В этот момент с неба на нее упала тень, а через долю секунды громадные лапы не очень деликатно подхватили ее и унесли в воздух.
— Я решил, что оставлять тебя здесь все-таки буден несправедливо, — раздался сверху голос Николаса. — Слишком далеко от торгового пути остров находится. Это не суд богов, а убийство. Оставлю тебя на том первом острове, мимо которого мы пролетали.
Глава 9. Кому разговоры, а кому и переговоры...
Вернувшись домой и дав матери убедиться, что он цел и невредим, Николас сразу отправился в лабораторию. Учесть опыт боя с Кэрами Ордена при очередном апгрейде собственного тела. Несмотря на одержанные победы, настроение было самым пакостным. Хотелось забыться в работе. Но тут его ждал неожиданный облом. С ним решила поговорить его богиня.
Ощущения были довольно странные. Просто раздался ГОЛОС. Женский, приятного тембра, с прекрасной дикцией, но такой, что ни возразить, ни даже вопрос задать, желания не возникло. Хотя говорила Целиция самыми обычными словами, безо всякого там высокого слога. Очень четко, чтобы ее слова допускали только единственную трактовку. И еще непонятно было, откуда этот голос звучал и где он раздавался. Говорила богиня громко, но кроме ее Кэра ее никто не слышал, и дело тут было не только в том, что в лаборатории он находился один. Если бы он был посреди людной площади, все было бы точно также. Только выглядел бы он при этом странно, так что момент для разговора при отсутствии свидетелей был выбран, видимо, неслучайно. А раздавался голос, кажется, во всем Николасе. Он слышал его не ушами, хотя и ушами тоже, а всем своим существом. Каждой клеточкой организма, телом и аурой. Странное ощущение. Но впечатляющее.
Оказалось, что боги наблюдали за последним боем Кэров и забеспокоились. Навесив на себя артефакты, дракон получил громадное преимущество перед остальными. Кое-кто из богов назвал это "читерством" и требовал его "забанить". Таких слов Николас не знал, но понял, что светят они ему чем-то очень неприятным. Целиция защищала его, как могла, указывая на формальное соблюдение всех правил. И даже отстояла. Но! Любое дополнительное усовершенствование собственного тела за счет артефактов ему теперь запрещено. Навесил на себя двадцать штук, и больше нельзя. Кроме того, ему отныне запрещено изготавливать артефакты с накопителями маны, превышающими пять процентов от его внутреннего резерва. А "великие заклинания" так и вовсе без резерва делать. То есть поделки "под древних магов" для обычных людей он может создавать, а что-либо дающее Кэру сколько-нибудь существенное преимущество — нет.
В общем, легко отделался и даже кучу бонусов сохранил. Хотя, такие перспективы открывались...
Монолог богини закончился так же внезапно, как и начался. Как будто и не было ничего. Только сомнения в том, что было, определенно не возникало.
Работать как-то сразу расхотелось. Николас немного уныло повозился с растворами, но даже кристаллов выращивать не стал. Махнул на все рукой и вернулся к Марион обсудить меню завтрашнего обеда, сегодня уже только ужин ожидался, а они по традиции всегда легкими были.
Подробно рассказывать о своих приключениях он не стал. Зачем мать расстраивать. Сказал только, что все прошло успешно, поближе познакомился с Кэрами Янгелем и Митром, Может, кто из них в гости позже заедет. Также получил приглашение от Отто Остфальского через две недели посетить Брен. После паузы все-таки добавил, что Маэлла фон Фратт его очень разочаровала, попыталась его очень некрасиво использовать, и что он ее знать больше не хочет. Вроде, не соврал ничего, и мать особо волновать не стал. Но та все-таки заволновалась: Как же так? Маэлла ей такой милой девочкой показалась. Она ее даже как возможную невесту для сына рассматривала...
— Политик она, а не девушка! — мрачно ответил Николас. — Для нее только собственная власть важна, а на людей ей наплевать, они для нее только средство достижения своих целей. А целей делать кого-либо счастливыми, у нее нет!
Поговорив с матерью и выпив с ней "вечернего" чая, немного оправился морально (долго быть в депрессии не умел), после чего понял, что остался голодным. А есть хочется. В общем, сборы были недолги, и отправился он из дома куда-нибудь, где еду подают. Ну, не совсем "куда-нибудь", а туда, где вкусно и сытно кормят.
Неплохой ресторанчик с классической дэнляндской кухней располагался как раз на полпути к университету. Раньше каждый день мимо проходил, а иногда и заглядывал. В общем, ноги принесли его туда сами. Ресторанчик имел универсальную планировку: довольно большой зал, по одной из сторон которого было выделено несколько ниш, закрываемых портьерами. Для тех, кто хочет с той или иной целью уединиться или просто не любит смотреть, как со всех сторон от него шевелят челюстями другие. Таких было немного, дэнцы обычно предпочитают есть на людях, так сказать, почувствовать себя частью сытого и довольного жизнью общества, но они были, и за "отрыв от коллектива" с них брали отдельную плату.
Николас, как порядочный член общества, не спеша двинулся по направлению к центру зала, как вдруг его окликнули из одной из ниш.
— Дорогой граф! Вы бы признались, кого из нас вы преследуете? — голос был подозрительно похож на Орлеттин.
Шторка приоткрылась и, к некоторому удивлению Николаса, за ней обнаружились Орлетта и Брина в компании с ДД.
— Замена произведена на ходу, — хмыкнул Кэр. — Вместо Маэллы — Дета. Как они вместе умудрились оказаться? И что мне теперь делать?
— Раз уж вы нас нашли, так и идите к нам! — не унималась де Лион. — Такое упорство должно быть вознаграждено!
Соседки горячо ее поддержали.
— Право, мне неловко, — Николас сделал вид, что засмущался. — Я поесть собирался. И много, весь день не ел. А у вас на тарелках по листику салата и ломтику чего-то так тонко нарезанного, что и не разберешь чего, лежит. Я на вашем фоне жутким обжорой казаться буду.
Девушки дружно запротестовали:
— Мы совсем не против! (Орлетта)
— Любая женщина радуется, видя, как мужчина с аппетитом ест! (ДД)
— Мы вам и компанию можем составить! (Брина)
Николас решил не напрягаться, ему стесняться, действительно, нечего. Хотят смотреть, как он ест, пусть смотрят! И завидуют. Или заказать в расчете и на них? Если что, сам доест!
Подхватив телекинезом замешкавшегося у стойки официанта, он решительно направился к столу девушек.
— Значит так, любезный! Для начала на закуску что-нибудь, что быстро подать можно: рыбную там нарезку, мясную, колбас ассорти и ветчины не забудь! Не по два ломтика, а по полной тарелке каждого! Ну и хлебца обжаренного сооруди, лучше с соусом. Мне сразу двойную кружку пива. Дэнского, светлого, фильтрованного. Дамам — пока по обычной, вдруг им не понравится. Ну и бутылочку белого что у вас тут лучшее есть, на всякий случай, если они благородному напитку прокисший виноградный сок предпочтут. Потом — раков десятка два, сосисок разных блюдо, поросенка жареного с гарниром. Капустой, там, тушеной, и батата, хорошо прожаренного, не забудь. И чего-нибудь полегче: каплунов парочку, рыбку запеченную, морепродуктов. Потом...
Выдав обстоятельный заказ, Николас, наконец, отпустил официанта, кинул ему золотую монету (помня по опыту, что на чай лучше давать до, а не после обслуживания) и рыкнул вслед:
— Закуски, вино и пиво — бегом!
На выжидательные взгляды девушек он не прореагировал.
— Вы предпочитаете пиво вину? — удивилась Орлетта, стараясь спросить так, чтобы ее голос звучал без осуждения.
— Когда хочу есть — конечно! Вино — это не еда, а пиво — жидкий хлеб. Да и люблю я его, признаться!
— А отчего светлое пиво, а не темное? — полюбопытствовала уже ДД.
— Темное пиво, то есть портер, хвалят и другим моду навязать пытаются только эти островные крысы — пикты! Они нормальное пиво никогда варить не умели, вот и стали пить то, что остается на дне котлов, когда пиво уже сольют. Нечто густое и темное, что они портером и назвали. Якобы его все моряки любить должны. Оттого что их пиво только на то и годится, чтобы его вылить, вовсе не следует, что этот осадок вкусен может быть! Моряки пиктские его, кстати, горячим пьют, чтобы лучше пробирало!
От познавательной лекции его отвлекло появление на столе закусок. На не очень большом столе они не помещались. Голодный Кэр решил исправить положение. Собственноручно навалив в тарелки каждой девушке всякого разного, остальное он сгрузил в одно блюдо и забрал себе вместо тарелки. После чего с удовлетворением поднял кружку.
— Ну, за встречу!
ДД немедленно подалась вперед и стукнула своей кружкой по его. Герцогини неуверенно повторили ее жест.
Кружка у Николаса была двойной, так что одним глотком ее ополовинить у него не получилось, да он и не пытался. Но глоток сделал большой, пиво он в принципе любил. Девушки тоже приложились к своим кружкам. Орлетта — напряженно, Брина — с интересом, а Дета — с плохо скрываемым удовольствием. Правильная тетка!
Ел оголодавший Кэр довольно быстро, но культурно, все-таки воспитывали его в детстве вполне на уровне. Пиво тоже не хлебал, а пил аккуратно. Но удовольствие от этого меньше не получал. Так что минут пять в разговоре участия принять просто не мог. Его сотрапезницам волей-неволей тоже пришлось ковыряться в своих тарелках. Здесь преимущество было уже у Брины. Наконец, первую волну голода удалось сбить и вернуться в реальность. При этом настроение заметно повысилось.
То, что три девушки вмести оказались в этом ресторанчике, было неслучайно. ДД неожиданно окружила их неусыпным вниманием, под предлогом индивидуальных занятий, практически, не отпуская их от себя. Объяснила она это распоряжением ректора, который вдруг обеспокоился тем, что плохая успеваемость таких высокопоставленных особ (а герцогинь на курсе действительно было только три) плохо отражается на престиже университета.
— Займите их так, чтобы не могли за нашим Кэром бегать, — напутствовал, на самом деле, ректор свою помощницу. — Главное, держите их всех вместе, тогда они не так опасны, мешать друг другу будут. Фон Фратт вот жуе утащила его в свое герцогство, но хоть недалеко и ненадолго, а если его в Галлодию или Ибру утащат? Ищи его потом!
Поэтому сегодня у герцогинь весь день шли индивидуальные занятия, после которых ДД привела их в ресторанчик подкрепить силы. Будут ли они продолжать учение после еды, она сначала сама не знала, точнее — не решила. Но раз здесь собственной персоной появился объект их общей охоты, стало не до занятий.
Официальную версию причин их совместного времяпровождения ДД попыталась довести до Николаса, заодно обратившись с просьбой разъяснить ей некоторые тонкости синхронизации заклинаний при помещении их в атрефакт. Не сейчас, во время еды, а позже, но, желательно, сегодня. Она даже готова его в домашнюю лабораторию проводить, если он на кафедру идти не хочет. Но Кэр с таким энтузиазмом поглощал снедь со своего блюда, что на ее слова никак не прореагировал. В отличие от девушек. Орлетта немедленно вспомнила, что Николас обещал когда-то показать ей свою лабораторию, а Брина выразила готовность составить ей компанию.
Орлетта сидела по правую руку от Николаса. Не самая выигрышная позиция (место напротив занимала ДД), но некоторые возможности она все-таки давала. Например, залезть в тарелку к соседу и тем привлечь его внимание, раз уж он на слова не реагирует.
— Граф, вы меня обделили вот этим сортом балыка, а я люблю его больше всего! — вилка девушки ловко подцепила кусочек чего-то прямо перед носом у Кэра. Успешно. Взгляд Николаса проследовал за удаляющимся ломтиком и встретился с ее глазами, которыми она не забыла сверкнуть.
Операцию удалось повторить несколько раз под завистливое сопение конкуренток. А потом и вовсе придержать его за руку, выискивая очередной кусочек.
Рыба, кстати, была совсем недурна, так что девушка почти не лукавила. Единственное, что портило ей настроение, это наличие под рукой кружки пива. Как такую гадость пить можно? Для этого предназначены исключительно марочные вина, желательно из Галлодии, да и то из определенных провинций и не каждого года урожая. А пиво — напиток плебеев. Вот ДД его и пьет, как нищая и безродная, ей, небось, хорошие вина не чаще раза в год пробовать удается. А Брина? Похоже, ей, что в рот, то и вкусно!
Кстати, а почему она вообще пиво пить должна? Чтобы не выделяться? Эта зараза его же специально всем заказала, чтобы поиздеваться!
Орлетта небрежно подозвала официанта и приказала налить себе вина. Заставить сделать это Николаса она все-таки не решилась. Глядя на нее, Брина заколебалась, зато Дета заказала еще кружечку. Брина все-таки тоже последовала ее примеру. Наглый Кэр их снисходительно одобрил.
— Правильно, девушки! За едой надо получать удовольствие и есть и пить то, что нравится. Это — одна из наиболее доступных, но и одна из самых больших радостей жизни!
Герцогине де Лион захотелось ответить чем-нибудь язвительным, но тут принесли раков, и она поняла, что только зря будет расточать остроумие, никто (точнее, тот, кто нужно) на ее слова все равно не прореагирует.
Официант подал Николасу полотенце и большую чашу с водой — мыть руки, а также кулинарные ножницы — разделывать раков. Чем тот с энтузиазмом и занялся, подкладывая очищенные мясо из брюшек и клешней на тарелки соседкам.
— С пивом — просто замечательно! — сказал он с энтузиазмом, и с некоторым сомнением перевел взгляд на Орлетту. — С вином, наверное, тоже неплохо...
Утолив первый голод, Николас почувствовал себя веселее. Жизнь налаживалась, да и девушки все такие симпатичные.
— Какой сегодня длинный и насыщенный день у меня получился! — отметил он про себя. — И ведь усталости совсем не чувствую. Только аппетит зверский нагулял. Неужели тело научилось само жизненную силу из внутреннего резерва по мере необходимости подкачивать? А внутренний резерв за счет съеденного, что ли, пополняет? Раньше в меня столько не влезало!
Он с энтузиазмом продолжил поглощение пищи, ласково улыбаясь девушкам и даже стараясь поддерживать беседу. Девушки тоже улыбались в ответ: Орлетта немного напряженно, ДД — просто и искренне, а Брина — задумчиво. Похоже, девушка окончательно решила сегодня расслабиться и улыбалась уже не кавалеру, а поросячьей ножке, которую она заставила официанта отрезать и положить себе. Ну а выражение задумчивости было связано с трудным выбором гарнира...
Начавшей формироваться идиллии помешало появление новых персонажей. Не спрашивая разрешения, к ним в нишу решительно вошел ректор, сопровождаемый фон Гербером.
— Вот вы где! — приветствовал их ректор вместо "здрасте". — Фон Бюлоф, нам срочно надо поговорить!
Во взгляде, которым он одарил девушек, явственно читалось "пошли вон!".
— Вы сильно заблуждаетесь, фон Кредер! — невозмутимо ответил Николас. — Единственное важное дело, которое у нас сейчас есть, это не спеша завершить наш обед, получая от него максимум удовольствия. В приятной компании и с приятной беседой. Если вы обещаете компанию не портить, а беседу поддержать, и девушки не станут возражать, то можете присоединиться к нам. Особенно, если увеличите заказ, а то тут на всех может и не хватить. В фон Гербере я не сомневаюсь, вот вы — слишком взволнованы. И напрасно. Вроде, ничего из ряда выдающегося не произошло.
