Караван к Наташке 1

Кирилл поднял голову, тяжело вздохнул и отдал другое распоряжение:

— Сань, притащи чего-нибудь пожрать, а потом кофе покрепче завари.

Сашка, чувствуя, что здесь произошло нечто не для его ушей и ума, крикнул "Я мигом" и умчался.

Герцог впервые после своей тирады посмотрел на барона:

— Планами интересуешься? Планы для начала простые — уйти в Черный лес.

И Кирилл начал рассказывать задуманное. Сэр Стоджер слушал со все большим интересом, только один раз удивленно перебил:

— Через Верхний зимой?! Но как? Это же невозможно! И вообще — прорваться туда с достаточным количеством войск, не говоря уже о самом переходе через горы, нельзя никакими силами. Лоусвилл десять раз сможет перехватить.

— Почему? — хмыкнул герцог и сам же ответил: — Если нельзя, но очень хочется, то весьма даже можно! — и стал объяснять.

Когда в келью ввалился Сашка, нагруженный парящими глиняными горшками и железным котелком с обмотанной тряпкой ручкой, они оба уже увлеченно спорили, размахивая руками. Стараясь не отвлекать благородных спорщиков, слуга начал расставлять блюда.

Герцог принюхался, с удовольствием облизнулся, посмотрел на горшки и удивился:

— Куда столько? На десяток человек хватит.

— Но вы же не обедали, ваше высочество, — попытался объяснить парень и удрученно признался: — Сейчас еще свежие пироги от тетки Джулианы должны принести.

Кирилл хмыкнул, задумался и тут же принял решение:

— Вот что, зови Михаила, графа Кристиана, барона Караваева... в общем всех, кто был здесь вчера. Устроим военный совет. Заодно и пожуем. Не пропадать же добру.

Собрались достаточно быстро, и пятнадцати минут не прошло. Каждый появившийся, услышав предложения герцога, немедленно начинал спорить.

— Не было никогда такого, — протянул барон Микула Быстров, — дать простым крестьянам оружие и послать на закованных в железо рыцарей. Толку-то со смердов, даже если мечи у всех хорошие будут...

— Не будет толку? — улыбнулся Правящий герцог. И повернулся к Сашке: — Подай-ка мне кочергу.

Слуга с недоумевающим взглядом притащил от камина требуемое. Кирилл согнул вдвое сделанный из дрянного железа длинный прут и, выпрямив, протянул обратно.

— Прав ты, сэр Микула, только в одном — не качество оружия будет решать исход боя. Смерды? — взгляд юноши вдруг потяжелел. — Быстров встать! — приказ прозвучал, как удар хлыста.

Барон резко вскочил в наступившей внезапно тишине. Не мог он ослушаться герцога, которому только вчера принес вассальную присягу, никак не мог. Даже не думал.

— Смерды говоришь? — хмыкнул Кирилл. — Ну-ну... Попробуй-ка Микула моего смерда с кочергой своим мечом уложить, — ударение было сделано на слове "моего". — Вот прямо сейчас и попробуй.

Сэр Быстров не осмелился нарушить приказ. Когда на нем скрестились взгляды остальных дворян, он стянул с себя перевязь, выдернул из ножен клинок и повернулся к слуге. Напрягал барона только вскочивший вдруг глухо рычащий пардус.

— Зверюга, лежать! — послышался окрик герцога.

Странно — шестнадцатилетний мальчишка с кочергой стоял против бывалого воина с поднятым обнаженным клинком совершенно спокойно. Разве что легкая улыбка была немного растерянной, но вот страха на его лице совсем не было заметно.

Барон Лонокса, не отрываясь от бараньей ноги, вдруг хмыкнул:

— Сашка, только ты его не очень сильно увечь. Синяк-другой, никак не больше.

— Как можно, ваше высокоблагородие? — откликнулся уверенный в себе мальчишка.

А Микула Быстров вдруг рассвирепел — потешаться над опытным благородным воином какому-то смерду?!

Шаг одновременно с замахом и...

Как это произошло, он не понял — лежал на спине у ног Сашки, выпрямлявшего погнутую об барона кочергу, голова гудела — хорошо приложился об пол — а меча в руке не было. Перекатился, вскочил, рванулся к упавшему клинку, одним слитным движением подхватил и ударил наискосок с разворота. Меч пронзил пустоту — слуги в том месте уже не было. Нашел взглядом, прыгнул и... опять оказался лежащим на спине без оружия.

— Твое высочество, может, хватит развлекаться? — недовольно пробурчал сэр Стоджер. Воткнувшийся в половую доску клинок Быстрова покачивался у ноги барона.

— Хватит, — согласился герцог.

* * *

— Не мешай, Паша. Я уже почти закончила с настройками репликаторов. Лучше еще раз проверь аппаратуру аварийного питания. А то один сбой и вся работа насмарку. Не говоря уже о том, что это все-таки дети будут, а не животные. Умрут ведь из-за мелочной ошибки.

— Да проверил я все уже десять раз, — Павел задумчиво посмотрел на девушку, по контрольной карте сверяющей что-то на управляющей консоли биорепликаторов. Потом решился:

— Прервись, пожалуйста, Сюзи. Надо поговорить.

— Подожди парочку минут, я сейчас.

Подполковник кивнул и, включив кофейный автомат, стал сервировать стол. Разговор предстоял долгий.

Первые дни после полной расконсервации лунной базы они оба были очень плотно заняты. Сюзанна загружала в управляющие блоки мультипликаторов программы синтеза семян и ростков многочисленных растений, сконструированных генными инженерами на основе земной флоры специально для Наташки. Относительно простые для них задачи, мультипликаторы, разработанные первоначально в качестве замены женских детородных органов — не желают девушки в двадцать пятом веке портить себе фигуры беременностью! — выполняли за какие-то часы. А Павел набивал готовой продукцией зонды, задавал им маршруты и засевал поверхность всех трех материков. Если с Австралией они работали так сказать по остаточному принципу, то при посадках растений на территории Европы и Америки старались как можно более точно придерживаться планов "Генетик компани". Понимали, что сами просто не в состоянии справится со сложнейшими задачами проектирования биоценоза. Разве что чуть-чуть больше плодовых деревьев посадили в северных долинах, предназначенных для высадки модификантов — Райской и Эдемской.

— Какая жалость, что даже после окончания похолодания там каменные персики расти не будут, — сожалела Сюзанна. — Детишкам, судя по богатству гаммы вкусового спектра, очень должны понравиться. Да и все необходимые малышам микроэлементы и металлы в этих фруктах в наличии.

Свежие посадки принялись мгновенно, буквально за несколько дней полностью задавив протомох, неспособный конкурировать с высшими растениями. Зеленые побеги обычной луговой травы и желтоголовые с белым цветы ромашки покачивались под слабым ветерком, тянулся вверх чистотел, а в озерах уже расцветали кувшинки.

Потом, когда пришел черед членистоногих беспозвоночных — ну а как же без пчел, божьих коровок и еще множества других насекомых, необходимых для опыления растений? — и разных простейших — лягушки и дождевые черви тоже нужны, не говоря уже о раках, лангустах и так далее, включая, конечно же, рыбу — произошла авария. Сбой питания — увы, но, как в результате выяснилось, не все оборудование идеально перенесло полумиллионнолетнюю консервацию — и в лабораторный отсек базы можно было зайти, лишь старательно зажимая нос. Только после двух суток аврала — загерметизированные пустотные комбинезоны отлично подошли в качестве защиты от вони — можно было продолжить работу. Хотя гнилостный запашек чувствовался еще почти неделю.

Затем были птицы, травоядные и морские животные, чуть позже — детеныши хищников.

— Не понять, — теперь уже вздыхал Павел, — у нас база в зоопарк превратилась или все-таки в свинарник?

— Неужели тебе совсем не нравится пение соловьев? — парировала девушка.

— И как ты в этом клекоте соловьев разобрала? — поражался Затонов ее слуху, с облегчением отправляя последние зонды с живностью на Наташку.

А теперь, когда пришло время заниматься модификантами, Павел, как ни оттягивал этот тяжелый разговор, все-таки решился.

— И что ты хотел? — спросила Сюзанна, присаживаясь рядом с подполковником на широкий диван.

И как ей объяснить? В лоб все выложить или сбоку зайти?

Подполковник долго смотрел прямо в глаза девушке и вдруг спросил:

— Знаешь, сколько Довлатов пообещал мне за эту миссию?

— Причем здесь деньги, Паша? Я не из-за них на эту экспедицию согласилась. Мне самой интересно. Да и твое присутствие здесь тоже свою отнюдь не последнюю роль сыграло. Ну а если потом нам хватит на более-менее безбедное житье после демобилизации где-нибудь на приличной планете в метрополии, не говоря уже о Земле-матушке — совсем хорошо. Или ты меня бортануть после отставки собираешься?

— Десять миллиардов, — заявил Затонов, даже не собираясь отвечать на последний вопрос.

— Да какая разница? Хоть сто... — девушка замолчала, широко распахнув глаза — до нее вдруг дошла цифра. — Сколько-сколько? — переспросила Сюзанна после паузы. Сумма просто не укладывалась в голове.

— Ты не ослышалась, — подтвердил Павел.

— Тут что-то не так. За обычный, пусть и очень опасный рейд в тыл противника, такие деньги не платят.

— Правильно, — подтвердил подполковник, — потому что в мои обязанности входило не только сопровождение каравана, но и еще кое-что.

— Паша, ты меня пугаешь, — тихо, очень тихо, почти шепотом сообщила девушка.

— Весь караван изначально не должен был дойти, — жестко сказал Павел. — Только мой "Волкодав". Хотя ты сама видела — я сделал все возможное, чтобы долетели все. А вот уже здесь... Мы с пилотами собирались тупо запереть генетиков в одной из кают и не подпускать к репликаторам.

— Что значит, не должен был дойти? — немедленно переспросила Сюзанна.

Подполковник, отлично понимая, чем он рискует, пересказал всю беседу с Довлатовым.

— Импринтинг по ментопривязке, заложенный в геном? — догадалась Сюзанна, когда Павел раскрыл планы корпораций. — Но ведь это же, рабство! Самое натуральное рабство!

Затонов поразился и даже немного обрадовался — девушка отреагировала теми же самыми словами, что и он сам. Значит и взгляд на эту ситуацию у нее точно такой же.

— Да. И мы своими руками должны запустить репликаторы с первыми людьми расы рабов. Довлатов сунул мне комплект генных карт с якобы удаленным импринтингом, но ему я тоже не верю. Не верю, что генерал дал мне карты без этой гадости. Скорее всего, просто поменял объекты привязки с хозяев "Генетик компани" на себя любимого. Я сравнил комплекты генных карт от Макнамары и от командующего — они на самом деле чуть разные. Контрольная сумма одинаковая, это я выяснил, но базовые блоки, несмотря на такое же общее количество, чуть-чуть не совпадают. И, прежде чем запускать репликаторы, мне хотелось бы знать разницу.

Немедленно разбираться с несоответствиями Сюзанна не стала.

— Но ведь мы, после возвращения, должны сдать отчет с приложением контрольных файлов выполненной работы, — девушка уже поняла, что потребуется от нее Павлу — найти и изъять из генных карт ментопривязку.

— Правильно, — подполковник помолчал. — Давай вместе решать, прежде чем запустим репликаторы.

Сюзанна задумчиво глотнула из своей чашки и чуть не выплюнула — кофе давно остыл и был горько-несладким, размешать сахар она забыла. Павел встал и, подойдя к автомату, заново включил.

— Контрольные файлы не подделать, — начала вслух размышлять девушка.

— Есть вариант, при котором они не потребуются.

— Это какой же?

— Подумай сама, — настойчиво предложил он.

— Не возвращаться?! — догадалась Сюзанна. — Они пришлют другой караван.

— Конечно. Ну ведь не мог Довлатов рассчитывать на стопроцентный успех нашей экспедиции. Не такой он человек, этот интриган. Наверняка готовит сейчас новую независимую от корпораций команду. Образцы генных карт модификантов он ведь каким-то образом раздобыл. Но... — подполковник чуть помолчал, — я поменял коды "свой-чужой" минных полей на входе в фарватер. Не прорвется сюда в аномалию никто без моего разрешения — ни генаи, ни наши, — он выложил на стол рядом с сахарницей флешку.

Девушка взяла носитель, посмотрела маркировку и, ничего в ней не понимая, аккуратно положила обратно. Вообще-то она верила Павлу и без демонстрации этой флешки.

— Чтобы протралить фарватер, требуется минимум пара сотен лет. Их лет. Здесь к тому времени уже все давно будет решено, — сообщил подполковник, глядя Сюзанне в глаза.

Капитан Мартинес надолго задумалась, а потом тихим голосом, но с заметным напряжением сказала:

— Мне всего тридцать два. Я только жить начала, а ты предлагаешь все оставшиеся годы, еще под сотню лет, проторчать в этой дыре. На поверхности Наташки нам не выжить — слишком высокий радиоактивный фон, — она замолчала.

— Решение за тобой. Мне самому в этих блоках генных карт все равно не разобраться.

Сюзанна выпила еще две чашки кофе, периодически бросая на подполковника косые взгляды, и только потом спросила:

— Павел, а что ты чувствовал, когда шел в бой без особой надежды на победу? Ты ведь рассказывал, что не раз такое бывало.

Теперь задумался подполковник. Но ненадолго.

— Что не смогу смотреть в глаза своим парням из эскадрильи, если отверну. Знаешь, есть такое давно забытое понятие — честь, — вспомнил он не так давно произнесенные Сюзанной слова.

Она проревела весь вечер, запершись в одной из свободных кают. Потом пришла к Затонову, валявшемуся прямо в комбинезоне поверх покрывала на застланной постели, устроилась рядом и призналась:

— Хорошо, что ты не рассказал мне все это еще до начала экспедиции. Наверное, я бы не смогла. А так... — Сюзанна помолчала. — Все-таки, когда уже нет выбора, проще. Спасибо тебе, Пашенька, что решил за меня. И прости, что сразу всего не поняла...

Совсем запутался. Женская логика — это что-то невероятное. Он обнял и прижал ее к себе. Так и заснули в обнимку, не раздеваясь.

А утром, уже после завтрака, капитан Мартинес заявила:

— Господин подполковник, разрешите обратиться по личному вопросу?

Павел кивнул, не понимая причины ее официальности.

— Прошу вас принять меры к соблазнителю, обманом затянувшему меня в свои сети! — она не выдержала и прыснула: — Теперь, как честный человек, ты обязан на мне жениться! И учти — другой в нашем доме я не потерплю!

— Потерпишь, еще как потерпишь, — принял ее игру Затонов. — Тем более что ты сама в нее по уши влюбленная.

— В кого? — не поняла Сюзанна. — Где ты здесь хоть еще одну женщину нашел?

— Ее зовут... — Павел выдержал паузу, — Наташка.

Они оба рассмеялись, но потом, когда уже начали успокаиваться, девушка вдруг захохотала еще громче, тыча в подполковника пальцем: — Ой, не могу — ты первый, кто меня в лесбийских наклонностях обвинил!

Еще похохотали, но затем все-таки принялись за работу. Она — разбираться с этими чертовыми блоками в генокоде модификантов, куда был вписан импринтинг по ментопривязке. Да и не только с блоками. Сюзанна решила тщательно прошерстить весь геном на обоих комплектах генных карт — от Макнамары и от генерала. А вдруг там еще какая-нибудь засада обнаружится? И вообще, куда они так торопятся? Месяцем раньше запустят в работу репликаторы, месяцем позже — какая разница? Во внешнем мире за пределами аномалии пройдут считанные секунды.