Сейчас прошло уже порядка года с той встречи на улице. Девчонку отмыли, переодели, откормили. И начали учить быть служанкой. Сложностей не возникло, поскольку Рил схватывает буквально на лету. Да и какие тут сложности? Ведь ее начали учить быть личной служанкой. Самое сложное — запомнить все огромное количество столовых приборов, которыми приходится иногда пользоваться. Ее тоже заставили учить, но и спрашивали не так жестко, как у прочих слуг. Самым неприятным стало то, что пришлось подстричь девочку еще короче, чтобы ее прическа не похода на воронье гнездо.

Начальник городской стражи потерял свой пост. Отец вызвал его и спросил, "почему принц выполняет работу городской стражи?". Прямо из кабинета отца его повезли на каменоломни. Как и некоторых его подчиненных. Воровская гильдия была полностью разгромлена, а большая часть ее участников отправилась в те же самые каменоломни.

Отца я не понял. У меня сложилось чувство, что он полностью одобряет мои действия. Хотя, если вспомнить один из его уроков... "Нет верности большей, чем от собаки, воспитанной с младенчества". И пусть там он рассматривал пример собак и их хозяев, для 8-летнего мальчика так было проще. Рил действительно предана мне. Я спас ее от судьбы, которая у многих вызовет ярость. Ну ничего, зато у меня появился преданный человек. Парочка интриганов уже попыталась воздействовать на нее, но Рил сразу же мне все рассказала. Молодец она.

Интерлюдия

Запись нечеткая. Очень нечеткая. Виден только человеческий силуэт с горящими зелеными глазами. Изображение постоянно дрожит и трясется. Конечно, ведь фигура кидается огнем.

Запись обрывается, и хозяин кабинета отключает висящий на стене монитор. Выглядит он как немолодой мужчина лет шестидесяти (возраст определить трудно) с жестким волевым лицом. Он одет в костюм-тройку, а также сидит в кресле-каталке, оснащенной по последнему слову техники. Его собеседник выглядит примерно также, но по сравнению с "развалиной" в кресле, он "живчик" с копной седых всклоченных волос.

— Что думаете, доктор?

— Дас ис фантастиш! Это не человек! Но и не демон или ангел, директор! Йа! Было бы весьма любопытно рассмотреть его ... поближе. Больше ничего нет?

— Весь тот район Сибири представляет собой "закрытую зону". Там отказывают все средства связи и коммуникации. Посылать очередную группу ... нерентабельно. Тем более, что уровень излучения в том районе снизился ... до отметки "ноль".

— Герр директор...

— Теперь оно неотличимо от окружающего всю эту дикую русскую Сибирь. Чтобы там ни было, теперь его там нет.

— И ... что вы предпримите?

— Во-первых, ничего. У нас и текущих проектов хватает. Во-вторых, мне ваша оценка данного ... субъекта.

— Сделаю все, что в моих силах. Но запись очень плохая.

— А другой и не будет. Едва эту получили. А оборудование, надо полагать, полностью сгорело.

Пожевав губами, выплевываю сигарету. Курить у меня не получается.

Прошел год с тех пор, как я познакомился с лешим. Семеныч оказался неожиданно хорошим учителем, многое рассказав о магии. И даже научил некоторым фокусам. Увы, не боевого аспекта. Как боевик я слишком сильно завязан на огонь. И Драйг ничем тут помочь не может.

Из не боевой магии мне дались только иллюзии. Причем не такие, какими пользуются маги в Европе и США. Леший вообще много чего рассказал. Например, о том, что во время колонизации Северной Америки, европейские маги целенаправленно уничтожали индейских шаманов. Тут надо пояснить, что шаманизм — это разновидность магии. Сильнее, но подготовка к ритуалу занимает много времени. В шаманизме нет таких боевых аспектов, как "огненный шар", "молния" и тому подобное. Они могут поднять мертвецов в виде одержимых темными духами зомби, натравить животных на врага, оживить деревья все теми же духами или оживить камень (хотя это будет очень энергоемко и тяжело, можно даже сказать опасно).

Если через иллюзии западных и восточных магов (русские к ним не относятся) можно увидеть при помощи артефактов или специальных заклинаний, то вот заглянуть под иллюзию славянских магов очень трудно. Меня этому научила дочка лешего, Марьяна. Научила накладывать и распознавать.

Год прошел продуктивно, но осадочек остался. Меч. Он неплохо усилии меня, но вот аура... Осталось только транспарант над головой повесить "Тут человек-дракон". И опять меня выручил леший, который научил прятать ауру. Но зато через лешего я смог выйти на "черный рынок" услуг. Нет, я не бандит, но куда-то жажду схватки девать надо. Впрочем, судя по списку заданий, которые мне предлагали и предлагают, значительная часть моих заказчиков из верхушки правительства России, а также военные и безопасники. А мне наплевать.

За год я помотался по миру, посражался с разными противниками. Люди, маги, демоны и ангелы отступники. Всего понемножку. Учитывая мой стиль "ведения разговора", предполагаю, что у посредника напротив моего ника (Дракон) стоит пометка "звать в случае, если нужно все уничтожить". Бывало многое на моем пути, но я никогда не брался за миссии, когда нужно убивать женщин и детей. Можно сказать, что это мой ... ну пусть будет кодекс поведения.

Единственным, что стало неприятно за все это время — введение 12-го класса. Чем руководствовался нам министр образования, не знаю, но когда я это узнал, то испытал почти непреодолимое желание познакомиться с ним поближе. Так сказать, глаза в глаза.

Но делать нечего. Придется терпеть.

В этот раз я не знаю, кто мой наниматель, но заказ привел меня в Британию. Точнее в Шотландию, эдакий "медвежий угол". Что тут такого интересного? Судя по отсвету в одном месте, там проходит магический ритуал. Но вот что это за ритуал?

* * *

Началось все вообще в того, что я отправился в Уэльс. Драйг, так сказать, отдал в мое пользование свой "клад". Сказал, что он ему уже не нужен. И даже не признался, зачем собирал в свое время золото и драгоценные камни. Нет, есть у меня теория, но ... без подсказок и вариантов проверки.

Где Валлийский дракон спрячет свои сокровища? Разумеется в Уэльсе. Нынешнем, тогда он назывался иначе.

Забраться внутрь пещеры оказалось... не то, чтобы трудно. Но добраться до этой пещеры... С вашего разрешения, я промолчу, ибо там цензуру пройдут только предлоги и междометия.

На выходе мой телефон для заказов зазвонил.

* * *

Посредник сказал, что заказ срочный из Великобритании. У англичан какая-то проблема в Шотландии. Так, не проблема, а непонятная ситуация. Засечено энергетическое возмущение, предположительно магия в том месте, где ее никогда раньше не регистрировали. Предположительно, алтарь. Но ... короче, ничего не понятно.

Моя задача проста и даже в чем-то великолепна — найти место проведения неизвестного обряда, уничтожить тех, кто проводит ритуал и алтарь.

Вроде просто?

Тьфу! Да пропади ты пропадом! Выплевываю так и незажженную сигарету. Смотрю на пачку в своих руках, сминаю ее и выбрасываю. Возросшая регенерация не дает мне закурить. Каждая сигарета, как первая. Я могу выдыхать огонь, но курить не могу! Попытка пару месяцев назад напиться провалилась, едва начавшись. Короче говоря, быть монстром не так уж и здорово.

Огромная засветка висит на старинным шотландским лесом, и не видит ее только слепой или простой человек. Но вот "привкус" этой магии... Сначала был вполне обычным, но потом... он стал просто омерзительным.

— Что за мерзость? — мысленно спрашиваю, одновременно морщась.

— Не знаю, — ответил Драйг, тоже морщась.

Теперь активировать все доступные органы чувств на максимум, одновременно свернув ауру до минимума. Иначе никак, но аура при этом все равно прорывается иногда.

Полчаса спустя.

Итак, что у нас? Шестнадцать человек — маги. Разной силы, но довольно сильны. И еще трое. Эти уже опаснее. Один натуральный великан больше двух метров роста и соответствующим телосложением. Окладистая черная борода. Вооружен ... сильно. На спине висит огромный башенный щит, на поясе короткий меч, под его габариты. А рядом в землю воткнуто копье. И на нем наложены какие-то чары. Ну-ка, ну-ка. Активируется при ударе, что-то вроде "огненного копья". Второй тонкий, даже изящный. Короткие курчавые черные волосы. Третий вообще пацан примерно моего возраста. У него на поясе тоже короткий меч, но "заряженный" магией под завязку.

Рядом на грани моих чувств чувствуется еще кто-то. Не могу понять, кто. А вот на другой стороне алтаря и поляны чувствуется целый отряд из восьми человек. Сильны. И там есть кто-то посильнее остальных.

Внезапно раздался крик и яркая вспышка. Свет, не так, а СВЕТ. Экзорцисты? Шесть мужчин и две девушки. Мужики вооружены мечами с какой-то магией и огнестрельным оружием, пули зачарованы. Только одна девушка выделяется — она одета не в рясу, а в какую-то разновидность костюмчика из секс-шопа. В руках они сжимает катану, но меч светится такой силой, что не остается никаких сомнений — артефакт. Что-то типа Святого меча. К ним относят Дюрандаль, Экскалибур, Аскалон и еще парочку. Симпатичная фигурка, длинные каштановые волосы собраны в два хвостика по бокам. Красивая.

"Святое воинство" ринулось в атаку, наплевав на все вокруг. Или церковники считают магов еретиками? Кто знает? В любом случае, несмотря на прерванный ритуал, мерзкая аура алтаря никуда не делась, пусть и чуть притухла. Эффект неожиданности позволил церковникам быстро убить половину магов. Особенно хорошо себя показала та девчонка с мечом, троих положила, проносясь через их строй. Но вот уцелевшие магии оттянулись за строй той троицы. Великан снял со спины свой щит и упер нижний край в землю. Один из экзорцистов несколько раз выстрелил из пистолета в щит. Пули явно чем-то заряжены. Но они лишь бессильно вспыхнули, ударив в щит. Артефакт?

— Скорее Святой Механизм, — вклинился Драйг.

Согласен.

Высунувшись из-за щита, мужик быстро ткнул копьем ближайшего к нему священника. Тот поставил меч на блок. Зря. Едва кончик лезвия ткнулся в лезвие меча, активировалось "огненное копье". Древко сгорело, но и человек обратился в угольки. Громила что-то сделал, и у него в руках появилось еще одно копье. Его он метнул в сторону стрелка. Тот отпрыгнул. Ну, попытался. Я то вижу, что в этот раз на копье не огонь, а воздух. Кажется, что-то типа "вихря воздушных лезвий". Экзорциста мгновенно порубило на кусочки.

Другой стрелок повел стволом пистолета-пулемета, уложив длинной очередью двух магов. И в следующую секунду упал, получив стрелу в горло. Лук призвал курчавый. Третий непонятный персонаж этой трагикомедии выхватил из ножен меч и призвал доспехи греческого гоплита с небольшим круглым щитом. Троица со Святыми Механизмами. Как интересно.

Между тем, дело принимает скверный для церковников оборот. Осталось только трое в живых, включая ту девушку. Ей удалось прорвать защиту великана, но паренек в доспехе смог отразить ее атаки. У великана интересный Святой Механизм. Этот щит создает что-то вроде стены, защищающей все, что находится за ней. Вообще, глядя на эту троицу, создается впечатление, что Механизмы у них слабенькие.

В любом случае, меня наняли, чтобы уничтожить их. Церковники и так отобрали у меня половину работы и веселья. Черт, кажется, жажда боя снова сносит "крышу".

"Огненная игла" собственной разработки (да-да, Драйг, вместе делали, не ворчи) из сверхплотного огня вошла в висок мага, стоящего ближе всего ко мне. Умер быстро и не заметно. Второй ничего не успел понять, когда я резким движением "развернул" его голову на 180 градусов. А вот дальше меня заметили. Создаю четыре "огненных копья" и расшвыриваю магов. Один точно умер, про остальных сказать ничего точно не могу, у меня тут более серьезные противники нарисовались.

Великан остался сдерживать священников, а "гоплит" и лучник развернулись ко мне. Драйг, по моей команде, снял ограничители в мышцах. Их мы установили на тот случай, чтобы я не сломал себе кости. Они хоть и крепче человеческих, но не такой степени, как драконьи.

Неприятным сюрпризом стало самонаведение стрел лучника. А также то, что доспехи мечника развеивают магию. Вот только драконий огонь они развеивают с трудом. Хотя я-то драконоподобный человек, а не полноценный дракон. Отпрыгиваю, стрела летит за мной. А вот этого не надо. "Огненный шар" сжигает стрелу. Ну, хоть так.

Температура тела подскакивает. Ты хочешь? Мда, целый год меч вел себя тихо-смирно. Но теперь ... Отставляю руку в сторону, перчатка Механизма уже призвана. На ладони формируется сгусток света, из которого "вырастает" меч. Лезвие сразу охватывает алая с черными прожилками аура, причем видимая невооруженным взглядом. Занятно.

"Гоплит" попытался заблокировать мой удар щитом. Наивный. Двуручный меч наносит страшные удары благодаря своей массе и разгону. Я размахнулся хорошо, плюс силы в удар вложил немало. Да и Драунунгр не совсем обычный меч. Клинок разрубил парня на две неравные части, совершенно не обратив внимания на защиту. На пределе ускорения, буквально чувствуя, как трещат мышцы, бросаюсь к лучнику. Тот растерялся, когда я прикончил его товарища и замешкался. До последнего мгновения смотрел на меня испуганными глазами, пока Драунунгр, оставив четко видимый аурный след, не превратил его тело в кровавый пар.

Великан отбросил девчонку-экзорцистку и развернулся ко мне. Наношу колющий удар. Лезвие, не замечая магической стены и толстого куска стали, проходит насквозь и входит в плоть. Лезвие оказалось достаточно широким, чтобы перерубить руку. Потеряв щит (поскольку рука отвалилась), великан сделал несколько шагов назад. Кончик лезвия вышел из его груди. Теоретически, я должен был достать до сердца, но видно не достал.

— Ничтожно, — прохрипел он, — Это тело прошло сложнейшие тренировки. Меня так просто не убить. У меня душа Героя, Аякса...

Он повернул ко мне свое изборожденное шрамами лицо и оскалился. Не хочет мужик признавать, что проиграл. Механизмом ему сейчас не воспользоваться, а так моя сила больше, чем у него. Разрубленный в поясе, великан уже мертвый упал на землю.

Все? Все. Осталась только та девчонка-экзорцист и тот ... кто-то ... короче, неизвестный на грани моего восприятия. Во время боя, он не двигался и ... словно хотел как можно лучше прочувствовать происходящее. Сейчас он не двигается. А вот девчонка энергична за троих. Вскочила, направила на меня свой меч и чего-то ждет. Ее стиль боя я успел оценить — она слишком полагается на скорость и возможность своего меча изменяться. В любом случае, с ней мне драться никакого резона нет.

Драунунгр расформировывается, и в виде багрового шарика света втягивается в мою ладонь. При этом мне приходит чувство ... даже не знаю, как это описать. Можно сравнить с человеком, который плотно и вкусно пообедал и решил вздремнуть. Шутник.

— Кто ты? — а ведь девчонке страшно.

— Наемник. Нам нет нужды сражаться.

— Почему я должна тебе верить?

— Не должна. Мне заплатили за то, чтобы прервать ритуал и уничтожить тех, кто его проводит. Мне нет смысла тебя убивать — за тебя не заплатят.