Две стороны монеты

— Ты знаешь, игра меня кое-чему научила. Не то что бы новому, но раньше как-то не задумывалась...

— И чему же?

— Тому, что семья — это хозяйственная структура. Не, это и так понятно, если задумываться, но мало кто задумывается. А в игре оказалось очень наглядно. Пока я там работала в лечебнице, никакой семьи не просматривалось. Хотя "любимого человека" я, наверное, найти могла бы. Но тут просто не повезло. То есть парочку, а не семью.

— А сейчас что изменилось?

— Появился общий замок, общая земля, лесопилка, изумрудная шахта. Совместные вылазки в Дикие Земли. Общая сокровищница с артефактами.

— Иными словами — общий бизнес.

— В игре скорее "общее хозяйство", но — да. Семья там — это общее дело и боевая команда. Всякая романтика, типа подарочков, сердечек, букетиков ощущается совершенно лишней мишурой.

— Ты хочешь перевести в реальность именно команду, а не мальчика, не семью?

— Команду и семью, так, как я ее сейчас понимаю. Но не так, как у вас с мамой.

— Чем плохо у нас с мамой? — с интересом спросил отец.

— Как было с самого начала, я не видела, хоть и слышала кое-что. Но сейчас она фактически агент недружественных сил. И ты это понимаешь, и держишь ее под рукой, но в стороне от бизнеса, хоть и с полным основанием. Но я хочу другого.

— Семью-команду? В моем поколении многие о таком мечтали, но у немногих получилось. Можешь попробовать, но тогда вам нужен совместный бизнес.

— Будет. Домашние самолеты-беспилотники.

— В смысле, дроны для каких-нибудь операций? Опрыскивание полей там, доставка почты...

— Нет. В смысле, аналог автомобиля. На работу летать, детей в школу отвозить.

— А как же навыки вождения, всякие там пилотские корочки?

— Не нужны. Хозяин этого самолета только пассажир, указывающий конечную точку маршрута. Все делает автопилот, у него и корочки. Вообще-то проект отделился от китайского автоматического авиатакси.

— Интересно. Но в России все равно не разрешат.

— Зачем в России? Мир большой. Атакама, Кения, Северный Квинсленд. Или — там например туристов над пустыней Наска катать.

— Над Наской наверняка все уже...

— Все уже поделено до нас" — это понятно. Еще что-нибудь найдем.

— Может быть, тот же Озерный край в Чили. Если китайцы хорошо вложатся, то там эти самолетики могут и разрешить. Но нужно подробно изучить тему.

— Изучу. Я ее на диплом взяла. Будет отличное обоснование, зачем я собираю материал.

— М-да, что-то в этом есть. А еще говорят, что курицы не летают... — Федор Петрович достал бутылку старого вина и наполнил два бокала. — Ну что дочка, за полет наших куриц?

— За свободный полет!..

Вино тянули медленно, маленькими глотками. И молча. И лишь когда бокалы опустели прозвучал вопрос.

— И все-таки Поля, что-то еще тебя беспокоит, о чем молчишь. Личное или секретное?

— Нет. Не личное, не секретное. Просто неожиданная мысль, которая раньше не приходила в голову. То, что я сказала про Другой глобус, в прочих играх проявляется еще более явно. Практически во всех играх есть "семьи" для экономии сил, времени и денег на хозяйство. Есть "команды" — для драк, обычно скоротечных. И есть "кланы" для политики. Романтику в игры пытаются прикрутить, но она все время оказывается где-то сбоку, по сути, лишней. К этому привыкают с детства.

— Думаешь игры способны изменить мир в части отношений к семье?

— Думаю, уже меняют, — Полина взяла со столика бутылку и налила еще по бокалу.

Двое, задумавшись каждый о своем, неторопливо пили вино подмосковным вечером, а мир тем временем менялся.

Глава 18. Реверс

В игру Цера вошла в середине дня в субботу. Впереди было полно времени, чтобы устроить какой-нибудь рейд или иную заварушку. Но все пошло не так с самого начала. Стоило ей выйти в общий зал, как Мурз, едва увидел ее, сразу замер, не донеся до рта стакан с компотом. Глаза у него сделались большими и круглыми, а всякое осмысленное выражение из них исчезло. Он вскочил из-за стола (компот при этом полетел куда-то в сторону Бума, но тот успел увернуться), бухнулся перед Церой на колени, обнял ее ноги и, уткнувшись носом ей в живот, замер.

Цера вздохнула, посмотрела на макушку Мурза, на остальных, вздохнула еще раз и, глядя в глаза Фигаро, развела руками. Как бы извиняясь и говоря "ну что ж делать?". И осторожно погладила Мурза по голове. Фигаро встал и потянул Бума из-за стола.

— Пойдем-ка. Мы тут на неделе много интересного нашли, я тебе покажу.

Дождавшись, пока ребята исчезнут из виду, Цера слегка дернула Мурза за прядь волос.

— Может, хотя бы в спальню пойдем?

— Да! Я сейчас... — Мурз вскочил и, подхватив феечку на руки, кинулся к лестнице.

Опустив ее в своей спальне на кровать, Мурз принялся спешно расстегивать блузку и брюки, путаясь в пуговицах и крючках. Цера наблюдала, не делая попыток помочь или помешать.

Минут через пять, когда Мурз с громким стоном выдохнул и повалился на кровать рядом с Церой, в его глазах медленно появлялась осмысленность.

— Что я наделал...

— Это вопрос? Тогда отвечаю: оттрахал меня. Больше вроде бы ничего, или мне об этом не известно.

— Не понимаю, что на меня нашло.

— Наверное, порнушку вчера вечером смотрел, или даже сегодня утром?

— Я... чисто в познавательных целях!

— Угу. А когда пришел в игру, попал под действие привязки фамильяра, вот крышу и сорвало.

— И что теперь?

— Теперь? В душ. Ребята скоро вернутся, не будем их заставлять ждать. — Цера спрыгнула с кровати и скрылась за дверью. — Я первая!

Еще через несколько минут они спустились в большой зал, где уже сидели Фигаро с Бумом.

— Вы уже?

— Ага, что тянуть кота за хвост.

— Ну не скажи-и. — Фигаро демонстративно закатил глаза. — Если тянуть правильно...

— Вот ты мне ночью и продемонстрируешь.

— Ночью так ночью... А что сейчас? У нас есть еще время. Рейд в Дикие земли?

— Нет... — Цера покачала головой и уселась за пустой стол, сейчас просто накрытый белой скатертью. — У меня тоже есть новенькое.

И она рассказала то, что узнала про железный тариф, оборотней и кицунэ. Мурз изумленно смотрел Цере в рот, Фигаро спорил и задавал быстрые вопросы, Бум недоверчиво-удивленно хмыкал и чесал в затылке, Когда вопросы иссякли и установилась задумчивая тишина, Цера развела руками.

— В общем, вот такие дела. Большего пока найти не удалось.

— Я думаю, м-м-м, — Бум прикусил губу, от чего речь получилась не слишком внятной, — что поискать теперь нужно здесь.

— И где ты предлагаешь поискать? — Фигаро состроил умильно-вопросительную мордочку, как любопытный лисенок.

— Ты же знаешь квартал развалин на север от Зурбагана?

— Но там же ничего нет. Дома разрушены, считай, до фундаментов. На них даже теневые гильдии не претендуют. Только дуэли иногда проходят.

— Вот именно. Вот именно, други мои!.. Развалины, — раз! Расположены на большой площади, — два. Там нет ни монстров для драк, ни вообще какого-либо смысла — три. А если предположить, что это как раз бывший квартал оборотней, только в его "дневном" виде, то все встает на место.

— Но он и ночью не превращается. Это бы уже знали.

— Так ведь превращаются только те дома, у которых есть хозяева, то есть, где живут оборотни...

— А если оборотней нет, то и дома остаются развалинами всегда?

— Ага. Я предлагаю полазить там как следует. Может, набредем на чего интересное.

— Идем.

От центральной площади Зурбагана они спустились по крутым узким улочкам в овраг мелкой речушки, а потом петляющая тропинка вывела их на обрыв над морем. Казалось, раньше здесь был пригородный поселок или даже городские кварталы, а остались только ровные полузасыпанные прямоугольники фундаментов, да тут и там груды кирпича. Всего пара заросших улиц когда-то шли вдоль обрыва и забирались на холм. Вроде бы все одинаковое, и ловить нечего, но Бум целеустремленно тащил компанию от дома к дому.

— Во, гляньте, — он остановился на самой вершине холма, — вот этот бывший дом. Стены обвалились, потолок рухнул, но по центру нет ни одного кирпича, хотя вокруг все усыпано.

— Может, случайно? — Цера обошла круглый пятачок ярко-зеленой невысокой травы среди груд щебня.

— Не может. Посмотри — кругом все такие. Но только на холме, ниже не было...

Осмотр соседних развалин подтвердил это.

— И что ты хочешь этим сказать?

— Ну, у меня есть одно предположение. — Бум еще раз оглядел развалины. — Во всех этих домах по центру потолка было большое круглое отверстие.

— Точно! — Фигаро щелкнул пальцами. — Если оборотень на рассвете не успел сбежать, он может встать посредине, и его не завалит рухнувшими стенами и потолком.

— Не просто встать по центру, а улететь. — Цера показала на холм. — Такие дома только здесь. Это дома соколов.

— Тогда дома косаток должны быть на самом обрыве над водой. А лисы и наги — в стороне. Пошли поглядим!

Сколько они ползали среди куч кирпича и зарослей бурьяна, Цера не успела заметить, но солнце сместилось примерно на пару часов, и над берегом разнесся восторженный вопль. Все кинулись на крик и обнаружили нижнюю половину Бума, торчащую из какой-то дыры у подножия на диво целого участка стены.

— Чего ты там нашел? — Фигаро старался что-то разглядеть в темноте круто уходящего вниз хода, отодвигая приятеля, благо, места было достаточно, — ход был почти в Церин рост.

— Это похоже на норку для косаток. Смотри, — Бум провел пальцем по внутренней поверхности трубы, — гладкая как стекло, и скользкая. Уверен, второй конец уходит в воду под обрывом. Проверим?

— А назад как? — подозрительно спросил Мурз.

— Назад — велкам на лестницу, и ножками, по скале, в человеческом облике. Ступеньки видел?

— Видел, — поежился Мурз, — но все равно жестко. Не хотел бы я быть косаткой.

— Тебе и не предлагают...

Фигаро задумчиво пощупал стенки трубы еще раз.

— А не для нагов?

— Полтора метра в обхвате? Жирно будет. Для нагов и лис должны быть норки поменьше, где-то ниже, у оврага. И выходят они небось и на ту тропинку, по которой мы сюда поднимались. Замаскированы, наверное. Но это уже не важно, информация Церы, можно считать, доказана...

Бум вдруг замер, читая появившееся сообщение системы:

"Цепочка заданий "Познание мира".

Награда за прохождение всех заданий — скрыто.

Штраф за провал — скрыто.

Штраф за отказ — отказ невозможен."

"Познание мира: задание Шерлока Холмса — выполнено.

Следы можно найти всегда, если внимательно искать."

"Получено 1000 очков опыта."

— О-ля-ля. Тысяча очков!

— За что?

— "Задание Шерлока Холмса."

— Ого. Поздравляю! Но нам пора возвращаться — стемнеет, все равно больше ничего не увидим.

— Не, давайте подождем заката, хотя ничего может и не случиться.

Ничего и не случилось. Почти. Только в момент, когда солнце скрылось за горизонтом, над развалинами пронеслась почти невидимая волна голубоватого огня, дохнув на ребят странным морозцем, поднявшим дыбом волоски на коже и вызвавшим мгновенный внутренний жар. И ничего не изменилось. Если бы не смотрели внимательно, могли бы подумать, что просто показалось.

* * *

Последние отблески дня складывались цветными пятнами на стенах комнаты. Лес внизу у замка уже давно слился в одно темное море и слегка шелестел на ветру, напоминая прибой. Цера повернула голову, поудобнее устраиваясь рядом с Фигаро. Он погладил прядь ее волос и слегка потянул, намотав на палец.

— Ну что? Сегодня просто спим? — Фигаро говорил шепотом, хотя и знал, что она не спит. Просто громкие звуки казались ему неуместными.

— А как же "тянуть кота за хвост"?

— Тебе как? Мурз сегодня не замучил?

— Ты же видел, какой он был.

— Перевозбужден до одурения.

— Именно. Поэтому — полминуты на все. По-хорошему, надо было бы повторить, но я не стала предлагать, а он не попросил.

— Извини, я на тебя повесил такую опеку над Мурзом. Противно?

— Нет. Он хороший мальчик. Так что не противно, но... никак. Справлюсь.

Цера потерлась ухом о плечо Фигаро, изображая кошку. Потом чуть-чуть приподнялась и поцеловала подбородок. В ответ ее обняли и перекатили сверху.

— Не знаю, что будет, если еще Бум станет на что-то рассчитывать.

— Бум не станет. Мне кажется, у него кто-то есть.

— Нету. Мы хорошо друг друга знаем. Будь у него девушка...

— Ошибаешься. Ты знаешь только про сейчас. Сейчас у него, может быть, и нет девушки, но в прошлом что-то было, и он по прежнему любит. И помнит. Я это чувствую.

— Прошлое... О том, что было до нашего знакомства в армии, он молчит. А там ни с кем не переписывался. Но, может быть. Были странности, хотя бы это же молчание. Значит, говоришь, Мурз не замучил кошечку?

Более-менее связно мыслить Фигаро смог только часа через два, и через три "повтора". Выдохнул, все-таки гормоны действуют и на него, сколько бы он ни учился держать себя в руках. Сейчас вот, наверное, утомил девушку, совсем ведь не следил за состоянием партнерши. Глава семьи, тоже выискался... Фигаро сел на кровати и посмотрел на Церу, которая распласталась в позе морской звезды, а на лбу выступили капельки пота.

— Ты как?

В ответ легкое пожатие плечами.

— Марафон... Устала, но вряд ли сейчас усну. Расскажи что-нибудь. Например, куда мы завтра собираемся?

— А ты все еще куда-то собираешься? Или вывалишься в реал и спать?

— Ну не настолько уж я слабая. Так что схожу в реал, принять душ да плотно позавтракать, а то и так ужин пропустили. Здесь голода не чувствуется, но это ничего не значит. А потом могу снова прийти в игру. Так куда?

— Есть у нас в Диких Землях пара друзей — Звездочка и Трольш. У них там маленький домик и большой виноградник на склоне горы. Дикие Земли, конечно, не простое место, но и ребята не простые. Трольш, полный ник "Добрый Тролль", по классу тролль 16-го уровня и мастер-каменотес. Там как раз старый каменный карьер рядом. А Звездочка, то есть "Звезда Южной Ночи" — маг 15-го уровня со специализацией по земле, и мастер-селекционер. Она там и террасы создала, и виноград выращивает. Так вот, Звездочка вчера через сайт сообщение прислала, что если будет у нас дорога в их края, то пусть бы мы захватили удобрения для винограда. Попутной дороги у нас туда, конечно, не будет, но ради друзей можно и специально заглянуть. И ты с ними познакомишься.

— Там что, совсем глухое место? Они одни живут?

— Ага. Им никто не нужен.

— Романтика...

— Угадала. Только невеселая. В общем, слушай сказку. Жила-была девушка, в богатой семье одного азербайджанского начальника. Училась в Москве, а потом ее выдали замуж, сразу после окончания института. Я так понял, что сам этот институт ни семье, ни будущему мужу интересен не был, просто невеста с высшим образованием считается престижнее. После свадьбы ее поселили в особняке в горах, с парком, прислугой, охраной, все дела. Ну просто как дорогую зверушку. Иногда вывозят "в свет", когда у друзей мужа какой-то прием, или деловая встреча, похвастаться красавицей-женой. Судя по внешности персонажа, она действительно очень красива. На остальное время отправляют обратно в особняк. Хорошо, муж детей с нее не требует, наследники у него от первой жены есть, но первая умерла. А вторая — для престижа и красоты, чтобы была всегда в форме. Но в деньгах ее не ограничивают, и в развлечениях тоже. Аккаунт в игре оплачен и капсула "самая крутая" — то есть "хозяин глубин".