Была обсуждена идея подвигнуть эфиопов на еще одну войну с итальянцами с целью, чтоб те сами себе отвоевали выход к морю. К сожалению, хоть мысль и интересная, но, вероятность ее осуществления пока непонятна. К тому же она дорогая, ибо именно России и придется за все это платить. Платить, обучать и вооружать эфиопскую армию. А потом еще вовремя нужно будет привести русскую эскадру в порт Асэб, чтобы по крайней мере в этом порту закончить боевые действия, разделив кораблями своим флотом враждующие стороны. Но поразмышлять об этом стоило. А заодно посчитать цену, которую придется за все это заплатить.

По вооружению эфиопов и состоянию ихней псевдоармии дал справку глава Военного Ведомства генерал Редигер. Под конец он еще добавил:

— Докладываю для тех кто не в курсе. Эфиопы заказали у нас 2 четырехорудийные батареи легких русских гаубиц с немалым боекомплектом. Также они проявляли интерес к нашим горным пушкам и ручным пулеметам Браунинга, что с месяц назад приняты на вооружение нашей морской пехотой. От нас эфиопская делегация направилась во Францию, где, видимо, закажет полевые пушки. Насчет горных пушек и пулеметов вопрос остается. Закажут или у нас или во Франции. Но денег или товаров на все желаемое у них не хватит. Кому-то придется выдавать эфиопам под поставки оружия кредит.

В общем тут было над чем подумать. В крайнем случае, возможно, придется пробовать осуществить именно этот вариант. Скажете авантюра? Если действовать в лоб, то, несомненно. Но прямолинейно действовать не обязательно. Создание угрозы очередной войны может сподвигнуть итальянцев все-таки решить вопрос миром и продать Асэб России. Ведь итальянцам не нужны новая колониальная война за то, что она уже считает своим, и новые непредвиденные военные расходы. Но и тут есть нюансы. Ведь территорию можно захватывать по-разному. Для этого можно снарядить целую армию, а можно ограничится одним полком, большая часть которого будет всего лишь занимать отбитую у врага одним из его специальных батальонов территорию. По крайней мере в тех местах такое вполне могло выгореть. Вот только батальон тот должен состоять явно не из эфиопов. Хотя армию Менелика все равно придется вооружать, и делать это придется самим. Если сам Менелик не захочет, а он болеет уже не первый год, то почему бы это не сделать его преемнику перед вступлением на престол. Слава Великого воина и победителя итальянцев новому правителю Эфиопии лишней явно не будет. Но назвать приемника Менелика II не смогли ни Ламсдорф, ни Палицин, ибо его просто не было. А сам негус по этому поводу ничего пока не заявлял. И потом, как сподвигнуть на войну самих эфиопов? Тот еще вопрос!

Обсудили вопрос преждевременного повторного поднятия вопроса по Марокко. В принципе такая возможность существует. Ведь наверняка, если там какая буза начнется, то французы не откажут себе в удовольствии под шумок окончательно решить этот вопрос. А немцы в свою очередь повторно поставят ребром вопрос о компенсациях в пользу Германии. Обсудить — обсудили, но не смогли найти приемлимых оснований для того, чтобы что-то получить для России. Вернее может возможности и обнаружатся, но после такой разборки русско-французские отношения станут совсем прохладными. А Франция как-никак союзник России в Европе, пусть и паршивый. До такого уровня их доводить не обязательно, тем более, что Россия формально уже получила за Марокко свои отступные. Правда, пока не все. Хотя если ядовитые ягодки для нас во французском саду созреют, то и на это придется пойти.

Поговорили и о возможности аренды порта у османов на ливийском побережье. Но Сандро сразу сказал, что ловить там нечего. И портов, как таковых там нет, и нормальных бухт, и соседство с османами — вариант не самый лучший. Предупреждать османов о том, что на их территорию точит зубы Италия совсем не обязательно. В Стамбуле об этом и так знают. Но при этом ничего не делают. Да и что там сделаешь? Итальянский флот кроет османский как бык овцу. Так что на флот султан надеяться не может. Не может он надеяться на поддержку Германии. Между Оттоманской Империей и Италией Берлин всегда выберет Италию. Разве что местные племена можно вооружить и обучить. Вот только местные потом османов сами оттуда могут выкинуть пинком под зад. Так что, почитай, и сделать ничего нельзя.

— Можно попробовать помочь Бешенному мулле, который воюет с англичанами, оружием в английском Сомали. — предложил генерал Палицин. — Дать ему десяток-другой пулеметов. Только, боюсь, он совсем бешеный. Может и на эфиопов броситься, как это он это уже делал. Я дам команду проработать этот вопрос. Хотя это так, булавочный укол.

— Нужны нестандартные ходы. Нужно как-то заставить поторопиться с ответом итальянцев, и одновременно как-то воздействовать на французов и англичан, — констатировал Михаил II, оглядывая собеседников.

— Нестандартные ходы? А как насчет сиамского дела? — Агренев вопросительно посмотрел на Государя.

-Ты имеешь ввиду остров? — переспросил царь.

— А это как получится. По-хорошему ограничиваться только островом не обязательно...

Император помассировал подбородок, явно размышляя. Да, ответа на предложение русских сдать архипелаг Лангкави в аренду от короля Сиама так и не последовало.

— Я чего-то не знаю? — хитро спросил Сандро, оглядывая собеседников, но те на него не смотрели, а смотрели на Императора. Палицин и Редигер же тоже были не в курсе, но открыто не показывали любопытства.

— Ну, можно попробовать поторопить сиамского короля с ответом, — после некоторого раздумья согласился Михаил. Затем он оглядел Великого князя, а заодно и обоих генералов и рассказал суть позапрошлогодней затеи об обретении в аренду сиамского архипелага Лангкави, предупредив, что если кто-то где-то хоть намеком проговорится, то командовать после этого ему придется разве что белыми медведями на Северном океане. Впрочем, рано или поздно тот же Александр Михайлович все равно бы узнал про эту комбинацию, ибо ему то как раз все это и претворять в жизнь, если король Сиама вообще согласится на сделку.

Сандро впечатлился как возможными карами, так и масштабностью замысла. Ведь если удастся в конечном итоге заполучить и Лангкави и Асэб, то русский флот, как боевой, так и торговый, фактически может проходить из Средиземного моря на Дальний Восток, вообще не заходя в иностранные порты, а получать уголь или мазут только на русских станциях в Асэбе, Лангкави и Пескадорах. Ну или делать только одну бункеровку в чужом порту где-то на побережье Индии. А иметь свои базы около двух ключевых проливов Индийского океана — это вообще давняя мечта любого русского адмирала!

Императора попросил Ламсдорфа ознакомить присутствующих с историей отношений России и Сиама.

— Для начала скажу, — начал Ламсдорф, — что Сиам — весьма интересная страна. У нее нет государственного долга. Вообще нет. А государственные доходы всегда превышают расходы. Вот так! Теперь об истории. В 1891 году наследник престола ныне покойный Великий князь Николай Александрович в ходе своего путешествия на Дальний Восток был тепло принят в Сиаме королем этой страны. Летом этого же года первый высокопоставленный сиамский гость посетил Россию — в Петербург прибыл принц Дамронг, брат сиамского короля Чулалонгкорна, которого принял наш император Александр III. Но в те времена ни о чем существенном договориться не получилось. В 1893 году между Сиамом, Англией и Францией был заключен договор. По нему к Англии отошли северные подвластные Сиаму территории, а к французскому Индокитаю все территории по левому берегу Меконга, плюс еще его правобережье в устье реки. На этом европейские колонизаторы не остановились. В 1896 году независимость Сиама оказалась буквально на волоске. В Лондоне был подписан договор, предусматривавший раздел Сиама на три зоны — британскую и французскую сферы влияния и нейтральную буферную территорию — бассейн реки Менам. Узнав об этом, сиамский король Чулалонгкорн решил найти поддержку и защиту в Европе, и отправился в турне по европейским государствам. В 1897 году король прибыл в Российскую империю. К этому времени на русском престоле находился Император Николай II, с которым сиамский король успел познакомиться шестью годами ранее. Встреча двух монархов оказалась куда более продуктивной, чем предыдущие знакомства российских и сиамских высокопоставленных персон. Стороны договорились об установлении дипломатических отношений между Российской империей и Сиамом. Ну и еще кое о чем по мелочи. Кроме того, фундаментальной основой для дальнейшего развития дружественных отношений становилась договоренность о приезде в Россию для получения военного образования сына сиамского короля принца Чакрабона. Он кстати до сих пор находится в Санкт-Петербурге и даже нашел себе тут русскую невесту. Родители наследного принца, правда, как вы понимаете, согласия брак не дают. Но это частности. В то время реальной защиты от территориальных притязаний со стороны Англии и Франции сиамский король в Европе так и не нашел, поскольку Чулалонгкорн желал обрести для своей страны некую форму легкого покровительства, в которой его страна почти ничего бы не была должна своему покровителю. Собственно, с 1893 года колониальные страны не прекращают нападок на Сиам, используя весь набор применяемых в таких случаях приёмов и не гнушаясь ничем. Особенно в этом активны французы. С 1898 года мы оказываем сиамской стороне значительные дипломатические услуги для сдерживания Франции. В 1904 году, пока Россия воевала с Японией, Франция захватила у Сиама еще несколько провинций.

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/2f/Siamese_territorial_concessions_%281867-1909%29.gif

Кроме того еще в 1893 году Франция оккупировала у Сиама западную часть прибрежной провинции Чантабури. Сделали французы это явно из жадности.

Провинция Чантабури:

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/69/Thailand_Chanthaburi_locator_map.svg

Сама провинция никак с остальным французским Индокитаем не граничила, но местные прибрежные горы славились месторождениями драгоценных камней. По договору 1904 года французы обменяли ее на провинцию Трат, которая уже граничила с французскими колониями, а не являлась эксклавом в окружении сиамских владений.

провинция Трат:

https://en.wikipedia.org/wiki/Trat_Province#/media/File:Thailand_Trat_locator_map.svg

Однако довольно скоро французы поняли свою ошибку. В этой провинции, также как и в провинции Чантабури проживало чисто тайское население, а потому при наличии по соседству независимого Сиама управлять ей французам стало довольно сложно. В настоящий же момент, как сообщает наш консул в Бангкоке, французы в очередной раз возобновили свои притязания на земли Сиама и требуют уступить им 3 кхмерских провинции в обмен на провинцию Трат. Англичане также ведут переговоры по уступке им трех вассальных Сиаму султанатов на Малайском полуострове. Поэтому если мы сможем оказать реальную дипломатическую помощь Сиаму, то, вероятно, можем рассчитывать на аренду Лангкави. Если же где-то мы допустим промашку, то окажемся в одном ряду с другими колониальные странами и врядли получим даже архипелаг. Как вы понимаете, при этом нам придется идти против интересов Англии и Франции. Да, еще одна ремарка. Все султанату и провинции, которые уже были отняты Францией и Англией у Сиама — это не чисто сиамские территории. Это вассальные земли, в разное время оказавшиеся по властью сиамской короны.

— Владимир Николаевич, поподробнее осветите, пожалуйста, наши дипломатические усилия в этой стране. А также наши интересы в ней, — указал Михаил.

Глава МИД начал подробный рассказ. Выходило следующее. Россия, зарабатывая себе дипломатический авторитет на юго-востоке Азии, старалась умерить аппетиты Франции и Англии в качестве посредника. Выходило не очень, но что-то выходило. При этом получалось, Сиам пытался играть на противоречиях мировых держав, защищая свою страну, а Россия играла против Франции, которая была ей союзником в Европе из чисто альтруистических соображений. Обычно посредник получает больше всех. Но не в данном случае. При этом Россия в Сиаме не имела ни серьезных экономических, ни серьезных политических интересов. Несмотря на оказываемую Сиаму дипломатическую помощь, Империя не имела вообще никаких привилегий от сиамских властей за свои труды. Более того, ее экономические возможности в Сиаме были даже хуже, чем у прочих европейских стран.

По мере доклада Александр видел, как смурнеет лицо Михаила, несмотря на бодрый тон доклада об успехах русской дипломатии. Потом Ламсдорф начал рассказывать о том, что, оказывается, Россия в этой стране еще представляется защиту интересам датского бизнеса. Причем его то как раз в тех местах было поболее, чем русского. С русскими торговыми интересами в стране было намного хуже. Русский керосин с сиамского рынка был уже вытеснен керосином с острова Суматра, а никаких взаимных более крупных поставок не осуществлялось. У Концерна Агренева тоже были некоторые торговые интересы в Сиаме, но пока они были незначительны.

— Владимир Николаевич, — прервал доклад Ламсдорфа Император, — а почему я многое узнаю из вашего доклада только сейчас?

— Ну, как же, Ваше Императорское Величество, я подавал вам расширенный доклад в начале вашего царствования. И периодически докладываю о нашей политике в ...

Отмаза выглядела действительно дурацкой. В начале царствования Михаилу было явно не до какого-то там Сиама. Тогда был завал по всем делам. Потом война, потом экономические вопросы. Какой тут к черту Сиам? А русская дипломатия чего-то там делала, якобы для зарабатывания международного авторитета, но толку с того для России не было никакого. И Михаил это быстро просек.

— Насколько я понимаю, на какой-то мелкий архипелаг в аренду наши дипломаты уже давно наработали, — констатировал Император, неодобрительно глядя на главу МИД. — И не только на него. А аппетиты Франции можно и реально умерить, увязав, например, с получением нами Асэба. Или как-то так. Три дня вам Владимир Николаевич, на подготовку полного доклада по Сиаму. Потом будем думать про стратегию игры в этом направлении.

Государь задумался, потом глянул на Великого Князя...

— Да за ради такого я отряд кораблей быстро соберу, — кровожадно ухмыльнулся Сандро. — Не полезут любители чужого добра буром на наши корабли. Предпочтут договориться по-тихому. Это, как мне кажется, шанс по Асэбу.

— Не совсем так, Александр Михайлович, хотя это и не исключено, — не согласился глава МИД. — Для англичан контроль важных проливов важнее пары-тройки сиамских султанатов. Они не хотят видеть германцев в Марокко именно потому, что это слишком близко к Гибралтару. И вы это наверняка знаете.

Возник небольшой спор, который так и не привел к единодушию. Но было ясно, что если влезть в этот колониальный вопрос, то тут России кое-что явно перепадет. Правда, Сандро под это дело сразу попросил увеличить финансирование флота. Ну хотя бы еще на пару бронепалубных крейсеров. На взгляд Агренева просил он правильно.