Караван к Наташке 1

Раньше, когда бывали задания в дальние патрули на тяжелых двуместных истребителях сопровождения, Павел старался при возможности поменьше общаться со вторым членом экипажа. В противном случае вероятность ссор с напарником была довольно высока. Ну не могут два человека даже при довольно близких взглядах на жизнь иметь одинаковую точку зрения абсолютно на все проблемы. В училище, а затем в академии преподаватели долго и упорно вдалбливали курсантам не столько способы разрешения спорных ситуаций, как многочисленные варианты не доведения оных до конфликта.

А вот в этом автономном полете подобных вопросов у подполковника вообще не возникло. На связь с остальными "Волкодавами" выходить было нельзя из-за риска обнаружения противником. Все сенсоры наружного наблюдения и ориентации работали только в пассивном режиме. И, хотя замкнутый мирок кораблика несколько не соответствовал понятию "рай в шалаше", но вдвоем с Сюзанной они уживались без особых проблем. Разве что иногда спорили, какое из блюд — номенклатура саморазогревающихся пайков на борту "Волкодава" была не очень-то велика — использовать на завтрак, обед или ужин. Подполковник предпочитал побольше мяса с гречей или жареной картошкой, а капитан Мартинес настаивала на овощах с зеленью или того хуже — овсяных хлопьях на молоке. Впрочем, фрукты или клубника со сливками на десерт устраивали и его, и девушку — оба в некоторой степени были сладкоежками. После этого приходилось, подняв силу тяжести в "Волкодаве" минимум до трех "g", не менее двух часов проводить в капсуле универсального тренажера — поддерживать мышечный тонус и сжигать лишние калории.

Подполковник давным-давно решил для себя вопрос использования свободного времени в длительных патрулях — или учился — пилоту надлежит знать очень много как по технике, которую он использует, так и по теоретическим основам работы всех механизмов и систем на кораблях — или читал книги. Смотреть сериалы, запас которых в информационных банках был довольно приличный, он никогда не любил. Посмотришь один, другой, и через некоторое время начинает казаться, что особой разницы между ними нет. Другое дело книги — за ту тысячу лет, что люди научились более-менее качественно марать бумагу, их написано столько, что одному человеку никогда не перечитать все изданное или выложенное в сети.

Павел, еще в юности с подачи отца подсевший на фантастику двадцатого и двадцать первого веков, прочитал довольно много, но никак не все интересное. И, конечно же, музыка — у каждого пилота в коммуникаторе был приличный запас композиций. Надо честно признаться, как прикипел благодаря отцу и не в меньшей степени матери к в чем-то иногда довольно острым, но как правило очень романтичным и довольно мелодичным песням все того же любимого родителями периода, так и слушал в основном именно их.

Впрочем, как раз в этом полете у Павла было более важное занятие — он проигрывал в виртуале различные варианты боестолкновения у входа в аномалию. То, что генаи ждут караван "Волкодавов", у Затонова сомнений не было. Четвертая экспедиция к Наташке слишком уж много внимания противника привлекла. Минимум двойной патруль из полутора десятка истребителей и одного-двух корветов должны дежурить на входе в фарватер.

Сюзанне в это время тоже было не очень-то до музыки — предупрежденная подполковником, она, захватив с собой все необходимые файлы-учебники и программы, совершенствовала свои знания по генной инженерии. Когда-то в медицинском институте это был один из любимых предметов, а теперь, как выяснилось, еще и остро необходимый.

Вечером же — в соответствии со всеми уставами Космофлота на их "Волкодаве" действовал суточный распорядок — они валялись, обнявшись, на узкой койке, чуть-чуть целовались и очень много разговаривали.

— Сюзи, так что все-таки ты во мне, старом цинике, нашла? — Павел с почти физическим наслаждением слушал ее голос, но сейчас опять задал этот насущный для него вопрос. — Ну ведь, если честно, как у нас говорят — "Ни кожи, ни рожи". Мелкий, отнюдь не приближающийся к известным канонам красоты, да и без особых перспектив на будущее — сама знаешь процент выживших боевых пилотов после двух-трех контрактов. Только не говори, что из-за денег — я тебя уже немного знаю и не поверю.

— Самокритичный ты мой знаток женщин, — улыбнулась она, но потом задумалась.

— Не знаю, — начала после паузы рассуждать вслух. — Почему одних любят, а других ненавидят? Кто ж это ведает? Одними инстинктами, заложенными в нас природой, это чувство никак не объяснишь. Просто очень люблю тебя, Пашенька, а вот за что? Нет не знаю... Хотя, — она вдруг вскинулась, — никогда раньше не встречала никого, кто был бы так надежен как ты. Надежнее, чем силовая броня. И еще, есть в тебе что-то такое... — Сюзанна опять задумалась. — Во, раньше это, кажется, называлось словом "Честь". Сейчас почему-то все затмило понятие "материальная состоятельность". Кстати, Пашка, зря ты передо мной бравируешь своей циничностью. Ты ею только прикрываешься ото всех. На самом деле ты, Пашенька, в глубине души романтик, — прошептала она и опять поцеловала.

Глава 5

— Все равно, твое высочество, не понимаю, — упрямству барона Стоджера можно было позавидовать, — за какие-то полтора месяца до окончания учебного курса самому прекратить обучение и потребовать то же самое ото всех присутствующих здесь подданных твоего батюшки. Извольте обосновать.

Задумался герцог ненадолго. В надежности барона сомнений у него не было.

— Сэр Алексий, ты помнишь причину переноса наших тренировок в твои апартаменты? — дождавшись кивка, Кирилл продолжил: — А теперь попробуй представить, что помыслами Создателей у меня было видение — отныне все науки, которые изучают в Джурской академии, относительно малая часть моих знаний.

Особого удовольствия от созерцания смены выражений на лице барона герцог не испытал. Попробовал поставить себя на его место, и улыбаться мгновенно расхотелось.

Сэр Стоджер сел за стол, налил, забыв испросить разрешения, полную чару дорого наторанского вина — возможно лучшего и самого крепкого в Европе — и выпил несколькими глотками, как воду.

"Силен!" — отметил про себя Кирилл. Он так махнуть точно не смог бы. Хотя и некрепленое, но поллитра при полутора-двух десятках градусов — большего без дистилляции, еще не открытой на Наташке, не получить — это прилично. Кстати, вернемся в Сангарию, надо будет небольшой спиртоперегонный заводик соорудить. Во-первых, весьма выгодно. Ну и в качестве оружия массового поражения применить можно. Хотя... нет, негодные средства способны испоганить любую, самую лучшую цель. В данном случае вполне достаточно будет экономического эффекта.

Сэр Алексий испытующе посмотрел на герцога и сказал:

— Все равно нельзя всех наших учеников срывать — слишком многие чужаки задумаются о причинах. И тебе одному возвращаться в Сангарию даже с соответствующей охраной никак не есть хорошо. Не можно давать врагам герцогства малейшего повода для нахождения истины.

Барон вдруг вскочил на ноги, сделал шаг вперед, преклонил колено, приложив правую руку к груди, как положено поминать Создателей, и низко склонил голову.

— Встань! Встань немедленно! — тут же потребовал Кирилл. Дождавшись, когда сэр Стоджер поднимется, продолжил: — И запомни один раз и навсегда — я обычный человек, а никакое не воплощение Создателей. Да, именно их волей я получил доступ к знаниям и даже ведаю для чего, но, повторяю — я обычный человек.

Сэр Алексий долго смотрел на юношу перед собой, морща свой широкий лоб, и особой веры последним словам мальчишки в глазах у барона не было. Но вот сомневаться в правомочности приказов молодого герцога он теперь точно никогда не будет. А с другой стороны, отныне сэр Стоджер обязан сделать все возможное, чтобы уберечь от ошибок Кирилла Сангарского.

— Ваше высочество, я все же настаиваю. Слишком опасно. Не должно вам сейчас никуда ехать.

Герцог согласился почти сразу. Раньше он просто не сообразил посмотреть с этой точки зрения.

— Но своего слугу отстранить от бессмысленных занятий я все-таки могу? Скажем, ухаживать за приболевшим хозяином?

— Хочешь и ему открыться? — задумался барон. И сам же ответил на свой вопрос: — Тебе, твое высочество, решать, — и опять склонил голову. Хорошо хоть, как вассал перед своим сюзереном, а не как ортодокс перед иконой.

Объясниться со слугой оказалось проще. То ли парень в силу относительно юного возраста — шестнадцать лет — был еще недостаточно закомплексован догматами веры, то ли он слишком давно был со своим хозяином на "ты", воспринимая относительно свободное отношение герцога к Богам, но известие о доступе Кирилла к знаниям Создателей Сашка встретил восторженным "Ух ты! Теперь заживем!" и без всякого почтения закидал герцога вопросами. И никак не об источнике осведомленности друга.

— Кирюх, а, правда, что мы на самом деле похожи на богов? Правда, это они нас создали? Звезд, как в библии написано, действительно весьма много? И... мы скоро полетим туда?

— Давай не все сразу и по порядку? — расхохотался Кирилл.

На какие-то простые вопросы герцог ответил. Но потом послал Сашку подальше. В магазин:

— Много будешь знать, скоро состаришься! И учти — ни одной живой душе ни-ни! А сейчас дуй в лавку.

Надо было закупить как можно больше тетрадей, перьев и чернил. Сам же Кирилл попробовал прикинуть все необходимые действия для интенсификации обучения сангарцев в герцогстве. Начинать-то можно и нужно только со своих. Выступать в роли учителя для десятков тысяч человек не то, чтобы не хотелось, невозможно было, да и нельзя. Сначала требовалось перенести информацию на "внешние носители", то бишь в данном случае — на бумагу. Поэтому, не откладывая, засел переписывать из файл-сервера учебники. Когда Кирилл сообразил, сколько отныне потребуется писать, ему ощутимо поплохело. Еще раз задумался о возможности инициации канала ментосвязи у кого-нибудь из близких ему людей. "Порылся" в своей "библиотеке", и ни к какому положительному выводу, увы, не пришел. Без нормального компьютера и довольно специфических сенсоров, активаторов ментоканала, используемых в первую очередь для ментосвязи, никак. Единственно, что выяснилось, в том элементе сети, которая связывала герцога с файл-сервером, он обладает правами верховного администратора. Толку-то — пользователь в единственном экземпляре он сам.

После трех часов непрерывной писанины — начал герцог со школьного (для Земли) курса математики — когда в глазах от скорописи уже начало двоиться, а пальцы правой руки обильно украсились чернилами, Кирилл прервался и стал искать в файл-сервере что-либо более удобное для письма, чем гусиные перья. Увы, ничего подходящего с относительно простой технологией изготовления не нашел. Лучше всего, на первый взгляд, выглядели фломастеры — в качестве фитиля можно было попытаться приспособить тонкий пеньковый шнурок. А чернила изобретать необязательно — вполне сгодятся давно используемые из коры дуба и ольхи, вываренные в железе и чуть подкисленные обычным уксусом. Понял, что за пару дней этот вопрос не решить, плюнул, сунул написанное Сашке — попробуй разберись в скорописи, оцени и начинай штудировать — хлопнул ладонью по бедру, подзывая Зверюгу, и, чуть ли не кубарем скатившись со второго этажа, выскочил на двор. Заждавшиеся псы немедленно устроили с гепардом привычную радостную свалку на пробивающихся из земли первых, после сошедшего уже снега, побегах зеленой травы. Добежал до конюшни, быстро оседлал встретившую довольным ржанием Занозу и, в сопровождении своей команды четырехлапых, выехал из южных ворот Санкт-Михаэля.

Почти сразу пустив застоявшуюся кобылу в галоп, полностью отдался встречному ветру, наслаждаясь чистым весенним воздухом. Только сейчас до Кирилла дошло, как все-таки в городе воняет. Ночные вазы здесь принято выливать в канавы, тянущиеся вдоль всех улиц. Припомнил, увы, не совсем радующие ароматы родного Сангарского замка и, хотя в маленьком Дональде по сравнению с другими столицами Европы и было относительно чисто, поставил перед собой задачу заняться водопроводом и канализацией. Это начинание отец с дедом непременно поддержат сразу, не говоря уже о матерях и многочисленных сестрах. Сначала, конечно, надо будет построить хотя бы небольшой металлургический комбинат, освоить изготовление чугунных и стальных труб, выстроить достаточной высоты водокачку, обжечь клинкер — без качественного портландцемента ведь никак? — соорудить насосы — не ведрами же воду наверх таскать! — и... главное — заказать у торговцев губозакаточную машинку! Надо, надо, надо... того, этого и другого. Почему-то хочется всего и сразу. А начинать придется с элементарного убеждения родителей в необходимости садиться за парту. И, вероятно — вот это будет самым сложным! — требовать внеочередную передачу всей власти в герцогстве ему, по сути, еще мальчишке, хотя и, по всем законам Наташки, совершеннолетнему. Ну а как еще можно с наилучшей эффективностью использовать доступ к фантастической информации?!

Н-да, Кирилл внезапно ощутил, что в нем борются желания молодого парня с их бескомпромиссностью и максимализмом и холодная расчетливость убеленного сединами старца. Вот откуда в нем эта расчетливость? Да еще с заметной толикой язвительности? Не было в нем никогда такого, не его это. Из теперь уже более-менее понятных странных снов пришло?

Чуть придержал Занозу, свернул с дороги в редкий молодой после давнего пожара лес, нашел поляну у журчащего талой водой ручья и спешился. Расседлав кобылу, привязал к дереву — попрется ведь глупая сразу воду хлебать, а этого после скачки допускать никак нельзя. Пока собирал хворост и разжигал костер, прибежали Паразит со Втором — выдержать темп Занозы псы никак не могли — развалились рядом с уже спокойно дышащей кошкой — а вот Зверюга сам на относительно коротких дистанциях мог дать кобыле весьма приличную фору — и вывалили языки.

Отцепил притороченный к седлу большой котелок, набрал в ручье воды и, соорудив из веток на что повесить, поставил кипятиться. Достав из набитых предусмотрительным Сашкой седельных сумок несколько больших кусков сушеного мяса, угостил проглотов и один бросил довариваться в уже исходящую паром воду. Туда же насыпал крупы и немного соли. Отвязал остывшую от скачки Занозу, угостил кусочком мяса — лошади на Наташке хотя и предпочитали растительную пищу, но на самом деле были всеядными — и пустил пастись. Она, соответственно, первым делом устремилась к ручью надувать живот.

Пока похлебка варилась, попытался хотя бы приблизительно составить план. Полгода, максимум год, и гребаного Лоусвилла можно будет уже не опасаться. Нет, нормальный огнестрел, про который на Наташке не только еще не слышали, но даже не задумывались о порохе, за год никак не сделать. Заниматься гладкостволом на черном порохе желания не было. Зачем? Два, максимум три года, и можно будет поставить на конвейер что-нибудь нарезное с унитарным патроном. А для начала и арбалет со стальными болтами против тяжелой дворянской конницы, в кирасах из плохонького железа в качестве "вундервафли" сгодится — нет еще на Наташке настоящей кузнечной культуры, просто раньше не требовалась. Увы, но надо признать, что Лоусвилл первым на планете догадался защитить своих воинов чем-то вроде миланского доспеха или ранней готики. Может быть потому, что Барития обладала самыми большими в Европе месторождениями железа? Во всяком случае, от охотничьей стрелы доспехи защищали. И даже против не самого лучшего меча могли помочь. Но, с учетом новых знаний Кирилла по металлургии, о каких-либо преимуществах старого противника скоро можно будет забыть.