3.2. Растущая луна: зверь во мне

— Держись, ты же мужчина! Осталось немного.

И убедившись, что на них никто не смотрит, одними губами сказал Ялмари:

— Я знаю, кто акурд.

Принц незаметно передвинул меч ближе к руке.

"Немного", обещанное Удаганом, растянулось еще на несколько часов. Красное солнце замерло, не желая двигаться с места, пока не расплавит все, в том числе и небо. Ялмари казалось, что оно уже давно плавится: воздух перед ним дрожал. Когда он увидел зеленый островок, то не поверил себе. Но верблюды прибавили ход, и даже львиное ворчание, слышавшееся оттуда, не пугало их. Принц еще раз проверил меч. Выбрать акурда из троих не так уж сложно. Но откуда Лев узнал, кто именно злой дух-перевертыш? Если промедлишь — это может стоить жизни. Если будешь действовать слишком быстро — убьешь невиновного.

Оазис по сравнению с покинутым недавно убежищем, был крошечным — несколько кокосовых пальм вокруг колодца с узким горлышком. Рядом словно сторожил воду эйм-лев. Но как только появились люди, он ударил себя хвостом по бокам и взрыкнув умчался в пустыню. Удаган тут же принялся расседлывать верблюда, попутно похлопав его по морде.

— И чего ты так торопился? — разговаривал он с животным. — Все равно тебе ничего не достанется. Хотя — тень. Мы тоже хотим в тень. Отдохнем до вечера, — сообщил он то ли остальным верблюдам, то ли спутникам и, достав кожаное ведро и веревку, отправился к колодцу.

Воду он доставал так долго, что другие расседлали верблюдов и даже устроили ложе в тени, а Шрам добыл с пальмы кокос. Глотнув воды прямо из ведра, Лев сообщил:

— Вода хорошая, пейте. И себя полейте немного.

— А что иногда воду в колодцах нельзя пить? — вяло промямлил Герард. — Отравленные попадаются?

— Нет, иногда приходят в негодность. Вода становится горькой или соленой. Всякое бывает. Нам повезло дважды: и потому, что вода хорошая, и потому, что она вообще есть. Если бы вода здесь была постоянно, тут бы обитало какое-нибудь племя. А этот колодец наверняка пересыхает. И, скорее всего, воды тут немного, на все племя не хватит. Так что налетайте, пока не закончилась, а то устрою себе ванну.

Люди не очень испугались, но потянулись за веревками. Даже Тагир уже не выглядел умирающим. Шутливо переругиваясь, они выстроились в очередь у колодца. В стороне остались только эйманы и оборотень. Удаган подал воду из своего ведра Ялмари, тот, напившись, передал ее Цовеву. Лев взъерошил волосы и хохотнул:

— Глядя на их мучения, вспоминается неприличный анекдот.

— О том, что могут сделать одновременно пятеро мужчин? — поддержал его Юнко, брызнув на лицо водой.

— Точно! — подмигнул Удаган и без перехода потребовал. — Где твой эйман, Цовев?

Ладонь Ялмари тут же легла на рукоять меча, но Юнко, небрежно пожав плечами, заверил.

— Здесь. Ему тяжело лететь через пустыню, ты же знаешь.

— Знаю, — кивнул Лев. — Но как бы ни было тяжело, он не погибнет. А я не видел его ни разу за время нашего путешествия. Я хочу увидеть его сейчас.

— Хорошо, — согласился он.

И тут же швырнул ведро в Ялмари и выхватил меч. Но принц был готов к этому: скользнул в бок и ударил его в сердце.

Короткий миг он с ужасом смотрел в недоуменно вытянувшееся лицо эймана, но вскоре умирающий, так же как на постоялом дворе, мерзко улыбнулся:

— Ты все равно не уйдешь, — прошипел он.

Троица у колодца растерянно обернулась. Акурд мягко упал на землю и растаял вместе с одеждой и оружием.

Возникла неловкая пауза. Наконец лорд шумно выдохнул.

— Как же интересно с тобой путешествовать! Что ни день, то приключение, — пробормотал он.

— Ничего, — хмыкнул Удаган. — Следующая неделя будет спокойнее: от злого духа мы избавились и прицепиться к нам ему неоткуда.

28 сабтамбира, Меара

Несколько часов прошло в каком-то тумане. Илкер не помнила, в какой момент она легла на кровать, не раздеваясь, а Айна ушла на свою постель. Очнулась она от всхлипов. Спросонья в предрассветных сумерках девушка не сразу сообразила, что происходит. А потом радостно вскрикнула:

— Раду!

Айна истово целовала секретаря, захлебываясь от слез. Он, смеясь, уворачивался:

— Ну-ну. Все со мной в порядке. Было. Пока тебя не встретил. Ты мне сейчас сломаешь что-нибудь. Ну же. Смотрят ведь, — он виновато косился на Илкер.

— Это ничего, — заверила девушка тихо. — Я уйду сейчас.

Айна затихла, спрятав лицо у него на груди.

— Нет, не надо, — остановил он с улыбкой. — Это мы сейчас уйдем, потому что она вряд ли меня выпустит из своих цепких пальчиков. Может, и замуж за меня теперь выйдешь, а? — шутливо спросил он.

— Замуж? — зашипела девушка с яростью. — Я тебя убью, рыжий шереш! Я в жизни за тебя замуж не выйду!

— Ну-ну, — снова рассмеялся он. В дверь поскреблись. — Это Улм, — объяснил Заза. — Может, лучше мы в кабинет пройдем? Расскажу быстренько, что там случилось.

— Если быстренько, давай уже здесь, — Илкер впустила Улма.

Айна, несмотря на угрозу, так и не выпустила Раддая. Ему пришлось усадить ее на колени. Девушка по-прежнему прижималась к нему, пряча глаза.

— В общем, моя прогулка прошла более чем успешно, — объявил он, поглаживая вздрагивающие плечи Айны. — Улики мне вынести не удалось, но я их спрятал в библиотеке, а уж оттуда мы сможем их забрать хоть завтра. Если даже они что-то заподозрили, то вряд ли откажут нам в еще одном дне чтения. Если что — можно и припугнуть их. В общем, об этом уже можно не беспокоиться. Я бегло посмотрел бумаги, понял, что эти смерти — это мелочи. Тут все намного серьезнее, и господину Поладу будет, где размахнуться, честное слово.

— Это хорошо, — одобрил Улм. — Расскажи, как ты выбрался. Мы здорово из-за тебя перенервничали.

— Да, в общем, без приключений, — смутился Раддай. — В дом Вецая быстро добрался. Хотел в кабинете поискать, но тут хозяин заявился с этим верзилой — не зря ты его подозревал — братом Щомером. Долго пришлось за шторкой постоять, но не зря. И разговоры очень интересные прослушал, и узнал, где тайник у Вецая. На обратном пути только нашумел маленько. Пришлось даже из окна выпрыгнуть, а там уже довольно легко выскользнул. Через кухню перебрался на постоялый двор для паломников, там скинул монашье одеяние и почти без проблем покинул монастырь, — Заза посмотрел на Улма — они понимали друг друга без слов, Раддай, баюкая Айну, произнес. — Двоих точно убил.

— Ладно, давайте спать, — скомандовал Улм. — Утром еще за уликами ехать. Темные круги под глазами вызовут подозрение. Нам это не нужно. Женщины наши еще припудриться могут, а нам что делать? — пошутил он.

Заза потер щеку, потом настороженно спросил:

— Можно?

— Конечно, — воскликнула девушка, разрешая уйти, и тут же вспыхнула, увидев, что Раду ждет ответа вовсе не от нее, а от Улма.

Папаша усмехнулся:

— Что ж с вами делать? Раньше мне надо было думать...

Раддай тут же с Айной на руках вышел из спальни, пробормотав напоследок:

— Спокойной ночи!

Улм попрощался и вышел вслед за ним, прикрыв дверь.

Илкер быстро разделась и упала в прохладную постель. Не выдержав, заплакала от счастья: все обошлось. Все живы. Пока живы...

...Очнулась она от душераздирающего крика. Вскочив с постели, испуганно заметалась, не соображая, что делать. За окном уже рассвело, наверняка слуги проснулись... Крик повторился чуть глуше и тут же перешел в истерические рыдания, срываясь на хрипы. Илкер заметалась по комнате, нашла халат. На ходу запахивая его, выбежала в коридор босиком. Заметила спину Яфия, спешащего в соседнее крыло, и помчалась за ним. У двери в спальню Зазы стояла тетя Юмаана. Она сурово сдвинула брови:

— Илкер, ты в таком виде...

Но девушка, не слушая ее, бросилась к двери — она была закрыта. Рыдания там уже утихали.

— Туда почему-то зашел твой конюх и закрыл дверь, — бурчала тетя. — Я не понимаю, в чем дело? Ты можешь мне объяснить?

— Улм, откройте, пожалуйста, — громко произнесла Илкер в закрытую дверь, не удостаивая тетю ответом.

Открылась маленькая щелочка, она быстро протиснулась туда, и папаша тут же закрыл дверь снова.

— Она еще не в себе, — пояснил он на вопросительный взгляд Илкер и вернулся к кровати, на которой подвывала Айна. Рядом спал Раду, как-то неестественно выпрямившись и запрокинув голову. Улм прижал девушку к себе, она затряслась.

— Что... что случилось? — Илкер ничего не могла понять. Вернее, боялась понять.

— Я его убила... — осипшим голосом произнесла Айна, и закусила куртку Улма, чтобы сдержать крик.

— Не говори глупостей! — резко оборвал ее Улм.

— Что? — оторопела Илкер.

— Я убила его! — крикнула горничная. — Ему надо было отдохнуть. Он устал. Мне не надо было... — она захрипела, слез уже не было.

— Эй! — Улм встряхнул ее за плечи. — Снова начинаем?

Она не отреагировала, и папаша хлестнул ее по щеке, потом еще раз сильнее, так, что щека покраснела.

— Слышишь меня? Слышишь? — он дождался, чтобы она посмотрела ему в глаза. — Он не мог умереть от того, что провел ночь с тобой. Слышишь? Его отравили. Так можно умереть только от яда.

— Как его могли отравить? — безжизненно спросила Айна.

— Если ты уже пришла в себя, я его осмотрю.

— Я пришла в себя...

Улм подошел к Зазе и тщательно обследовал тело. Илкер, так и стоявшая столбом у двери, не могла поверить в происходящее. Это казалось дурным сном. Она сейчас проснется. Сейчас... Смотреть, как Улм осматривает шею, грудь, затем руки человека еще несколько часов назад заразительно смеявшегося и успокаивающего любимую женщину, она не могла.

Айна раскачивалась из стороны в сторону. Взгляд устремила в пустоту перед собой.

— Вот... — Улм устало сел на кровать. Он держал правую руку Раддая. Указательный палец покраснел, будто нарывал. — Он ведь говорил мне: поранился, когда открывал сейф. Я еще обрадовался, что все обошлось, случайно поранился... В таких сейфах случайно не поранишься... Дурак, — он стукнул кулаком по кровати. — Столько книжек прочитал... Лучше бы сейфы открывать поучился...

— А вчера? — вскинулась Айна. — Вчера его можно было спасти? Если бы вчера...

— Нет, милая, — прервал ее Улм. — Нет. Мы бы не успели. Надо было узнать, что за яд, найти противоядие... Нет. Он просто с тобой попрощался, — тело девушки странно дернулось. — Держи себя в руках! — крикнул он, но опоздал — Айна снова закричала, отчаянно и страшно.

29 сабтамбира, Беероф

Сегодня ночью к Загфурану вновь явился акурд. Эйман, который согласился довести принца до Песчаного монастыря, раскрыл его, а Ялмари — убил. Это привело Загфурана в такую ярость, что он чуть не начал швыряться вещами. Еще не остыв, отправил акурда в Ногалу. Дух легко найдет Еситу и передаст его просьбу: пусть она убьет принца Энгарна и всех его спутников до того, как они доберутся до монастыря. Минарс даже не задумывался о том, как отхи сделает это — верил, что она на это способна.

Единственное, что утешало — необходимый для обращения в человека рецепт был у него. Как только акурд отправился обратно, он перечитал записку, а затем подготовил нужные ингредиенты.

Все можно было найти очень легко, кроме стоявшей первой в списке "королевской крови". Впрочем, и "королевская кровь" теперь не такая уж редкая вещь. Сайхат, помнится, пыталась взять ее у Мирелы. А в распоряжении минарса кроме упрямой принцессы еще король Еглон и... Яхса.

Вспомнив о девочке, маг немедленно отправился в особняк, в котором ее содержали. Взять крови у нее легче всего. Так зачем создавать трудности?

Особняк, когда-то принадлежавший Высочайшему Дишону, всегда казался Загфурану похожим на тюрьму: потемневшие от времени камни, узкие окна. Однако пятилетняя Яхса так не считала. Ребенок нашел себе развлечения и здесь, а приход загадочного мага, никогда не снимавшего капюшон, был одним из них. Она не обращала внимания на холодность гостя и с начинающим просыпаться женским обаянием всячески старалась его очаровать.

Теперь он посмотрел на девочку другими глазами: интересно унаследовала ли она природу матери-ведьмы или родилась человеком? Пообщавшись с Бацлифом почти до утра, он узнал об этом народе много интересного.

— Как можно отличить ваш народ?

— Никак, — мужчина хитро улыбнулся. — Разве что по неявным признакам. Мы не любим камень и любим дерево. Говорят, это из-за нашего прошлого, будто мы вышли из леса. Говорят, раньше мы отличались от людей намного сильнее. Но мы так устроены... Мы не можем без людей. А чтобы жить с вами, не подвергая себя опасности, надо уметь не отличаться. И мы так мастерски научились притворяться людьми, что и сами не знаем, как выглядели раньше. Правда, некоторые маги и священники знают, как выявить нашу истинную сущность... Но таких осталось немного.

— Высочайший Дишон, например? — снисходительно уточнил он.

— Сомневаюсь, — покачал головой Бацлиф. — Он, сдается мне, выстрелил в небо — сбил звезду. Случайно угадал, либо по косвенным признакам...

— Потому что Сайхат дерево любила? — хмыкнул маг, пригубив вина.

— И потому, как она на мужчин действовала.

— То есть вы еще инкубы и суккубы? — подался вперед Загфуран.

— Кто, простите?

— Демоны, то есть духи, которые вызывают у человека влечение и через близость выпивают его жизнь.

— Никогда о таком не слышал, — удивление Бацлифа было искренним. — Нет, мы не духи. И уж, конечно, ни из кого жизнь не пьем. Скорее, наоборот, у людей появляются силы, улучшается здоровье... Да вы сами разве не испытывали подобное? — Загфуран невольно выпрямился. Он и вправду чувствовал себя намного лучше после ночи с Люне, но откуда о том, что произошло, узнал Бацлиф? Что если, он не так слаб, как притворяется и может читать мысли? А старик невозмутимо продолжил, словно и не заметив настороженности гостя. — Этим мы привлекаем людей. Они любят... э-э-э... совокупляться с нами. Вы, наверно, сталкивались с таким: вроде бы девица невзрачная, а мужчины к ней в очередь выстраиваются. Вот в девяти случаях из десяти она ведьма, поэтому к ней так и тянутся. Сайхат красотой не обижена, но когда женщина пользуется избыточной популярностью у мужчин, не прилагая к этому никаких усилий... Она ведь вела себя очень скромно, с тех пор как стала королевой... Так что Дишон всего лишь счастливо догадался. Честно сказать, даже не знаю, кто в церкви Хранителей Гошты способен распознать нашу расу...