Орлетта тоже как-то подозрительно сильно прижалась к нему боком, а потом, тяжело вздохнув:
— Все самой делать приходится! — перебралась к нему на колени.
Николас, с секундным замешательством, подготовил к этому событию едкий комментарий, но произнести его неожиданно для себя не смог. И не потому, что рот был запечатан поцелуем, это уже после произошло. Почему-то подвел, казалось бы, абсолютно надежный организм Кэра. Язык взбунтовался и не захотел говорить колкости. Внутри разлилось приятное тепло, а руки сами собой сделали хватательное движение, прижав девушку к себе поплотнее. А тут еще и невысокий рост красавицы привел к тому, что их лица оказались почти вровень. Вместе со всеми своими составляющими, как то глаза и губы...
В результате, вплоть до следующего антракта, когда в зале снова зажгли свет, Николас совершенно забыл о пьесе, а вот о том, как его начинало лихорадить от одного вида девицы де Лион во время занятий в таком уже далеком прошлом семестре — вспомнил. Пренеприятная сцена в кафе в день зимнего солнцестояния тоже всплыла в памяти, но боль как-то смазалась. Не была тогда Орлетта его девушкой, хоть он о ней и мечтал. А теперь — стала. Причем сама очень хотела ею быть, и никого другого ей не нужно. По крайней мере здесь и сейчас. Это он чувствовал. Он, вообще, все ее эмоции чувствовал. И ему эти эмоции очень нравились.
Задним числом Николас попытался проанализировать возникшее тогда состояние. Наверное, ауры слились в одну, так что они даже без секса стали единым целым. Но уверен в этом не был. Не смотрел он на ауры. Только в глаза девушке или на прядь ее волос, закрывавшую ему обзор во время поцелуя. Или аккуратное ушко, оттянутое тяжелой сережкой, когда прядь волос отодвигалась в сторону. Или просто в никуда. Так что видел он немного, тем более, что осязание давало гораздо больше впечатлений, чем зрение. Причем исключительно приятных. Особо нагло он девушку, конечно, не лапал. В театре все-таки находятся. Но та сама к нему прижалась столь плотно, что тема различных выпуклостей ее фигуры если и не была полностью раскрыта, то уж точно давала немало материала воображению.
Когда они, наконец, оторвались друг от друга и снова вошли в образ добропорядочных зрителей, Орлетта удивительно естественным движением взяла своего кавалера под руку и, чуть отстранившись, заглянула ему с глаза. В ее взгляде, при желании, можно было бы найти и кокетство, и легкое самодовольство, и прищур собственницы. Но был ли там этот букет чувств на самом деле, Николас уверен не был. Не сомневался только в том, что девушка довольна и им, и собой, и тем, как они провели это действие спектакля. В его же взгляде вначале доминировали вскипевшие гормоны, но скоро прорезалось беспокойство. Однако, увидев, что, несмотря на все их усилия, ни макияж, ни наряд герцогини совершенно не пострадали, не смог мысленно не поаплодировать качеству дорогой косметики с магической составляющей. Профессиональный интерес позволил собрать мысли в кучку, и он попытался выделить эти заклинания, используя зоркость Кэра.
Заметив, это выражение сосредоточенности и восхищения, Орлетта довольно улыбнулась и наклонилась к уху кавалера:
— Замечательная пьеса, не правда ли? — прошептала она томным голосом. — Мне все понравилось...
— Ну вот, — немедленно отреагировал Николас, — а вы, герцогиня, в театр ходить боялись!
— Действительно, столько времени зря потеряла! Знаю, сама виновата. Но мы ведь все наверстаем? Правда, дорогой граф?
"Наверстывали" они и оба оставшихся действия, и во время пешей прогулки к посольству. Брина и Митр уехали в карете, а они пошли пешком, благо недалеко, а погода — замечательная. Или она им такой только показалась? Накал страстей они снизили, понимая, что и так уже позволили себе немного больше, чем следовало, и заходить дальше пока не стоит. Так что в театре сумели и вкус игристого вина с конфетами и фруктами распробовать, и игру актеров обсудить, а по дороге к посольству — звездами полюбоваться. Правда, за руки они держались при этом почти все время, но целовались не чаще, чем раз в две минуты. Причем затянулся поцелуй только один раз — перед расставанием.
Никаких клятв они при этом друг другу не давали и даже о любви не говорили, но оба были оживлены и много смеялись. И договорились завтра снова встретиться после окончания ее занятий в университете: вместе где-нибудь пообедать и еще раз в театр сходить.
Расстались они, испытывая, во многом, сходные чувства. Во внезапно вспыхнувшую великую любовь не верили оба. Скорее воспринимали происходящее, как попытку склеить дорогую и красивую фарфоровую вазу, которую они в свое время неосторожно побили, не донеся до дома. Вероятность того, что ваза станет как новая или даже лучше — чрезвычайно мала, но в мире, где есть магия, теоретически возможно все.
Оба испытывали благодарность к другому за то, что не тот делал попыток выяснения отношений. Глупо качать права, когда этих прав нет вообще, да и не ко времени. В себе сначала бы разобраться, а потом, глядишь, и не понадобится.
Правда, проанализировать свои чувства попытался только Николас по дороге домой. Орлетта самокопанием не занималась. Но если бы она попробовала перевести бурлившие в ней эмоции на обычный человеческий язык, то результат был бы очень похож на то, о чем думал молодой человек.
То, что им было так хорошо друг с другом, удивило обоих. Особенно Орлетту. Конечно, она надеялась снова раздуть пламя из угольков прежней любви в неосмотрительно отвергнутом поклоннике. Собственно, именно этого она все последнее время и добивалась. Но то, что сама при этом так сомлеет, никак не ожидала. И отпускать его у посольства, где их прощание невольно затянулось, ей не хотелось совершенно искренне. А завтрашнюю встречу стала предвкушать прямо с момента расставания.
Николас ее искренность почувствовал и тоже недоумевал по этому поводу. Разумом он сильно сомневался в чувствах девушки, да и в своих совсем не был уверен. Так что это было? Их тела сами решили за них? Или все-таки души? Или, вообще, боги вмешались? Им-то зачем? Его ум отказывался признать (или принять), что кто-то или что-то может принимать решения за него. А, может, это его подсознание так постаралось? На подсознание всегда все списать можно. Равно как и на богов. Но неприятный осадок остается. А душа, зараза, все равно поет!
Несмотря на все эти переживания, спал он как младенец.
После этого вечера их встречи превратились в свидания. С классическими разговорами ни о чем, перемежаемыми поцелуями. Как будто с чистого листа начали. Хотя, если вдуматься, свиданий раньше у них и не было, та злосчастная встреча в кафе под эту категорию никак не попадала, и все последующие визиты герцогинь и Деты на них тоже не тянули.
Но совсем с "чистого листа" не получалось. Все-таки с их отношениями было что-то не так. Настроение у обоих приподнятое, гормоны играют... А доверия нет. Вроде, и хорошо им друг с другом, но ожидание подвоха не рассасывается. Даже, когда через неделю "гуляний за ручку" Орлетта пришла в лабораторию к Николасу посмотреть, как он там работает, да так на ночь и осталась, ничего не изменилось. (Лаборатория у него была обычной квартирой на первом этаже, где ему и раньше ночевать доводилось, так что комната для сна, свободная от реагентов имелась.) То есть вместе им стало еще лучше, гармония тел оказалась полной, и ни с кем другим им так хорошо никогда не было. Николас иногда себя даже ловил на том, что прямо лужей готов растечься от нежности и благодарности. Ведь уверенность в том, что не только ты всегда хочешь свою женщину, но и она тебя — дорогого стоит! И никакой симуляции оргазмов стонами и криками, ничего громче шепота и прерывистого дыхания из их спальни не раздавалось, но не почувствовать, как твоя женщина кончает, когда от этого даже кровать чуть ли в болото превращается, нельзя. И до чего же приятно знать, что не только сам удовольствие получил, но и ей не меньшее доставил... А доверия все равно не было.
Поэтому, когда рассматривая с нежностью ауру затихшей рядом девушки, он не обнаружил никаких следов влияния на нее амулета против беременности, то даже не удивился.
Ауру Орлетты он исследовал за это время не менее внимательно и с не меньшим удовольствием, чем ее тело. Вовсе не из чувства ревности, то, что у девушки никого с того самого времени не было, он и раньше знал. Проверял иногда, не мог удержаться. Сейчас же он стремился сделать ее совершенной, подправляя малейшие дефекты, которые только по ауре и заметить можно. Прыщики, которых, в принципе, было совсем немного, он все еще в первый день ликвидировал, потом и почти все родинки свел. Так что просматривал больше на предмет случайных синяков и ссадин, усталость снимал, да и просто любовался. Попутно заинтересовался, как накладывается на ауру влияние надетых амулетов и артефактов. Подаренный им кулон защиты, Орлетта никогда не снимала. Вот Николас его и усовершенствовал, окончательно завязав на ее ауру, так что его стало можно, не трогая, мысленным посылом активировать. А в случае любого воздействия, наносящего ауре ущерб, защита стала включаться автоматически. Заодно зарядил кулон под завязку и даже емкость увеличил. Аккуратно до пяти процентов своего резерва, который у него тем временем немного возрос. Самому понравилось, как получилось.
То, что амулета от беременности на девушке больше нет, он заметил, когда решил исследовать его влияние на ауру. Пригляделся обычным зрением, точно, ничего нет. То есть обычные кольца да сережки присутствуют, так в них и заснула, но магической составляющей в них никакой нет. Только его кулон светится. Вчера, вроде, еще один амулет на шее висел, как раз от беременности. На той же цепочке, что он вместе с кулоном сделал. Получается, специально сняла, а не просто забыла. Хотя, девушки про такое не забывают...
Сделанное открытие Николаса расстроило, но не сильно. В конце концов, что плохого, когда девушка за тебя замуж хочет? Лучше бы об этом просто сказала, конечно, а не пыталась навязать ему решение таким способом. Но ведь он же и ответные меры принять может!
На следующее же утро, пока Орлетта была в университете, он купил в лавке Хокенштейма такой же амулет для изучения, а потом убил весь день на конструирование заклинания по типу проклятий, что ему удалось в Брене срисовать. Только вместо ментального воздействия или болезни его заклинание накладывало на ауру защиту от беременности. Где-нибудь на полгода, пока само не развеется. После чего, с чувством злорадного удовлетворения, втихаря наложил его на возлюбленную.
Эх, неправильно их роман развивается!
* * *
Князь с сопровождающими вернулся в Лерден почти на две недели позже Николаса, но на жизни молодого Кэра это никак не отразилось. Князь его к себе не приглашал, а ректор с Детой, как въехали во дворец, так оттуда и не появлялись, даже в университете не показывались.
Между тем, весенний семестр подошел к концу, в отсутствие ректора как-то буднично проскрипела сессия, приближались каникулы. Брина собралась провести их дома в Аргоне, видимо, свои отношения с Митром хотела легализовать. Звала Орлетту с собой — посмотреть, как живут герцоги в Ибре, ни, и в качестве моральной поддержки. Митр, естественно, собирался их сопровождать, Николаса тоже приглашали. Он, в принципе, склонялся поехать, мир посмотреть, да и с Орлеттой у них медовый месяц, хоть и затянулся уже на шестую неделю, но продолжал доставлять все такое же удовольствие. По крайней мере, на уровне физической близости, а в поездке, глядишь, и остальное наладить получится...
Пока обсуждали и готовились к отъезду, в их жизнь активно вмешались внешние события.
Началось все с того, что с Николасом по хрустальному шару связалась королева Агнесса и попросила его срочно прибыть в Брен, буквально — сегодня вечером. Да, именно, лететь в форме дракона с максимальной крейсерской скоростью. Нет, ненадолго, самое позднее — на следующий день он назад в Лерден вернется. Зачем и почему такая спешка? Вот при встрече и узнает. И, вообще, рыцари просьбы своих дам не обсуждают, а принимают к исполнению.
Сообщив о странном разговоре девушкам и матери, Николас вылетел, не откладывая. Оказалось, что когда торопится, скорость у него может быть очень приличная. До скорости звука, конечно, еще далеко, но где-то под четверть ее он набрал. Не факт, что арбалетная стрела его догнать сможет, а стреле из лука он просто крылышками помашет. Хотя, крыльями он на такой скорости как раз и не махал, сложив из них за спиной что-то вроде треугольника, тяга была исключительно магической.
В общем, гнал так, что за два часа долетел, чуть мимо не проскочил. Сбавил скорость, сделал круг над дворцовой площадью, выискивая, куда бы приземлиться. Оказалось, его уже ждут, хотя он и прилетел значительно раньше, чем обещал. Видимо, в Остфалии команды передаются и выполняются по-военному быстро. Откуда-то выскочило с десяток гвардейцев с флажками и стали ему семафорить. Команд он таких не знал, да и никаких отдаваемых флажками команд не знал, но догадаться было несложно. Площадку перед дворцом расчистили и оцепили, флажками машут явно ему, значит, можно садиться.
Дальше, правда, небольшая заминка вышла. Приземлился он, в человека перекинулся, в очередной раз порадовавшись, что вся одежда при этом никуда не исчезает, ждет, куда его встречающие поведут. А те все флажками знаки какие-то показывать продолжают, никак перестроиться не могут.
— Господа! А словами сказать?! Я этот глухонемейский язык не понимаю. А по дэнски, кстати, и в драконьей форме свободно изъясняюсь. Если кто забыл...
Иронию просто не заметили, видимо, этих с флажками заклинило. Или они просто команду исполняли, как им ее отдали, и до получения новой так семафорить и будут. Николас мысленно понизил оценку порядка в Остфалии. Перекинулся обратно в дракона и рыкнул уже на всю площадь:
— Дежурного офицера ко мне!
Прибежал, как миленький. И даже отрапортовал на нормальном языке. И проводил, куда следует. Главное, правильно задачу поставить!
Повели его, естественно во дворец. Снова перекинуться пришлось, чтобы двери ненароком не поломать. А вот дальше — в какое-то непонятное небольшое помещение, где все стены были вместо обоев металлическими листами покрыты. Пол и потолок, впрочем, тоже. Несмотря на то, что это был явно металл, света он, практически, не отражал. Освещал комнату стоявший на столике шандал с одинокой свечой, жалобный огонек которой силился разогнать темноту, но это у него получалось плохо. Свет как будто притягивался к стенам, растворяясь в них без остатка, так что вокруг стоял даже не полумрак, а холодная и тревожная мгла.
В этой неуютной комнате у столика с канделябром стояло всего два кресла, одно из которых оказалось занято вовсе не пригласившей его королевой, а ее царствующим супругом — его величеством Отто первым, точнее, просто Отто, без номера, но второго, ни третьего пока еще не было. Король молча сделал Николасу приглашающий жест рукой, а другой изобразил что-то пальцами в направлении эскорта. В результате этой манипуляции, сопровождающие остались снаружи, а дверь, тоже металлическую, они за Кэром закрыли.
