Две стороны монеты

Тем временем Мурз прикрутил на голову закрытый шлем и прогудел из-под него:

— Я готов.

— Амулет защиты от огня?

— Есть. Меч я оставлю, чтобы не потерять, если таки отправят меня на возрождение.

— Не дрейфь. Меч оставь. "Перчатки пожарника" вижу — надел? Бум уже на месте. Ну что — ни пуха!

— К черту!

Мурз, громыхая доспехами, полез между кустов. Выйдя на свободное место, принялся с грохотом подпрыгивать и хлопать себя по плечам, медленно поднимаясь в сторону гнезда. Фигаро положил рядом с собой заряженный арбалет и внимательно наблюдал за голубями. Вот четыре птицы вылетели из гнезда и стали кружить над Мурзом, противно скрежеща. Потом два голубочка уцепились за плечи рыцаря и попытались поднять, однако вес самого Мурза и полного доспеха явно превышал их возможности. Две другие птицы старались пристроиться рядом, но безуспешно, пока один из голубей не вцепился удачно в шлем. Три птицы, вытаращив от усердия глаза и бешено хлопая крыльями, приподняли свою ношу над землей. Четвертый голубь, увидев результат, что-то проскрипел и вернулся в гнездо. А Мурза тем временем медленно волокли к озеру, но успех сопутствовал голубям недолго, ровно до того момента, как в спину Мурза врезался непонятно откуда взявшийся огромный огненный шар и взорвался, расплескивая вокруг огонь. Голубь, пытавшийся тащить добычу за голову, тут же лишился обеих лап и хвоста и покатился по земле, сбивая пламя и истошно вереща. Свистнул арбалет и тяжелый стальной болт добил подранка. Правая птица потеряла половину левого крыла, но отпускать добычу не стала. Только теперь их сил уже не хватало, чтобы удерживать Мурза в воздухе, и он маленькими шажками начал сдвигаться в сторону кустов. Голуби висели на нем с упорством бульдогов, пока второй огненный шар не довершил дело. Стряхнув с себя опаленные тушки, Мурз быстро пошел к кустам. Пара голубочков из гнезда уже направились было в его сторону, но повернули обратно. Мурз добрался до кустов, тяжело сел на землю, и стал снимать шлем.

— Цера, твой выход. Пока малого исцеления должно быть достаточно.

Его действительно оказалось достаточно, чтобы ликвидировать ожоги на спине и левой руке. Мурз ощупал себя и кивнул:

— Пойду дальше работать консервой-приманкой.

Второй заход начался так же, с той лишь разницей, что первым огненным шаром спалило голубя, вцепившегося в правую руку, а второй добил двух остальных. Но при втором взрыве освободившийся рыцарь издал истошный вопль и грудой металла рухнул на камни, чем вызвал испуганное "ах!" Церы. Через некоторое время Мурз зашевелился и на четвереньках пополз в сторону кустов. Фигаро накинул на голову капюшон своей зюйдвестки маскировочного цвета и короткими перебежками, замирая за крупными камнями, кинулся навстречу. Оставшиеся шесть голубей оставались в гнезде и не проявляли интереса к происходящему внизу. В результате Фигаро смог практически вытащить Мурза к кустам, начав сразу же снимать шлем и доспехи. Мурз сильно обгорел, а волосы на затылке все еще слегка тлели. Вылив на голову рыцаря фляжку воды, Цера запустила "среднее исцеление", которое сразу забрало значительную часть ее магического резерва. Зато Мурз ожил и стал выглядеть вполне здоровым, хоть и закопченным.

— Что случилось?

— Кха, — Мурз выплюнул слюну с копотью и кровью, — когда Бум прибил правого голубочка, меня держали только за шлем и левую руку. Шлем начал сползать, оголил шею, и тут Бум пульнул еще раз. Ну и шнурок амулета защиты от огня перегорел.

— Амулет потерялся?

— Нет. Где-то на животе, под доспехами. Но не работает.

— Возвращаемся?

— Не хотелось бы. Прошлый раз мы втроем гнездо зачистили.

— Прошлый раз нам сильно повезло. Да и то тебя в лечебницу волоком тащили.

— Зато теперь там осталась только половина птичек, и у Церы еще половина магии.

— Предлагаешь продолжить?

— Да.

Каменный медальон с вырезанными на нем языками огня осмотрели внимательно, вроде бы повреждений нет. Только кожаный шнурок перегорел. Фигаро достал из сумки горсть амулетов, перебрал их один за другим.

— Вот у амулета скорости шнурок такой же. Проверим, будет ли работать на огненном, если заменить.

Стоило Мурзу надеть амулет на шею, как сопротивляемость огню вдвое поднялась, и он стал собираться в очередную вылазку. Шлем на этот раз пристегивали особо тщательно. Цера даже лично подергала, проверяя, как сидит.

Оставшиеся голуби никак не хотели вылетать, и Мурзу пришлось подойти еще на пару десятков шагов ближе к гнезду. Дальше двигаться стало опасно, слишком близко к луже и далековато от тех камней, где засел Бум. Тогда Мурз стал подбирать мелкие камешки и кидать их в сторону гнезда. На том терпение голубей кончилось, и они налетели всей стаей, причем ухитрились ухватить и за руки, и за ноги, и за голову, и шустро потащили свою жертву к луже. По счастью, огненный шар, удачно попав в эту кучу, спалил сразу троих птичек, а оставшиеся две опустили неожиданно увесистую добычу на землю. Третий голубь, что кружил в небе над схваткой, тут же вцепился в освободившуюся ногу. Однако потеря внимательности стоила ему жизни и арбалетный болт вновь сократил количество грузовых голубей до двух. Следующий огненный шар добивал оставшихся уже на земле, в каких-то паре десятков шагов от зловонной лужи. Ребята даже не сразу поняли, что птицы уже закончились, и с тревогой оглядывали окрестности. Мурз, не сознавая, что опасности больше нет, спешно отступал к кустам, и пришел в себя, только увидев, как Бум спокойно, в полный рост, идет от места своей засады.

— Уф... Я думал, не справимся.

— Вы молодцы, ребята. Давай, Мурз, иди сюда, у меня еще магия есть.

— Погоди. Может быть, еще Фигаро потребуется.

— А он что?

— Он сейчас в гнездо полезет за добычей.

Фигаро достал из мешка моток веревки с крючьями на конце и пошел к скале. Зацепиться за край скалы у гнезда удалось с первого заброса. После этого он быстро полез наверх, используя небольшие выступы и трещины камня, и лишь слегка придерживаясь за веревку. В гнезде он пробыл недолго и, съехав по веревке вниз, заспешил прочь от скалы.

— Уф-ф... Чуть не задохнулся. Такая вонь... Но улов сегодня богатый. Смотрите.

На траву легли три кошеля с монетами, десяток колец, браслет, три кинжала и серьги.

— Кольца — Буму. Он за сегодняшнюю вылазку два эликсира восстановления магии истратил. Так?

— Ага. Средних, по восемь серебрушек.

— Кольца не магические, но если продать, должно хватить на пополнение запасов. — Фигаро тронул отложенные в сторону украшения. — "Серьги танцовщицы", для ассасинов женского пола. Склонность к ловкости +2, склонность к мудрости +1, масштабируемое. Хорошая штука, жаль, нам не подходит. Продаем или оставим в сокровищнице?

— Я бы оставил. — Мурз оглядел присутствующих. — Но Цере надо чем-то компенсировать ее долю.

— Есть у нас и для Церы. "Браслет санитара". Для целителей. Склонность к выносливости +2, масштабируемый. По-моему, очень даже?

Цера кивнула благодарно, принимая браслет. Фигаро тем временем высыпал монеты из кошельков.

— Тут примерно по два с половиной золотых на каждого. Разбираем. Все? Все. Что у нас с очками?

Цера посмотрела шкалу опыта.

— У меня завтра, как посплю, будет третий уровень. Лихо. За одну вызазку.

— Дикие земли, чему удивляешься. Бум, у тебя тоже должен быть уровень?

— Да, у меня завтра будет четвертый. Все же добивание большинства птиц на меня упало.

— А у меня нет, недобрал. И Мурз, я так понимаю, тоже. Хотя больше всех напрягался.

— Угу. Мне еще половину уровня набирать.

Цера посмотрела на измученного Мурза в закопченных доспехах.

— В следующий раз надо будет подобрать задачу для вас двоих. Чтобы для меча и арбалета.

— М-да? А мы думали тебя до четвертого уровня прокачать?

— Подожду.

— Хорошо. Тогда сейчас прыгаем в город и расходимся. Следующую вылазку предлагаю спланировать завтра утром, когда будет известно, что дали за новые уровни.

Четыре силуэта растаяли призраками у скал в Диких землях, чтобы обрести плотность на городской площади Зурбагана. Махнув на прощание рукой, Цера отправилась в гостиницу, а "три брата" — к лавкам артефакторов.

Глава 9. Реверс

Цера сидела в гостиничной таверне, ожидая ребят. "Утро" время довольно условное, но сейчас солнце поднялось над крышами домов и это уже сложно назвать утром. Разве что весьма поздним. Однако никто не появлялся. Можно было, конечно, выйти и отправить сообщение через форум игры, но смывать гель, а потом опять намазываться не хотелось. Другой вариант — купить артефакт "волшебного зеркальца", который давал доступ к внешнему интернету изнутри игры, но для этого надо было выйти из таверны.

Выйти? Подождать? Выйдешь, а они как раз появятся и ее не застанут...

Как будто в ответ на ее размышления, возникло сообщение системы:

"Наложен эффект "Внимание богини". В течение часа все, что вы услышите в своем присутствии или скажете, имеет силу клятвы."

Цера удивленно подняла брови. И что бы это значило? Она ни в чем клясться не собиралась, да и вообще, сидит одна и молчит. А главное, ни о чем подобном на форумах игры не упоминалось.

— О чем грустишь, подруга?

Цера подняла глаза и обнаружила, что уже не одна. За ее стол усаживались Фигаро и Бум. Мурза нигде поблизости не наблюдалось.

— Ни о чем. А где Мурз?

— У Мурза проблемы. — Фигаро посмотрел куда-то вверх, стараясь подобрать подходящие слова, но не успел, Бум тут же заполнил паузу:

— Его девушка бросила.

Цера, вовремя вспомнив про "внимание богини", молча изобразила на лице удивление и вопрос.

— Бум не совсем прав. Танчик никогда не была девушкой Мурза. Просто разрешала оказывать себе знаки внимания. Ей было удобно, когда Мурз "за так" ремонтирует машины ей и ее друзьям. И считала, что за награду в виде поцелуя он сделает все, что угодно. Но вчера, видимо, в чем-то перешла грань, и Мурз решил с нею поговорить и расставить акценты. Ну и поговорил, выяснил то, о чем я его раньше предупреждал. В результате всю ночь бегал по потолку и бился головой о стены.

— Так он не придет?

— Придет. Приведет себя в порядок и придет. Подождем. И у меня к тебе разговор есть. Как раз в связи с этой историей.

— Слушаю.

— Ты же сейчас здесь в гостинице живешь? Если мы играем вместе, это не слишком удобно, да и деньги впустую. Проще было бы собираться в замке...

— Замок у вас оформлен как семейный. Следует ли это понимать как предложение войти в семью?

— Да. Понимаешь, я хотел подождать. Сходить еще в несколько совместных вылазок. Но тут эта история...

— История с Мурзом и этой... Таней?

— Да. Ее Мурз называет "Танчик-лапочка", а следом и мы тоже...

— И мы имели в виду не только имя. Еще такое большое и железное...

— Так, вы мне тут лапшу на уши не вешайте и разговор в сторону не уводите. В качестве кого ты хочешь, чтобы я вошла в вашу семью?

— Ну, к примеру, жены — тебя устроит?

— Я так понимаю, жены Мурза? Раз речь идет о его тяжелом душевном состоянии.

— Нет. — Подошедший трактирщик поставил на стол перед ребятами кружки с пивом, видимо, заказанные раньше. Они, не сговариваясь, сделали по глотку, и Фигаро продолжал: — Он на это сейчас не согласится. Он же страдает по Танчику. У меня была мысль, что если ты согласишься выйти замуж за нас всех, то и Мурз тут как бы пристегнут за компанию получится. А там, может, и вылезет из депрессняка. Он у нас к своим обязанностям ответственно относится. По правилам игры это допускается, я смотрел, — быстро добавил Фигаро. — Там нет никаких ограничений на состав семьи.

— Ответственно, значит, относится? К обязанностям, значит? К супружеским! Это что, мне спать с вами со всеми придется?

Фигаро посмотрел на Церу, и понял, что ему очень повезло. Будь у нее сейчас в руках что-нибудь тяжелое, хотя бы та же пивная кружка...

— Нет, нет. Ты не так поняла! Постель полностью на твое усмотрение. Мы со своей стороны вообще ни на что не претендуем.

"Услышано и засвидетельствовано", — легкий звон сопровождал возникшее системное сообщение.

Судя по тому, как оба парня дернулись, сообщение настигло всех троих.

— Что это было?

— Н-не знаю. — Не ложь, поскольку наверняка она действительно не знала. Хотя и подозревала, что происходящее связано с тем самым эффектом "внимание богини". А значит, стоит внимательно следить за словами.

— Ладно, потом разберемся. Что у тебя дал новый уровень?

— "Передача маны", "малое массовое исцеление", или "снятие негативных эффектов". Я еще не выбрала, хотела с вами посоветоваться.

— Бери "снятие", тогда можем сегодня пойти на выдр. А "передачу маны" тебе еще предложат.

— Да, выдры — это неплохо. — Бум одним глотком допил остатки пива. — Кроме того, что за шкурки хорошо платят, Фигаро еще может уровень настрелять. Да и Мурз будет навык "свежевание" мечом качать, может, тоже на уровень наберется.

— Хорошо, беру "снятие". Но объясните, как оно связано с охотой на выдр?

— Просто связано. Выдры водятся в реке, а еще в реке водятся русалки, которые зачаровывают. Правда, на девушек не действует, но нам, как ты понимаешь, от этого не легче. Хорошо еще, у русалки только на одно зачарование магии хватает.

— Так опасно?

— Ну да. Зачарованный начинает подчиняться русалке. Если идти в команде, то он ее защищает и нападает на своих.

— А если он один? Когда не на кого нападать.

— Тогда он топится и русалка его съедает. Поэтому, когда прошлый раз русалка из реки вынырнула и меня зачаровала, остальные ходили поблизости и постоянно ей угрожали. Чтобы и я их не зарезал, и русалка меня на суше держала для защиты. И так полчаса, пока эффект не снялся. Это, считай, еще легко отделались.

— М-да, русалочки тут.

— В тот раз Бум хорошо развернулся, пулял в нее "огненными стрелами" то с одной стороны, то с другой. Меня только один раз поджарил, правда, и русалку добить не получилось.

— Кстати говоря, я тоже не выбрал, что взять на новом уровне. Сейчас у меня "огненная стрела", "огненный шар" и "искажение". На четвертом уровне предлагают "водный хлыст" или "земляной капкан".

Цера не слишком внимательно читала описания магов, поэтому решила уточнить:

— То есть ты был огненным магом, а теперь предлагают еще одну стихию?

— Да. Все маги желтой луны начинают как огненные. С "огненной стрелой". Потом появляются варианты. Мне выпали вода или земля. С одной стороны, мне нужно заклинание ближнего боя, и "хлыст" здесь подойдет. А "земляной капкан" вообще непонятно зачем. Но мы воюем на земле и в море пока не собирались соваться.

— Нет, Бум. Посмотри на это иначе. Да, мы сейчас на суше. Но водные заклинания на верхних уровнях транспортные или боевые. Кстати, заклинание "встречное течение" позволяет быстро подниматься по рекам. А магия земли, она больше хозяйственная. Вспомни Звездочку и ее террасы с яблоневым садом.

— Вот-вот. У нас замок "разбойничьего" типа взят. Большая площадь участка при отсутствии нормальной земли. Можно было бы террасы сделать.