-Я очень стараюсь! — продолжала она. — Но они никак не запоминаются, это все так запутано, я... Нефрит, пожалуйста, помоги мне! Ты ведь все это знаешь!

Он опустился в кресло и устало потер лоб.

-С радостью, милая, — сказал он, но Мако не услышала особенного энтузиазма в его голосе. — Но когда мы будем заниматься? Днем я на службе, вечером... суди сама: к завтрашнему утру мне нужно подготовить подробный план операции, времени совсем мало, и если мы не поторопимся, то упустим момент! Впрочем, — поспешил он добавить, — выход есть. Я просто приглашу тебе учителя.

-Чтобы он потом всем рассказал, какая глупая у тебя жена? — Мако почувствовала, что сейчас расплачется. — Нефрит, дорогой, ну неужели...

-Даже если я смогу урывать по паре часов вечером, нам просто не хватит времени, — покачал он головой. — Не сердись, любовь моя, но я — существо подневольное, я обязан исполнять свой долг по отношению к королевству...

-А долг по отношению ко мне? — вырвалось у Мако. — Я совсем тебя не вижу! Я сижу одна целыми днями, а ты даже не хочешь мне помочь!

Она все-таки расплакалась и даже не заметила, как Нефрит, вместо того, чтобы немедленно приняться утешать ее, встал и вышел за дверь. Правда, он вскоре вернулся, ласково обнял жену, прошептал ей всё, что полагается в подобных случаях, заставил выпить воды...

-Все будет хорошо, — в очередной раз повторил он, стирая слезы со щек Мако. — Ты выйдешь в свет, познакомишься с другими дамами, и тебе некогда станет скучать, уверяю тебя!

Мако очень в этом сомневалась, но промолчала.

-Но если ты не можешь помочь мне с учебой... можно, я вернусь на Землю?

-Что?..

-Я привыкла заниматься с девочками, — поспешила объяснить Мако. — Мы всегда делали вместе уроки, и... я так лучше запоминаю. Ами... то есть Меркури — очень умная, она умеет объяснять лучше любого учителя. Ну пожалуйста! Ты же говорил, что я смогу навещать их, когда захочу!

-Разумеется, — кивнул он. — Только... тебе придется вынести на Землю кое-какую информацию о Темном королевстве, понимаешь? Я должен получить разрешение начальства, иначе могут быть неприятности. Но, думаю, проблем здесь не возникнет. Потерпи еще немного, дорогая моя, прошу тебя!

Мако не очень хорошо поняла, о какой информации идет речь и причем тут осторожность, но быстро забыла об этом...

— Глава 5

-Рей, что случилось?

-Что за срочный вызов?

-Зачем ты звонила?..

-Ну, если вы замолчите, я, может, сумею вставить словечко! — ядовито ответила Рей, впуская подруг в дом. — Хотя я не буду ничего говорить, сами смотрите...

За столиком сидела Мако, и вид у нее был настолько несчастный, что вопросы снова посыпались градом:

-Мако? Что с тобой?

-Тебя кто-то обидел?

-Что стряслось, говори, не молчи!

-А я всегда говорила, что эти демоны...

-Никто меня не обидел! — с трудом перекричала их Мако. — Честное слово! Мне просто очень нужна ваша помощь...

-Значит, все-таки что-то случилось, — удовлетворенно констатировала Рей и села рядом. — Ну, и в чем дело?

-Скоро приём, — вздохнула Мако. — А я совсем ничего не понимаю в их обычаях. Времени уже осталось немного, а мне нужно выучить все эти правила...

Она бухнула на стол том такой толщины, что даже Ами, нежно любившая книги, невольно отшатнулась.

-Это всё — правила? — в ужасе спросила Усаги.

-Нет, не всё, тут еще о государственном устройстве королевства, разных там органах управления, — добросовестно перечислила Мако. — Всякие очень скучные вещи. Но я должна это знать, понимаете? Я не могу опозориться!

-Да уж, воительница не может оказаться невеждой, — сказала Минако. — И ударить в грязь лицом перед какими-то там демонами! — Она покосилась на Усаги. — А нам это тоже будет полезно, верно? Раз уж мы собираемся в будущем помогать королеве, то тоже должны знать всякое такое!

-Точно, — поддержала Рей. — Теперь понятно, почему дочурка Усаги была такой невоспитанной! Просто сама прилично вести себя не умеет и дочку не научила!

-Так вы мне поможете? — Мако обвела подруг взглядом.

-Конечно, поможем, — уверила Рей, перелистывая толстую книгу. — Придется потрудиться... Ну, что смотрите? За работу!

-Юпитер? — Войдя в покои супруги, Нефрит невольно попятился: обширная комната оказалась загромождена какими-то коробками, свертками — явно земного происхождения. Похоже, девушка времени даром не теряла... — Что это?

-Дорогой! — вынырнула она откуда-то из глубин шкафа, довольная и раскрасневшаяся. — Я так тебя ждала!

-Так что это? — повторил Нефрит, ответив на поцелуй. — Ты решила открыть мануфактурную лавку?

-Ну что ты! Просто хочу поменять интерьер... — улыбнулась Мако. — М-м-м... основной тон будет нежно-зеленым, а розовый придаст свежести... В этих серых стенах так уныло! Я думаю, к завтрашнему вечеру управлюсь...

Девушка щебетала, не переставая: ее переполняла радость. Подруги были слегка шокированы, когда она живописала (несколько сгустив краски) свои апартаменты, и тут же принялись давать советы. (Вот откуда взялась эта гора покупок...) Ну а кроме того, Усаги, видимо, вспомнив предположение Мичиру о вынужденном шпионаже Мако, всучила той фотоаппарат и наказала снимать всё самое интересное под тем предлогом, что им всем страсть как интересно посмотреть на Темное королевство изнутри!

-Милая! — вклинился, наконец, Нефрит в ее монолог. — Это прекрасно, что ты решила заняться украшением нашего жилища. Но, пожалуйста, просто скажи слугам, что куда повесить и поставить, не нужно заниматься этим самолично!

-Но я хочу именно сама... — протянула Мако. — Понимашь, мне это важно! Я...

-Некоторых вещей у нас делать не принято, — отрезал он. — Я не хочу, чтобы кто-то шептался по углам о том, что моя жена собственноручно вешает портьеры! Это неприлично, в конце концов!

-Ну... хорошо... — понурилась она. — Я просто хотела, чтобы тебе понравилось...

-Обустраивайся, как тебе заблагорассудится, — уже мягче сказал Нефрит. — Только, прошу, мои покои не трогай. Я не смогу ночевать в комнате, оформленной в любимых цветах моего заклятого врага!

-Это ты про Зойсайта? — сообразила Мако. — Ой, и правда... я не подумала...

-Ничего страшного, — хмыкнул он. — Как твои занятия?

-Уже лучше! — обрадовалась перемене темы девушка. — Я ведь говорила, что вместе всё намного легче, и если кто-то чего-то не понимает, то другие объясняют... Я думаю, мы управимся за несколько дней! Ой, погоди, я хотела тебе показать... Но сперва отвернись!

"И что мне с ней делать? — угрюмо подумал Нефрит, выполнив просьбу. — Бросить службу и уехать в поместье? Как же! Так меня и отпустили... Нужно чем-то ее занять, учителей нанять, что ли, познакомить с дамами..."

-Нравится? — Мако повернулась. На ней оказалось длинное зеленое платье, усеянное зелеными же вышитыми цветочками. — Все сказали, что оно мне очень идет, и что на балу я буду прекрасно выглядеть!

-Оно прелестно, — ответил Нефрит честно, — но на приём в нём идти нельзя.

-Почему? — удивилась девушка. — Оно длинное, как тут носят, и...

-Платье тебе уже шьют, — перебил он.

-Но меня даже не спросили! — возмутилась Мако.

-Ты сомневаешься в моем выборе?

-Нет, но... я что, даже платье на бал выбрать сама не могу?

-Юпитер, это будет не бал, — терпеливо произнес Нефрит, — просто приём. Тебя представят нашим лордам и леди, так положено. Это недолго, часа три от силы, и ты должна быть безупречна! Ты ведь хочешь, чтобы мне завидовали? А тебя заваливали записками с признаниями, носили бы цветы?

-Нет, тогда ты будешь вызывать кавалеров на дуэль, а ты мне нужен целым и невредимым! — улыбнулась она. — Но я постараюсь... Я ради тебя готова на всё!

Нефрита ощутимо передернуло.

-Что-то не так?

-Ты не многовато ли с Зойсайтом общалась? — криво усмехнулся тот. — Цвета ты подобрала, какие он любит, говоришь точно так же...

-Я... — растерялась Мако.

-Я пошутил, — быстро сказал Нефрит. — Ах да, чуть не забыл... Я пропадал на службе всё это время: ты ведь знаешь, чем я занят? Ну вот... тут всё не так просто, созвездия иные, да и обитатели — не люди, поди, вычисли, где и когда нужно объявиться...

-Ну и?.. Я поняла! — у девушки загорелись глаза. — Ты закончил эту нудную работу и теперь будешь приходить пораньше!

-Не совсем, — вздохнул он. — Мне придется поработать под прикрытием у наших соседей. Если дело выгорит, то, возможно, мы сможем разбудить Металлию...

-И надолго? — дрожащим голосом спросила Мако. — Надолго ты уедешь?

-Понятия не имею, — покачал Нефрит головой. — Наиболее благоприятный момент наступит через месяц, тогда я смогу начать работать, но до этого нужно еще легализоваться, подобраться к жертвам... Помнишь, я говорил, что мне придется отлучиться? Но, видимо, меня не будет не пару дней, а дольше...

-Так давай я поеду с тобой, — предложила Мако. — Я ведь твоя жена!

-Это невозможно, — отрезал Нефрит. — Я не могу постоянно думать о том, не угрожает ли тебе опасность, не скажешь ли ты лишнего... Взять тебя — означает провалить задание.

-Значит... значит опять я останусь одна... — девушка готова была расплакаться.

-Зато подумай: если мне будет сопутствовать везение, таких отлучек уже не будет! — немного прилгнул он.

-Тогада я буду молиться за твою удачу!

"Вот это другое дело", — с заметным облегчением подумал Нефрит.

-Не слишком ли это рискованно?

-При условии наличия тщательно проработанного плана — никоим образом, Ваше величество, — наклонил голову лорд Горсейскайт.

Девизом главы Промышленного управления вполне могло бы быть "тщательное планирование — залог успеха предприятия". Планы он и его подчиненные составляли в немыслимых количествах, каковое неумолимо переходило в качество. Правда, это касалось повседневных работ, а вот в серьезных проектах Горсейскайт обычно требовал с подчиненных десяток-другой планов и концепций, одобрял парочку, а потом совершал совершенно невероятный с точки зрения здравого смысла финт, итогом которого обычно становился полный и безоговорочный успех.

В нынешних условиях работать Промышленному управлению оказалось непросто, но Горсейскайт справлялся неплохо. Королева ценила его за неиссякаемый энтузиазм и искреннюю любовь к своему делу. Лорд был натурой талантливой, но несколько увлекающейся, однако этот недостаток нивелировала его супруга, дама в высшей степени жесткая и прагматичная. Тэнна Ридерайт, сочетавшая положение супруги лорда с должностью его первого заместителя, правила подчиненными железной рукой, но, право, мало кто мог заподозрить, что под утонченнейшей внешностью скрывается столь суровый характер.

Лорд любил сложные многоходовые игры, был достаточно азартен, но в то же время добросовестно исполнял и рутинную работу. Впрочем, обычно Горсейскайт находил такой подход к этой самой рутине, который позволял ему радоваться и ей. Ну а супруга его присматривала не только за подчиненными, но и за мужем, вовремя пресекая особенно опасные его авантюры.

-Как я уже излагал, Ваше величество, — продолжал Горсейскайт, — работать в условиях перманентной нехватки ресурсов крайне тяжело. Да, господа из соответствующего подразделения делают своё дело, и делают хорошо, но... — Он возвел глаза к потолку. — Скажите, как можно планировать развитие экономики, если я представления не имею, где и когда откроется месторождение, какое именно это будет месторождение, сколько времени отведено на его разработку... Я не удивляюсь тому, что многие соседние королевства недалеко ушли от каменного века, в таких-то условиях!

-Это была крайне прочувствованная речь, — кивнула королева. — Можете считать, что я прониклась до глубины души. Впрочем, я и так превосходно знаю, в каком состоянии находится наша экономика.

-В катастрофическом, — вставил лорд. Он был очень высок, выше всех своих коллег, поэтому на королеву вынужденно смотрел сверху вниз. Впрочем, ни его, ни ее это не смущало. — И так в нем и пребудет, ибо восстановить разрушенное представляется совершенно невозможным без вмешательства божественных сил, что маловероятно, либо же применения некоего альтернативного подхода с нашей стороны.

-Я уже поняла... — протянула Берилл. — Да, вы правы. Рабочих рук не хватает, нас не так уж много. Значит, вы предлагаете...

-Да, Ваше величество, — кивнул он. Холодные серо-голубые глаза смотрели совершенно серьезно. — Иначе мы очень скоро скатимся до такого положения, в котором нас не нужно будет даже завоевывать: подданные или перемрут, или разбегутся просто от голода и нехватки самых элементарных предметов первой необходимости. И магией этот недостаток никак не восполнить: у нас большие проблемы с этим, не мне вам об этом говорить.

-Вы правы... — Королева отошла к окну.

-Позвольте мне сделать это, — настойчиво сказал Горсейскайт. За свои планы он всегда стоял до последнего. И обычно выстаивал. — Вы можете положиться на меня, вы прекрасно знаете, что я не склонен к необдуманным авантюрам!

-Да, вы предпочитаете авантюры тщательно спланированные, — усмехнулась Берилл.

-Имея открытый проход на Землю, этот кладезь всего необходимого, было бы преступной глупостью не воспользоваться им! — гнул свое лорд.

-Хорошо, — решила королева. — Действуйте. Но имейте в виду: если наше благосостояние вдруг взлетит до немыслимых высот, нас ждут большие неприятности. Соседи непременно заинтересуются этим, — а они, как докладывают, не оставляют попыток шпионажа! — и тогда утаить существование прохода на Землю мы не сможем. А значит...

-Можете не продолжать, — кивнул тот. — Я прекрасно представляю себе возможные последствия, Ваше величество. Я буду действовать с крайней осторожностью и, скорее всего, отправлюсь на Землю лично. Необходимо наладить процесс таким образом, чтобы далее система могла функционировать самостоятельно и не требовала постоянного надзора. Но для начала, — усмехнулся он, — мы, пожалуй, решим вопрос с обеспечением энергией. Тут неподалеку, Ваше величество, есть замечательный водопадик, так что устроить небольшую электростанцию мы сможем очень легко... Главное, привезти необходимые материалы с Земли. Уж поверьте, так надоело натыкаться в темноте на мебель...

-Прекрасно вас понимаю. Но есть лишь одна крохотная проблема, — напомнила Берилл, — именуемая...

-Ваше величество, я не намерен злоупотреблять своими возможностями, — покачал головой Горсейскайт. — Даже если наши... хм... друзья умеют отслеживать наше появление в их мире, в чем я лично сомневаюсь, что они смогут нам предъявить? Мы не собираемся нарушать договор. Всё будет обеспечено почти исключительно человеческими средствами...

-Ах да, — припомнила королева. — Это был неплохой ход. Тогда вы хорошо поработали в сцепке с Кунсайтом.

-И до сих пор горжусь этим, — улыбнулся лорд.

Верно, это он тогда предложил: пусть Нефрит не просто изображает человека-миллионера, пусть он действительно им станет. Провернуть это оказалось не так уж сложно: удачное вложение начального капитала (пусть даже добытого не вполне честным путем, ну да тогда выбирать не приходилось), немного усилий, а дальше деньги начали работать сами на себя. И продолжали, кстати сказать, даже когда Масато Сендзёин вдруг пропал. Впрочем, он-то лишь пользовался средствами компании по необходимости, а работали в ней обычные люди. Отлаженная система не дала сбоев, и сейчас Горсейскайт располагал немалым капиталом, что было весьма и весьма кстати для достижения его целей.