Две стороны монеты

— Хорошо, считаем, что я не в курсе и вообще личные проблемы Мурза тут ни при чем. Только завтрашний поход, только прагматика.

— Да, иначе Мурз упрется, — Фигаро сделал прощальный жест и скрылся за дверью.

Цера встала, повертелась перед зеркалом, вздохнула, потом подмигнула своему отражению: "могло быть и лучше, но так тоже ничего себе". Задумалась о домашней одежде. Поесть перед походом, сидя в "рыцарском" зале замка, в броне или иной походной одежде — где-то даже нормально. Но вот в спальне... Обратившись к интерфейсу замка, Цера вызвала список лежащего в сокровищнице барахла, открыла без особых надежд, но, к своему удивлению, быстро нашла нужное. "Простая мантия мага" — неприметный серый халатик, вышитый по подолу язычками огня. Откуда здесь такое, удивилась было Цера, но тут же сообразила, что в этом "халатике" Бум впервые вошел в игру, а потом продать первоначальные вещи было нельзя, они не продаются, а выкинуть помешала жаба. Цера порадовалась, что игровые вещи не имеют размеров и подстраиваются под персонажа, так что пока проблема решена, а при случае она обзаведется чем-нибудь более интересным.

За изучением гардеробных шкафов незаметно пролетели оговоренные двадцать минут. На ужин Цера решила спускаться в походной экипировке — она же вроде бы "ничего не знает".

Ее появление прервало жаркий спор. Красный как рак Мурз бурчал что-то невнятное, Бум еле сдерживал смех, а Фигаро не по-доброму щурил глаза.

— Привет! О чем спорим, мальчики? И кстати, завтра у всех свободный день, уже придумали, куда идем на вылазку?

— Да, привет, — Фигаро перехватил разговор, пока никто ничего еще не успел сказать, — мы тут поистратились последнее время. Сама знаешь. Надо пополнять. Есть очень выгодный заработок — сбор трюфелей. Они даже в обычных лавках дорого стоят, а игроки, держащие рестораны, платят еще больше.

— Если пока никто не уронил цены, значит, есть проблемы?

— Есть, как же. Трюфели собирают в дубовой роще к северу от города. Кроме трюфелей, там водятся хищные кабаны. Бродят стаей, секач и две-три свиньи. Секач двенадцатого уровня, свиньи — десятого. Причем кинжалы против них неэффективны, магия — тоже. У них противомагическая шкура. Помогает только меч или копье.

— У вас четвертый уровень, а у меня вообще только третий. Просто так нам с кабанами не справиться.

— Да, но если поднять Мурза до шестнад... — договорить Фигаро не успел, как Мурз ударил кулаком по столу.

— Когда до тебя дойдет — нельзя ее о таком просить!

— Погоди, Мурз, — Цера накрыла его кулак ладонью. — Требовать нельзя, а просить отчего же? Когда я соглашалась стать вашей женой, то учитывала и такое развитие событий. В конце концов, ты ведь мой муж.

— Но это же только по игре...

— И? — Цера подняла бровь, заглядывая Мурзу в глаза.

— А секс — это почти как по-настоящему. Ну...

— Муж — по игре... Хотя кое-кто у вас в городе думает иначе. А скажи мне, когда ты в игре даешь обещание, это "по-настоящему" или нет?

Мурз задумался, за столом повисла напряженная тишина.

— Наверное, да. Это же я обещаю, а не игровой персонаж. Но...

— И тогда в храме согласие давал тоже ты, и тоже по-настоящему. Не важно, что семья оформлена "по-игровому", решения-то были нашими, и мы об этом знаем. И для самих себя, ты — мой муж.

— То есть ты не против... — Мурз замялся, — чтобы я считал тебя своей женой на самом деле?

Она кивнула.

— И не только ты. Не забывай, нас четверо.

— Как-то это все неправильно.

— Как есть. — Цера пожала плечами. — Так что? Идем завтра на кабанов?

— Угу.

— Благословение феи действует двенадцать часов. — Фигаро вмешался в разговор. — Значит, вам лучше встретиться утром.

— Тогда я пошел. Выхожу из игры. Мне надо э-э... подумать и выспаться.

— Не советую. — первый раз подал голос за весь разговор Бум. — В реале ты и не выспишься, и не уснешь. А здесь у меня есть "зелье сна". Слышь, Мурз, не трепыхайся зря. Многие спят в капсулах, капсулы на это рассчитаны.

— Ну и что? Высплюсь, не высплюсь, мое дело!

— Дело, конечно, твое, но ты подумай, каким тебя увидит утром Цера...

— Черт! Ладно, давай сюда свое зелье.

Бум провел рукой над столом и перед ним возник флакон из красного стекла.

— Только пей, когда уже ляжешь спать. Оно почти мгновенного действия. Не хотелось бы все углы в замке обстучать твоим бессознательным телом, пока мы его наверх затащим.

— Бум, ты достал!.. — Мурз схватил флакон и побежал, громко топая, вверх по лестнице.

— Эк его плющит... Кстати, — Бум повернулся к Цере, — "зелье сна", хоть и считается мощным боевым зельем, используемым для взятия замков, действует только два часа. Больше — запрещено правилами. Я просто надеюсь, что ему будет потом лень выходить из игры и он сам уснет.

Цера кивнула, будто соглашаясь, хотя была почти уверена, что просто так Мурз сам не уснет. Спорить не хотелось, а вдобавок этим вечером Бум снова приоткрыл для нее свое второе лицо, далекое от его обычного мальчишества, и у Церы возникли и укрепились подозрения, что именно оно настоящее. Она любезно свернула разговор и отправилась наверх вслед за Мурзом.

На третьем этаже завернула к Мурзу в комнату, пользуясь тем, что ей как хозяйке замка открываются любые двери. Мурз уже спал, край одеяла свисал на пол, а пустой красный флакон валялся рядом с кроватью. Цера закрыла дверь, разделась и скользнула к Мурзу под одеяло, постаравшись устроиться поудобнее, пока он находится под действием зелья. Переплела ноги, голову пристроила на плечо, и постаралась уснуть, с расчетом на то, что Мурз, проснувшись, не решится ее будить, что неизбежно произошло бы, выйди он из игры.

Проснулась она от тихого писка будильника в ухе. Хорошо, что в игре его можно настроить так, что находящиеся рядом ничего не услышат. Цера прислушалась к ощущениям: Мурз все еще здесь, хотя ноги смог выпутать, и руки убрал подальше. Интересно, сколько он лежал так неподвижно, прежде чем заснул?

Проверив "состояние систем", Цера потянулась, плавным движением перекатилась на Мурза и, плотно прижавшись к нему, почувствовала, как проявляется его возбуждение. Значит, проснулся.

— Будешь и дальше притворяться спящим?

— М-м-м-м...

— Организм тебя выдает. — Ее рука скользнула вниз, ухватив предмет разговора. А в следующий момент ее перевернули на спину, и стало не до разумных мыслей. Лишь спустя какое-то время она обнаружила себя моргающей в такт сообщению системы: "Вы провели ночь с мужчиной. Готовы вы благословить его за старания? Да/Нет." Разумеется, "да".

Вспышка зеленого сияния рассеяла полумрак комнаты.

— Вот. Получается, надо вставать и собираться на этих чертовых кабанов...

— Подозреваю, без кабанов не было бы того, что было. Ты жалеешь?

— Нет, конечно. Но вставать и отпускать тебя не хочется.

— Не навсегда же. Еще будет у нас время. Но вставать надо, и не из-за кабанов, — Цера запустила ему пальцы в волосы и погладила, — просто надо выйти из игры и вымыть капсулу. После сегодняшней ночи.

— Я быстро. И сразу обратно.

— Быстро не получится. Цикл очистки и дезинфекции капсулы — полтора часа. Так в инструкции. И кроме того, нам с тобой надо еще самим в душ и позавтракать. Виртуальная еда не заменит настоящую. И кстати, у тебя ведь, наверное, мама дома, стоит ей показаться на глаза.

— Точно. Сейчас она, наверное, и не знает, что я в капсуле ночевал. Если не появлюсь, может испугаться.

— Значит, "появись". Возвращаемся часа через два.

Стоя под душем, Полина прислушивалась к своему состоянию. Сейчас она чувствовала себя спокойной сытой кошкой, только что уписавшей банку сметаны. Тогда, в Италии, "сметана" явно была краденой, что добавляло остроты, но не удовольствия. Нет, тот итальянец был опытным и умелым любовником, но вот послевкусие... не хотелось даже вспоминать. А Мурз оказался своим и домашним. Мысли перескочили на остальных мальчиков, и задержались на Фигаро. Он был очень интересен ей, хотя какой-то особой влюбленности она не чувствовала.

Спустившись на кухню, Полина обнаружила отсутствие родителей и еще теплый рыбный пирог на столе. Судя по записке, отец с матерью уехали куда-то по делам, что и к лучшему. Утолив голод и решив, что все сделала правильно, она вернулась в комнату с капсулой. Зеленая полоска таймера дезинфекции как раз подползла к завершению, можно было возвращаться в игру.

Воплотившись в игре, Цера обнаружила, что Мурз уже здесь, и внимательно ее рассматривает.

— Все нормально?

— Да. А у тебя?

— Отметился перед мамой, она не заметила, что ночью я был в игре.

Цера вызвала перед глазами игровой интерфейс семьи — все уже здесь.

— Тогда одеваемся и спускаемся к остальным.

Мурз хмурился и явно не спешил покидать комнату. Это беспокоило Церу, слишком большой аванс этой ночи требовалось чем-то уравновесить. Она была в некоторых сомнениях, насколько резко придется действовать, но сомнения улетучились, когда Мурз на последних ступенях лестницы подхватил ее на руки и так вынес к ребятам.

— Раз ты начинаешь день с маленьких ритуалов, будем продолжать в том же духе. Передай меня с рук на руки Фигаро.

— Но...

— Никаких "но", если не хочешь, чтобы я пожалела о сегодняшней ночи.

Спор прекратился сам собой, потому как Фигаро подскочил к парочке и, пока Мурз сопел, не зная, что ответить, подхватил Церу на руки. Впрочем, на его руках она задержалась ненадолго, выскользнув и подойдя к столу.

— Кажется, нам надо поговорить. Какая избитая фраза. Но действительно надо. Потому как наша "игровая семья" все больше приобретает не игровые черты.

— Ты видишь в этом проблему? — Фигаро отодвинул стул, предлагая Цере сесть за стол. Затем кивнул все еще тормозящему Мурзу.

— Некоторую, да. Дело в том, что человечество за свою историю перепробовало все устойчивые формы семьи, и такая, как у нас — не прижилась. Значит, она чревата проблемами.

— А Тибет...

— Нет, Фигаро, в Тибете совсем другое. Но близкий вариант есть, причем куда ближе. У некоторых коренных народов Сибири, если в семье есть несколько братьев, то женится сперва самый старший. Но его жена считается и женой младших.

— Пока младшие не женятся сами?

— Да.

Бум, до этого делавший вид, что дремлет на стуле, резко "проснулся".

— А знаете, в этом есть смысл. Если появление женщины не нарушает сложившейся иерархии, то не будет и ненужной конкуренции между мужиками. Цера, ты предлагаешь нам принять эту же модель? Но тогда встает вопрос, кто из нас "старший брат".

— По-моему, вы это решили еще до моего появления. Фигаро был главой семьи, да и сейчас основные идеи его.

Фигаро, кажется, не ожидал такого поворота разговора и сейчас не сводил с Церы взгляда, но молчал. В отличие от Бума.

— А как же Мурз? Судя по тому, что я сейчас видел, у вас все серьезно.

— Серьезно, — Цера покачала головой, — так же, как и у нас всех. Мурз — лапочка, и я не собираюсь оставлять его без внимания, пока он кого-нибудь не найдет. Тебя это тоже касается.

— А Фигаро, я так понимаю, нет?

Цера закатила глаза, демонстративно вздохнула.

— Тяжела ноша старшего брата... — И только потом позволила появиться на лице ехидной усмешке. Искоса взглянув на Фигаро, встретила такую же улыбку.

— Но я не могу ее ни на кого переложить.

— Воистину так. — Уже улыбаясь открыто, Цера вызвала интерфейс семьи и передала права главы семьи Фигаро, о чем все тут же получили системное сообщение.

— Ах, вот как? — Фигаро вопросительно поднял бровь, на что получил краткий кивок. — Тогда на правах главы семьи... — На столе перед ним возникло гладкое кольцо из черного металла, — вручаю тебе портал в наше секретное место в Дикие Земли.

Цера протянула руку, и черное кольцо скользнуло на безымянный палец.

Глава 15. Реверс

Они вывалились из порталов в лабиринте серых каменных глыб, в два-три человеческих роста высотой. Под ногами похрустывал крупный щебень, ярко-синее небо сияло над головой.

— Фигаро, а... — Цера собиралась задать вопрос, но осеклась, увидев, как Фигаро прижал палец к губам. Некоторое время они шли молча, оглядываясь по сторонам. Судя по солнцу — на восток, и лишь когда камни остались позади, а тропа, войдя в густой осинник, повернула на юг, ребята расслабились.

— Теперь можно и поговорить. Конечно, невелика вероятность, что в тех камнях окажется еще кто-то одновременно с нами, но всякое бывает. А там удобное место для выхода из порталов. Что ты хотела спросить?

— О порталах и хотела спросить. Почему мы не сможем уйти по кольцам, если появятся кабаны?

— Потому что в "режиме боя" все виды порталов блокируются. А "режим боя" с кабанами включается сразу же, как только они увидят или услышат противника. И слух у кабанов хороший.

— Ты хочешь сказать, они обнаружат нас раньше, чем мы их? И боя избежать никак нельзя?

— Теоретически можно. Есть несколько способов. Может помочь "плащ-невидимка", если успеть залезть на дерево. Потому что кабан будет бегать и искать врага по запаху. При этом плащ — дорогая и одноразовая штука, при снятии рассыпается пылью. Или "плащ бестелесности", с ним можно на дерево не лазить. Но эффект сохраняется только до первого движения. Тоже одноразовый, и продается только в специальном магазине за реальные деньги. Еще, когда с командой идет дух, который быстро может уходить в бестелесное состояние и обратно, он может отвести кабанов в сторону. Но за духов играют редко, хоть и чаще, чем за фей. Вот и все, как можно с ними биться.

Тем временем они выбрались из осинника на пологие холмы, покрытые разнотравьем. Вокруг кипела жизнь: какие-то стрекозы, мошки-бабочки, гудели шмели, разыскивая в траве поздние цветы, легкий ветерок нес густую смесь запахов. Где-то далеко внизу извивалась лента реки.

— Дубовая роща на этом берегу у реки, — Бум протянул руку, — вон там.

Темно-зеленый треугольник рощи с холмов едва просматривался.

— Эх! Была бы нормальная игрушка, сейчас бы сели на коней, и вперед... — Бум мечтательно закатил глаза, представляя, как он поскакал бы по этим холмам. — А так придется топать и топать. Ножками.

— При чем тут "игрушка"? Питомцы здесь есть. И ездовые, и боевые. Даже конкретно коней я видела.

— Лошади здесь действительно есть, — объяснил Фигаро. — А вот чего нет, так это "игрового инвентаря". Это, — он подергал за лямку своего заплечного мешка, — просто сумка. И никакой конь в нее, разумеется, не влезет. Через порталы питомцы тоже не проходят. Если приручить дикого зверя, его можно оставлять у старой точки привязки. Например, медведя — в том же малиннике, где его нашел. А лошади могут оставаться только в стойлах. Стойла есть в замках и в постройках типа "фермерский дом". Вот и получается, что верхом ездят только владельцы приграничных замков и те, кто поселился непосредственно в Диких Землях.

— Говорят, в канадском секторе игры лошадей можно оставлять на диких точках привязки.

— Не знаю, Бум, не интересовался. Но возможно. В нашем Китеже ездовых лосей тоже можно в лесу оставлять.