— Меня сильно удивил приказ её уничтожить во что бы то ни стало.
— Удивил?! — в свою очередь удивился Василий Иванович.
Раман поморщился и пожал плечами.
— С одной стороны я обрадовался… как бы это ни дико звучало.
— Почему «дико»? — удивился Василий Иванович, — Рома! В тех обстоятельствах, да учитывая много чего… очень даже закономерно! И… и ты, сдаётся мне, не учитываешь, что она всё-таки была из Высших. Удержать её тебе было бы проблематично. Согласись!
— Удержал бы, — сказал Раман с некоторой обидой в голосе. — И поэтому приказ так сильно удивил.
— В сложившихся обстоятельствах я решил не рисковать. А риск начал выходить за рамки… которые я себе позволяю. Тем более новый Кризис на носу и эта сволочь в его причинах явно замешана. Потому и приказал, — примирительным тоном сказал Василий Иванович. — Ты представляешь, чего бы она ещё наворотила, если бы снова сбежала? Ведь не «серая» какая-нибудь, а из Высших!
— Из Высших, — Раман снова покачал головой, — и всё равно поймалась. Как бы ни ловчила, и какой бы умной сволочью ни была.
— Да-а…. А ведь сколько она нам крови попортила! И так глупо, в конце-то концов, попалась! — на мгновение, лицо Василия Ивановича сменило постоянно залихватское выражение на злое.
Лицо Рамана тоже резко помрачнело.
— До сих пор болит? — участливо спросил Василий Иванович.
— Да, — коротко кивнул тот, — такое забыть невозможно. Когда всю семью…
— …Потому ты тогда и пошёл, одиннадцать лет назад. Один.
— А никто не смог бы, — огрызнулся Раман, — и ты это знаешь. Мог только я, и один.
— А теперь, таки попалась! — оптимистично закончил Василий Иванович, возвращая себе прежний лихой вид. Раман же на это лишь сдержанно улыбнулся. Видно, старая боль его не думала оставлять. Даже свершившаяся месть не больно-то грела душу.
— Если тебя удивляет сама установка на уничтожение «во что бы то ни стало», то как раз к моменту отдачи приказа я получил информацию, что у вас на хвосте не только тот мальчик… Но и весь патруль Дома Блэр. Мне сильно не хотелось, чтобы она попала к ним в руки.
Василий Иванович хмыкнул и добавил после продолжительной паузы.
— Хотя бы даже и в мёртвом виде.
— Думаете, что они могли бы воспроизвести?
— Сейчас многие Дома балуются попытками воспроизведения Запретных Технологий. И Блэр тут не исключение. Нам бы хотя бы чуть-чуть песочку подсыпать в этот механизм развивающегося Кризиса.
— Не думал, что так плохо.
— То ли ещё будет! — хищно сказал шеф и оскалился. — А твоя последняя фраза скоро вообще в присказку превратится.
Раман поднял вопросительно бровь.
— Ага-ага! И вообще, это был «очень тонкий намёк на весьма толстые обстоятельства».
— Чую, будет очень весело!
— Ище как! Я тебе лично это обещаю… Да и себе тоже! — сказал Василий Иванович и заржал.
— И с чем это связано?
— Да как обычно в нашем несовершенном мире — очередное обострение всегдашней драки за власть. За Абсолютную Власть.
— А всё-таки, как тебе удалось её прочитать полностью? — внезапно вернулся к прежней теме Василий Иванович.
Раман с загадочным видом улыбаясь, сделал пару жестов в воздухе.
— Так ты её таки «развёл»?!
— Да. «Развёл». Её сгубило чванство. Она привыкла иметь дело либо со слабыми, либо вообще с «никакими» индивидами Дома Блэр. Она ими вертела как хотела. Я развёл её на любимую тему — «собственное превосходство над всеми прочими низшими». А когда она повелась на провокацию, я только и делал, что её всё время подначивал на новые словоизлияния — а в это время преспокойно «читал».
— А ну-ка! Поподробнее! — Василий Иванович отставил кружку и развалился в кресле. Весь его вид показывал жгучее любопытство.
Раман тоже отложил свою и тоже откинулся.
— Сначала я её прочитал стандартно — вырубил, а после, когда её сознание не мешалось, прочитал всё, до чего добрался. Очень много интересного всплыло.
— Да уж! Мои аналитики говорят, что там — на полгода хватит разгребать. — Тут же подтвердил Василий Иванович.
— Но весьма скоро я нарвался на закодированные области. Сходу их не удалось расшифровать и вообще как-то подломить.
— Но ведь подломил?
— Да. Подломил. Правда, пришлось «пройтись огородами».
— Это по-нашему! — Хохотнул Василий Иванович, поощряя Рамана на продолжение.
— Сеть не только разбалансирует оборотню системы нападения, но и обороны тоже. А это значит, что у неё была сильно ослаблена ментальная защита. Я снова включил «читалку», но подключил её к «ловчей сети». Она этого не заметила.
— Но ведь в сознании невозможно прочитать…
— Невозможно прочитать лежащее в долговременной памяти, ЕСЛИ К НЕЙ НЕ ОБРАЩАЮТСЯ.
— Ах, ВОТ ОНО ЧТО!!!
— Да, я её читал в наглую. Она этого не могла заметить. А чтобы проникнуть под блок, я её специально провоцировал на те темы, что связаны с блокированными.
— Ассоциативные цепочки?
— Они! Эти ассоциативные цепочки — слабое место того самого ментального кодирования. Для обычного человека оно, может быть, и абсолютно надёжным будет, но не для Оборотня. У них даже мозги по-другому работают. Для больших преобразований нужны все ресурсы мозга — иначе никак. Потому, блок — не блок, а обходные пути будут всегда.
— Ага! Дай догадаюсь: она как раз занялась ускоренной регенерацией, чтобы попытаться удрать….
— А я как раз, когда эти мощности у неё были подключены на максимум, как серфер на волне, заехал в закрытые области!
Василий Иванович хлопнул в ладоши от восторга.
— Замечательно! Надо будет запомнить. А вдруг пригодится.
— А тебе-то зачем?! — удивился Раман.
— Да мало ли для чего и в каких обстоятельствах может пригодиться, — отмахнулся шеф.
Раман усмехнулся и продолжил.
— Всё-таки ментальное кодирование — очень серьёзная вещь. «Читалку» забивает. Но кучу намёков, причём ясных намёков, вытащить удалось.
— Перечисли.
— У кого-то есть искин.
На несколько секунд повисла тишина.
— Ты не ошибся? — осторожно спросил Василий Иванович. Весь его кураж слетел в момент.
— Абсолютно достоверно. Есть. — Весьма серьёзно ответил Раман.
— У Дома Блэр? — тут же жёстко вопросил шеф.
— А вот это не факт. Возможно, не у них, а возможно, И У НИХ тоже.
— Ладно. Далее, что удалось вытянуть?
— Ведётся скоординированная кампания по нанесению колониям ущерба. Скорее всего, под соусом того, что у них не ладится, пройдёт решение о сворачивании дальних колоний, «Ввиду их крайней опасности для людей и несвоевременности». Цель — постановка процесса под полный контроль Совета Домов.
— Ох ты ж гады, как широко замахнулись!
— Есть и ещё один вариант того же.
Василий Иванович тут же изъявил повышенный интерес.
— Вариант, что это личная война Канцлера Блэр, против тебя лично и корпорации в целом.
— Ну, по нынешним временам я это всегда подозреваю. Так что это уже вариант из многих. Продолжай.
— В некоторые Дома замечена инфильтрация Изменённых.
— Угу. Если Хелен это ЗНАЕТ, то, значит, косвенная информация — верная, — кивнул шеф.
— Собственно, она сама — из инфильтратов! — хохотнул он.
— Также связанная с этим информация про Дом Блэр — они решили побаловаться «тёмными технологиями». В одной из их тайных лабораторий, откуда Хелен унесла что-то, что нам ещё предстоит найти, идут усиленные исследования найденных остатков технологических достижений времён Первого Апокалипсиса.
— Надеюсь, они хорошо закопались, чтобы, в случае чего, на поверхность не прорвалось?
— Да. Весьма глубоко. И замаскировано очень хорошо.
— Собственно, по проработкам — не они первые и не они последние… пущай «тренируются»! Главное, чтобы их вовремя остановить. А уж я тут постараюсь!... Дальше?
— И ещё. Я почувствовал НЕЧТО. Нечто тёмное, почти экзистенциально тёмное в её голове, по отношению к Звёздам. — На мгновение в голосе Рамана мелькнула почти космическая стужа.
— У-у, как! — Удивлённо протянул Василий Иванович и уставился на целую минуту в потолок.
— Вряд ли эта «киска» знала то, что я знаю. — продолжил он после паузы, — Но даже если и знала, то… тут одно объяснение этого: они не смогли и чувствуют, что не смогут. Они подсознательно чувствуют, что те, кто поднялся к Звёздам — лучше них душой тысячекратно. Иначе Звёзды не примут. Просто физически не примут — убьют. Вот их и мучает чёрная зависть.
— Очень похоже на то. — Задумчиво заметил Раман.
— Тем не менее, у меня весьма нехорошие предчувствия, что опять придётся спасать и покрывать все колонии вместе с самим «Проектом». С каждым разом это становится всё труднее.
— Это естественно, — откликнулся Раман, — ведь корпорация тут является буфером между неофеодальными Домами и получающими всё большую независимость колониями.
— Что-то сгнило в Датском королевстве! — задумчиво вымолвил Василий Иванович и потянулся наливать себе ещё одну чашку чая.
— А нет ли в этой попытке — поставить под контроль внешние колонии — националистического оттенка? — неожиданно спросил Раман.
— В смысле? — Василий Иванович даже остановил чашку на полпути к кранику самовара.
— …Или расистского. Ведь сами Дома почти все из европейцев. А на колониях — две трети, гм, хоть и белой расы, но сами знаете кто!
— Возможно… — Василий Иванович таки налил себе чаю и теперь задумчиво размешивал сахар.
— Но расистский мотив тут не может быть ведущим, — закончил он слегка погодя.
— Это почему? Чисто подсознательно он может играть ведущую роль в мотивации действий.
— Они всегда держали их за недочеловеков. Что Гитлер, что Высшие. И всегда недооценивали. Фундаментально недооценивали. Вот и сейчас они решили наложить свои загребущие лапки на то, что наработали и построили колонисты. Вот этот материально-шкурный момент ими и движет.
— Они считают, что у них это легко получится?
— Поправочка: уверены! Они до сих пор считают, что колонии всецело зависят от Земли.
— А они уже НЕзависимы?
— Почти. А «совсем» — уже весьма близко. Вероятно, кто-то из аналитиков Домов просчитал это и забил тревогу.
— А как же «Интаком»?!
— Думаешь, мы упустим выгоду и потеряем рынки?
— Да.
— Не! Не потеряем. Правда, если этому не помешают Дома. А это значит, мы должны будем приложить максимум усилий «как сугубо шкурная, капиталистическая организация» — хохотнул Василий Иванович, — чтобы у Домов ничего не получилось.
— А на чём же вы тогда с ними, самодостаточными, будете выезжать?! — поразился Раман.
— Всё просто! На том, что у нас на Земле произвести дешевле и проще, чем там, в космосе. И, заметь, мы всегда это громогласно заявляли! — хитро прищурившись, сказал Василий Иванович.
— Хитрые акулы капитализма! — ухмыльнулся Раман.
— Вот такие мы! — в ответ хохотнул шеф.
— Но мы несколько отклонились от нашей основной темы, — снова стал серьёзным Василий Иванович. — Ты всё выложил из того, что выкачал из Хелен?
— Да, почти всё.
— Ну, тогда расскажи то, что «насобирал» кроме этого. Что-нибудь из того, что нашли, не навело ни на какие мысли?
— Да. Навело. И весьма даже навело!
— Я весь внимание! — заверил Василий Иванович и тут же добавил. — Вообще, ты прям Клондайк сегодня по части ценной и жутко интересной информации!
— Стараюсь! — несколько шутливо отозвался Раман, но этот шутливый тон тут же утонул в серьёзности.
Он очень серьёзно посмотрел на Василия Ивановича и вымолвил.
— Там лежали «боевые юниты» с перенастраиваемым подчинением. То есть если человеку вбивали этого «юнита», то он мог впоследствии подчиняться тому, кому укажет изменивший его, или по кодовой фразе. Изначально он вообще никому не подчиняется после Изменения. Эта особенность сначала выплыла при допросе Хелен, — она далеко не сразу узнала об этой их способности. И планировала их применить несколько по иной схеме.
Василий Иванович поднял вопросительно бровь.
— А разве такие были? Есть такая возможность перенастраивать подчинение у «боевых юнитов»? Ведь они же были… хм… одноразовые!
— Да. Есть возможность. Это технология самых последних войн Первого Апокалипсиса. То есть модуль настолько уже был стандартизирован, что его доверяли применять офицерам нижнего звена. То есть некий офицер начинает «вербовать» очередное «мясо». Так как это всего лишь эпизодическая акция, то нужно подчинение на конкретного командира или руководителя. Поэтому сделали подчинение включающимся определённой кодовой фразой. В сущности, идея тривиальная и удивительно, что сразу тогда не появилась.
— А не нужно было! — Василий Иванович усмехнулся. — Ты забываешь, кем были Высшие в начале Апокалипсиса. Они были ИНДИВИДУАЛИСТАМИ. А когда началась Гонка, то ещё и параноиками. Только реальная опасность потерять свою драгоценную жизнь заставила их поделиться частью своей безграничной власти.
— …Отправив на убой всех подвернувшихся под руку «низших», предварительно наделив их некоторыми сверхспособностями. Поработав с мерками на допросах, у меня возникло стойкое подозрение, что все эти нынешние «телодвижения» как Домов, так и Инквизиции — неспроста. Кто-то изначально баламутил воду, чтобы под шумок начать сбор всех уцелевших артефактов Апокалипсиса.
— Факты?
