"Всегда готов угодить даме, а такой потрясающей, как ты, приносит удовольствие и мне самому".
Я улыбнулся тяжелому серому, а кое-где еще черному небу и поднялся.
"Идем, не нужно заставлять Амиро ждать. — Ее заливистый чуть с безумной ноткой смех разлился по улице. — Он ждал меня слишком долго в своем стремлении к Силе".
Я не видел, но чувствовал, как ее губы замирают в предвкушающей улыбке. Если бы на ее месте сейчас была Смерть, то она бы пришла в бешенство, тем самым стараясь скрыть разочарование и боль.
"Амиро?"
"Он был кланником, как ты уже понял, но еще он был младшим братом Каса". — В ее голосе проскользнула нотка тепла.
Кас первый и единственный кланник, обладавший полной силой Покоя. Он вошел в анналы нашей истории как сумасшедший берсерк, который был заперт на нижних уровнях в шахтах Гномов за массовые убийства и поедание душ. Вот только мало кто знает, что почти все это ложь. Кас спас свой народ и темных Эльфов, когда светлые обнаружили один древний артефакт, который когда-то давно принесли с собой Драконы, и возжелали им воспользоваться в отнюдь не дружелюбных целях. "Чистые" и "непорочные" светлые попытались избавиться от так нелюбимых ими темных собратьев лишь в угоду своей жадности и гордости. Тот внутренний конфликт восемьсот лет назад между родственными народами почти дошел до открытого нападения и массового истребления. Кланники же работали и на темных, и на светлых, вот только Эльфы заклеймили нас предателями и собирались уничтожить вместе с Дроу. Кас предотвратил массовое истребление, пожертвовав несколькими сотнями темных и светлых и несколькими десятков кланников. Он стер их разум, отнял силу и оставил на вечное пребывание в виде растений, забрав с собой артефакт.
После этого случая его стали еще больше бояться и ненавидеть. В итоге каким-то образом его отцу удалось отрезать связь Каса с Покоем и поместить его на нижние уровни шахт Гномов. Что стало с ним, потом догадаться несложно. Его связь с Покоем так и не вернулась, он стал чем-то наподобие пустого. А вот артефакт тогда так и не нашли.
"Откуда ты знаешь, что это именно он?" — Я почти добрался до Школы, двигаясь в какофонии криков, стонов и звона железа, которые прорывались из-за стены.
"Я чувствую его силу, ту, что он украл у меня".
Украл? Как? Я замер перед главными воротами, смотря ничего невидящими глазами прямо перед собой.
"Этот с'хааш преклонялся пред силой своего старшего брата, и после того что их отец сделал с Касом, он сошел с ума, полностью потеряв свой рассудок в желании отомстить. — Я чувствую, как ее голос насыщается гневом. — Его старший сын родился для меня. — Она замолчала, а я, придя в себя, быстро проскользнул на территорию Школы. — Амиро заключил сделку со Смертью, что отдаст мне своего ребенка в обмен на мою Силу".
"Это же невозможно".
Я осторожно пробирался мимо ловушек, которые действовали в не совсем исправном режиме после прохождения здесь наемников.
"Вот поэтому он забрал силу собственно ребенка. — Покой почти кричала в моем сознании, разбивая его при этом на кусочки, которые впивались в мое тело, принося нестерпимую боль. — Он нашел тот артефакт, что спрятал его брат, и рассек все нити, что связывали его со Смертью, тем же способом, которым его отец отрезал от меня Каса. Забранная сила несвязанная со Смертью и со мной, видимо, вполне неплохо прижилась в нем, став с Амиро единым целым. Поэтому лишь сейчас я смогла ее почувствовать. Все же это часть меня, пусть она и была хорошо спрятана. Смерть не смогла ее почувствовать тогда, когда он отделил ее от Лая. — Она внезапно успокоилась, и ее голос вновь стал тихим и ласкающим. — Теперь ему никуда не деться. В своей жажде Силы и мести он зашел чересчур далеко. Он хочет, чтобы все почувствовали то же самое, что и Кас, когда его связь со мной исчезла".
"Теперь понятно, как он оборвал связь Лая и Смерти". — Школа поражала своей пустотой и безжизненностью. — "Но все его приемчики слишком уж смахивают на некромантию. Должно быть, Садоке и Амиро один и тот же человек".
"Ну, насчет того что он еще человек, я сильно сомневаюсь".
Ее ненависть и жажда крови буквально затопили меня, почти замораживая мое тело, но лишь на долю секунды, и все прошло. Это страшно, даже для меня она сейчас опасна, но бросить даму одну это уж верх свинства. Улыбнувшись своим мыслям, я, не скрываясь, стал продвигаться вглубь школы.
Самое таинственное в этой истории это артефакт... Стоп.
"Что собой представлял артефакт?" — даже мысленно мой голос дрожит в предвкушении.
"Кристалл в виде шара и жезла. По отдельности они также работают, кристалл для защиты, а жезл для убийств. Если их соединить, то вместе они несут страх и смерть. Стирают целые поселения. Приносят смерть, которой нет ничего ужасней. Оно растворяет людей, камни, дерево — все, чего коснется. Все живое умирает медленно и в страшных муках, чувствуя до последнего, как его тело растворяется".
Голос моей напарницы не выражает ни капли эмоции, но вместе с ее словами в моей памяти всплывают картины ночных кошмаров — безжизненных планет. И нет даже капли надежды, что когда-нибудь они смогут возродиться вновь.
Мои воспоминания прервали звуки взрывов. Они идут откуда-то справа. Кто-то еще прорывается и движется вглубь здания. Я перешел на бег, но почти сразу же нарвался на противников. Пятеро. Темные эльфы и Дариды. Что ж, это только подтвердило наши предположения. Амиро ар Усфа, ты смог заручиться поддержкой самых жестоких народов этого мира, но лучших союзников трудно себе представить. Вот только выставлять их против меня в данный момент глупо, я же не простой кланник, тем более что сила, которую я забрал хлещет во мне через край, почти срываясь с кончиков пальцев. Моя Леди обнимает меня за плечи и слегка касается губами шеи. Мои глаза тот час начинает немного щипать от Силы. Такая безграничная Бездна, она почти прорывается во внешний мир, пытаясь заглотить все вокруг, но я держу ее. Пока держу.
* * *
Давление силы стихло. Я и Дракон замерли на время, прислушиваясь к происходящему. Пусто, вся магия будто бы в один момент растаяла словно дымка.
— Кто-то впитывает все остаточные силы заклинаний. — Шаолэр повел слегка носом и глухо рыкнул. — Если собрать противоположные по смыслу и силе остаточные частицы, то можно создать разрушительное заклинание, от которого не спасут никакие щиты.
Ну что ж, поиграем. Для меня главное сейчас то, что этот придурок жив и пока здоров, потому как у меня к нему много претензий. Я сорвался с места, не дожидаясь дракона, и побежал в сторону Школы, преодолевая последнюю площадь.
* * *
Слабо. Моих сил сейчас хватит и на взвод таких воинов, как эти. Неужели у Амиро не нашлось никого получше?
Я загасил темный шар на левой ладони, одновременно скидывая со своего клинка последнего темного.
"Просто ты вкладываешь слишком много сил, которые вытянул из душ".
Передо мной мелькнули укоризненные глаза Покоя.
"Ты же знаешь, что эта энергия требует выхода, так как чужая. Мне тяжело ею управлять".
Я оправдывался, как нашкодивший мальчишка, и вот так всегда. Задорно улыбнувшись в пустоту, я перешагнул через тело эльфа и направился дальше вглубь здания.
* * *
Дверь отворилась бесшумно, без единого скрипа или стона. Я, не задерживаясь на пороге, вошла в зал и остановилась, дожидаясь Ура. Он вошел вслед за мной и замер за моей спиной, оставив дверь открытой. Оглянувшись назад, я взглядом попросила его оставаться на месте и стала оглядываться вокруг. Большое прямоугольное помещение, облицованное деревом и тканями темно-синих тонов. Оно казалось почти пустым, если бы не стоящее кресло в глубине зала. Что ж, час икс наконец-то настал.
— Простите что мы так без приглашения, надеюсь, мы не сильно нарушили ваши планы.
Все крыша поехала, но ничего умнее в этой ситуации мне в голову не пришло. Пожилой человек, сидящий в кресле, аккуратно расправил складки своего одеяния, чем-то напоминающего юкату, и поднял на нас свой пронзительный взгляд выцветших голубых глаз. Даже с такого расстояния я могла различить его глаза, этот проникающий в самую душу взгляд, хотя его лица я почти не видела. Такой магии я еще не встречала. Сзади Уриниян сдавленно охнул, но я не смогла обернуться. Этот взгляд заставляет мое тело неметь еще сильнее. Еще немного и я, как под взглядом Медузы Горгоны, превращусь в камень. Нужно скинуть оцепенение, всего одно усилие и все, сила его взгляда уже не сможет держать меня, но я не могу сделать это усилие.
Я сгораю от злости. Не могу ничего сделать. Это бесит меня и злит еще сильнее. Беспомощность.
Последняя мысль опалила мое сознание, и тут же в груди стал разливаться такой привычный холод. Он укутывает меня, позволяя мне опустить веки и разорвать связь.
— Сильно.
Его хриплый и слегка скрипучий голос совершенно безэмоционален. Я стараюсь не поднимать глаз, дабы ненароком не попасть еще раз под этот полный обреченности взгляд.
— У тебя есть сила равная моей и, возможно, даже немного превосходящая, но в этом мертвом антимагичном теле ты слаба. — Я чувствую, как прожигают меня насквозь его глаза, но поднять голову страшно. Страшно, что второй раз действительно не смогу вырваться.
— Я так и знала, что за всем этим стоит противный старикашка. — Чувство страха заставляет меня нести всякую чушь, но вместе с каждым произнесенным словом мне становится легче. — Вот почему нельзя, чтобы было как в книгах — главный злодей красавец мужчина. Эх.
У него даже смех безэмоциональный, как у робота. Сзади послышался тяжелый вздох Уринияна. Повернув голову, я заметила ужас в его глазах, его руки слегка трясло. Вероятно, он тоже попал под действие этих холодных глаз.
— Против него действует только сила Альерхум. — Он кивнул и, попытавшись сделать новый глоток воздуха, болезненно скривился.
Обернувшись обратно к старику, я замерла. Я не слышала его шагов, но он уже в двух метрах от меня. Я даже не заметила, когда он прекратил смеяться. Он выглядит не как старый, а как древний. Ни одна восьмидесятитрехлетняя китайская бабушка ему не соперник. Его лицо выглядело словно маска: ни проблеска эмоций, ни грамма жизни. Он, как я — живой труп. Интересно, а душа-то хоть у него имеется?
Поймав на мгновение мой взгляд, он остановился.
— Ты хочешь увидеть красоту перед смертью. — Его тонкие губы раздвигаются в улыбке, и мне от ее вида становится как то уж совсем не по себе. — Что ж, желание дамы — закон.
Вот где-то я уже подобное слышала.
Холодно. Воздух практически искрится от мороза. Вокруг старика стали образовываться завихрения воздуха, но он не обращает на них внимания, его взгляд неотрывно прожигает мой лоб. Я чувствую его презрение и ненависть, но они где-то глубоко внутри него. Будто бы все чувства погребены под горами осколков. Осколков от давно погибшей Вселенной.
Так вот что. Он кланник. Но ....
Старик резко выбросил руку вперед и поймал один из потоков, что окружили его тело. И сразу же остальные разлетелись по углам зала. Температура также пришла в норму. Присмотревшись к тому, что держит в руках старик, я поняла что это и замерла будто громом пораженная. Душа. Почти прозрачная субстанция не больше полуметра в длину газообразного состояния, и у нее есть глаза. Пронзительно сиреневого цвета без белка. Я видела души в Чертогах, но старалась успеть отвернуться, когда ее разрывают на части, дабы затем собрать заново из многих чужих частей.
Он поднес ее к своему лицу и, улыбнувшись еще раз своей пустой улыбкой, коснулся души губами. Она растворялась на глазах, поглощенная его ртом, а старик в обмен становился все моложе и моложе. Волосы удлинились и стали темно-русыми, морщины и складки разгладились, возвращая коже гладкость и молодость. Он полностью поглотил душу, и его уже пухлые губы раздвинулись в "мягкой" улыбке. Утонченное лицо заставляет замирать от восторга.
— Так я действительно выгляжу лучше.
Его голос тоже изменился. Низкий, но мягкий. Вот если бы сейчас сюда какую-нибудь девушку запустить, то она бы скончалась от восторга прямо перед этим идолом. А мне после Каархим и Драконов уже ничего не страшно.
— Ты так давно путалась у меня под ногами. — Его глаза пытаются поймать мой взгляд, но я успеваю прикрыть веки. — Если бы не ты, то этот кланник до сих пор бы не смог подобраться ко мне так близко. А ведь я приказал тебя убить.
Он снова бесшумно двигается. Я вообще не слышу его шагов и даже не чувствую его присутствия, но вижу как он приближается, вытягивает вперед руку и сжимает пальцы на моей шее. Я даже не шелохнулась. Не знаю, с какой силой он давит, но мышцы на его руке довольно напряжены. Все это происходит в полной тишине.
— Похоже, мой приказ исполнили. — В его голосе стали проступать первые эмоции.
Его пальцы разжимаются, и этот древний парень убирает свою руку от моей шеи. Он внимательно рассматривает свою ладонь, будто бы на ней написаны все ответы.
— Занятно. Ты что-то наподобие меня, — о, вот и подтверждение моих мыслей. — Я не чувствую в тебе силы тех, с кем связан я. В тебе нет и частички Смерти и тем более Покоя, твоя душа возвращена не ими, кто же еще может такое в нашем Мире?
Нашем Мире!? Значит, его сила иная. Возможно, он даже не кланник. Кто же он тогда, что ему нужно?
— Кто дал тебе эту силу?!
Его вопрос заставил меня сжаться. В нем столько ненависти, боли и разочарования, тело замирает на мгновение от страха, и кажется, что сейчас эти эмоции прорвутся наружу и разнесут все вокруг. Впервые мне так страшно. Даже мысль о том, что умереть я теперь уже не могу, не приносит успокоения.
Видимо, устав ждать моего ответа он находит другой способ. Стремительно обойдя меня слева, он так же, как недавно меня, хватает Уринияна за горло. Вот только Ур еще жив и кислород ему пока необходим.
— Говори.
Он почти рычит, отчего его голос становится угрожающе низким. Я поднимаю глаза и встречаюсь с ним взглядом. Сейчас эти голубые просторы мертвой вселеной превратились в два осколка льда. Но лед не мертв, он таит в себе жизнь, которую возможно разморозить. Поэтому сейчас его взгляд для меня неопасен. Я слышу, как хрипит дракон, он не может разжать пальцы на своей шее, их силы слишком неравны. Тем более Уриниян сильно ослаб после того презента с ножичком кровопийцей. Вот только если он считает, что я в страхе за жизнь этого, не пришей кобыле хвост, родственника все ему расскажу, то он ошибся. Мне совершенно неважно, что станет с ним дальше, даже если он умрет, я просто извинюсь перед Альерхум и даже в качестве подарка подарю ей кого-нибудь другого. Нестрашно. А если не умрет и не поддастся Варгу, то может рассчитывать на новое тело. Наверно, мои мысли пробежали бегущей строкой у меня на лбу или же что-то такое мелькнуло в моем взгляде, но голубоглазик отпустил его. А вот теперь можно и ответить, мне не жалко, ему все равно не светит милость Альерхум, после того что он только что сделал с ее мальчиком.
— Хозяйка Чертогов Альерхум.
