Осмир выглядел немного обескураженным, Хару уже сидел рядом с ним. Когда он успел его позвать?
— Идем?
— Аха.
Мальчик совершенно не отдавал себе отчет, что стоит с открытым ртом и пялится на фрески. Бедный, совсем дикий. Я вот уже успела придти в себя. Только слова Исхориара не давали мне покоя. Черт бы их побрал, этих Драконов.
Я развернулась и направилась в сторону двери поменьше. Надеюсь, это правильное направление. Осмир шел за мной, а Хару периодически подталкивал его, чтобы не отставал. Мы оказались в широком коридоре. Проходя мимо резных дверей, находящихся по обе стороны стены, метров через пятьдесят вышли к балюстраде. Теперь с одной стороны была стена, а с другой перила и уходящая на пару ярусов вниз, да и вверх, пропасть. Балюстрада шла по кругу. Академия напоминала мне Форт Байяр, но только очень изящный и без ловушек, ну, или же они нам еще не попадались.
Шли не спеша. Осмир уже взял себя в руки. Хару носился туда-сюда, чем только еще больше уверил меня, что у него пусть и в очень далеких предках был кто-то из собачьих.
С Архиром я не стала связываться через кулон, так как хотела устроить ему сюрприз. Но вот если мы тут потеряемся, то он этот сюрприз долго ждать будет. Резко в мои мысли вклинился звук похожий на гонг.
— Это что, звонок с урока? — Осмир лишь пожал плечами. Одетый в новый темно-синий костюм с золотыми крыльями за спиной он казался таким милым и беззащитным.
Из дверей, которые мы миновали, стали выходить ученики. Возраст котировался от десяти и до двадцати пяти лет. В основном учащимися были эльфы, но среди них мелькали и люди, и каархим. А если глаза меня не подводят, то я даже видела дроу. Ууу, не хотела бы я с ним за одним столом сидеть во время еды, отравит за милую душу.
На нас с Осмиром и Хару стали заинтересованно поглядывать. И то правда, странная мы компания: мальчишка похожий на ангела лет восьми, черная как уголь то ли собака, то ли еще кто, и я. Вся такая воительница, прям опупенная. На боку в ножнах меч, за голенищем сапога тризуба, а на поясе ягата с сарту. Я все-таки упросила Рикари поучить меня ею пользоваться. Хотя за три дня это и невозможно, но он всю душу в это вкладывал, а в день моего ухода подарил мне ягату. Моя радость не знала границ. Сарту пристегивалась к бедру при помощи застежек, что не позволяло мне пораниться. Пока я плохо еще обращалась с ней, но я научусь.
Эх, мне бы еще лук для полной комплекции, а лучше танк (Т-80 предпочтительней, но можно какой другой). Жаль не достать.
Интерес в глазах студентов сменился на хитрый прищур и мерзкое хихиканье эльфийских девиц. Коровы. Сейчас мое терпение лопнет. Не успели мы дойти до лестницы, которая вела на верхние ярусы, как на нашем пути появилось препятствие. Им оказался молодой и очень даже привлекательный эльф с длинными золотистыми волосами и темно-карими глазами. Этакий классический эльфийский 'принц', весь какой-то прилизанный и ухоженный. Бее. Он был выше меня сантиметров на двадцать, и мне приходилось задирать голову, чтобы взглянуть ему в лицо.
— Светлого дня вам. — Ууу, какое противное приветствие. — Что ищите? Может, я смогу вам быть полезен?
— Полезен? Даже не знаю, чем вы сможете нам помочь. Я уже нашла, кого искала. — И в правду, на противоположной стороне я заметила Архира. Он был погружен в свои мысли и ничего не замечал вокруг, но его никто не толкал, и все старались обходить стороной. Уважают.
— Нашли? — в глазах этого 'принца' появилось недовольное выражение, но он быстро его прогнал. — Вы уверены?
— Да, — чего ж он такой приставучий, — вон мой брат. — Я указала на Архира.
Посмотрев на огненного мага, эльф скептически осмотрел меня. Я знаю, что мы непохожи, но что ж так сразу ставить под сомнение мои слова.
— Насколько я знаю, у Архира тэр он Аусцель, — титул он как-то особо выделил. Это он запугивает или хочет показать, что он знаком с отпрыском столь знатного рода? — есть сестра, но она, как и Архир, чистокровная каархим.
— Я — каархим. — Вот теперь понятно, что его так смутило — мои волосы. Блин, перекраситься, что ли?
— Но это невозможно. — Какая самоуверенность.
— По-моему, это глупый и бессмысленный спор. Прощайте. — Не задерживаясь больше, я взяла Осмира за руку и пошла в ту сторону, где видела Архира.
Неверующий эльф так и остался стоять посреди коридора.
Ускорив шаг и не смотря по сторонам, я практически снесла шедшую мне навстречу молодую эльфийку. Пробормотав на ходу извинения, я все-таки успела ухватить братца за шкирку.
— А ну стоять.
Архир медленно повернул голову и посмотрел на руку, которой я держала его за шиворот. Он поднял свой огненный взгляд и, радостно вскрикнув, обхватил меня руками. Оказывается, не кровь роднит людей, да и нелюдей тоже, а любовь и привязанность. Отпустив, он стал рассматривать меня.
— Ты приехала!
— Конечно приехала, я ведь обещала. — Какой же он еще ребенок.
— Почему не предупредила? Я бы встретил тебя.
— Хотела сделать тебе сюрприз. И, — вытащив из-за спины Осмира, я поставила его перед собой. Трусишка, — познакомься, Архир, это Осмир Лльяноуит.
— Приятно познакомиться, — Осмир выглядел смущенным.
— Мне тоже, — Архир непонимающе посмотрел на меня.
— Все остальное нам лучше продолжить, где нет посторонних. Ты сейчас занят? У тебя занятия?
— Нет, я как раз шел к себе в комнату. Занятия позже, перед закатом.
— Отлично. Пошли.
Хару наконец отстал от миловидной эльфийки, которую я сбила и подошел к нам. Девушка находилась в состоянии близкому к обмороку.
Увидев хитара, Архир загорелся азартом исследователя.
— Потом. — Он обиженно посмотрел на меня, но пошел в сторону лестнице. Ничего, малость подуется, и все пройдет.
Поднявшись на следующий этаж, мы довольно долго шли по запутанным коридорам. Я честно пыталась запомнить дорогу, но получилось лишь одну треть. Лабиринт на Крите и то менее запутанный, но такой же опасный. Перейдя из учебного здания, через переход, который находился в фиолетовом дыму, мы попали в спальный корпус. Здесь жили приезжие ученики, ну прям как в наших институтах. Но это не делало его менее опасным, как пояснил Архир, здесь полно ловушек магического характера. Если окажешься недостаточно проворным, то тебе обеспечена смена окраса, облика или же просто испуг до икоты. Эх, студенты. Весело живут.
Мы остановились у самой дальней двери. Выглядела она так, будто ее недавно подожгли, а потом заморозили. Видя мой вопрошающий взгляд, Архир покраснел.
— Пошутили.
Ага, точно. И он надеется, что я в это поверю?
Сделав взмах рукой, он толкнул дверь и вошел. Комната оказалась достаточно просторной и всего на одного жильца. Перед зашторенным окном стоял небольшой столик, искусно вырезанный из темного дерева, и в тон ему стул. Возле левой стены была вполне приличная кровать, правда односпальная, но и этого вполне хватало. Она была из того же дерева, что и стол. Дополнял этот ансамбль большой шкаф у противоположной от кровати стены. У него было три створки: две из цветного стекла и одна деревянная. Несколько выдвижных полок находились внизу шкафа. Сквозь стекла были видны книги, стоявшие на полках, и еще какие-то баночки-скляночки с неизвестным содержимым. В комнате я заметила еще одну дверь, которую скрывал шкаф, неприглядную и узкую.
— Это куда?
— В лабораторию, которая находится в подвале. Мне специально выделили эту комнату, чтобы я мог сразу после ночных занятий с профессором отправиться к себе спать, а не обходить пол-Академии.
— Смотрю, о тебе заботятся. — Архир счастливо улыбнулся. — Что ж, я рада, что ты хорошо устроился, — присев на кровать, я усадила рядом с собой Осмира, а то стоит тут над душой и сопит. — Теперь мы можем и поговорить. Ты лучше сядь.
Подождав пока огненный маг устроится на стуле, я приступила сразу к делу. Рассказала о том, кто такой Осмир и как его встретила, и выложила свои предложения по поводу этой ситуации.
— Я все равно уверена, что выход есть. А ты что скажешь?
Архир выглядел задумчивым.
— Нужно поговорить с профессором. Думаю, у него найдется пара идей. Вернее надеюсь.
— Когда мы сможем с ним встретиться?
— Сейчас профессор Адариан немного занят. Прибыли гости из Найрулье — это человеческий город, вернее столица Астопада, граничащего государства с Эльфийскими землями. Найрулье разделен на две зоны: Школа Магии и Дворец, но в отличие от других городов, в которых есть Школы, здесь она полностью независима. Никто ей не указ.
— И Император решил подпортить Школе жизнь?
— Не Император, а его советник — Адэн Дарая. Он эсар по титулу и рождению, у него много сторонников и достаточно связей, чтобы доставить Академии проблемы. Причинить какой-либо вред этому эсару маги не в силах, так как он находится под защитой Императора, — видя мой заинтересованный, но непонимающий взгляд, Архир тяжко вздохнул. Чувствую себя двоечницей. — Защита Императора это артефакт, который подчиняется только наследнику, его защита непробиваема для магов. Те же, кто может пробить, либо не существуют в этом Мире, либо общественность о них ничего не знает.
У Императора есть возможность взять под свою защиту троих человек, а Адэн Дарая как раз попадает в их число. Поэтому он может безбоязненно строить козни магам из Школы.
— Вот гад! А что Император?
— Он смотрит на это сквозь пальцы. Его независимость Школы тоже не очень устраивает, но открыто пойти на конфронтацию он не может. Пусть ему вреда маги и не нанесут, зато город точно не пощадят, да и просто без магии государство понесет большие убытки.
— И что хотят делегаты из Школы от эльфов?
— Помощи.
— Какой?
— У эльфов с людьми мирный договор. Если кто-нибудь из эльфов намекнет о том, что творится со Школой и что им это не очень 'нравится', то...
— Ясно. Император сразу же приструнит своего советника. Вот только надолго ли?
— А вот это зависит от степени 'намека'. — Ой, я и забыла, что помимо нас с братом здесь еще и Осмир.
— Осмир прав.
— Ладно, если сегодня нам до Адариана Эльерталь не добраться, тогда давай пока устраиваться. Где мы будем жить...
Оказалось, что Архир заранее договорился о моем приезде, и теперь в десяти минутах ходьбы от Академии находилось мое временное жилище.
Когда мы оказались за стенами Эльфийской Академии, то я с Осмиром на пару застыла в немом восхищении. Если Драконы старались не вмешиваться в естественный ход природы, то Эльфы были их полной противоположностью. Дома были двухэтажными максимум и на вид казались хрупкими, но Архир заверил нас, что прочнее ничего нет. Они выращивали дома из деревьев Эрауа — самого прочного материала в мире, по крайней мере, в этом точно, его ветку не могла разрубить даже боевая секира гоблина. А оружие гоблинов — самое лучшее.
Сначала я не поверила, что такую красоту можно вырастить. Обойдя один из домов вокруг, заметила, что рядом с ним растет небольшое деревце, не больше обычной нашей березки. От него к дому тянулись корни, некоторые из которых были не меньше ствола самого деревца.
— Это Эрауа. Оно отдает большую часть своих жизненных свойств дому, поэтому оно такое маленькое.
— А если дерево умрет?
— Эльфы никогда этого не допустят. Но даже если это произойдет, то дом умрет вместе с деревом.
— Почему жилые дома из дерева, а Академия из камня?
— Все дома, в которых живут эльфы, должны быть живыми, а Академия — это всего лишь место, где они обучаются, но не живут.
— А в спальном корпусе живут только учащиеся других народов?
— Да. Но это и к лучшему.
— Меньше народу — больше кислороду?
— Ну, что-то вроде.
— А Эльфийский Дворец тоже из камня? — Осмир уже немного отошел от восторга и теперь перешел на программу 'всезнайка'.
— Нет, Дворец выращен из Эрауа, но не одного, а из пятнадцати.
— Так много?
— Ведь это все-таки Дворец.
Дальше я слушать не стала и оставила этих маленьких знаек наедине, но далеко не отходила, чтобы они были в поле моего зрения. Хару увязался за мной. Мы остановились возле большого дерева с ярко-бордовой корой. Проведя по ней рукой, я почувствовала, какая она теплая и живая. Сразу же захотелось обнять ствол и так стоять долго-долго. От этого детского порыва меня остановила мысль, что меня все-таки упекут в дом с мягкими стенами. Поэтому я прислонилась к стволу спиной и с чувством полного спокойствия, которого я уже так давно не испытывала, стала осматриваться.
Повсюду росли красивые деревья, на некоторых я даже разглядела фрукты. Дома стояли в определенном порядке или рисунке, точно не поняла. Нужно будет посмотреть с высоты. К слову о высоте. Эльфийская Академия снаружи выглядела еще более внушительней, чем внутри. Она насчитывала четыре этажа в высоту и, как я запомнила, еще два под землей. Здание было выложено из красного камня, а солнце делало его похожим на пожар среди векового леса. Витражные окна делали это громадное сооружение, которое было не меньше футбольного поля, более утонченным и изящным. Наверняка они специально подбирали камень погрубее, чтобы получить такой эффект. А фрески из камня похожего на янтарь делали его схожим со сказочным замком.
Мимо нас с Хару проходили эльфы, они были разных возрастов, но в основном молодые. У них по большей части преобладал светлый цвет волос, но его разнообразие было очень велико: от платинового блондина до темно-русых, практически каштановых. Но были и полукровки. Их волосы сверкали на солнце всевозможными цветами.
Эльфы поглядывали в мою сторону, но больше всего их интересовал Хару. Оказывается, на его фоне я выгляжу блекло. Надо будет запомнить на будущее.
Архир с Осмиром так и стояли посреди улицы, и что-то оживленно обсуждали. О, да они нашли друг друга.
Когда Архир все-таки соизволил заметить, что меня нет, то запаниковал. Знает, что я везде найду развлечения на свою пятую, потому и встревожился. Не дожидаясь, пока он начнет бегать туда сюда с криками 'Кира, ау?!', я вышла из тени дерева и направилась к ним.
— Ты где была?
— Отдыхала. Ну, так мы идем?
Улицы в эльфийском городе тоже были расположены по какой-то закономерности, но, как и с домами, мне этого понять не удалось. И я только больше убедилась, что нужно увидеть это с высоты.
Нашу компанию провожали удивленными взглядами. Из обрывочных фраз я поняла, что Осмира они приняли за демона, а они очень редко покидают земли Драконов, хотя он и так в какой-то степени демон, но лишь из-за крыльев. Меня же они окрестили если не драконом, то, по меньшей мере, полукровкой — да не в жизнь! Что ж их так цвет волос-то сбивает.
Домик, который для меня нашел Архир, был одноэтажным, но достаточно просторный. Хотя снаружи он мне таким не показался.
— Эффект свернутого пространства.
— А почему его нет в Академии?
— Это будет считаться унижение к магическому воспитанию. Эффект свернутого пространства применяется только в жилых домах. Даже во Дворце он неприемлем.
— Тоже своего рода унижение?
