Кого это сюда несет? — недовольно пробурчал Эраст Муса. — Доклад по определению цели!
— Принял! — ответил штурман, продолжая отслеживать всплывающий после прыжка корабль.
— Звено восемь-один. восемь-два. восемь-три, запуск! Задняя полусфера, защитное построение, готовность один! — офицер управления, руководивший авиацией, предпринял предписанные действия по защите корабля от возможной атаки, выпустив несколько звеньев БИПов, — Звено ИП-два, готовность к старту.
-Точка всплытия определена!
Массивные антенны «Слукапстроя» пришли в движение, нацеливаясь на точку в пространстве, в которой ожидалось появление корабля. Орудийные башни выпустили стволы орудий и довернулись в сторону возможного противника.
— Всплытие! — доложил штурман, и тут же продолжил, — Сигнатура определена! Тяжелый крейсер два-двенадцать-восемь! Свой-чужой дал ответ. Метка личной яхты герцога.
— Отбой. — негромко произнес Эраст Муса, разглядывая изображение прибывшего корабля. — Неплохая яхточка...
Тяжелый скоростной крейсер одной из последних модификаций, имевший метку личного корабля герцога Диккера Ал Кондлейна, уверенно набирал скорость, догоняя строй кораблей.
— Входящий запрос! — подал голос связист.
— Разрешаю. — ответил Эраст.
— Здравия желаю, господин капитан-коммандер! — голопроектор соткал фигуру немолодого мужчины, — Капитан-коммандер Спай Трок, командир крейсера «Звезда Монарха». Прошу разрешения присоединиться к вашему ордеру.
— Разрешаю. — кивнул Эраст. — Штурман! Место в ордере для «Звезды»!
— Принял. — ответил штурман, рассчитывая новое построение.
Корабли сопровождения перестроились, освобождая место вновь прибывшему кораблю, а «Звезда Монарха» ускорилась, торопясь занять предписанное место в строю.
— Благодарю. — кивнул Спай Трок. — Прошу связь по закрытому каналу. -Добро. — вновь кивнул Эраст.
159
Пространство вокруг капитанского мостика подернулось молочно-белой пеленой, отсекающей пилот-ложемент капитана от нескромных взоров и препятствующей любому виду прослушки.
— Доброго времени, господин кзпитан-коммандер. — соткалась перед Эрастом уменьшенная проекция. — Не знаю, какое у вас корабельное время, но всегда рад видеть вас в добром здравии!
— Мы знакомы? — прищурился Эраст.
— Отчасти. — кивнул Спай, — Стычка при Этруске. Вы тоїдз выручили... да что там говорить! Вы тогда спасли и меня, и мой корабль... хоть потом и накричали на меня после боя.
— Подожди... — задумался Эраст, — Но при Этруске уцелел только один эсминец монархии... Так ты и есть тот упрямый лейт— комм. отказавшийся уходить из системы без подтверждающего приказа?
-Да. это был я. — кивнул Спай.
— После того боя ты был слишком растрепан, чтобы я мог тебя узнать через столько пет. — усмехнулся Эраст.
-Да. как-никак почти двадцать лет прошло. — кивнул Спай, — Немудрено, что вы меня не помните. Однако я не забыл.
— Поздравляю, капитан-коммандер. Растешь! — улыбнулся Эраст. — Скоро, наверное, и меня в званиях перегонишь!
— Спасибо. — улыбнулся в ответ Спай. — После того боя меня заметили, что дало мне дополнительные возможности для карьерного роста. Да и вы. смотрю, на месте не стоите. Тоща, помнится, под вашим командованием был всего лишь рейдер. А сейчас тяжелый носитель и целая эскадра!
— Но все же я еще не адмирал.
— Ну что вы! Звание капитан-коммандера Флота Федерации вполне сопоставимо со званием адмирала любого из более мелких государств!
— Спасибо, спасибо... — покивал Эраст. — Так что же вам от меня нужно? Обмен любезностями закончился.
— Господин капитан, прошу ввести меня в курс дела. Что происходит в системе, какова обстановка. Вы находитесь тут дольше, чем я. и у ваших кораблей поддержки гораздо более широкие возможности, чем у моего крейсера. — подобрался Слай.
-Тактическая обстановка и результаты разведки будут переданы вашей штурманской группе. — кивнул Эраст Муса. — А я вот хочу поинтересоваться, почему вы появились только сейчас!
— Мы уходили на плановое обслуживание. — поморщился Спай, — Герцог сам нас отправил. Всего-то неделя в доке, сказал он. да еще неделя на все перелеты. Мол, за две недели ничего не случится. А тут вон какая история вышла...
-Да уж. — скривился Эраст. — Неприятная история. Так почему же вы раньше не вернулись к своему начальнику?
— Нас просто не выпустили из дока! — зло продолжил командир «Звезды Монархии», — Сославшись на личный приказ Монарха заблокировали все коды. Даже узнав, что ваша группа направлена на разведку этой системы, я с трудом добился от чиновников нашего Адмиралтейства разрешения на вылет!
