Караван к Наташке 1

Пока Сангарию спасала не только доблесть лучших в ойкумене воинов, но и не в меньшей мере исключительно удачное географическое положение. Горный кряж, от берега океана до другого берега Европы, тянущийся почти строго с востока на запад, надежно защищал небольшое, но весьма богатое герцогство. Теоретически в Райскую долину, южную и единственно плодородную часть Сангарии, существовало четыре пути — Нижний перевал, Верхний, русло Тогдая и холодные прибрежные пляжи самой северной оконечности континента. Нижний перевал сам был чем-то вроде неодолимой крепости — проходивший через горное ущелье, он как будто самими Создателями был предназначен для обороны с севера. Южные склоны были, кроме узкого — немного меньше двух сотен метров — довольно ровного днища ущелья, почти отвесными. Построенная в незапамятные времена прямо у бокового склона маленькая каменная крепость надежно прикрывала основной тракт в Райскую долину. Взять ее со стороны Баритии было невозможно. Всего два десятка стражников могли держать оборону минимум три часа. За это время помощь из Сангарского замка успевала подойти гарантированно. Верхний перевал с трудом проходим только летом — провести через него какое-то реальное количество войск было еще сложнее, чем через Нижний. Там на всякий случай, конечно, держали в маленькой башенке несколько лучников, но только летом. В другое время пройти просто невозможно. Даже подняться со стороны Райской долины довольно сложно, а уж с юга... Да и лошадям Верхний перевал не осилить в любое время года — снег в горах даже в жару не тает. Пробраться в герцогство по узкому руслу бурного здесь Тогдая? Сумасшедших подниматься по водопаду нет. Лучше уж повеситься — хоть будет что хоронить. Райская долина находилась на плоскогорье, и Тогдай, вытекающий из Озера духов — где-то на глубине били горячие источники, что вызывало круглый год дымку — пробил в горном кряже узкое ущелье и срывался вниз с высоты семидесяти метров. Остаются прибрежные отмели на севере. Мало того, что еще не было случаев, чтобы кто-нибудь смог доплыть до них через бурный океан. Так попробуй потом проведи войско от них к долине четыре сотни километров по горам.

Нет, защищать надо только Нижний перевал. Хотя до Лоусвилла серьезных попыток ворваться в Райскую долину у королей Баритии не было, герцоги всегда серьезно заботились об обороне. Южным соседям очень уж давно хотелось завладеть практически единственным известным в Европе крупным месторождением серебра — основой платежной системы на континенте. Идиоты! Нет бы, организовать нормальную геологоразведку.

Вероятно, сегодня на Наташке Кирилл был единственным человеком, знавшим, что Баритское королевство потенциально богатейшее в Европе по ресурсам. В файл-сервере нашлась подробная карта с точным, вплоть до единиц метров, указанием всех месторождений полезных ископаемых. В Баритии, впрочем, как и в герцогстве, были огромные запасы серебра и золота, алмазов — на Наташке иногда находят мелкие камешки — рубинов и изумрудов, бокситов и никелевых руд. Проще сказать, чего из таблицы Менделеева — теперь-то герцог знал, что это такое — на севере Европы отсутствует. Во-первых — нефть. Хотя... углеводороды не элементы, а соединения, к таблице отношения не имеют. Но вот весьма важным для развития промышленности ресурсом, несомненно, являются. Немного нефти было в соседней Баритии, но при активном использовании в качестве горючего хватит совсем ненадолго. Не столько даже нефть, сколько богатейшее месторождение битума и асфальта. Все самое необходимое сырье для большой нефтехимии. Основные запасы жидких углеводородов Европы располагались в пустынной местности на востоке от Бурной — реки, вытекающей из огромного внутреннего моря, названного Создателями Каспийским. Странное наименование — никаких ассоциаций. Наверное, по примеру какого-то земного моря назвали. Еще в Европе практически полностью отсутствовал уран в достаточных для разработки концентрациях. Рассеянного по всему континенту, что вызывало местами заметное ночью свечение, полным полно. Но выделить достаточное количество металла, пригодное для строительства атомного реактора, было невозможно даже при относительно высоком уровне технологий. Богатейшие месторождения урана присутствовали только на недосягаемой пока Австралии. Почему? Генай его знает. Создатели опасались возможной ядерной гонки, подобной той, что была на Земле? Может быть. Не особо уран сейчас и нужен. Когда потребуется, у народа Наташки будут океанские корабли со стальными наборами и металлическими же обшивками, которым никакие шторма не страшны.

Кирилл неожиданно громко расхохотался, вызвав переполох своей четырехлапой команды — до него дошло лексическое значение выражений "Генай знает", "Генай побери" и откуда они взялись. Ай да Создатели, ай да молодцы! Почтение к богам испарилось, как будто его никогда и не было. Уважение? Несомненно, уважать их было за что. Особенно тех двоих, которых надо будет обязательно найти и защитить от любой опасности. А вот тут... Из подсознания появилось чувство глубокой преданности, смешанное почему-то с грустью. Сложно будет разыскать? Ничего, он приложит все возможные силы... В конце концов у него будет лучшая в галактике армия с отличными бойцами, превзойти которых не сможет никто и никогда! Но на душе почему-то все равно было тяжело и грустно...

* * *

Выход к цели, мягко говоря, удивил — три звезды, попавшие внутрь аномалии, сверкали как сверхновые. Обычные звезды, "жившие" почти в миллион раз быстрей, и светили во столько же сильнее. И под этим ярчайшим освещением отчетливо как на ладони была видна группировка противника. Генаев было, как нерезаных. Причем именно в районе входа в фарватер аномалии. Сложить два и два смогли все пилоты.

— Пашка, ты понимаешь, что это значит? — вышел на связь подполковник Зальцберг. Скрываться от врага было уже бессмысленно, а прочитать сигналы командного канала противник все равно никак не мог — динамическая кодировка не поддавалась вскрытию даже в случае знания способов шифрования. Необходимо было иметь еще ключ, который Затонов сгенерировал перед самым вылетом и лично вручил пилотам группы. Сами же парни строго в соответствии с уставом ВКСС получили допуск к ключу только после срабатывания суточного таймера.

— Нас предали, — флегматично констатировал майор Джеймс Бродбент.

"Настолько фаталист? — подумал Павел. — Что-то в личном деле ничего об этом не было. Азартные в космосе долго не живут".

— Кто?! — капитан Стайн разве что не кричал.

Затонов поморщился — нормирующие усилители в аудиоканале подали все-таки слишком сильный сигнал на динамики шлема.

— Кто-то в "Генетик компани", больше некому, — выдал свою версию Джастин. И тут же задал весьма актуальный на данный момент вопрос: — Надеюсь, вторые номера экипажей к командному каналу никто не додумался подключать?

Павел покосился на капитана Мартинес — девушка, совершенно не понимая ситуации, заинтересовано крутила головой во все стороны, разглядывая не особо понятные ей картинки на мониторах. Красные метки вражеских кораблей — "двести семьдесят четыре штуки" — сообщили строчки на боковом экране — ее нисколько не испугали. Вероятно, не считала их опасными. Наивность Сюзанны подполковника сейчас устраивала — не дано ей пока сообразить, где конкретно генаи сосредоточились, и ладно.

— Боевой устав писан кровью, — высокомерно отреагировал майор, докладывая об отсутствии лишних ушей на его "Волкодаве".

— Мой дурак дрыхнет, — уже чуть спокойнее сообщил Стайн, — надоел за эти недели хуже горькой редьки.

— Все получили от Довлатова генные карты? — задал насущный вопрос Затонов. Возможность выяснить это после вхождения в фарватер теперь представлялась несколько затруднительной. Не мешало бы разобраться с этим вопросом прямо сейчас. От ответа зависело слишком многое.

— С якобы стертыми образцами ментоснимков? — хохотнул никогда не теряющий самообладания подполковник Зальцберг.

Ага, значит, Джастин тоже сразу все понял!

— Ну, кто же откажется стать мультимиллиардером?

Майор опять в своем репертуаре? Или просто с самого начала дошло, что обратной дороги у них нет?

— Чуть ли не торжественно вручил, — отреагировал последним Стайн.

Похоже, капитан полностью взял себя в руки. В первый момент резко замандражировал, увидев количество врагов, но сейчас полностью в норме. Собственно говоря, ничего другого подполковник Затонов от него и не ожидал. Какой бы сволочью интриган Довлатов ни был, но выбирал он для этого задания лучших из лучших пилотов — это было в его собственных интересах.

— Вот что, парни, телеметрию физиологии вторых номеров мне на командный канал немедленно, — приказал Затонов. Этот вариант он заранее продумал. Убедившись, что специалисты "Генетик компани" ни сном не духом об их разговоре — иначе показатели пульса были бы на несколько более высоких отметках — отдал следующее распоряжение: — А теперь вкатить им коктейль номер одиннадцать.

— Ох, ёшь твою! — довольно ругнулся Зальцберг. — Ну ты, Пашка, голова!

— Два уха, — отшутился Павел. А затем чуть язвительно поинтересовался: — Тебе нужны лишние проблемы во время боя?

— Оригинально, командир, — вполне положительно отреагировал Бродбент. — Здравое решение.

— Ну что, теперь можем спокойно прикинуть х... к носу! — матом согласился с ним капитан.

Коктейль номер одиннадцать... Очень качественное снотворное. Минимум сутки из пушки не разбудишь.

Павел убедился по телеметрии, что гражданские специалисты крепко спят, и опять покосился на своего второго номера. Сюзанна пока еще не разобралась в ситуации. Будет очень сильно нервничать, тогда тоже придется успокоить на время. А так... Лишать девушку права выбора без достаточных на то оснований он не считал возможным. В конце концов, именно от капитана Мартинес зависел успех им задуманного. Не согласится — можно сразу идти на генаев, отключив генераторы силовых щитов.

— Я правильно понимаю, что в спину мы стрелять друг другу не будем? — первым спросил самое сейчас важное младший по званию капитан Стайн.

— Нахрена? — ответил за командира группы Джастин. — Неужели на лунной базе место для карцера не предусмотрели?

— Подполковник, ты в своем уме? — весело отреагировал майор. — Какой, к чертям, карцер? Гарнизонная губа! Мы же военные все-таки.

"Не слишком ли вольное обращение к старшему по званию? — подумал Павел. — Впрочем, он в своем праве — им всем скоро идти в бой. Бой с мало предсказуемым исходом".

— Так кто же все-таки слил экспедицию генаям? — опять озаботился Стайн. То, что допускать к биомультипликаторам работников "Генетик компани" нельзя ни в коем случае, поняли уже все пилоты.

— Только не армия. Тому же Довлатову это совершенно невыгодно, — без всякого почтения перед пятизвездочным генералом высказался Джеймс Бродбент.

— Значит, кто-то в корпорациях. У тех, кто занимался индустриализацией Генаи, наверняка остались какие-то связи с противником, — согласился Джастин.

— Примем как рабочую гипотезу, — поддержал друга Затонов. — Предлагаю от этого и танцевать.

— То есть тактико-технические характеристики наших птичек враги знать не могут, — констатировал капитан. — Не стопроцентный факт, но вероятность довольно приличная. "Волкодавы" сделали русские, и в большую серию эти кораблики еще не пошли. А с американцами — только у штатовцев может быть контакт с противником — твои, командир, соотечественники не в лучших отношениях.

Н-да, а ведь Довлатов не просто так не включил в состав команды пилотов ни одного пиндоса.* Джастин — израильтянин, майор из Великобритании, Стайн, несмотря на англоязычную фамилию, родился и вырос в Португалии. Впрочем, сейчас это уже не важно.

— А теперь парни внимание, — Павел не особо торопился — до непосредственного контакта с противником была еще минимум пара часов — но расставить акценты необходимо уже сейчас, — попробуйте понять, почему моего бывшего напарника отправили в реаниматор.

— Твоя капитанша разбирается в генной инженерии? — первым сообразил Зальберг.

— И весьма неплохо, — подтвердил догадку подполковника Затонов. — Плюс, по моей наколке, взяла с собой кучу прикладных программ по этой гребаной науке.

— А ведь это меняет все! — почти мгновенно въехал майор.

— Командир, я прикрою твой "Волкодав" своими щитами! — с возбуждением, совсем как молодой летеха, самоотверженно идущий в первый бой, воскликнул опытный капитан Стайн.

— Спасибо, парни! — искренне ответил Павел. — Я донельзя рад, что в вас не ошибся.

Пилоты еще немного повосторгались предусмотрительностью командира.

— Предложения? — прервал базар Затонов. Определенные наметки к тактике и стратегии боя у него уже были. Подполковник совсем не считал ситуацию безвыходной. Очень тяжелой — несомненно, но некоторые надежды на положительный исход у командира маленькой группы все-таки были. Все эти три недели Павел пытался рассмотреть разные версии боестолкновения, включая и подавляющее преимущество противника на входе в аномалию. Раз за разом он просчитывал в виртуале варианты, используя всю мощность бортовой вычислительной сети. Больше тридцати процентов успеха у него не получалось, но, как говорится, и то хлеб. Сейчас Затонов специально позволил своим пилотам хоть чуть-чуть выговориться — пусть немного остынут.

Первым предложил реальную стратегию Джастин:

— Надо любым способом оттянуть генаев от фарватера. Тем более что точные координаты входа в него противники знать никак не могут.

— Другие мнения? — поинтересовался после паузы Затонов.

— До поры до времени не показывать реальной скорости "Волкодавов", — дополнил майор. — Оттянем, потом рванем к аномалии. Оторваться от основной массы генаев на максималке не очень проблематично. Прорвемся через заслон, нырнем в минные поля — коды опознавания "свой-чужой" у них быть никак не могут — только нас и видели.

— Вот примерно так я и рассуждал, — усмехнулся Павел. — Ловите наработки, — подполковник отправил файлы со всеми более-менее выигрышными вариантами, над которыми работал три недели, по командному каналу связи.

— Круто! — первым высказал свое мнение через десять минут рассмотрения Стайн.

— До тридцати процентов вероятности выхода из боя живыми, — выдал точный анализ все-таки более опытный майор.

— Что никак не гарантирует успеха, — согласился Зальберг. — А ведь возвращение, ребята, нам в любом случае никакими силами не светит — свои же по приказу Довлатова к стенке поставят.

Павел обеспокоенно посмотрел на своего второго номера — вдруг услышала?! Нет — тьфу, тьфу, тьфу через левое плечо. Сюзанна все с тем же детским восхищением не могла оторваться от мониторов. Сам Затонов уже давно смирился с тем, что это задание для него последнее.

— Вот это уже факт на все сто, — совершенно спокойно подтвердил капитан.

— Исходя из этого, тридцатипроцентная вероятность прорыва меня совершенно не устраивает, — заявил Джастин. — Посему будем работать несколько иначе. Держите мои файлики, робяты. Бить баклуши три недели подряд как-то не по-нашенски. Я, Паша, это время, как и ты, зря не терял.