— Фрей, пожалуйста, — я испугалась и вцепилась в руку опекуна, грозившую просто переломить шею зализанного эльфа. На глаза навернулись слезы. Не дай Богини, убьет этого гада и тогда что? — Отпусти его, прошу, Фрей!

Он вздрогнул, пальцы его разжались и Тендрион мешком упал на пол.

— Это он? — страшный шепот и дикий испуганный взгляд были так не присущи Фрею, что я не сразу поняла, что он имеет в виду.

— Нет, — я сквозь слезы попыталась улыбнуться. — Я просто испугалась... за тебя.

— Какая же ты, Тендрион, мразь, — Фрей глянул на поверженного эльфа, в мгновение пришел в себя, вытер руку о свой парадный камзол, расшитый золотой вязью, предложил мне руку и повел из залы. — Прости, Алиса. Но ты была права, когда говорила мне, что в таких приемах нет никакого смысла. Нужно будет найти иной способ, чтобы разыскать твоего любимого. А унижать тебя я никому не позволю! И не останавливай меня в следующий раз!

Я только сжала пальцами его локоть, за который сейчас держалась как за последнюю соломинку.

На следующий день я категорически отказалась от очередной выставки нарядов, драгоценностей и стерв, как я назвала про себя местные балы. Зато мне удалось уговорить Фрея проехаться по окрестностям Восточного на лошадях. На сей раз разграблять гардероб солдат не пришлось. Служанки принесли мне потрясающе красивый коричневый наряд для верховой езды, правда, юбка в нем была заменена брючками, что считалось в высшем эльфийском обществе верхом неприличия. Но и мне, и, видимо, Фрею, было на это плевать. Скорее даже весь этот наряд явился настоящим вызовом общественности. Что ж, моему опекуну приходится не легче чем мне.

Я отказываться от Эоллы не стала. И не потому, что мне очень уж хотелось усмирить ее, вернее, не только поэтому. Она общалась со мной, и я это понимала. Может, конечно, я и с другими животными могу найти общий язык, но пока что получилось это только с ней.

Упрямиться моя не упрямица стала. Она была даже рада, что я вспомнила о ней, продемонстрировав мне картинки ветра, бьющего в лицо, и тенистых лесных тропок. Фрей к своей лошади не торопился, ожидая, видимо, моей неудачи при посадке на Эоллу. Но я, на удивление, справилась с этой задачей самостоятельно. Эльф только одобрительно хмыкнул, видя как я, пусть и с трудом, судорожно вцепившись в седло, переваливаю ногу через спину лошади.

До самого выезда из города мы ехали чинно и медленно, но едва впереди показались чудные лесные чащи, Эолла, дико заржав и мысленно предупредив меня, пустилась вскачь. Я бы тоже закричала в этот момент и от страха, и от боли в моей пятой точке, но из горла вылетали только хриплые вскрики, совпадавшие с касанием копытами земли. Я даже зажмурилась, чтобы не видеть летевшие навстречу деревья. Но Эолла смилостивилась, тяжело, прямо по человечески, вздохнув.

— Алиса, ты как? — рядом оказался Фрей, смотревший на меня с явной иронией. Я ему ничего не ответила, только гордо вскинула голову и поджала губы. — Я же предлагал тебе другую лошадь...

— В следующий раз приму твое предложение, — нарочито громко, специально для Эоллы, ответила я. Лошадь не отреагировала, только мысленно передала мне картинку, как она встает на дыбы, а я лечу в пыль дороги.

— Она как-то странно на тебя реагирует, — Фрей похлопал ее по лоснящемуся от капелек пота боку. — Обычно она смирная...

Эолла повела ушами и, гордо мотнув белоснежной гривой, безучастно помчалась по лесной тропинке. Теперь мне было чуточку удобнее, я приноровилась к движениям лошади и уже не болталась в седле кулем с костями.

Наши прогулки стали постоянными. Мы с Фреем объехали все окрестности Восточного и Южного городов и отыскали очень красивую полянку на берегу небольшого озера, на которой обычно останавливались перекусить. Вот и сейчас мы расположились под огромным раскидистым дубом.

— Алиса, я думаю, нам нужно побывать в галерее дворца нашего Властителя, — вдруг предложил он новую тактику поиска моего любимого. — Там собраны портреты практически всех самых родовитых семей Светлого Леса.

— А если я никого не узнаю?

— Тогда нам здесь делать нечего. Нужно будет отправляться в человеческие земли.

Я была с ним согласна. Мы уже почти месяц провели в Восточном, а ничего так и не добились. Лица всех эльфов, с которыми я познакомилась за это время, слились в один не слишком приятный облик Тендриона. И вот надо же! Только я о нем подумала, как он возник прямо перед нами. Я еще не успела сообразить, а Фрей уже стоял, загородив меня и вытащив из ножен меч.

— Какая идиллическая картинка, — насмешливо произнес Тендрион. Его тот час окружили около десятка воинов. — Он, она и девственная природа. Неужели, друг мой, ты все еще соблазняешь девушку? Раньше у тебя это получалось чуть быстрее. Или она ломается? Так мы можем и помочь.

— А что ты, Тендрион, делаешь в этой глуши? — Фрей вроде бы смотрел на зализанного эльфа, но я не сомневалась, что он успел уже оценить каждого воина из его команды.

— Да вот решил прогуляться, а тут — такая возможность познакомиться поближе с твоей воспитанницей. Сам понимаешь, я не могу упустить такого случая. И ты, друг мой, или присоединяешься к нам, или мы вынуждены будем тебя временно нейтрализовать.

Он тона, каким это было сказано, мне стало страшно. Я сидела, сжавшись в комочек и боясь даже пошевелиться. Вдруг в моем сознаний всплыл образ Эоллы. Она была сзади, за дубом и предлагала мне всего лишь сделать пару шагов назад и вскочить на нее. А уж она вынесет меня. Хороший вариант, но я не могу бросить Фрея одного здесь.

— Ты не посмеешь! — Фрей стал белее полотна.

— Еще как посмею, — Тендрион перестал улыбаться.

Он поднял руку и сделал знак своим воинам. Они двинулись, окружая нас со всех сторон. Бежать поздно, поняла я. Эолла печально мне улыбалась. Я видела ее образ очень четко. 'Эолла, — мысленно зашептала я, — скачи, найди кого-нибудь и приведи на помощь'. Хотя... Даже если и встретит, как она убедит кого бы то ни было, поспешить сюда?

— Алиса, попробуй забраться на дерево! — скомандовал Фрей.

— А ты?

— А я... — он нахмурился. — Лезь, говорю!

От его крика я подскочила и уперлась спиной в шершавую кору векового дерева.

— Ну же!

Я повернулась и начала карабкаться по наростам дуба вверх, благо, их было много. Потом лесенкой мне служили ветки, а когда я, наконец, остановилась, Фрей остался далеко внизу. Его уже взяли в плотное кольцо. Еще мгновение и началось сражение, итог которого, как мне ни печально, был предрешен. Фрей сражался как лев, отбивая атаку за атакой. Все-таки Хранитель восточной границы! Я гордилась им! И переживала, до боли впиваясь пальцами в ветку дуба и кусая губы, едва сдерживая вскрики.

Время тянулось как гусеница, измеряемое лишь звоном мечей. Сначала он был равномерным, но чем дольше тянулась битва, тем более вязкими становились звуки. Казалось, они вытягивают из меня душу. Движения Фрея становились все тяжелее. Он все так же стоял спиной к дереву, но едва успевал подставлять меч, отражая удары, и отклоняться. В какой-то момент его соперники оказались быстрее, и сверкнувший клинок скользнул по камзолу Фрея, вспарывая ткань и окрашивая ее в алый цвет.

— Нет! Фрей! — закричала я, готовая сигануть к нему на помощь.

— Оставайся там! — он будто почувствовал мои намерения, выпрямился и отбил следующий удар.

— Фрейдалион, — обратился к моему эльфу Тендрион, — мне совсем не хотелось бы тебя убивать! Ну и кто она такая, что ты готов умереть ради нее? Опомнись!

— Иди ты... — Фрей как ни храбрился, но рана давала о себе знать. Он зажал бок, тяжело прислонившись к дереву.

— Мы все равно заберем ее, — продолжал Тендрион, — но если ты не опустишь меч, то через твой труп.

У меня все замерло внутри. 'Эолла!' — изо всех сил мысленно закричала я. Перед моим взором возникла картинка: вдали пылит кавалькада из множества всадников под развевающимися флагами цветов Светлого Леса. Значит, моя умница нашла кого-то. Нужно просто потянуть время...

— Эй, Тендрион, — я высунулась из листвы дуба и нашла взглядом 'зализанного' эльфа. — Ты не с ним говори, а со мной!

Такое заявление от 'дамы' вызвало некоторый шок.

— Спускайся, леди Алиса, — гнусно ухмыльнулся Тендрион. — Обещаю, моя компания понравится тебе больше.

— Да ты что? — я изумленно вытаращила на него глаза. — И чем же?

Тендрион весь прямо распетушился, выставив вперед ногу в очередном па и гордо вскинув голову, чтобы его локоны упали на плечи в более выгодном ракурсе.

— Буду любить тебя, милая, как настоящий мужчина! Страстно!

— А это как? — строила я из себя дурочку.

Тендрион смутился, неужели он принял мое дурачество за чистую монету?

— Не смей, Алиса! — зло прошипел Фрей, вновь поднимая меч.

— Я понимаю, что ты мой опекун, дорогой Фрей, но я уже взрослая девочка и могу сама решать, как мне жить дальше!

'Прости'! — мысленно шептала я ему.

— Вот-вот, — кивнул головой Тендрион. — Вполне разумные слова взрослой леди.

— Как вы меня назвали? — я охнула и манерно поднесла руку тыльной стороной ко лбу, возводя глаза вверх.

— Взрослая леди, — не понимающе ответил Тендрион.

— Вот видишь, Фрей, лорд считает меня уже вполне взрослой! — радостно ответила я.

Тут, кажется, до Фрея начало доходить, что я просто тяну время.

— Да какая ты взрослая! — он начал мне подыгрывать. — Тебе еще несколько лет до совершеннолетия! Так что, решать буду я!

— Ну Фрей, — заканючила я, — можно я погуляю с дядей!

У Тендриона от такого диалога крыша точно должна была съехать.

— Ты ведь меня не обидишь? — я не хотела давать ему время сообразить хоть что-то.

— Не-е-ет... — он растерянно смотрел то на меня, то на Фрея. И, кажется, наконец, сообразил. — Да они же издеваются над нами! Убейте его! А тебя, моя прелесть, я сниму с дерева и так отхожу... Прямо здесь! А потом отдам моим воинам как компенсацию за работу!

Фрей вновь поднял меч, опираясь на который все это время и стоял. И в этот момент раздались сигналы горна: два коротких и один долгий.

— Властитель... — прошептал Тендрион, невольно попятившись.

Его воины тут же опустили оружие. А на поляну уже выехали гвардейцы в зелено-золотой форме Властителя. Они окружали Эоллу и мужчину, сидевшего на вороном жеребце. При его появлении Фрей упал на колено, склонив голову к самой земле. Тендрион низко поклонился, уступая дорогу воинам Властителя.

— Славный Фрейдалион! Хранитель восточных границ! Рад видеть тебя в добром здравии! — Властитель поднял в приветствии руку. — Твоя кобылица?

— Властитель, да продлятся твои дни на земле! — Фрей попытался встать, но силы окончательно его покинули. Он пошатнулся и прислонился к стволу дуба.

— Вижу, я вовремя поспел, чтобы предотвратить убийство! — он грозным взглядом обвел Тендриона и его воинов. — Какое низкое коварство напасть на одного со столь завидным преимуществом в силе! Завтра я буду ждать вас, лорд Тендрион, в палате судей для объяснений!

Тендрион понял, что сегодня для него все закончилось более-менее удачно. Не убил же! Зализанный эльф попятился и очень быстро скрылся среди деревьев. А к Фрею уже подбежал один из гвардейцев, видимо, лекарь, подхвативший его и уложивший прямо на земле под дубом. Он начал разрезать ткань камзола, дабы убедиться в пустячности раны.

— Скажи мне, доблестный Фрейдалион, по какому поводу вы настолько повздорили с лордом Тендрионом, что он позволил себе подло подкараулить вас в одиночестве?

— Простите, повелитель, но я путешествовал не в одиночестве. Со мною ехала моя воспитанница леди Алиса, — Фрей махнул мне рукой, мол, слазь давай, но я только отрицательно покачала головой. Вот еще! Буду тут корячиться при таком скоплении мужчин!

— Леди Алиса? И где сия дама?

— Алиса! — Фрей разозлился, не понимая, что удерживает меня на дереве.

Властитель проследил за его взглядом и посмотрел наверх, в гущу листвы.

— А-ли-са-а... — он повторил мое имя медленно, будто вспоминая что-то давно забытое.

Его взгляд... Его... Рейстаниэль! Сердце вздрогнуло и замерло, мне показалось, что мир начал уплывать куда-то в сторону, оставляя меня с оголенными нервами и разламывающейся от боли головой на ветке векового исполина, ставшей почему-то тонкой и хрупкой. Рей... Еще секунду я балансировала между явью и бредом, а потом просто провалилась во тьму, слыша еще испуганный крик Фрея и чувствуя как меня ловят сильные чужие руки.

...— Алиса! — сквозь туман проврался голос Фрея. — Ты жива?

Я открыла глаза, переводя взгляд со своего опекуна на Рейстаниэля и обратно. Они обеспокоенно склонились надо мной: Фрей с трудом держа голову, а Рейстаниэль с интересом меня рассматривая.

— Вы переутомились, леди! — последнее слово Властитель произнес словно пересиливая себя.

Алечка... Вот как меня зовут! Настоящее имя... Не буду о нем думать... Я — фея! И я вспомнила. В единый миг изменилось все: движения, жесты, взгляд. Я видела это глазами Фрея. В них промелькнули тревога, понимание и боль... Боль? Ах да, он же ранен! Я с помощью Властителя поднялась с земли.

— Благодарю вас, — не глядя на него произнесла я. — Фрей, как ты?

— Могло быть хуже, — сухо ответил он.

— Приглашаю вас в свои загородные владения, — Властитель прожигал меня пронзительным взглядом, — мы как раз туда и направлялись, когда встретили вашу лошадь. На редкость разумное животное! Вы обязаны своим спасением именно ей.

Он не дождался нашего согласия, видимо, даже не предполагая, что мы можем отказаться от приглашения. Лекарь рекомендовал Фрею преодолеть дальнейший путь в обозе, который следовал за Властителем. Мне привели мою Эоллу. Она ткнулась носом в плечо и передала свою радость по поводу нашего спасения. Я обняла ее, погладив по ехидной морде.

— Спасибо, милая! Ты даже не представляешь, что сделала!

Честно говоря, радости от обретения памяти не было. Я просто растерялась, не понимая, что мне делать дальше. Самиэль, конечно, говорила о моем волшебном происхождении, но одно дело верить в то, что она сказала, совсем другое — точно знать. Кроме того, водоворот чувств, нахлынувших на меня, был таким бурным, что смыл все мысли и все планы. На Рейстаниэля я даже смотреть не могла. Каждый взгляд пронзал сердце длинной иглой, заставляя его болеть. Но еще страшнее было видеть Фрея, бледного, растерянного, смирившегося. Когда он, поддерживаемый под руку лекарем, шел в повозку, казалось, что мой опекун просто сбегает от меня, предоставляя право действовать самостоятельно. И это было неправильно. Фрей же должен радоваться! Наконец мы нашли того, кого искали. И если все сложится хорошо, проклятие с его рода будет снято.