Две стороны монеты

— А вот здесь разработчики могли и промахнуться. Что-то, по их мнению, игрок если увидит, то сразу опознает. А игрок может и видел, да не опознал.

— Да уж. Хорошо, что нам не надо этим заниматься. Первые уровни мы уже преодолели и ту же лесопилку уже почти не используем. Дикие земли приносят больше всего интересного. Но погулять по лесу было хорошей идеей. Просто гулять, не ожидая каких-нибудь подво...

— Стой!

— Что?

— Смотри. — Цера показала на просвет между кустами, по которому, казалось, текла полоса тумана.

— Туман. Ну и что? Лес у ручья и разработчики, наверное, решили, что должен быть туман, даже днем.

— Нет. Внимательно смотри, вон туда. Видишь надпись?

— О ё! Хорошо, надпись оранжевая, а не красная. Значит, нападать не будет, а то была бы нам крышка. У тебя тоже оранжевая?

— У меня зеленая.

— Может, потому, что ты сейчас хозяйка этих земель? Хотя нет, мы оба в одинаковой ситуации должны быть. Не знаю.

— А кто это?

— Призрачный полоз. Очень редкий монстр Диких Земель. Уровень 25, полуматериален, полностью игнорирует урон оружием, только магией. В общем, встретить такого в рейде — это финиш. Интересно, что она делает здесь?

— Смотри, вон еще один.

— И тоже не агрессивен. Предлагаю пойти следом за ними, посмотреть, куда ползут.

Идти далеко не пришлось. В том месте, где участок граничил с территорией замка Лео, ручей обрывался водопадом, а дальше текла спокойная речка с кругами от гуляющей рыбы, "хозяйственная". Над водопадом переливалась радуга в столбе брызг и мерцал чуть различимый полог границы. Чуть выше обрыва поперек ручья лежала большая упавшая сосна, вывороченные корни которой создавали небольшую пещерку. Именно туда, в переплетение корней, и втягивались две туманные ленты. Они сплетались в клубок, заполняя собой все углубление.

— Будто гнездо строят.

— Да, очень похоже на точку возрождения. Но как? — Тем временем движение змей прекратилось и казалось, что меж корней висит просто клок густого тумана.

— Решили тут поселиться?

— Никогда о таком не слышал. Но, похоже, ничего интересного в ближайшее время тут не будет. Поэтому сейчас предлагаю вернуться в замок, мне скоро выходить из игры.

— С помощью колец?

— Да.

Цера сосредоточилась, и вот уже под ее ногами расстилается не трава, а каменные плиты главного зала.

Глава 12. Аверс

Денис вздрогнул и, продирая глаза, пытался сообразить, что его разбудило. Судя по сумраку за окном, еще даже не утро. Вновь раздалась резкая трель звонка. Будильник? Но он же его вечером не включал? Не должен был. У него сегодня вторая смена. У Никиты в соседней комнате? Да у Никиты сегодня вообще свободный день, он собирался залезть в капсулу и показать Цере окрестности замка, а пока наверняка еще дрыхнет. Снова звенит... Он потряс головой и наконец сообразил, что это его телефон. Дотянувшись до телефона, удивленно уставился на экран — звонок от Елены Сергеевны, матери Ивана.

— Да?

— Денис! Это ты!?

— Я. Что случилось? Извините, еще не вполне проснулся...

— С Ваней плохо!

— Заболел? Надо врача вызвать?

— Не знаю. Ничего не понимаю уже, — из трубки донесся отчетливый всхлип, — он ночью во сне кричал несколько раз, страшно. Потом катался по полу и плакал. А теперь лежит, уткнувшись в подушку, и ни на что не реагирует. Вы же с ним друзья, скажи, не может ли быть тут каких-то... веществ?

Слушая сбивчивую речь об Иване, Денис проснулся окончательно, и сейчас пялился в утренний сумрак за окном — повесить шторы они с Никитой так и не собрались. На той стороне тяжело дышали и явно ждали ответа. Услышав произнесенное с ужасом "веществ", он чуть было не фыркнул вслух, но удержался.

— Нет, Елена Сергеевна, уверен, Иван никогда не стал бы со всякой отравой связываться.

— Тогда я не знаю... И врачей звать боюсь, еще напишут какой-нибудь диагноз, потом не отмыться будет.

— Давайте я приеду? Попробую с ним поговорить.

— Ой, спасибо, Денис, спасибо, ты мне очень поможешь!

Маршрутки еще не ходили, но поймать частника проблемы не составило, и через сорок минут он уже был в квартире Ивана.

— Так и лежит!.. На меня не реагирует...

В Ивановой комнате наблюдался умеренный бардак. Серьезных разрушений не было, если не считать стула с отломанными ножками. Вешалка с одеждой перевернута, покрывало с постели на полу. Вокруг валялись мелкие клочки бумаги. А сам Иван — руки-ноги на месте — лежал, уткнувшись лицом в подушку. Елена Сергеевна еще раз всхлипнула и вышла из комнаты. В ванной зажурчала вода. Денис тронул друга за плечо.

— Иван, — никакой реакции, хотя... дышит вроде ровно, — Иван! — позвал уже погромче. Набрал побольше воздуха, и: — Мыр-р-зюк, твою мать! — рявкнул он оглушительно.

— А? Что? Денис? — мутными от сна глазами уставился на него Мурз.

— Я Денис уже два десятка лет, а ты чего тут устроил?

— Я устроил? — По лицу приятеля Иван почел за благо ответить. — Н-не знаю... Снилось, на сервис приехала Таня, я ей сказал, что машина у нее новая, и потом она сразу на глазах превратилась в Церу. А потом обратно. Сказала, будто бы Цера — это она, а я ее убил. И теперь она вернулась, мертвая, и от меня не отстанет... Потом я вроде бы проснулся. Наверное...

— "Вроде бы проснулся"?

— Теперь не знаю. Казалось, что проснулся, но почему-то был уверен, что это все не сон, а на самом деле. Знаешь, хотел выпрыгнуть с балкона, но тут зашла мама, и я понял, что мама расстроится. И жить не хотелось, и маму расстраивать тоже. Кажется, бился головой о балконную дверь. Не помню. А потом лег на кровать, и провалился куда-то в темноту. От твоего крика проснулся, как от сна. И знаешь, вроде бы действительно совсем проснулся, как будто ничего и не было.

В комнату заглянула Елена Сергеевна.

— Ванечка, ты очнулся! Как ты себя чувствуешь?

— Мам, я нормально...

— Как же нормально? А ночью что было? А сейчас? Вон бледный какой!

— Мам, ну не знаю я, что было...

— И что делать? — Она беспомощно развела руками. — Мне на работу надо. Отпрошусь, возьму отгул на сегодня.

— Не надо, мам. Мне тоже на работу.

— И куда ты пойдешь? А если по дороге что случится?

Денис решил прервать эти препирательства.

— Елена Сергеевна, до работы я провожу. А там его главный — нормальный мужик, присмотрит.

— Ну если только так. Но ты, Дениса, проводи его до самого места, пожалуйста.

— Всенепременно.

Ребята быстренько позавтракали вчерашними пирогами и постарались исчезнуть в сторону работы, хоть и было еще рановато — седьмой час утра. Уже идя по утренним улицам просыпающегося города, Иван, который до сих пор угрюмо молчал, решился спросить:

— Как думаешь, может быть так, что Цера — это действительно Таня?

— Сомневаюсь. Похожи, но все же вряд ли. Ведут себя по-разному.

— Знаешь, там на берегу реки у меня сообщение системы выскочило. Нам с Церой советовали обменяться координатами в реале.

— Что? Странно как-то. Хотя...

— Ты что-нибудь понял?

— Не уверен, что понял, но вот что подумал. Может быть, система предполагала, что они у тебя перепутаются? А если вы живете далеко друг от друга, это точно известно по расположению капсул.

— Я не стал Цере говорить о сообщении. Не по понятиям координаты спрашивать.

— Спрашивать не по понятиям, но свои телефон и город ты можешь написать. Не секретно ведь?

— Могу. Как-то не подумал. А если она не ответит?

— Не ответит, значит, не ответит. Зато у нее будет твой телефон.

— Верно, сейчас и напишу через сайт игры, только в маршрутку сядем.

Пока ехали до сервиса, Иван набрал и отправил со смартфона записку Цере. Денис дождался появления на работе Сильвера, и отправился домой досыпать. Однако бредовая мысль, что Цера вдруг и вправду окажется Танчиком, заставляла поеживаться. Как и беспокойство за Ивана. Поэтому, добравшись домой, он включил компьютер и написал пользователю "Церера" свое сообщение, где сказал, что знает о посланном Мурзом и просит, прежде чем что-то решать, позвонить сперва ему. И свой телефон.

Быстрого ответа не последовало. Тогда Денис заглянул в комнату к Никите. Для экономии они сняли одну двухкомнатную квартиру на двоих. Это стоило дешевле, чем две однушки, и удобнее, чем снимать отдельно комнаты с чужими людьми. Никиты в комнате не оказалось, зато перемигивалась огоньками капсула, значит, он в игре. И скорее всего, Цера там же. Решив, что оставшееся до смены время лучше потратить на сон, Денис поставил будильник и завалился на диван. Когда проснулся, Никита все еще был в игре, а какого-либо ответа от Церы не было. Денис уже был на смене, когда пришел звонок от Никиты.

— Трудишься?

— Аки пчелка. Сейчас, например, лужу разлитого масла опилками заметаю. А у тебя что?

— С Церой по землям замка бродили. У нее такие неожиданные идеи...

— Вечером расскажешь, а то тут начальство идет.

— Ок. Не отвлекаю от твоей лужи.

Раз Никита вышел из игры, скоро можно было ожидать звонка от Церы. Если она вообще позвонит, конечно. Денис увеличил громкость сигнала и включил вибрацию, чтобы не пропустить звонок в шуме автосервиса. Но звонок прозвенел, когда Денис был на улице, старшие отправили выносить мешок мусора. Поглядев на номер, он решил, что звонят какие-нибудь рекламщики — номер состоял из сплошных восьмерок и нулей, но трубку все-таки взял.

— Да?

— Алло, это Фигаро? — голос был незнакомый, с металлическими нотками, но довольно приятный.

— Цера?

— Ага.

— Номер у тебя какой-то странный...

— Со скайпа звоню. Игровые традиции анонимности предпочитаю соблюдать.

— Да я не в претензии, просто удивился номеру. И спасибо, что вообще позвонила.

Денис быстро соображал, что делать дальше. Голос не Татьянин, но схожесть все-таки есть. И если она позвонит Ивану, то может только ухудшить ситуацию.

— Так что у вас там случилось?

— Понимаешь... Началось с того, что Мурзу приснился сон, что ты и Танчик-лапочка одно и то же лицо. И ты в нее превращаешься.

— Как та русалка?

— Наверное. Сам-то я его сон не видел. Но это ладно, зато когда он проснулся, у него как-то склинило в мозгу, что все это на самом деле. Говорит, была мысль даже с собой покончить, но он ее затоптал. Выглядело это все как истерика, — маму свою напугал.

— И что потом?

— Потом лег обратно и отрубился. Пока я его не разбудил, приехав утром. Когда проснулся, был нормальный, адекватный. Вспомнил, что ему на берегу реки было сообщение от системы, будто вам рекомендуют обменяться координатами в реале. Вот и написал тебе телефон и город.

— Понятно, мне тоже такая рекомендация вывалилась. Я ее игнорировала.

— Он сперва тоже, а сегодня — вот так. Я тоже много не понимаю, например — почему он воспринял этот сон так всерьез...

— Потому, что он не проснулся в первый раз.

— В смысле, не проснулся, а катался по полу и бился лбом в дверь?

— Ты про это не рассказал. Но лунатики ходят же по крышам, не просыпаясь, и ничего. Ладно, это все лирика, а что ты предлагаешь делать?

— Я думал, вдруг ты сможешь поговорить с ним, чтобы он понял, что ты — не она. Но у вас даже голоса немного похожи. Так что не знаю даже.

— Разбить основу сна? Может помочь, хоть и временно... — собеседница задумалась, и Денис расслышал щелканье клавиатуры. — Завтра вы свободны?

— Я да, целый день. Бум работает в первую смену до обеда, потом свободен. А вот Мурз весь день на работе, но у них не слишком строго, если надо — можно договориться.

— Понятно. К сожалению, сдвинуть не получится. Я учусь, начинаются занятия.

— Ты о чем?

— Смотрю расписание самолетов, могу быть у вас завтра... В центре города, наверное, часам к десяти. Встретишь?

— Могу даже в аэропорту.

— Э-э, нет. "В девушке должна быть загадка." Иногда лучше и несколько. Так что "откуда я", пусть останется одной из них.

— Понял, понял, Загадочная Леди. Тогда предлагаю встретиться около оперного театра. Место приметное, неплохой сквер с лавочками. Недалеко есть кафе, работает с десяти утра. Ты ведь не откажешься позавтракать со мной?

— Приглашение принимается, мой ассасин. Там и обсудим, как быть дальше, с учетом того, что к восьми вечера мне нужно быть в аэропорту. Приеду, позвоню.

— И я узнаю телефон Загадочной Леди?

— Обойдешься. У меня скайп на смарте.

— Предусмотрительная... Мы договорились. Завтра буду поблизости и жду звонка.

Денис убрал в карман телефон, затолкал в мусорный контейнер отставленный в сторону во время разговора мешок и задумался, говорить ли ребятам о приезде Церы. Решил пока не говорить.

Глава 13. Аверс

Утро выдалось солнечным и пыльным. Город представал как будто подернутый серой дымкой и даже краски цветов на клумбах сквера несколько поблекли. Денис повел носом: хотелось прогуляться с новой знакомой по интересным местам, но если соберется дождь — придется прятаться от него где-нибудь. Наверное, можно было бы пожалеть о "крушении планов", если бы эти самые планы были. Денис усмехнулся и пожал плечами, как бы споря сам с собой. Какие могут быть планы, если непонятно, что Цера за человек в реальности? В этот момент запиликал телефон.

— Да, это Цера?

— Узнал.

— Это не сложно по странному номеру.

— Я около вашего оперного.

— Я тоже. Как я тебя узнаю?

— Джинсовая рубашка и юбка. Стою около главного входа...

— Вижу. Сейчас подойду.

Денис действительно ее увидел. Миниатюрная девушка с длинной гривой золотистых волос. Джинсовая рубашка, такая же юбка чуть выше колен, на ногах белые кроссовки. Одета вроде бы просто, как и многие другие, идущие сейчас по улице. Полоска ленточки, повязанной на лоб, из той же ткани. Ниже ленточки волосы в несколько оборотов перехвачены веревочкой с деревянными шариками, похожими на четки. Придерживают волосы и не дают ветру спокойно играть с ними. Практично и усиливает впечатление "неформальности". Да и лицо знакомое...

— Привет. А ты похожа на свой образ в игре, когда ты в бандане.

— Привет. Странно, правда?

— Ага. Завтракала?

— Не успела еще.

— Тогда пойдем в кафе "Черный кот" — оно с утра открыто, тут рядом. И еще, как тебя называть? Не претендую на знание настоящего имени, но как обращаться? Как к Цере?

— Гм... Шпионские триллеры утверждают, что имя агента лучше оставлять неизменным. Чтобы не забыть вовремя обернуться, если окликнут. И я, наверное, последую совету, можешь называть меня Полиной.

— Тогда я Денис. Мурз — Иван, а Бум — Никита.

— Ты можешь говорить за них?

— Ребята не станут возражать.

— Понятно. А, вот то самое кафе? Симпатично.

Кафе было уютным и по утреннему времени совершенно пустым. Хотя "заглавный" черный кот присутствовал не только на вывеске над входом, но и живьем на одном из подоконников. Как раз около него ребята и расположились. Кот открыл один глаз, посмотрел на них, и снова изобразил сон, сочтя двуногих неопасными.

— Рассказывай. Что с Иваном?