Величие мастера

Сначала был узкий и невысокий коридорчик и точно такого же размера лестница. Буквально два метра высотой и меньше метра в ширину. Ни одному человекообразному голему тут было не пройти. Да даже 'тигр' оказался бы стеснён, 'волки' и тем более пауки легко блокировались одним тяжёлым латником с башенным щитом и боевым амулетом или зачарованным оружием.

По крутой каменной лестнице Костя взлетел со скоростью болида и оказался перед ещё одной дверью с хитрым замком, который имел аж четыре запора по всей площади дверного полотна. На удачу Косте замок работал от одного рычага, расположенного в центре двери и был элементарным — достаточно отвести его в сторону, чтобы механизм вывел стопоры из гнёзд в косяках.

Как только с лязгом замок сработал, парень толкнул дверь и выскочил в подвал. Несколько секунд потерял, когда поддался мимолётной мысли с идеей заблокировать проход. Но быстро понял, что наспех ничего сделать не сможет. Бочка или сундук у двери задержали бы обычного человека, а вот вампир снесёт такую баррикаду вместе с дверью и даже не заметит препятствий.

'Только зря время терять', — подумал он и бегом помчался в сторону ровного сияния в другом конце подвала, которое выдавало местоположение амулета-фонарика. Там же где-то должны валяться и амулеты, на которые и была вся надежда парня.

Буквально через десять шагов в голову пришла очередная идея: зачаровать хотя бы всего одной руной дверь. Там металла много, заклинание легло бы легко и точно задержало бы преследователей-вампиров. Продержалось бы, конечно, недолго, но этого времени хватило бы, чтобы магу не терять время на поиск амулетов, а покинуть подвал и добраться до одной из комнат, где жили купеческие наёмники. Там уже и окна имелись, сквозь которые лились солнечные лучи.

К сожалению, добраться до них ему выйдет куда дольше, чем попытаться найти подсумки со светомагическими гранатами. Тем более, куда их забросил вампир, когда раздевал Костю, тот примерно знает.

И всё же, он не успел.

'А ещё хотел успеть до первого этажа подняться, — успел подумать маг, когда позади раздался грохот от распахнувшейся двери. — Наивный чукотский юноша... где же, где они?!'.

Он попытался сориентироваться по фонарику и звукам вытекающего вина. Света не хватало сильно. В почти полной темноте, которую не мог изгнать свет амулета в одной из каморок, молодой человек бросился в сторону предполагаемого местоположения боевых амулетов... и в очередной раз за последние полчаса словил сильный удар в спину. Настолько сильный, что отключился на несколько мгновений и даже не заметил своего полёта. Пришёл в себя под треск рёбер, по которым приложилась пятка вампира. Только и успел что вздохнуть, как очередной удар отбросил его на пару метров в сторону... а потом ещё и ещё...

Вампир гонял по полу подвала человека, как футболисты кожаный мяч на стадионе, словно задался целью забить его насмерть. Любой другой уже захлёбывался бы кровью в лёгких и потерял сознание, но землянину помогала держаться та феноменальная крепость костей, которую он получил во время злосчастного падения в портал. Да и в целом организм любого мага покрепче и живучее будет, чем у простого обывателя.

После одного из пинков на пути Кости оказался какой-то массивный предмет, невысокий, покрытый металлом, длинный и...

'Ракс... или Райдаш, Кто-то из них лежит в доспехах — маг понял, на что он наткнулся, а мигом позже его озарило. — Гранаты!'.

— Эй... хват... хватит, убьёшь... же, — с трудом прохрипел он на языке жителей Ханства, останавливая вампира. — Хозяйка тебя тог... того — не похв... похвалит. Я же... Ключ...

— Ей будет достаточно твоей крови, которая не успеет остыть, — ответил тот, но от нового пинка удержался. Судя по звукам, он стоял в трёх-четырёх метрах от мага.

Главной целью беседы было желание потянуть время, чтобы одной рукой, заведенной за спину, нащупать подсумки на трупе и достать нужный амулет. Видел ли вампир, чем он занят? Скорее всего — да, для глаз кровососа окружающая темнота настолько непроглядной не могла быть. А знал ли, чем именно занят избитый противник? Скорее всего — нет, иначе точно вмешался бы.

— Уж лучше кр... кровь живая, прям... ...мо в бутылке, как... кха... вино, — ответил ему парень, нащупав подсумок.

— Но не обязательно бутылка нужна целая, — со смешком произнес Костин собеседник. — Царапины и сколы на вкус напитка не повлияют.

'Да что ж так завязал он его, — взвыл про себя от досады и отчаяния маг, — как в бою доставать-то? Убьют раньше'.

— Хватит, у тебя был шанс взять оружие, — произнёс вампир и через секунду навис над виконтом. — Хотя, клинок тебе бы всё равно не помог.

И с этими словами он схватил того за ворот рубашки и легко отбросил в сторону. Качественный материал и отличная работа портного помогли в броске — не оторвался ворот, не расползлась одежда. Правда, рубашка чуть не задушила и наполовину сползла.

'Опять на то же место', — охнул от новой вспышке боли в исстрадавшемся организме Костя, когда упал в лужу вина, натёкшую из повреждённой чуть ранее тары. В тот раз его падение смягчил панцирь, а сейчас ему пришлось прочувствовать крепость дубовых плашек и железных колец в полной мере. Впрочем, что камень пола, что материал бочек — всё одинаково твёрдо и болезненно.

Но в этот раз кроме боли и досады щедро примешалась и счастье. В его руках находился подсумок с одноразовыми амулетами! Маг так крепко вцепился в тот, что оторвал с ремня.

Задняя стенка на подсумке, где была нашита петля под ремень, оказалась надорвана достаточно, чтобы просунуть в прореху и нащупать нужный предмет. В тот момент, когда вампир вновь подошёл к вплотную к магу, тот активировал руны и со злой усмешкой на распухших губах произнёс:

— Сюрпри... кха... риз... сука!

Молочно-белая вспышка вырвалась из подсумка и затопила светом эту часть подвала. Мягкое, приятное освещение, дарующее ощущение отдыха под ласковым весенним солнышком. Но это для Кости, а вот вампиру это было сродни жёсткому облучению в дозировке, превышающей допустимую раз, эдак, в миллион.

Он даже закричать не успел — рухнул рядом с магом на пол и забился в корчах, тихо и нечленораздельно хрипя. Через несколько секунд появился запах горелой и разлагающейся плоти.

Костя со стоном откинулся назад, растянувшись с наслаждением на холодном и сыром полу. Избитое тело категорично требовало отдыха, но долг и незавершённые дела гнали его назад, в ту подземную комнату, где осталась вампирша.

Дав себе минуту отдыха, он стал собираться. Первым делом в левую руку взял гранату с рунами Света и взвёл её. Теперь даже выпади она из рук, то всё равно произойдёт активация. Потом нащупал амулет-фонарик и включил его.

'Райдаш... а вон и Ракс лежит, — тяжело вздохнул про себя маг. — Эх, парни, как же так-то? Извините, если сможете, за мою горячность и спешку, которая нас всех так подвела'.

Проморгавшись, снял с мёртвого тела пневматическую винтовку, запас серебряных пуль, боевой амулет с чарами электромагии и защитный, который должен защищать от враждебной магии. Тот, что должен был спасти своего владельца от физических атак, решил оставить на теле товарища. Всё равно, какой от него толк, если не смог противодействовать скоростным атакам кровососа, который голыми руками поразил мозг Райдаша, пробив пальцем глаз через забрало, которое было смято этим ударом. Впрочем, если куда более толстая зачарованная броня голема не спасла магического воина от потустороннего существа, то что говорить про полуторамилиметровую сталь кирасы и шлема на людях.

Потом маг забрал несколько вещей с тела второго брата, в том числе и его фонарь, который привязал на винтовку.

На подготовку, чтобы вернутся в логово кровососки, у него ушло около пяти минут.

Но он всё равно опоздал. Да, трезвый расчёт подсказывал, что его противница не станет дожидаться ответного визита мага, который вернётся в подземелье уже не беспомощным пленником. Но подспудно парень страстно желал... надеялся, что вампиресса подастся эмоциям и совершит ту ошибку, которую сделал он, когда ворвался бездумно в подвал. Увы, иномирная тварь оказалась куда сдержаннее и разумнее.

Забросав гранатами сначала узкий коридор с лестницей, а потом и комнату, Костя ворвался в неё вслед за вспышкой сработавшей святой гранаты. Но кроме трупа купца внутри никого не нашёл. Вторая дверь была заперта и защищена чёрной магией, как до этого большая подвальная. Вот только нужный амулет-отмычка сейчас валяется где-то среди бочек и сундуков.

— Зараза! — заорал в бешенстве Костя и разрядил по преграде боевой амулет. — Тварь! Убью! Убью, гадина!

Электрические разряды облизали крепкую древесину и камень стены, прилегающей к дверной коробке, без всякого результата. Хоть доски и обуглились, а укрепляющие их гвозди и полосы из железа покрылись рыжим налётом окиси, но охранные чары никуда не делись. Их так просто боевой магией не вышло убрать.

Кроме купца, которого убегающая вампирша выпила досуха, на что указывает восковой цвет лица и большая рана на левой стороне шеи, на полу валялась рука — кисть и предплечье. Конечность была отрезана чуть выше локтевого сустава, и выглядела донельзя кошмарно, словно долго пролежала на жарком летнем солнце.

— Волки себе лапу отгрызают, если попадают в капкан, а эта гадина отрубила пораженную светлой магией руку, — прокомментировал увиденное Костя. — Мда, судьба у меня такая, получать в трофеи руки женщин, под обличьем которых скрывается демоническая суть.

Глава 10

Появление вампиров в Трагларе и бой в их гнезде за городом очень дорого обошёлся виконту и гвардейцам. У молодого представителя аристократии погибли два товарища, оба верные вассалы, давшие клятву верности на крови пред богами, которую нарушить в этом мире, мало кто решился бы, да и смог ли бы вообще. Все големы получили критические повреждения, и о восстановлении магических бойцов можно было не мечтать. Сам Костя на несколько дней оказался прикован к постели из-за побоев. Рефд с очень серьёзным переломом устроился на соседней, образно говоря, койке. Из гвардейцев выжили всего трое солдат — Шумил и два его подчиненных, и все с ранениями разной степени.

Но самое тяжёлое заключалось в том, что спасти тех, ради кого и заварилась вся эта каша — Огоньков — не удалось. При осмотре полуразрушенного в ходе боя особняка была найдена ещё одна потайная подземная каморка, где находились обе девушки... обращённые в вампиров.

Они были в сознании и не утратили старую память, свои тайные желания и жизненные ценности, но при этом сходили с ума от голода и жажды, которые ничем утолить не могли. То, что им нужна кровь не знал не только никто из окружающих, но и они сами. Высшая вампиресса не соизволила им рассказать, кем они стали и с какой-то целью не торопилась дать истинную вампирскую пищу. Сами же девушки даже не помнили, как стали таковыми. Сначала очнулись в плену и узнали, что от них требуется заманить в ловушку знакомого им виконта, бывшего их нанимателя. Потом, после отказа, был провал в памяти после которого они пришли в себя в тесных железных клетках, где можно было только лежать, свернувшись калачиком или сидеть на коленях. И вот тогда они и испытали все 'прелести' вампирской жажды крови, которая с каждым часом сводила их с ума.

Почему так вампиресса поступила с заложницами? Скорее всего, она не собиралась никого отпускать, но и убивать девушек, обладающих настолько великолепной боевой подготовкой, передумала. Или просто рассчитывала воздействовать на Костю видом их страданий. Или у неё в голове был свой план, о котором вряд ли теперь кто-то узнает.

Пленниц крепко связали — да они и не сопротивлялись — по приказу виконта поместили в наглухо забитую карету, куда не попадал снаружи даже крошечный лучик солнца, и перевезли в городскую тюрьму, в закрытую часть, куда доступ был у немногих влиятельных лиц. Там их поместили в разные камеры друг напротив друга, чтобы они могли переговариваться и видеть себя. Решётки были дополнительно усилены, а на дверь в них повешен второй замок. Так же Костя наложил на каждый железный прут в них руны из магии Света, попутно предупредив лучниц, чтобы они не касались металла во избежание серьёзных ран.

— Кост, ты знаешь, что с нами происходит? — просила его Ифена. — Мы умрём? Откуда такая жажда и голод? Почему не помогает ни вода, ни вино, ни мясо, фрукты или овощи?

В голосе девушки звучала тоска, и едва уловимая надежда. Увы, порадовать ничем её молодой человек не мог.

После того, как маг отошёл от побоев, он навестил наёмниц в тюрьме. Сейчас он сидел в узком коридорчике тюремного подземелья рядом с камерами и общался с ними.

— Кост, ваше сиятельство...

— Не нужно титуловать, — вздохнул парень и отвёл глаза в сторону. — Да, я знаю, что с вами происходит. Умрёте? Я не в курсе, скорее всего, да, если....

— Что 'если'? — поторопила его с ответом несчастная девушка.

— Кровь вам надо пить, — быстро произнёс её собеседник. — Человеческую.

На несколько минут воцарилось молчание.

— Кро-овь?!

Было видно по лицам наёмниц, что мои слова их шокировали. У Ифены даже дрогнул голос, когда она переспросила.

— Да, её, — опять вздохнул я. — Без неё, скорее всего, вы сойдёте с ума от жажды.

— Кем мы стали, Кост? Демонами? Отвечай! — потребовала Шелла.

— Да, — коротко ответил он.

— Проклятье! Что бы эту суку драконы сожрали! — Ифена подскочила со стула и в бешенстве ударила кулаком по каменной кладке, потом пинком отправила в угол стул. — Ненавижу-у!

Истерика у неё длилась не больше минуты. Спустив пар, она с мрачным видом вернула стул на место, села на него и посмотрела на Костю:

— Можно как-то от этого избавиться?

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Скорее всего, нет. Эту тварь вызвал имперский маг в наш мир, думал получить совершенное оружие, слабых сторон которого никто не знает, так как в последний раз подобный призыв был совершён ещё до Войны или в её начале, я точно не могу сказать. А до этого с подобными существами и вовсе не связывались и не знали. По крайней мере, никаких данных не сохранилось и свидетелей не осталось.

— С демонами все умеют бороться, Кост. Половина служителей богов знает, как заткнуть прорыв и уничтожить прорвавшихся в наш мир тварей, — возразила Шелла. — Никакого оружия не получится.

— С этими существами жрецы не научились сражаться, просто не знают, — отрицательно покачал тот головой. — Половина средств борьбы, к которым привыкли они, на тех не подействуют. И вообще, не очень-то много оружия и средств опасны таким, как... как вы. Смертельно опасно солнце, чистое серебро, магия Света. Пожалуй, всё.

— Электрон, освященный жрецами в храме? — вопросительно посмотрела на мага шелла.

— Не знаю. Неуверен, что эффективно подействует, ведь там серебра не так и много. Будет больно, но не смертельно.

— А эти твари могут любого обратить, сделать одержимым? — задала она новый вопрос.

— Шелла, я мало что про них знаю. Но по слухам, воспоминаниям и легендам — да, любого.