Караван к Наташке 1

— Ну уж нет! — вскинулась Сюзанна, — я их сама выношу! Совершенно не понимаю матерей, отказывающихся вынашивать и рожать детей. Только через репликатор, видите ли, — она помолчала и выдохнула: — Это же такое счастье... И ведь при современном уровне медицины никакого вреда для здоровья. Фигура, конечно, несколько пострадает, как и внешний вид груди при вскармливании, но не столь уж и существенно.

— Их? — вычленил Затонов из ее слов самое для него главное.

— Конечно, — тут же кивнула девушка, — они ж при рождении всего четыреста граммов максимум. Кто мешает сразу мальчика и девочку? При большом желании можно хоть футбольную команду выносить и родить — для меня, в отличие от женщин-модификанток с ограниченным костями таза размером матки, это никакой опасности не представляет. Но все-таки не думаю, что имеет смысл сразу много детей рожать. Мальчик и девочка — по-моему, для начала, оптимально.

Она говорила, говорила, а Павел все никак не мог понять, что творится у него в голове. Неужели у него все-таки будут свои дети?! Пусть модификанты, но это все равно его и только его, точнее его и Сюзи детишки! Потом все же услышал еще что-то важное.

— В любом случае это будет не скоро — встраивать комплекс генов придется на биорепликаторе. А он, увы, "заточен" под достаточно простой вид задач — работать по готовым генным картам или вообще выращивать уже начавшие развитие клетки зародыша. Это же не экспериментальный комплекс, а чисто прикладной инструмент.

— Надо что-то типа "3D"-мультипликатора? — чисто автоматически переспросил Затонов.

— Угу, — кивнула она, — причем, минимум атомарного уровня — как раз сверхсложные молекулы и придется синтезировать. С квантово-элементарным мультипликатором там вообще работы всего на пару часов.

— Да есть он у меня, — с виноватой улыбкой признался Павел.

— Откуда?! — вскинулась удивленная Сюзанна, посмотрела на сморщившееся лицо подполковника — все-таки преступление он совершил на грани предательства всего человечества — догадалась и расцвела: — Стибрил?! На базе?! Прям под носом у Довлатова?! — следя взглядом за кивающим Затоновым, звонко засмеялась, как будто раскидывая во все стороны маленькие хрустальные колокольчики, прыгнула ему на колени и начала зацеловывать:

— Пашка, я говорила, что люблю тебя?! Я тебя не просто люблю, а очень, очень, очень!

Смущаться таким пылким проявлениям страсти он, как это ни странно, не стал. Воспользовался ситуацией и нагло полез под юбку.

* * *

Вечернее совещание проходило в довольно напряженной атмосфере. Новые командиры еще не успели освоиться с такой жесткой дисциплиной на всех уровнях, а "старички", уже привыкшие, что распоряжения герцога оспариванию не подлежат, смотрели на свежеприбывших с явным осуждением. Много времени ушло на утряску мелочей — как всегда кто-то чего-то не так понял, кому-то не хватило ограниченного времени на закупку по всем пунктам обширного списка. Но, как оказалось в результате сверки, все основное было запасено и упаковано. Только опытные полководцы знают, что девяносто процентов успеха военной операции заключается в правильной подготовке и, главное, достаточном снабжении армии. Скажем, не позаботились заранее о такой мелочи, как подковные гвозди — конный рейд по тылам врага будет сорван, невзирая на качество подготовки и боевой дух кавалерии.

— Есть какие-либо насущные проблемы, препятствующие маршу вглубь территории противника? — герцог поднял голову и оглядел собравшихся офицеров. Судя по лицам, проблемы были, но к категории насущных не относились.

— Выдвижение завтра в пять утра. Идем ротными колоннами. Первой, соответственно, разведка, затем первая и вторая маршевые роты, обоз, хозрота, табун резервных лошадей, третья рота и арьергард — десантно-штурмовая рота. Приданный ей хозяйственный взвод идет перед арьергардом вместе с подменными лошадьми этой роты. Во всех остальных ротах сменные лошади с хозяйственными взводами следуют позади, в полном соответствии с требованиями уставов. И опять-таки в соответствии с уставами — ни в коем случае не забывать о боковом охранении. Как я уже говорил, весь расчет на заметное превышение скорости нашего марша над таковой у войск противника. Лоусвилл просто не успеет собрать по маршруту нашего движения достаточно сил, чтобы воспрепятствовать Сангарской армии в следовании до места базирования.

При последних словах герцога вверх взметнулось сразу несколько рук. Кирилл молча указал ладонью на хозяйку ближайшей — высокую женщину с довольно милым лицом.

— Младший лейтенант Малышкина, командир первого взвода третьей маршевой роты, — вскочила со скамейки и бодро представилась, не обращая внимания на несколько смешков — с ее без нескольких сантиметров двумя метрами роста, на малыша девушка как-то не тянула. — Ваше высочество, — ее взгляд был заметно преданный, — А где оно, это место базирования? — и стушевалась: — Идем-то куда?

Герцог оглядел своих офицеров — тот же вопрос читался практически на всех лицах. О будущем расположении базового лагеря знали только штабные, но сейчас они сидели за столом позади Кирилла. Герцог подошел к карте и сдвинул занавеску — по рядам прокатилась волна удивления. Жирная красная линия маршрута проходила прямо по основным трактам Баритии, огибая только города с крупными поселками, и заходила в центр обширного белого пятна.

— Черный лес?! — с оттенком ужаса протянул кто-то. Другой тут же добавил: — Обитель рогатого геная!

Еще в первом тысячелетии со дня схождения Создателей на Наташку, во время долгой войны с разбойными баронами, войска Леонарда де Конолли, дальнего предка нынешнего императора Азорской империи и Сангарских герцогов, загнали сюда большую банду. Загнали, увидели, как разбойники выскочили на открытое место с какой-то странной, липнущей к ногам черной жирной землей, и не решились вступить на нее. А потом со страхом наблюдали, как разбойники с ужасающими криками-воплями проваливались в эту, казавшейся поначалу незыблемой, землю. Войска покинули столь негостеприимную местность, а в народе появилось множество слухов о названном Черным громадном урочище. Детские сказки Европы с тех пор обязательно упоминают именно этот лес, как источник всех отрицательных персонажей, включая главного — Рогатого геная. Злобный великан с рогами, копытами и — о, ужас! — длинным хвостом с истекающей ядом кисточкой на самом конце, был воплощением всего самого страхолюдного. Сказки сказками, но иногда ветер приносил с той стороны слабые запахи серы. Весьма редко, но случалось. Так и остался Черный лес практически неисследованным — вокруг хватало земель с нормальным, безо всяких ужасов лесом. Тем более что с севера сосредоточение сказочных чудовищ примыкало к непреодолимой горной гряде, пересекавшей весь континент с востока на запад. Той самой гряде, что отделяла Сангарское герцогство от остальной Европы.

Герцог с улыбкой наблюдал за шушуканьями офицеров и молчал, ожидая, когда они успокоятся. На самом деле, из подробной справки в файл-сервере, Кириллу было доподлинно известно, что в Черном лесу находится уникальное асфальтовое озеро — огромный источник разнообразного сырья для индустрии и строительства. Природный битум, сера, асфальт и даже немного нефти. Совсем недалеко все в том же урочище — залежи каменного угля у самой поверхности. В той части обширного лесного массива, что примыкает к горам, хватает больших рощ хлебных и масляных деревьев. Даже северные гевеи — источник так необходимого будущей промышленности латекса — в Черном лесу не являются редкостью. А в самих предгорьях — пирит, известняк, оловянные руды, серебро, латерит (почти семьдесят процентов чистого железа!), марганец, свинец, медь и хром. Частенько руда содержит сразу несколько необходимых компонентов в разных пропорциях — рай для металлурга! С учетом стекающей с гор порожистой реки, увы, абсолютно непригодной для судоходства, но при этом весьма богатой рыбой — где еще ставить лагерь для Сангарской армии?

Уловив постепенно стихающее волнение офицеров, герцог поднял лейтенанта Константина Лозового — бывшего клирика, еще в начале марша назначенного Главным капелланом Сангарской армии.

— Скажите-ка нам, Константин, что говорится в Святом писании о Черном лесе?

— Что-то не припоминаю, ваше высочество, ни в Святом писании, ни в других книгах Создателей, — лейтенант, известный великолепной памятью, немедленно приложил правую ладонь к груди, — каких-либо упоминаний о сем чудном месте.

Кирилл глубокомысленно покивал и задал следующий вопрос:

— А как насчет Рогатого геная?

Лозовой сделал вид, что оскорбился:

— В измышленных сказочных злодеях не разумею! — сказал, но все-таки добавил: — Ваше высочество.

По рядам покатились смешки.

Сбив напряжение, герцог поблагодарил капеллана и, дождавшись тишины, намеренно пафосно резюмировал:

— На этом все, господа офицеры. Завтра в пять утра с Создателями — вперед!

* * *

— Ну знаешь ли! — расхохоталась Сюзанна. — Материала для обработки на мультипликаторе ты мне каждую ночь поставляешь в достаточном, можно сказать, даже избыточном количестве. Потому и ждать не стала.

— Могла бы хоть сказать... — обиженно протянул подполковник.

— Пашка, близкая перспектива стать отцом явно отрицательно сказалась на твоих умственных способностях. А что именно я сейчас делаю? И когда раньше я могла тебе сообщить, если только сегодня, всего пару часов назад, я стала беременной? Предупреждая многочисленные вопросы — процедура и так сама по себе простейшая прошла без каких-либо осложнений. Самочувствие у меня великолепное. Через шестнадцать недель ты станешь отцом двух очаровательных малюток.

Он несмело улыбнулся, потом вскочил и, буквально выдернув женщину из кресла, сжал в объятиях.

— Осторожнее, медведь! — тут же раздался задушенный писк.

Объятия сменились ласковыми поцелуями, но потом Затонов все же несколько успокоился.

— Отметим сие радостное событие? — подполковник щелкнул себя по горлу.

— Давай, — немедленно согласилась она, — только я отныне минимум на полгода, если не больше — ну, пока не выкормлю — пью только сок. А ты сегодня можешь дерябнуть — стресс снять. Потом будет уже очень долго нельзя — через полтора месяца на Олимпе появится сто двадцать маленьких модификантиков.

— Справимся! — отмахнулся Затонов, сервируя стол. — Я уже изготовил и складировал почти полторы сотни дронов-нянек для наших бойцов.

— Почему бойцов? — удивилась Сюзанна. — С кем они воевать-то будут? В районе долин высадки даже хищных животных пока нет. По-моему, первопоселенцы будет правильнее.

— Ну это нынче, а потом, когда в достаточной степени расплодятся, будут воевать друг с другом, — Павел понимал, что сейчас не время говорить об этом, но в голове постоянно крутились мысли, и теперь, когда это стало будущим не просто модификантов, а его, подполковника Затонова, собственных прямых потомков, не выдержал и выложил часть из этих размышлений жене, как он давно уже называл девушку в своих мыслях. Может быть, она что-нибудь придумает? В конце концов, женщины все-таки немного по-другому смотрят на мир, чем мужчины.

Думала Сюзанна долго, потягивая сок, отправляя в рот дольку за долькой разломанную плитку горького шоколада и почти равнодушно наблюдая, как Затонов, обязательно произнося тост за здоровье будущей матери и чокаясь своей стопкой с бокалом в ее руке — хрустальную посуду под крепкие напитки он все-таки изготовил — отправляет водку в свое луженое горло.

— Получается, они специально заложили противостояние между двумя континентами? — неожиданно перебила Сюзанна очередной тост.

— Конечно, — автоматически кивнул подполковник, — иначе, зачем яйцеголовые сделали два настолько похожих материка с почти полностью одинаковыми условиями? Ну а как иначе заставить модификантов воевать между собой?

— Воевать?! — ужаснулась девушка.

— Несомненно, — подтвердил Павел. — Им ведь в первую очередь нужны воины. Более того, конфликт изначально заложен в географию этих материков. Обрати внимание — торий и уран в пригодных для добычи концентрациях имеются только на третьем, южном континенте. В Европе и Америке они только пачкают радиацией многие месторождения полезных ископаемых. А в Австралии есть весьма богатые месторождения у самой поверхности — можно добывать руду самым простым и дешевым карьерным способом. Разве что, для получения ядерного оружия и атомной энергии модификантам придется пересечь бушующий океан. А это возможно при значительно худших, чем на Земле, погодных условиях — штормы на Наташке круглый год — только после выхода на достаточно высокий технологический уровень — как минимум судостроение с широким применением металлов и механический движитель, а никак не паруса.

— То есть, когда они изобретут радио и узнают друг о друге, то конфронтация неминуема? — задумчиво спросила Сюзанна.

— Нет, модификанты сначала встретятся, и только потом начнут изобретать беспроволочную связь, — парировал Затонов и, видя непонимание девушки, объяснил: — Из-за радиации на Наташке жуткие помехи. Пока цифровой обработки сигнала не появится, даже воки-токи работать не будут.

— Почему не предположить, что они пойдут по пути мира и сотрудничества? — настаивала на своем Сюзанна.

— Да потому, что войны начнутся значительно раньше, почти сразу, как только на континентах появится достаточное количество населения.

— С чего вдруг? После окончания очень короткого ледникового периода, практически на всей территории обоих материков, на которых запланировано проживание людей, вполне комфортные условия.

— Ресурсы, — подполковник дотянулся, взял ленту ментоинтерфеса, натянул на голову и вывел на экран карту. — Обрати внимание, за редким исключением, все основные полезные ископаемые сосредоточены на самом севере обитаемых континентов. Только крупные нефтяные месторождения находятся на юге. А вот наиболее пригодные для земледелия территории — в центре, вокруг обширных пресноводных внутренних морей.

— А как же вот эти долины на севере, в тех местах, где по программе запланирована высадка? — Сюзанна указала точки на карте. — Там и немного южнее есть практически все, кроме промышленных месторождений урана и больших запасов нефти.

— Правильно, — согласился Павел, — только попробуй прикинуть, сколько народа эти долины смогут прокормить? Десять тысяч человек? Пятнадцать? При максимальной интенсификации сельского хозяйства полсотни тысяч? А сколько требуется для постройки промышленности? Минимум — десятки миллионов.

— Значит, граничным условием развития науки и техники на Наташке является война? Никак нельзя избежать столкновений между ними? — жалобно протянула Сюзанна. — Успеют еще навоеваться с генаями, когда в космос выйдут, зачем же между собой... — она очень долго смотрела в его глаза, а потом опять спросила, качая головой из стороны в сторону: — Совсем никак, Пашенька?

— Увы, — он развел руками, — умники из "Генетик компани", которые разрабатывали этот проект, сделали все возможное, чтобы столкнуть модификантов лбами. Можно попробовать запретить им драться друг с другом с помощью религии, но, боюсь, не получится. Как бы хуже не стало — меньше веры будет, как следствие — снизятся нравственно-этические прерогативы, которые дает верование. Я бы не стал рисковать, серьезно отходя от программы в этом вопросе. Все-таки у нас с тобой мало того, что нет приличных знаний в области социологии, так еще и без средств текущего контроля и оперативного вмешательства, хотя бы точечного, в ход истории, предпринимать ничего нельзя.