Зависнув на высшей точке траектории, он выпустил с рук шар примерно метрового диаметра. Тот устремился в сторону группы. И этот шар сразу не понравился Россу — он бросился в сторону, чтоб быть от этого шара как можно дальше. Это оказалось правильным решением — шар, сотканный из огня, превратился в настоящий огненный шторм, мгновенно обратив в пепел шесть спецназовцев и Томаса.

Капитан только чудом уцелел — на пути огня оказался один из его подчиненных, хотя его все равно опалило. Он встал, чуть пошатываясь, только для того, чтобы увидеть, как этот сумасшедший монстр врывается в ряды его солдат, убивая их одного за другим.

Вот он с маниакальной ухмылкой вспарывает "когтями" перчатки живот одному солдату, совершенно наплевав на бронежилет, способный остановить автоматную пулю. Выронив винтовку, боец упал на землю, захлебываясь в крови. А этот монстр с широкой безумной улыбкой уже появился возле следующего. От удара вроде бы небольшого кулака, его голова лопается, словно арбуз. Кровавая вакханалия длится всего несколько секунд, но люди умирают очень быстро.

Но вот остался только Росс. Капитан видит глаза этого чудовища, которые светятся потусторонним светом. Не уж, его так просто не возьмешь! Его противник скачет вокруг, невозможно поймать его в прицел. Но вот пуля его все же зацепила, и он припал на колено — пуля пробила ногу. И как назло закончились патроны. Отбросив ставшую бесполезной винтовку, Росс достает пистолет. Не поможет, но умирать без оружия в руках противно. Не так, не так должен умирать солдат. Его противник словно понял состояние капитана и замер на несколько секунд. Понять по его глазам что-либо невозможно, но он явно что-то понял. Крупный изумруд на тыльной стороне ладони ярко вспыхнул, а потом он поднял перед собой руку, направив раскрытую ладонь на Брента. Кто быстрее? Неплохой вариант.

* * *

Это было больно. Это было чертовски больно! Не думал, что может быть так больно, когда пуля пробивает тело. Оглядываю побоище, и меня выворачивает. Вроде бы переварить уже должен был все, что съел, но увидел даже вчерашний ужин. Никогда не убивал, а тут ... это было так легко.

— Драйг, — просипел я, — что это было? Почему у меня крыша поехала?

Последнее, что помню — та девчонка запустила в меня молнией. Неприятное чувство, когда электричество попало в меня. Было не больно, но КРАЙНЕ неприятно, а потом взор затопила багровая дымка. Очнулся только сейчас.

— Похоже, что при драконизации тебе досталась часть меня.

— В смысле?

— Часть моего характера. Нет, не так. Часть характера дракона. Сам факт нападения спровоцировал тебя на агрессию. Не забывай, напарник, что драконы редко когда прислушивались к кому-нибудь, кроме себя. Для нас всегда существуют только наши нужды и желания. Нам наплевать на окружающих, для нас есть только мы. Хотя они тоже виноваты, если бы не тронули тебя, то вполне могли бы остаться в живых. По крайней мере, у них бы был шанс.

— Ясно. Короче, теперь мне лучше держаться от людей подальше.

— Да нет же! Напарник, не тупи! Не бросишься ты на простых людей из-за того, что они тебе неприличный жест показали. Ты всегда таким был. Вспомни, за эти два года был хоть один раз, когда ты срывался? Нет, ты не изменился. Ты просто столкнулся с новой ситуацией. Драконы наслаждаются битвой. Но мы желаем драться с сильными противниками. До этого времени ты имел место исключительно с людьми, так что неудивительно, что твоя нерастраченная жажда битвы ... эм ... перехлестнула через край. По крайней мере, я так думаю.

Утешил, блин.

Что имеем в итоге? Я теперь обожаю драться с сильными противниками, но при этом у меня едет крыша, если слишком долго не драться. И при этом простые люди для этого не подходят. Что логично, ведь простые люди, не владеющие магией, даже теоретически не могут против дракона выйти. Мясо, один словом. Вон меня как с парочки слабых магов наплющило.

Проблема. Ладно, что мне теперь убивать легко. Переживу. Благо, люди разные бывают, некоторых так убить вообще обязательно надо.

— Кстати, напарник, мы уже довольно близко от того места, где находится источник той силы.

— Ага, пошли.

Десять минут пути. Пещера. Что дальше. А там ...

Я потерял дар речи. И Драйг тоже, но потом все же выдавил:

— Этого не может быть.

Прямо в воздухе посреди пещеры висит меч. Двуручный. В длину, считая рукоять, наверное, даже с меня ростом. А я отнюдь не мелкий. Длинное, широкое и толстое лезвие словно жаждет крови. Длинная рукоять позволяет держать его как одной, так и двумя руками без проблем.

— Как он тут оказался? — Драйг в полном шоке. ТАКИМ я его еще не слышал.

— Драйг?

— ...

Ноль эмоций.

— ДРАЙГ!!! — пришлось гаркнуть.

— А? Что?

— Заснул?

— Нет. Просто я очень ... удивлен.

— Меня просветить не хочешь?

— ... Имя этого меча — Драунунгр. Также звали Первого дракона, нашего прародителя. Легенды об этом мече стали сказками еще во времена моей юности.

Кха!!! Это ж сколько этому мечу тысяч лет?!

— По легенде, когда Драунунгр умер в окружении своих детей, его тело вспыхнуло яростным пламенем, мгновенно испепелившим его. Когда огонь исчез, на том месте остался этот меч. Его нарекли Драунунгром или Сердцем Драунунгра. По легенде этот меч обладает огромной магической силой. Настолько огромной, что мало кто из людей, бравших его в руки, мог воспользоваться им.

Еще раз осматриваю меч. Сыкотно мне его трогать, но очень хочется. Он словно манит меня.

— Драйг, сколько человек смогли им воспользоваться?

— За всю его историю, согласно легенде, из всех, кто рисковал взять его в руки, среди людей, ангелов, демонов и прочих взять его в руки смогли только трое или четверо.

Херасе.

Но он такой...

Делаю шаг к нему.

— Напарник?

Драйг, да все в порядке.

— Макс, ты чего? — забеспокоился дракон.

Не кипешуй, все пучком.

— Дурак, стой!

Да расслабься, все будет в порядке. Наверное.

— Не делай этого!!!

Моя рука сомкнулась на рукояти меча. Пальцы словно прилипли! Как будто их приклеили! А по руке начала подниматься волна жара. Схватившись за пальцы, стараюсь их разогнуть. Фиг! А жар уже достиг плеча, а потом у меня появилось такое чувство, словно что-то неимоверно древнее и могучее взглянуло на меня. Оценило, просмотрело всего меня, как будто отренгенело. Заглянуло в душу. И признало годным.

Жар спал, и пальцы разжались. Но теперь меч у меня в руке. Удивительно легкий! Словно пушинка! И я знаю, что он очень остр. Таким легко можно перерубить человека в доспехах. Этому мечу плевать на защиту. Он пройдет сквозь любой барьер.

Утираю свободной рукой выступившие слезы, уж слишком больно мне было, когда этот жар распространился по телу.

— Это было ... эпично. Другого слова подобрать не могу, — заметил Драйг таким голосом, будто я только что собственноручно Луну с неба достал.

— Да уж, — хриплю я, поскольку в горле пересохло, — по-другому и не скажешь.

— Ну-с, удивили, молодой человек, удивили старика, — внезапно раздалось за спиной.

— Проходи, парень, проходи. Марьяна, приготовь нам чайку.

— Хорошо, — раздался из глубин дома радостный девичий голосок.

Я постарался не мешать хозяину, пока он занят своими делами, но такого радушия не ждал совершенно. Даже как-то неудобно.

— Да ты не стесняйся, парень. Посидим, поговорим. Редко когда удается поговорить с новым собеседником. Наши довольно частенько выбираются в города, узнают новости и еще что-то новенькое. Но всегда приятно поговорить с новым собеседником, так что прости заранее старика, хорошо?

В этот момент в комнату зашла молодая девушка с длинными немного спутанными зелеными волосами. Даже скорее болотно-зеленого. А симпатичная.

Вспоминаю, как познакомился с лешим. Да уж, напугал он меня.

* * *

— Ну-с, удивили, молодой человек, удивили старика, — внезапно раздалось за спиной.

Резко оборачиваюсь. Стоит за спиной у меня дедок такой. Простой. От любого другого старика-грибника не отличить. Брезентовый плащ-дождевик. Высокие резиновые сапоги, свитер, брюки. Волосы с легким зеленым оттенком. Смеющиеся зеленые глаза. И внушительная аура силы вокруг него. Причем у меня такое чувство, что он еще сдерживается. Не могу объяснить почему, но я так чувствую. И, кроме того, даже то, что я вижу внушительно. От фигуры дедка расходится темно-зеленое сияние метров на пять. Кто из нас уцелеет в случае драки? Раньше я бы сказал, что он меня уделает, но с этим мечом... Он словно подсказывает мне, что вместе с ним я могу с ним справиться.

— Вы кто?

— Я? Леший я, Семенычем зовут все. А ты?

— Максим Волков, случайно тут оказался.

— Случайно? Ничего себе случайно. Сколько эти заокеанские гады нам мешали, сколько сил я потратил на то, чтобы постоянно кругами их водить... А тут ты! Вот уж спасибо тебе, сынок. Выручил. И кстати, не мог бы ты притушить свою ауру, а то светишь на все окрестности.

Ну... логично. Стягиваю свою ауру к себе. Хм, это меч меня так усилил? Я примерно раза в два стал сильнее, чем был до этого. Но ... такого же быть не должно. Или я чего-то не знаю.

— Леший? Раньше я думал, что это только сказки.

— Леший, леший. Хозяин я здешних земель. Если можно так сказать. Ладно, пойдем, поговорим в спокойной и домашней обстановке. Приглашаю в гости.

— Гости?

— Ну да, есть тут у нас деревенька, в которой живут разные нелюди, которые опасаются жить среди людей. Ладно, давай потом поговорим.

* * *

И вот сидим мы и разговариваем за чаем.

— Доча, еще чайку принеси, пожалуйста.

— Итак, уважаемый Семеныч, что случилось?

— Собственно ничего. Деревенек вроде нашей по всей России-матушке разбросано несколько. В труднодоступных районах, а то разные люди бывают. Ты вон, судя по перчатке, одним мощным артефактом владеешь. Одним из сильнейших, я бы даже сказал. Вот и интересно, что тебя к нам привело?

— Да собственно ничего.

Тут пришла девушка, поставила на стол пару кружек с чаем и быстро метнулась обратно на кухню за выпечкой.

— Так уж совсем ничего?

— Пробовал магию перемещения, но попал сильно не туда. Почувствовал что-то сильное поблизости и пошел посмотреть. А тут эти типы.

— Похоже, ты меч почувствовал. Мало кто может почувствовать скрытую в нем силу.

Ага, стоило мне подумать, что тащить его в руках будет тяжело, как он истаял прямо у меня в руках в алом сиянии. А вслед за этим пришло чувство, что я могу позвать его в любой момент, и он явится, чтобы драться. Не могу сказать, что этот меч разумен, но что-то вроде интеллекта у него есть, как мне кажется.

— Были у нас, — продолжил между тем леший, — неразумные отроки, что пытались овладеть скрытой в нем силой. То, что от них оставалось, проще всего было собрать в газетку.

— Меня он тоже сначала проверил. Словно измерил, допросил и взвесил.

— Во-во! Скажу тебе, парень, положа руку на сердце, спасибо тебе, что забираешь его. Мне так будет спокойнее. Тут недалеко Место Силы — источник природной магической силы. И так всякие нехорошие личности лезут, а тут еще и "энергетическая аномалия", как они ее называют. Тьфу! Одно хорошо — наши ведьмаки не лезут. Ибо знают, чем опасно необдуманное действие, связанное с Силой. А эти? Это уже третья группа заморских отщепенцев. Неее, зря им помогал в свое время царь Николай, зря. Но это первая группа, которая сюда отправилась с магиками. До этого все люди да люди. Повожу их по окрестностям, да и брошу. Тайга их не приняла. Не принял их Лес. А вот тебе он благоволил, раз ни разу не попытался в ловушку завезти.

Скептически хмыкаю.

— Да-да, не надо тут так себя вести. Кстати, что делать будем?

— С чем?

— С тобой. Лес тебе благоволит, нашу деревню ты теперь можешь примерно указать... Что делать то будем?

— Да ничего. Вы мне не интересны. Сказал же, что оказался тут случайно. Не покажись ты, Семеныч, я бы просто обратно домой отправился.

Леший довольно улыбнулся, а я только сейчас заметил, что у него под столом руки светятся. Чувствительность у меня повысилась, но легче мне от этого не стало. Как он меня ловко! Таким надо в органах госбезопасности служить. Между тем, Семеныч положил на стол артефакт в виде черного шара примерно тридцати сантиметров в диаметре.

— Заметил. Не ври мне, отрок. Я видел, что ты заметил его. Впрочем, тем лучше — ты мне не соврал. Да и руководство страны про нас знает. Есть у КГБ отряд, сформированный из ведьмаков и колдунов с владельцами артефактов вроде твоего.

— Какое КГБ, Семеныч? Нет его, ФСБ уже давно.

— Тьфу! Никак не привыкну! Только привык говорить КГБ, а тут опять название сменили! Ладно. Отрок, оставь тут "маяк" для перемещений, и заглядывай в гости. Лесу ты понравился, так что будем помогать, чем можем.

— А...

— Да не волнуйся! Все в порядке. Дело в том, что ты отличаешься от большинства нынешних молодых людей. Душой отличаешься. Может, ты этого и сам не понимаешь, но отличаешься. Качествами и многим ... Э? Отрок, ты это ... Не пугай меня! Чего всбледнул то?

Он знает? Или нет? Пойди догадайся. Прямо спрошу, может и психом посчитать.

— Да так. Сны мне странные снятся. Будто я другой жизнью живу.

Леший, который вскочил было, резко сел, буквально рухнул на табурет.

— Вон оно как. А я думал, что это сказки.

— ?

— Понимаешь ... Эм ... То, что тебе снится, с тобой уже происходило.

— ???

— Нда. Это только теория, которую мне много лет назад рассказал один знакомый ученый. Так вот, эти сны подтверждают эту теорию. У человека отдельно существуют три составляющие, связанные между собой: тело, душа и сознание. Когда тело умирает, душа уходит на перерождение. При этом сознание, которое и закладывает характер, остается с телом. А душа переносит в себе слепок этой информации. Но (!) крайне-крайне редко кто-нибудь вспоминает свою прошлую жизнь.

— Так это получается, что я ... свою прошлую жизнь вспоминаю?

— Ну да. Тут нет ничего страшного, ведь ТА личность — это не ты. Личность задается сознанием, а не душой. В той жизни ты мог быть людоедом или царем каким-нибудь. Совсем не обязательно, что ты будешь таким же, каким был где-то ТАМ.

Киваю, соглашаясь. Но не могу не спросить.

— Слушай, Семеныч... Может знаешь... А что происходит с душой человек, принесенного в жертву на алтаре?

— Ну ты спросил... Вообще, насколько я знаю, а узнал я за свою жизнь много, потому что умею слушать и люблю говорить с разными людьми, да и не людьми тоже, и живу я порядочно... Ну так вот, душа человека, принесенного в жертву, после жертвоприношения принадлежит тому божеству, в честь кого принесли жертву, а он волен поступать с ней как пожелает.

— Ясно. Спасибо и на этом.

Воспоминание 2

Ровена опять поучает Рил. Смотреть за девочкой ... смешно. Когда я привел ее во дворец и отдал Ровене, на меня многие посмотрели с удивлением. Мол, чего это принц возится с какой-то нищенкой? А вот она меня чем-то зацепила.