— Вы тоже человек чести, леди Алиса... Значит, поймете меня. Любовь — великий дар, который очень часто ложится на алтарь долга и чести. И это нужно понимать. И прощать своих любимых... — она поднялась с табуретки. — Я рада, что мы с вами познакомились! Оставлю вас одних...

Она ушла, даже не обернувшись. А я постояла еще рядом с телом Крега и побрела прочь из замка, туда, где в сумерках меня уже ждал Сандро.

* * *

Фрей сидел на берегу озера и о чем-то напряженно думал. Казалось, он вот так и провел весь день без меня.

'Ты недалека от истины, девочка. Он борется с собственными чувствами'.

— Фрей? — я подошла и уселась рядом.

— Алечка... — с легкой руки Крега так меня стали называть и Фрей, и... Не буду о нем даже думать. — Я люблю тебя!

Я изумленно посмотрела на Фрея. И этот туда же!

— Да что на вас всех нашло?

— Давно люблю... — вздохнул Фрей, боясь на меня взглянуть. — Я все прятал свои чувства, стыдился их, но пример Крега очень наглядно показал, что о любви надо говорить всегда! Никогда не рано, но иногда бывает слишком поздно! Я не предлагаю тебе стать моей женой... Боюсь за тебя... Просто знай, что всегда можешь рассчитывать на меня.

— И поэтому ты отправился нас разыскивать?

— Да. Я не верил Властителю с самой первой минуты. Можешь назвать это ревностью, но мне всегда казалось, что он использует тебя. Хотя... Я все равно не могу поверить в то, что случилось. Если бы не видел собственными глазами...

— Увы...

— Не делай поспешных выводов, Алечка. Он не просто эльф, он — Властитель. И мог ли он просто поддаться на посулы мирового господства? Или на смазливую ведьмину мордашку? Нет! В его действиях есть смысл, поверь мне. Только нам он не виден...

— Как бы то ни было, Фрей, боюсь, проклятие с твоего рода мне не удастся снять. Прости...

Он кивнул.

— Я знаю, но твоей вины в этом нет! Угораздило же тебя, солнце, влюбиться в Рейстаниэля... Он же не имеет сердца!

— Фрей, я не знаю, что мне теперь делать... — я перебирала камешки, любуясь молочным туманом, вновь скрывшим озеро.

— Тебе надо посоветоваться... Ты говорила, что тот эльф, Вик, кажется, обитает где-то поблизости?

Я вскинула голову: ну конечно! Как мне эта мысль в голову не пришла.

— Пошли, — я поднялась и направилась к началу тропинки в горы.

— Сумасшедшая, ты куда? — Фрей удивленно смотрел мне вслед, но потом поднялся и догнал меня. — Между прочим, ночь на дворе!

— В темноте мы быстрее найдем пещеру, поверь мне! — Я уже бежала по тропинке, уходящей все выше и выше.

Горящие буквы мы увидели где-то через полчаса, а под ними нас уже ждал Вик.

— Алиса, — кинулся он ко мне. — Ну что? Как все прошло?

— Ты знал, что я приду?

— Меня Виктория Край предупредила...

Я кивнула. Все время забываю, что можно общаться ментально.

— Вик, я просто не знаю, что делать дальше, — я порылась и достала амулет. — Вот! А булавку я прицепила к ней.

Глаза Вика загорелись.

— Алиса, ты просто чудо! Теперь надо открыть алтарь! И все! Едва булавка окажется рядом с ним — пуф-ф-ф! — Он изобразил руками взрыв.

— Тогда включай свою технику!

Вик взял амулет, возвел глаза к небесам, зажмурился и нажал на кнопку. Ничего, естественно, не произошло.

— Что же, не все сразу! — Вик вздохнул. — Будем ждать! Пойдемте ко мне, я напою вас чаем!

— Вик, а ты проводил Райнию к Андрону? — это я спросила уже по пути в хоромы Вика.

— Ну конечно, правда, зайти в город я не смог! Слишком далеко! Проклятие меня туда не пускает, но передал Андрону записочку и он сам встретил свою спящую красавицу. Они готовятся к свадьбе! И тебе передавали большой привет!

— Ну и, слава Богиням, все хорошо закончилось! — я шла за Виком, а за мной следом — Фрей.

— Рассказывайте, как вы умудрились все провернуть? — голос Вика дрожал от нетерпения.

А вот мы замолчали.

— Что? Так все плохо? — он обернулся и пристально на нас посмотрел.

— Друг наш погиб, — сказал Фрей, — ведьма в него какой-то гадостью запустила.

— Даже так? — казалось, Вику очень интересно. Он бы и на труп с удовольствием взглянул. — А на труп нельзя...

— Нет, — отрезала я, — его уже родителям отдали.

— Жаль, жаль, а на что было похоже?

— На черную молнию! — я совсем не хотела об этом вспоминать.

— Даже так! Это смертельное заклятие! — он потряс пальцем, указывая куда-то вверх.

— Мы это уже поняли...

— Надеюсь, это не тот молодой человек, для которого ты живую воду искала?

— Нет, Вик, — я вздохнула. — Вот тот как раз живет и здравствует! И с ведьмой забавляется!

— Ну это он дурак! Променять тебя на ведьму!

— Вик, ты можешь быть серьезным? — вдруг спросила я. Мне это кривляние уже порядком надоело.

Он замолчал:

— Простите!

Мы у Вика не только плотно поужинали, но и остались на ночлег. Он выделил нам гостевые комнаты, каковые в его горном царстве также имелись. После треволнений последних дней сон нам был просто необходим, но выспаться мы так и не смогли.

— Вставайте! Вставайте! — кричал Вик, бегая по комнатам не в привычных уже черных одеяниях с плащом в придачу, а в синей пижаме и смешном колпаке на голове.

— Вик, что случилось? — я еле продрала глаза. Одеваться я тоже не стала, а просто накинула большой махровый халат.

— Она умерла! — он подлетел ко мне, подхватил на руки и закружил по комнате.

— Ви-и-ик? Она — это...

— Да, да, да! Ведьма! Ягодка или Ягнида, как ее звали в последнее время!

— Э-э-э, поставь меня, пожалуйста, — он осторожно опустил меня на пол. — Вик, а ты уверен?

— Да! Я только что почувствовал выброс силы огромной мощности и сразу же — освобождение от моей клятвы! Правда... — он запнулся на полуслове.

— Что? — я все еще не могла поверить.

— Понимаешь, я долго ждал этого момента и примерно вычислил, как это должно выглядеть на энергетическом фоне... Так вот получилось все совсем иначе!

— Объясни попонятнее, — я никак не могла понять, что он имеет в виду.

— Я думал, — начал рассказывать Вик, — что высвободившаяся волшебная сила ринется на ведьму и сожжет ее! Но чтобы это произошло, вся сила должна израсходоваться. Понятно?

Я кивнула.

— Так вот... — продолжил Вик. — А произошло все по-другому: сила высвободилась и пополнила волшебный фон планеты, в частности, территории Светлого Леса. Она будто вернулась к эльфам!

— Это же... это же хорошо! — Фрей остолбенел. — Об этом мечтали многие поколения!

— Да, — поморщился Вик, — но это значит, что ведьма умерла не от нашей ловушки. Она просто умерла...

— А такое в принципе возможно? — Ягнида в моем воображении была почти бессмертным существом.

— Конечно, — с большим сомнением в голосе сказал Вик. — Она же все-таки человек. Если бы ведьма умудрилась получить твою силу, Алиса, то стала бы бессмертной, подобной Богиням. А так... Сильный мгновенный яд, кинжал в сердце или голова с плеч... Все это ее бы убило... Но дело в том, что она очень подозрительна и была такой всегда. Она никого не подпускает к себе.

— Рей? — я посмотрела на Фрея. — Может, придушил в порыве страсти.

Эльф пожал плечами.

— Так или иначе, но я — свободен! — Вик был счастлив. — О, Богини, спасибо вам за этот чудесный дар! О, Алиса, я твой должник на всю жизнь...

— Вик, давай поосторожнее со словами, — я поморщилась. Должников мне здесь не надо.

Чуть позже, когда первая радость поутихла, мы собрались за завтраком. На сей раз Вик помимо привычных бутербродов с маслом и колбасой, выставил всевозможные вкусности от консервированной курочки до ананасов в сахарном сиропе.

— Кушайте, кушайте, — радостно бегал вокруг Вик. — Хотя всех моих припасов за раз не съесть! Я уйду с вами!

Потом он бросился собирать вещи.

— Интересно, сколько сумок он соберет? — задумчиво выдал Фрей.

— Одну! — предположила я. — Он столько времени провел здесь, что будет скучать по своей тюрьме и постоянно возвращаться.

— Это печально...

— Тюрьма, даже самая комфортабельная, всегда печально...

— А ты что дальше будешь делать? — я понимала, что Фрей давно уже хотел задать мне этот вопрос.

— В Храм Богинь! — не раздумывая ответила я. Собственно, здесь мне делать было больше нечего. Кому смогла — помогла. Жаль только, с рода Фрея проклятия снять не удалось.

— Я предполагал, что ты так и поступишь, — он протянул руку и коснулся моих пальцев. — И я не прошу, чтобы ты поступила иначе. Я слишком тебя люблю...

— К сожалению, Фрей, я не могу ответить тем же. Но ты навсегда останешься самым лучшим моим другом, — я подмигнула ему. — И я буду за тобой приглядывать.

— Не надо... — он совсем сник. — Боюсь, то, что ты увидишь, тебя не порадует.

— Будешь пытаться продолжить свой род?

— У меня нет выхода!

— Мне кажется, Фрей, что выход всегда есть! Сколько детей после последней войны остались без родителей? Ты можешь дать им не только имя, но и ту любовь, которая в тебе есть.

— Нет... Я буду плохим отцом... Знаешь, мне бы не хотелось, чтобы и дети начали умирать...

— Прости, Фрей...

— Ты не виновата, Алечка! — он вымученно улыбнулся.

В дверях появился Вик. Через плечо он нес сумку. Мы с Фреем дружно рассмеялись. Он растерянно посмотрел на нас, на себя, но так и не понял, что нас развеселило.

— Мы просто поспорили, сколько сумок ты наберешь. И Алечка оказалась права — всего одну.

— Да, — он как-то виновато потоптался на месте, — взял лишь самое необходимое! А всего... Не унесешь!

Мы отправились по переходам горы Элрой и уже очень скоро вышли в долину, где расположился Тримир.

* * *

Лавка Андрона оказалась закрытой. Мы с Фреем покрутились вокруг да около, но выяснили лишь, что торговец вдруг обзавелся невестой и уехал домой. Что ж, этого и следовало ожидать.

— Пошли, — я взяла Фрея под руку, — раз домой — значит, все у них хорошо!

Мы гуляли по Тримиру и я невольно вспоминала себя в то время, когда впервые попала на эти улицы. Растерянная, потерявшаяся, испуганная...

— Где-то здесь ты меня похитил, — я улыбнулась.

— Ага, — кивнул Фрей, — ты была такой изумительно красивой в своей решимости спасти Андрона.

— На то ты и рассчитывал?

— Конечно... Я бы все равно вреда ему причинять не стал.

— Теперь-то я знаю, а вот тогда... Я прощалась с жизнью.

— Ну, прости, фея моя! — он нагнулся и чмокнул меня в щечку.

— Тоже у Крега научился? — эльфы вообще не способны проявлять свои чувства. А уж прилюдно и тем более.

— Да! И кофе в постель подавать с царским видом тоже! Могу продемонстрировать!

— Шут гороховый! — рассмеялась я.

Вот так! Жизнь предъявляет свои права. Еще дня три назад при упоминании о Креге, на глаза наворачивались слезы, а теперь только улыбка, будто тебя коснулось солнышко! Рыжее!

Мы свернули к гостинице и буквально оказались окружены толпой детей. Они прыгали вокруг маленькой зареванной девочки в грязной оборванной одежде и улюлюкали:

— Ушастая, ушастая!

— Поганой метлой тебя!

— Вали к себе в свою эльфляндию!

Девочка горько плакала, размазывая кулачками по щечкам грязь.

— Вот папа плидет и вам уши наделет, — обиженно кричала она.

— Да где он, твой папаша? Его у тебя отродясь не было! И мамаша твоя под забором подохла!

Я застыла на месте и подергала Фрея за рукав его рубашки. Он вопросительно посмотрел на меня, а я просительно на него, а потом на девочку.

— Ну и кто тут обижает мою девочку? — грозно спросил Фрей, потянувшись к перевязи с мечом.

Наступила полнейшая тишина. У мальчишек отвисли челюсти. Они еще с минуту просто стояли, а потом кто-то свистнул, и они в мгновение ока разбежались в разные стороны.

— Как тебя зовут, малышка? — я присела около девочки, достала платочек и принялась вытирать слезы.

— Мелиссия! — гордо ответила она, зыркнув в сторону Фрея васильковыми глазками. — А ты плавда, мой папа?

— Ну конечно! — Фрей подошел и протянул девочке руку. — Ты меня разве не помнишь?

Она неуверенно покачала головой, но вложила свою маленькую ладошку в руку Фрея.

— А мама, значит, умерла? — спросил он.

— Да, — печально сказала малышка, — она болела, а денег на влача не было.

— А с кем ты живешь?

— С Анькой и Сачком! — девочка произнесла эти имена с любовью и даже запрыгала на месте, — я тебя с ними познакомлю!

— А кто это? — опешил Фрей.

— Мои собачки...

— Ты живешь с собаками? — он просто застыл на месте, а Лисса закивала головой.

— А где ты живешь?

— У них в домике, пойдем, покажу, — она потянула Фрея куда-то в сторону.

— Постой, Лисса, а других родственников у тебя нет?

Она недоуменно переводила взгляд с меня на Фрея.

— Фрей, хватит ее уже пытать... Ясно же, что она никому тут не нужна! Пойдем в гостиницу, отмоем ее и накормим, а завтра сходим к страже и все узнаем.

Лисса видимо нормально не ела уже много дней. Она так и уснула за столом, сжимая кусочек лепешки в одной руке и вилку — в другой. Фрей осторожно поднял ее и переложил в кровать, а потом сел рядом с девочкой и долго гладил ее по волосам. Они оказались изумительного жемчужного цвета, после того, как мы выкупали Лиссу в нескольких водах.

— Она будет красавицей, — печально произнес Фрей. — И на что я ее обрекаю, с твоей легкой руки? Что будет с девочкой, если она полюбит меня? Ты об этом подумала?

— Знаешь, Фрей, здесь она умрет вернее. И раньше... Уму не постижимо: ребенок жил с собаками в конуре!

— Она — эльфийка... А после войны, сама понимаешь, эльфов не слишком-то жалуют.

— Она, прежде всего, ребенок!

Это же самое мы высказали страже Тримира, когда с самого утра пошли разбираться, почему Лисса жила в конуре. Наверное, нам повезло, что на месте был капитан Леонард Тримирский, прозванный так за безусловную преданность городу, в котором жил с самого рождения, и знал, пожалуй, каждого его жителя. Он и рассказал нам всю историю девочки.

Антонелла с детства хотела увидеть мир. Она так радовалась, когда еще совсем молоденькой девушкой сбежала из-под опеки родителей и многочисленных родственников! Но свобода ее продлилась недолго.

Господин Тар Бонниус жил уже довольно давно. Жил бессмысленно... Он хотел быть кем-то, хотел признания и поклонения. Но ни знаний, ни умений, ни происхождения, ни характера... Так один из многих, но с очень большими амбициями. А компенсировал он постоянное чувство ущербности за счет многочисленных рабов.

Его дом на самом западе Светлого Леса был ничем не примечателен. Так: замок — не замок, крепость — не крепость... Особнячок с виду, но обнесенный высоченным забором. Просторный холл, несколько комнат, столовая и кухня. Каждый, кто бывал здесь, говорил, что живет Тар Бонниус скромно, но прилично. В подвал этот скромный добропорядочный эльфийский господин посторонних не пускал. Между тем, весь его дом походил на айсберг. Там, под землей, была большая часть помещений и строений. И жили там рабы.