Новый Император

— Что именно?

— Уже года два ты в один и тот же день какой-то грустный и злой. Как раз сегодня такой день. Но именно сегодня ты какой-то мегазлой! Что случилось?

— Все в порядке, мелкая.

— А если серьезно?

Не повелась на мелкую. Жаль.

— Просто что-то тоскливо и грустно. Не знаю почему.

— Врешь, — уверенно сказала эта оторва и встряхнула своими длинными волосами.

— Вру. Но сказать не могу.

— Не можешь или не хочешь?

— Не хочу, — тяжело вздохнув, все же отвечаю.

— Почему?

— Это длинная история. И, кроме того, это не твое дело. Это касается только меня. И еще одного человека.

Больше ничего мелкая не смогла из меня вытянуть.

* * *

Сидя на берегу реки, любуюсь небосводом. Красиво. Действительно красиво. Наверное, надо объяснить, почему я ночью смотрю на небо, сидя у берега речки. Дело в том, что уже третий раз я с точностью чувствую день, когда принц умер. Умер, потеряв все, что у него было самого дорогого в жизни. И я поминаю его в эту ночь.

— Не холодно? — не отрывая взгляд от неба, спрашиваю.

— Немного, — ответила Риас Гремори.

Девушка подошла ближе и села передо мной, а потом чуть откинулась назад, прижимаясь ко мне спиной. Руками подгребаю ее ближе и теснее прижимаю к своей груди. Так получилось, что ее макушка аккурат у меня под носом. Приятный аромат у ее волос. Клубничный.

Так мы просидели минут пять, пока демонесса не решилась на разговор.

— Ты ведь на самом деле помнишь?

— Думаю, лучше, чем ты.

— Почему ты тогда ничего не рассказал? Раньше?

— Потому, что это не имеет смысла. Ты и я — это не они, не Рил и не Морр. Я выяснял. Ты можешь проверить по своим каналам, если хочешь. Души прошли перерождение, сохранив часть воспоминаний. Но не личности. Не характеры. Да, мы похожи на них внешне, но совершенно не похожи внутри. У нас все другое: принципы, идеалы, любимые вещи, моральные принципы и прочее. Уходя на перерождение, души "очищаются", иногда сохраняя слепки памяти. Мы помним тех, кто был до нас. И все.

— Жаль. Но...

— Что нам делать? Не знаю. И кстати, согласно теории, которую я знаю, тебя быть не должно.

Секундное молчание.

— Почему?

— Рил принесли в жертву, а значит, душа не может переродиться.

— Тогда почему...

— Не знаю. Душа, принесенная в жертву богу, становится его собственностью. Ее вырывают с круга перерождения. Скорее всего, твою душу вернули на круг перерождения, но уже в качестве демона. Поскольку Рил была принесена в жертву, ее-твоя душа уже не могла возродиться, как человек.

— Влияние силы божества, — закончила мысль демонесса.

— Да.

Молчание.

— Знаешь, это словно сбросило с моих плеч гору.

— Почему?

— До этого я боялась, что влюбилась в тебя только потому, что в прошлой жизни была влюблена. Мне, конечно, хочется любви, но влюбляться в того, кого только помнишь по снам, больше смахивающим на кошмары, это ...

— Конкретно в меня ты не влюблялась. Максимум, ты могла влюбиться в образ Морра. Да что там говорить, мы оба были влюблены в образы тех, кого помним. Не знаю, как ты, но я с детства видел эти сны. Поэтому неудивительно, что я всю жизнь видел перед собой образ прекрасной девушки, и невольно всех девушек, которых видел, сравнивал с нею. И делал вывод, что все они безнадежно уступают в красоте ей, девушке из снов о мире, в котором я никогда не был.

Тихий смешок едва слышен.

— Так вот почему ты бегал от меня первое время! Да, наверное, так и нужно было сделать.

Снова молчим.

— Тебя что-то тревожит? — спрашиваю.

— Скоро должны объявить о моей помолвке.

Значит, она об этом знает.

— Помолвка? А, ну да. Аристократия.

— Именно, — вздохнула девушка, — К сожалению, я ничего не могу поделать. Это обычное дело, свадебный договор. И я почти уверена в кандидатуре моего будущего жениха.

— И?

— Он порядочная сволочь. К сожалению, о нем трудно сказать иначе, чем об идеальном варианте. Он силен, влиятелен, но заносчив и мерзок. Ко мне у него просто не может быть чувств. Я для него просто еще одна девушка в его гареме, — с болью закончила Риас.

А мне вдруг просто невыносимо захотелось найти этого жениха и оторвать ему голову.

— Тогда почему он идеальный вариант?

— Потому, что демоны по своей натуре меркантильные и расчетливые существа. Нам важнее выгода, нежели чувства. Пожалуй, только нынешнее поколение, проведшее много времени среди людей, несколько отличается.

— И ничего нельзя сделать, чтобы разорвать помолвку?

— Брат не может вмешаться, иначе его противники сразу поднимут голову. А сделать что-нибудь, что могло бы послужить поводом для разрыва помолвки мне сделать не позволят.

— И что ты будешь делать?

— Если не смогу убедить брата дать мне шанс разорвать помолвку, попробую решить вопрос радикально.

— Не стоит, сама потом будешь себя ругать за это. Лучше приложи больше усилий для того, чтобы уговорить своего брата. Насколько я смог понять, он тебя очень любит. Может, он сможет подсказать тебе способ решить вопрос относительно мирно? Так, чтобы все стороны конфликта остались более или менее довольны исходом.

— Только на это и стоит надеяться, — снова вздохнула демонесса, — Пора.

— Ага.

Встав, подхожу к речке и аккуратно ставлю на воду бумажный фонарик, где горит свечка. Рядом на волнах закачался второй такой же фонарик, но если мой был синего цвета (любимый цвет и цвет фамильного герба Морра), то второй — алый.

— Тебя проводить?

— Не надо, — немного грустно улыбнулась Риас, — И спасибо, что был сегодня со мной. Значительно легче перенести все это, когда рядом есть кто-то, кто понимает твои причуды.

Воспоминание 4

— Зачем ты сделал это, отец?

Пытаюсь зажать рану на бедре. Крови много, это значит, что задета бедренная артерия, а это плохо. Шансов выжить у меня мало. Впрочем, у отца их еще меньше. Он вообще вынужден использовать обе руки для того, чтобы поддерживать кишки, готовые вывалиться из распоротого живота.

— Глупый мальчишка, — как-то обреченно сказал отец.

— Почему?

— Только благодаря этому культу наша семья и страна до сих пор существуют. Отдавая самого дорого человека в жертву, мы получали от бога-покровителя защиту и процветание для государства. Твоя мать была для меня всем, но я принес ее в жертву ради того, чтобы ты вырос здоровым и сильным. Твоя служанка умерла, чтобы наша страна и народ процветали. Неужели это непонятно?

— Нет, непонятно. Неужели не было другого выхода?

— Ты слишком привязался к этой служанке! И совершенно забыл свое предназначение! Ты рожден править этой страной!

— Я не буду править. Мне не нужна такая страна. Страна, построенная на крови и запретной магии.

Вспоминаю, как смертельно раненный Роул, умирая у меня на руках, рассказал о том, что Рил утащили какие-то люди в черных балахонах. И рассказал, как пал в бою Пьеро, до последней капли крови защищая мою служанку. Я собрал нескольких знакомых рыцарей гвардейского полка и ринулся в подземелья нашего родового замка по следу неизвестных. Вспоминаю, как мы обнаружили алтарь и следы многочисленных жертвоприношений. Вспоминаю, как отчаянно пытался прорваться к алтарю до того, как жертвенный нож вошел точно в сердце Рил. И не успел. Я убил их всех, но смог узнать имя того, кто отдал приказ убить мою любимую.

Весь гвардейский полк встал передо мной на колено и принес клятву на крови. Исполняя обет мести, я ворвался в тронный зал во главе своих гвардейцев. Весь полк полег, истребив охрану короля. И остались только мы вдвоем. Но скоро не останется никого.

20.

Наталья

Да уж. Когда Риас (не получается у меня называть ее "госпожа") рассказала о помолвке, я сначала удивилась, а потом разозлилась. Они могут говорить что угодно, но я прекрасно вижу, как брату и Риас приятно находиться в обществе друг друга. Да и смотрятся вместе они здорово. Было бы классно, если бы они сошлись. Но это невозможно.

Сегодня мы собрались, чтобы поддержать Риас в разговоре с ее женихом. Судя по тому, как она о нем отзывалась, он та еще сволочь. А Макс не пришел. Ну, вроде как это не его дело, но явно же он что-то знает. Только никогда не признается.

И кстати, прибыла служанка брата Риас, который сейчас сидит на посту Люцифера. Красиваяяя! Правда, платье горничной немного сбивает настрой. Но смотрится клево.

Яркая вспышка озарила комнату. Печать перемещения окутывают языки пламени. Показушник.

— Давненько я не был в мире людей.

Да уж, если он считает себя красавцем, то глубоко ошибается. По мне так урод. Хотя стоит признать, что выглядит он внушительно и впечатляюще. Блондин, мужественного вида. Но надменное выражение на лице портит все впечатление. Сразу понимаешь, что гад он еще тот.

— Не скажу, что рада тебя видеть, Райзер, — недовольным тоном ответила Риас.

— Ну-ну, не надо так. Все же ты моя будущая жена. Надо начинать притираться друг к другу.

— Я не буду твоей женой, Райзер. Запомни это.

— Наши родители заключили соглашение, так что не тебе оспаривать его.

Этот му... *пип* присел на диван, на котором сидит госпожа, и попытался ее облапать, но напоролся на холодный отказ. Однако его это не смутило, и он с мерзкой ухмылкой продолжил говорить:

— И что ты сделаешь?

— Господин Сарзекс предоставил госпоже Риас возможность разорвать помолвку, — неожиданно вступила в разговор горничная, — Будет проведена игра, аналогичная рейтинговой. Если госпожа Риас одержит победу, то помолвка будет расторгнута.

Это известие явно не пришлось по вкусу блондину — вон как скривился. Но спорить не стал.

— Что ж, так тому и быть. Но Риас, как ты собираешься драться со мной? У тебя не полный набор, в то время как у меня все фигуры.

— Думаю, я справлюсь, — издевательски улыбнулась Риас.

— Хех! Попробуй, но запомни — ты будешь моей.

Снова языки огня, но теперь он отбыл.

— Госпожа, у нас есть шанс? — спрашивает Киба.

— Нет, Юто, ни единого, — печально отвечает госпожа Гремори, — Слуг Райзера мы еще можем победить, но не его самого. Его клан не зря называется Фенекс. Они черпают свою силу в огне, и способны восстанавливаться при помощи огня. Райзер уже играл на Рейтинговых играх. Восемь побед и два поражения. Но оба раза он намеренно сдался, поскольку его противниками были союзные кланы.

— Госпожа Риас, вы рано отчаиваетесь, — внезапно произнесла горничная и чуть улыбнулась. Почему-то это вызвало оторопь у Риас.

— Грефия? Что ты имеешь в виду?

— У вас есть знакомый, который весьма силен. Пусть он не может участвовать в игре, но потренировать ваших слуг способен. Не думаю, что после того, как он закончит тренировочный курс, ваши слуги будут бояться господина Райзера сильнее, чем носителя Валлийского дракона.

Они о Максе?

* * *

Интересное место. Нам выделили неделю на подготовку к игре. Госпожа Риас через меня обговорила с Максом его участие в тренировке. Брат согласился. И вот, мы где-то в горах. Красивый загородный домик вызвал странный хмык у брата. На мой вопросительный взгляд он пояснил:

— Тут комплексная защита, в том числе и маскировка, которая защищает это место от любопытных.

Услышавшие это Акено и Риас круглыми глазами посмотрели на Макса. Это так странно, что он это понял? Или я чего-то не знаю?

Риас решила не откладывать в долгий ящик и сразу приступить к тренировке. Мы быстренько переоделись и вышли на улицу. Невольно залюбовалась красивыми телами Риас и Акено, спортивная форма четко очерчивает их фигуры. Красота.

И тут кто-то больно ущипнул меня за попу! Оборачиваюсь. Макс!

— Значит, готовы? Ладно. Пошли.

И куда идем? Отошли вглубь местного леска, и там на полянке брат остановился.

— Вот это место подходит. Итак, начинаем тренировку. Задача максимум — победить меня и расколоть броню. Задача минимум — свалить меня с ног. Начали!

Тело Макса окуталось багровым светом, превратившимся в пластинчатые латы алого цвета. Они выглядят массивными, но движется он так, словно они ничего не весят.

И нам нужно его победить? Мне это сомнительно.

* * *

Макс

Прошло пять дней. Тренировки были интенсивными и жесткими. Демонята пытались справиться со мной, но получалось у них не очень. Риас готовить не надо — ее с детства учили. Акено поначалу сдерживалась, но когда поняла, что ее магические атаки меня не волнуют от слова совсем, стала бить сильнее. Остальные демонята наоборот, с самого начала дрались в полную силу. Меня выручил больший боевой опыт и Крушитель Баланса. А вот атака Риас меня немного проняла — меня шатнуло и немного повредило защитные пластины на руках, которые я поставил на пути ее клановой магии. Приятно порадовала Конеко, которая выпустила кошачьи ушки и хвостик белого цвета, и применяла против меня свою магию некошо. Слабенько, конечно, но показательно. К сожалению, Куроку протащить потихоньку не удалось — защита работает на совесть. И чего Куро до сих пор прячется?

Удалось нормально пробудить Механизм Наташки, хоть я и не думал, что получится. Но материалы из демонического архива оказались полезны. И все равно я был удивлен этим Механизмом. Самое удивительное, что он не имеет четкой физической формы. Словно подстраивается под владельца и обстоятельства. По мне она долбанула молотом, который по габаритам кажется крупнее ее самой. Длинная толстая рукоятка с нее ростом, и массивный кусок стали. Реально было больно, когда она по мне им долбанула вчера. На броне даже трещины появились. "Сокрушитель защит". Помню-помню. Если бы я не был в Крушителе Баланса, она бы выиграла наше состязание. Меня спасла разница в силах.

Наташка сообразительная — она быстро сообразила, как надо пользоваться. Сегодня утром она на меня с копьем набросилась и даже смогла выбить кусок брони. Хотя после этого она свалилась без сил, и пришлось поднимать ее "Передачей". Этот прием прост — я могу передать свою силу кому-нибудь, например, своему союзнику. Благо, я могу восстанавливать свои силы довольно долго и легко.

Если честно, шансов у Гремори немного, и она это знает. Но все равно сдаваться не собирается. Даже не знаю, как на это реагировать. Плюс, непонятные чувства, бушующие в душе. Это не то, чтобы отвлекает, но вызывает странные реакции. Драйг говорил, что я похож сейчас на настоящего дракона. Немного. Я жаден, эгоистичен и поглощен гордыней и тщеславием. Эти чувства не очень сильны, поскольку я человек, но частичка дракона не дает мне быть простым человеком.

Ночное небо меня успокаивает. Но запах Риас будит в организме чувства. Кстати, мне кажется или в последнее время мои чувства обостряются? Драйг?

— Да, но сейчас тебе лучше поговорить с демонессой.

Риас подошла ближе. И села рядом. Обхватила колени руками и прижала их к груди. И тоже стала смотреть на звезды. Расположились мы на траве рядом с небольшой беседкой. Я лежу на спине, она сидит, молчим.

— Что-то не так? — наконец спрашиваю.

— Да. Но я ничего поделать не могу.