— Простых падших ты в мелкий винегрет покрошишь, но вот опытных падших, имеющих не меньше шести крыльев ты вряд ли сможешь победить. Для начала надо овладеть Крушителем Баланса. Не делай глупостей.

— Да знаю я, что ты прав, Драйг! — в "голос" я этого не кричу, но мысленный вопль достаточно громкий.

— Я не говорю тебе просто так спускать им это. Но нужно быть осмотрительным. Сначала поговори с Люцифером. Нужно прояснить наше положение относительно заключенного контракта. Если теперь мы привязаны к демонам, ничего хорошего не получится.

— Да. Ты прав. Но это не значит, что я отказываюсь от идеи уничтожить падших. Они ответят мне за содеянное.

— Да. Ответят. Только успокойся сначала.

Достаю телефон.

— Алло.

— Да, что-то случилось? — раздался на той стороне трубки голос Сарзекса.

— Да, случилось. Надо поговорить.

* * *

Грефия

Они снова сидят друг против друга. И я не знаю, кто сейчас опаснее. Обычно нейтральный, наемник сегодня взвинчен, мрачен и зол. Что могло такого случиться, что это так на нем отразилось?

— Что случилось такого, что ты настоял на срочной встрече? — спроси Сарзекс.

— Случилось. Пока я выполнял задание, падшие ангелы убили мою сестру, а твоя сестра превратила ее в демона. Потому я и настоял на срочной встрече. Чтобы уточнить ряд вопросов.

Падшие обрели врага, который никогда не простит их за то, что они совершили. Не знаю, стоит ли их пожалеть или нет. Но ситуация действительно неприятная. Пока он выполнял наше задание, пострадала его сестра. Кроме того, она стала демоном клана Гремори. Если об этой ситуации узнают, то могут посчитать, что семья Гремори пытается силой завладеть владельцем одного из тринадцати Лонгинусов. В такой ситуации другие кланы могут дойти до идеи того, что объединить усилия для уничтожения клана. И Сарзексу в таком случае придется остаться в стороне. Чего он не хочет.

Да и вообще некрасиво получилось. Он помог нам, но сам пострадал. Да, его сестра теперь жива, но больше не человек. Я слишком ему благодарна, чтобы не попытаться помочь. Но что можно сделать?

— Понятно, — Сарзекс помрачнел, — Действительно. Ситуация изменилась. Однако, она никоим боком не касается нашего контракта. Все остается в силе. Со своей стороны могу гарантировать, что не позволю каким-либо способом демонам давить на мою сестру и через твою сестру воздействовать на тебя. Если я еще могу что-то сделать...

— Нет. Этого достаточно.

— Уверен? Ты спас моего сына. То, что я гарантировал — наименьшее из того, что ты заслужил.

— Нет. Мы в расчете. Спасибо за понимание.

— Моя сестра знает о тебе?

— Только то, что я не совсем человек. Относительно моей работы на тебя она не знает. И от меня не узнает.

Когда он покинул особняк, я не удержалась.

— Ты все так оставишь?

— Нет, — Сарзекс хитро улыбнулся, — Но трудно найти что-либо, способное достойно вознаградить его. Кстати, ты заметила, что о моей сестре он говорит иначе? Похоже, между ними проскочила искорка.

— Думаешь? Сомневаюсь. Парень с самого начала занял нейтральную позицию. Он помогает нам, мы помогаем ему. Он выполняет наше задание, а мы ему за это платим. Все честно. Политический брак? Невозможно. Даже если они полюбили друг друга. Он не станет демоном, он не станет подчиняться кому-либо. Да, возможно мы сможем переманить его на свою сторону как союзника. Но не более.

— Добиться симпатии с его стороны? Ты права, Грефия. Но мне он нравится больше, чем Райзер. Чтобы не говорили о третьем сыне Фенексов, это не отменяет того факта, что я не желаю, чтобы Риас становилась его женой. Когда они были маленькими, это еще имело смысл, но когда он вырос... Нет.

— В любом случае, Максим сделал для нас больше, чем любой демон. Что будем делать?

— Надо внимательно подумать. Деньги для него не так важны, как для современных людей. Он из того поколения людей, для которых идея и мечта значат больше, чем банальные деньги. Возможно, именно поэтому он больше подходит на роль будущего мужа моей сестры.

* * *

Макс (зол как сто голодных китайцев)

Телепортнулся я на окраине города. Усталый, злой и растерянный. Что делать? Не имею ни малейшего понятия. К своей сестре я могу относиться так же, как и до ее гибели, но избавиться от чувства, что это я ее подвел и не защитил я не смогу. Это будет преследовать меня на протяжении многих лет.

— Расслабься, напарник. Могло быть хуже. В конце концов, она жива и теперь убить ее будет сложнее. И в твоих силах научить ее пользоваться своей новой силой, — попытался поддержать меня Драйг.

— Не могу. Во мне все клокочет из-за случившегося. Бесит абсолютно все, даже я сам себе противен.

— Не могу сказать, что понимаю тебя. Я никогда не был особенно дружен с родней. Таковы драконы, особенно те, кто стали Королями или Императорами. Но я понимаю твое чувство бессилия. Нечто подобное испытывал, когда мою душу заключили в Механизм. Ярость от того, что это сделали со мной. И еще больше меланхолии из-за бессилия что-либо изменить.

— Два неудачника, — хмыкнул я.

— Остается надеяться, что два минуса дадут плюс, — фыркнул на мое замечание дракон.

Я улыбнулся, но моя улыбка быстро померкла, когда я почувствовал чужой запах. Запах демона, но какой-то неправильный. Для "маяка" я выбрал заброшенное здание на окраине. Что тут делать демону? Тем более, это не демоны Гремори. Хотя я могу не знать запахов всех членов студсовета — я туда не заходил. Но он не похож на запах тех, кого я знаю.

— Драйг?

— Демон. Возможно отступник, который изменился под действием своей силы. Или деградировал.

— Деградировал?

— Если я прав, то ты увидишь это.

Много времени не прошло. Уже вскоре в зал, в котором я нахожусь, пришло нечто. Помесь бегемота с крокодилом, как говорит отец. Когда-то это было человеком, молодой женщиной, но сейчас человеком тут даже не пахнет. Выше пояса тело еще сохранило человеческую форму. Но рот растянут до ушей и полон редких клыков. Ниже пояса тело демона напоминает огромное тело собаки. Еще и хвост в виде змеи. В руках оно сжимает огромное копье. Не магическое, а самое простое копье, отлитое, однако, демонами. А это значит, что данный кусок железа куда прочнее простого копья, хотя и не такое опасное, как заряженное магией.

— Ты вкусно пахнешь. Что ты? Вкусно ... Пахнешь ... Можно тебя съесть?

— Драйг, у нее с головой все в порядке?

— Нет. Именно поэтому таких называют деградировавшими. Демон, стремящийся к силе, думает, что нашел силу, но на самом деле становится только хуже. Он не обретает силу, он теряет человеческий облик и деградирует до уровня животного. Жажда силы приводит их к силе, но плата за такую силу слишком велика, на мой взгляд.

Едва мы с драконом завершили свой диалог, как меня атаковали. Демоница (бывшая, наверное) молниеносно ударила вперед копьем, желая насадить меня на него. Не на того напала. Призываю свой Механизм и перестаю сдерживаться. Отзываясь на терзающие меня чувства, Механизм начал меня непрерывно усиливать. Раз двадцать усилил меня, наверное. Взгляд снова накрыло багровой дымкой безумия. Отступница как-то разом побледнела и попятилась.

— Сгодишься — сброшу на тебе негативное настроение.

Снимаю ограничители в мышцах и на полной скорости (чтобы кости себе не повредить, они у меня драконизированные, но все же не драконьи, чтобы быть несокрушимыми) налетаю на отступницу. Ударом кулака ломаю ей нижнюю челюсть. Ударом ноги отбрасываю в сторону ближайшей стены, которую она выносит своим телом. А в ней высоты метров пять. Но меня ничего не волнует. Есть только я и мой противник. И масса удовольствия, когда под моими ударами ломаются кости.

Моя противница попыталась ответить — удар копья был быстрым, но недостаточно. Не тогда, когда сила плещется во мне. Копье встречает на своем пути мою перчатку. И просто сминается гармошкой. Чувствую, как моя улыбка превращается в оскал, становясь еще шире. Паника и животный ужас на морде отступницы (лицом это назвать не получается) вызывает во мне радость. Мой новый удар оказался силен и страшен. Отступница дико взвыла, когда ей оторвало руку.

Что? Пытаешься сбежать? Но мы только начали!

Ловлю ее за хвост. Змеиная голова ощеривается, пытаясь напугать меня. Но это невозможно, она меня боится, а не наоборот. Змеиные клыки бессильно скребутся по броне перчатки, оставляя на ней потеки яда. Хочешь поиграть? Сейчас поиграем! Ухватившись за хвост покрепче, оттаскиваю ее от двери, в которую она пыталась сбежать. Начинаю раскручивать ее, как ядро на олимпийских соревнованиях. Она кричит, стонет и визжит как порося. Восхитительные звуки!

Но, увы, веселью пришел конец, когда отступница с криком боли сносит собой стены и оказывается в соседнем помещении. С интересом смотрю на хвост-змею, который болтается у меня в руках. Он оторвался? Забавно. Начинаю хихикать. Весело же!

Бывшая демонесса вяло копошится среди обломков. Но когда я подхожу ближе, она внезапно бросается в атаку. Встает на задние лапы, и я вижу огромную пасть, усеянную клыками, у нее на животе. Пф! "Огненное копье" разрывает ее тело на две части в области этой пасти. Так подставить свое слабое место. Что за дура?

— Прошу... Умоляю... Не убивай!!!

— Ты подняла мне настроение. Потому я убью тебя быстро.

Ударом ноги раскалываю ее череп. Как раз в этот момент в комнату врываются Гремори и Ко. Таких идеально круглых глаз я не видел давно. Тут даже не пять рублей, а все двадцать пять. Шок на лицах они даже не пытаются скрыть.

— Так, — поднимаю руки в успокаивающем жесте, — Пар я спустил, теперь можно серьезно поговорить.

15.

Сижу на диванчике, пью чай. Вкусный чай. Очень вкусный чай. За столом типа рабочего стола английского стиля сидит Гремори. И внимательно меня рассматривает. Акено поставила чай на журнальный столик и отошла в сторону, встав сбоку от рабочего стола своей хозяйки. Чтобы в случае чего прикрыть ее. Киба-мечник отошел в сторону и делает вид, что так и должно быть. Одна Конеко села на диванчик напротив меня. И очень внимательно меня рассматривает. Сестренка села сбоку от меня, на мой же диван.

— Итак, полагаю нам пора познакомиться, — решила начать переговоры Гремори.

— Согласен. Меня зовут Максим Волков, старший брат вот этого недоразумения, — надавливаю раскрытой ладонью по макушку Наташки, которая возмущенно пищит, — А также владелец одного из Лонгинусов.

Последнее очень не хочется говорить, но иначе со мной попробуют говорить с позиции силы. А мне этого не нужно. А так хоть задумаются относительно того, чтобы выторговать себе мой нейтралитет. Или в идеале перетянуть на свою сторону.

— Какой именно Лонгинус? — поинтересовалась Акено.

— Повышающий Механизм.

По глазам Риас и Акено понимаю, что они знают, что это за Механизм. Слышали про него. И я более чем уверен, что сейчас у них идет какой-то диалог между собой, который я бы с удовольствием послушал.

— Это ... многое объясняет. Хорошо, я — Риас Гремори. Демон, которому отныне служит твоя сестра.

— А вот с этого места поподробнее. С какой радости она должна кому-то служить?

— Иначе она погибла бы.

— Согласен, но как старший брат я вынужден настаивать...

— Однако, сделать ты не можешь ничего. Я могу дать клятву, что не буду принуждать твою сестру к каким-либо действиям, которые могут вызвать ... твое неудовольствие. Да, она будет служить мне, но я гарантирую, что буду заботиться о ней, как о части своей семьи.

— Почему я должен верить демону? Обман часто идет рука об руку с вами.

— Не буду этого отрицать. Но клан Гремори отличается от остальных демонических кланов. Для нас наши слуги являются частью семьи. Мы заботимся о них и оберегаем их. Возможно, моих слов мало, я готова...

— Не надо клятв, особенно магических. Я могу видеть ауры. И могу понять по их колебаниям, когда мне врут. Ты не врешь. Но я не собираюсь отворачиваться от моей сестры. Поэтому я буду за ней присматривать. Хотя бы на первых порах.

Ну? Что скажешь, Риас? Вижу по глазам, что ты согласна. Мало того, что один из Лонгинусов будет под носом и будет тренировать твоих слуг, так еще и чисто теоретически ты можешь переманить меня на свою сторону. Такой шанс упускать глупо и ты это понимаешь. Стоит только сейчас отказаться и больше такого шанса не подвернется. А тебе нужны сильные слуги и союзники. Не знаю для чего, но нужны.

— Я согласна. И со своей стороны готова оплатить твои услуги в качестве тренера для моих слуг.

Молодец, девочка. Умничка. Теперь уже я не должен оплошать. Нельзя соглашаться сразу, а также нельзя продешевить. В первом случае она сразу догадается, что это и является моей целью. Во втором случае, она просто сядет мне на шею и свесит прелестные ножки. Так, а ну-ка! Чую, Куроке придется сегодня-завтра поработать. Язычком, пожалуй, а то дети у нее могут появиться от слишком частых актов. Если я вообще в этом всем что-то понимаю.

— Поработать на демонов? Даже не знаю. В конце концов, я не демон и не знаю, как надо правильно тренировать демонов-новичков. Кроме того, я сам самоучка.

— Ага! Самоучка с мечом, который выводит тебя на уровень молодого высшего демона! — встрял Драйг, сбивая мне настрой.

— Молчи, сумочка.

— Какая еще сумочка?

— Дамская.

— *пип* и провокация!

Мой диалог с драконом много времени не занял, так что к разговору мы вернулись довольно быстро.

— Ара-ара, так уж и самоучка? — Акено, не ломай мне конспирацию, — Интересный самоучка. Способный полностью скрыть свою ауру, на что способны далеко не все демоны, не говоря уже про ангелов, не способных к этому. Лишь немногие маги-люди, достигшие вершин магического искусства, способны укрыть свою ауру так, чтобы ее можно было рассмотреть только в упор.

Спалили.

— Я имею уши и слушаю разных умных людей. Я имею голову, чтобы запоминать то, что услышал случайно и по обрывкам восстанавливать то или иное действие. Я слышал о таком, пара моих знакомых обмолвилась о паре нюансов и вот я смог это повторить.

Мне, конечно, не поверили, но у каждого в карманах есть козыри. У меня оказался не просто туз, а козырный туз (терминология "подкидного"). Отмазка, конечно, не прокатила, но демонессы сделали вид, что они мне поверили. Хотя прищур их мне не понравился.

— Хорошо. Но тренировки с твоим участием будут полезны.

— Чем?

— Разные противники. Обычно мои слуги сталкиваются с низшими демонами-изгнанниками. Превосходство в таких схватках на нашей стороне. А тут противник с потенциалом куда выше, чем мы сталкивались до сих пор.

В основном из-за меня и демонов, что прикрывают тебя, принцесса. Но я тебе этого не скажу.

— Нууу, звучит логично, да и мне будет интересно сразиться с демоном. Не насмерть. Хорошо, я буду помогать теб... эм ... вам с тренировкой ваших слуг. И моей проблемной сестренки.

— Можешь обращаться, как и раньше, — мягко улыбнулась Гремори.

От ее улыбки я просто таю.

— Хорошо. Итак, относительно моей оплаты. Учтите, что выступать в роли учителя для меня в новинку. И я даже не представляю, что надо делать.