Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть5

— В этом месте помедленнее, пожалуйста.

— Не помешаю? — спросил Гил, подходя.

— Присоединяйся, — ответил Дель. — Расскажешь Флоре, как доставить раненому последнюю радость.

— С наслаждением, — рассмеялся Гил и, передав брату флягу с водой, присел рядом. — В коридорах чисто, командир.

Сомбрэль изумлённо наблюдал за нами.

— Что? — спросила я.

— ТариАна, почему ты... он же....

— Хочешь сказать, мог бы справиться сам? — помог ему ФиДель. — Мог бы, конечно, но так гораздо приятнее, не находишь?

Сомбрэль обвёл нас троих взглядом и, видимо, отчаявшись понять, махнул рукой.

Мы решили задержаться в пещере: она оказалась уютной и безопасной, к тому же нам всем требовался отдых. ФиДель сразу отключился — ему было нужно глубокое восстановление. Гил сидел рядом с братом, привалившись к стене, согнув ногу в колене. Тело эльфа было расслаблено, веки опущены, тем не менее из-под ресниц он внимательно наблюдал за Сомбрэлем. Ду серке стоял у входа в пещеру, вглядываясь в темноту коридора. Мне кажется, или ребята пытаются ему доверять? Перед глазами вставали картины последнего боя и пауки, расползающиеся по стенам, словно не желавшие выходить на открытое место. Почему?

— О чём думаешь?

Я вздрогнула от неожиданности, Сомбрэль повернулся на голос.

— Я думала, ты спишь.

— Уже нет. Так о чём?

— О пауках, Дель. Они пытались обойти вас по стенам вместо того, чтобы прорываться к центру пещеры.

— Точно, я тоже заметил, — отозвался Гил. — Знать бы ещё, почему.

— Вот я и пытаюсь это понять. Помните каменный обелиск в фандарге, феальдины?

— Думаешь, между ним и той кучкой камней на перекрёстке есть что-то общее?

— Не знаю, Дель, у меня не было времени проверить.

— Допустим, у них общее происхождение и назначение, но как это связано с пауками?

— ТариАна права: спингоры не любят обелисков, — сказал Сомбрэль.

С начала разговора он покинул свой пост у входа в пещеру и теперь, по обыкновению, сидел перед нами на корточках. ФиДель плавно "перетёк" из горизонтального положения в положение "сидя, скрестив ноги".

— А что скажешь про нападение сверху, Тёмный? Пауки спускались прямо на обелиск.

Ду серке отрицательно покачал головой.

— Это же были солдаты, Светлый. Зачем спускаться тому, кто умеет стрелять?

Он прав: твари не собирались спускаться. В схватке точность выстрела уже не имела значения, ведь даже просто наступив в клейкое пятно, противник терял подвижность.

— А что вообще известно об этих обелисках?

Сомбрэль пожал плечами.

— Не особенно много. Выглядят как невысокий столб или пирамида из камней — вроде той, что была в пещере. Разрушению почти не поддаются, встречаются по всему Тёмному Пограничью в основном на перекрёстках, но бывает, их находят и в других местах. Магии в них нет — самый обычный камень. Не знаю, как, но эти штуки действительно отпугивают глубинных тварей.

Мы обменялись взглядами. Нет магии, говоришь?

— Это всё? — уточнил ФиДель.

Сомбрэль кивнул.

— Тогда спрошу иначе: что известно об обелисках делотам?

Последнее слово он слегка выделил голосом. Ду серке усмехнулся.

— Правильно ставишь вопрос, князь.

— Нас этому учили, Сомбрэль. Видишь ли, что бы ты не рассказывал о своих бывших соратниках, но заказы на убийства соплеменников — редкость даже среди Тёмных, а ваше существование нужно чем-то оправдывать. Вы исследовали Подземье по заданию Тёмного Совета, попутно выполняя частные поручения. Источники воды, новые пастбища, охотничьи угодья, залежи руд и драгоценные камни — всё это входило в сферу ваших интересов. Отсюда и тайные пути в Ломэдор, о которых никто не знает. Я прав, честный Тёмный?

— У меня такое впечатление, что ты всегда прав, — усмехнулся Сомбрэль.

— Кроме тех случаев, когда я не прав, — кивнул ФиДель. — Ты просто плохо знаешь Л"лиоренталей.

— Судя по тому, что мне уже известно, я предпочёл бы не иметь с вами дела.

— Это был не наш выбор, Сомбрэль, — напомнила я.

— Но и не мой, ТариАна.

— Передёргиваешь, Тёмный, — покачал головой Гил. — В Цитадели ты говорил, что выполнил бы заказ на убийство Светлого князя в обмен на Первородство. Это ли не твой собственный выбор? То, что серегама Моринар предпочла более выгодный вариант — работа в обмен на жизнь твоего сына — не твоя заслуга.

Сомбрэль опустил голову и сжал руками виски.

— Я не знаю. Разменять чужую жизнь на свою.... Тогда я думал иначе.

Мне было откровенно жаль ду серке. Не так давно я спрашивала его, хватит ли у него сил жить с памятью делота. Он ответил, что если не сможет, то просто уйдёт из жизни: эльф способен сделать это, когда захочет. Гил и Дель посмотрели друг на друга.

— Что говорит ваш Закон о Долге крови, Сомбрэль? — спросил Гил.

— То же, что и ваш: Долг крови не подлежит передаче и прекращается со смертью должника.

— Или по усмотрению кредитора, — добавил ФиДель.

— Я реалист, князь, и последний вариант исключил как невозможный, — сказал ду серке.

— Логично, — кивнул командир и повернулся ко мне.

— Как думаешь, Тара, возвращение Сомбрэля можно считать смертью делота?

Я не смогла скрыть изумления. Лицо ФиДеля осталось невозмутимым, но в уголках глаз пряталась улыбка. Ду серке застыл, боясь вздохнуть.

— Дель....

— Спокойно, Гил, я просто хочу знать мнение Арбитра.

Я обвела взглядом эльфов. Ну что ж, вопрос не праздный: если мы разрушим ритуал Отвержения, то на него, так или иначе, придётся отвечать.

— Возвращение — это не смерть делота, ФиДель, это просто возможность сделать выбор, которого он был лишён с рождения. Тот, кто предпочтёт Первородство, должен будет уничтожить в себе Отверженного, но примириться с его памятью, тот, кто откажется или не выдержит перемены, станет Отступником и будет изгнан и, возможно, убит по Долгу крови. Жестоко, не спорю, но это будет их собственный осознанный выбор.

— И что ты скажешь о Сомбрэле?

Я посмотрела в серые с рубиновыми прожилками глаза.

— Он на пути к Первородству, ФиДель. Но не требуй от него невозможного.

Бровь мужа слегка приподнялась.

— Чего, например?

— Например, стать Светлым.

— Ну, это слишком, — чуть улыбнулся ФиДель. — Так эльф он или нет?

— А сам-то ты как считаешь?

— Во всяком случае, "звучит" как Перворождённый. Но я бы не спешил с выводами.

— А кто тебя торопит, князь?

— Не кто, а что, Сомбрэль. Первое Совершеннолетие твоего сына. Но совать голову в Школу делотов в связке с одним из её бойцов? Благодарю покорно. Как там у вас: надёжность слова в пределах суммы сделки?

Ду серке провёл по лицу рукой. Командир был, безусловно, прав: мы не могли полностью довериться Сомбрэлю. Однако напоминание об Элегорде заставило меня задуматься: а что будет с воспитанниками Школы, не прошедшими ритуал Отвержения? Ну, с сыном Сомбрэля всё ясно — по воспитанию он обычный Тёмный, а как же остальные?

— Им ничего не грозит, ТариАна, — сказал ду серке. — Делотов из нас начинают делать только после ритуала Отвержения, а до этого обучение в школе ведётся так же, как у Тёмных Охотников, только жёстче и в закрытом режиме. Вы знаете, что я имею в виду.

Ещё бы! Картины из школьного детства Сомбрэля ещё долго будут стоять у меня перед глазами.

Коридоры в этой части Лабиринта были просторными, с высокими полукруглыми сводами и ровным полом. Боковые ходы и пещеры встречались реже, ощутимо тянуло сквознячком. Казалось, где-то впереди нас ждёт или выход на поверхность, или одна из пустот вроде той, где мы впервые встретили слэгров. У очередной развилки пришлось остановиться.

— Прямо, — чуть подумав, решил Сомбрэль.

Ну, прямо, так прямо. Где-то после первой сотни шагов возникло странное ощущение, что коридор начал растворяться во мраке, забирая с собой все звуки, в том числе и звук шагов. Разумеется, никто и не ожидал здесь увидеть свет, но сейчас впереди была не просто темнота, а сама Тьма. И ещё пустота. В колени ткнулось что-то мягкое, заставив замедлить шаг.

— Командир, — окликнула я.

ФиДель поднял руку, останавливая движение.

— Будет лучше, если я пойду первой.

Он понимающе кивнул и пропустил меня вперёд. Ноги по колено утопали во Тьме, поэтому идти приходилось медленно, почти наощупь. Коридор оказался коротким и закончился широким карнизом, обрывающимся в бездну. Гил тихо присвистнул.

— Ещё один провал?

— Ты видишь другую сторону, князь? — мрачно спросил Сомбрэль.

Ду серке был прав: насколько хватало глаз, вокруг простиралась тьма.

— Гаэртуин, Море Тьмы. Когда смотрел на него из Ломэдора, не думал, что у него есть берега.

Волосы шевелил лёгкий ветерок, не хватало только прибоя.

— А где Ломэдор, Сомбрэль?

Ду серке пожал плечами и неопределённо махнул рукой:

— Где-то там.

— Он окружён бездной?

— Скорее, защищён ею с тыла.

— Есть способы переправиться?

Сомбрэль отрицательно покачал головой.

Ребята обменялись взглядами.

— Идеальная ловушка, — констатировал ФиДель.

— Для гостей? — уточнил ду серке.

— Для хозяев. Возвращаемся к развилке.

Второй коридор оказался более просторным и прямым как стрела, правда, спускаться по нему пришлось едва ли не бегом: пол слишком резко уходил вниз. Мы отошли достаточно далеко от входа, когда в стене коридора у самого пола обнаружился лаз — круглое отверстие, вполне достаточное для того, чтобы в него пролезть. Внутри оказался гладкий полукруглый жёлоб, крутой дугой уходивший в темноту.

— Система доставки? — предположил Гил.

— Чья? Спингоров? — усмехнулся Сомбрэль. — Никогда не видел ничего подобного.

— Забавно, — сказал ФиДель, задумчиво разглядывая лаз. — Сколько отсюда до входа?

— Тэлантра три, а что?

— Так, на всякий случай.

Продолжая спускаться, мы не сразу обратили внимание на изменения поверхности под ногами: пол коридора сначала редко, затем всё чаще стали пересекать узкие горизонтальные борозды. Я коснулась стены рукой: так и есть — на ней тоже. По спине пробежал холодок. Сомбрэль резко остановился.

— Назад! Уходим!

Повторять не пришлось. Мы рванули обратно, правда, бежать теперь приходилось вверх.

— Не мелковато для ламброона? — спросил Гил, привычно хватая меня за руку.

— Уже не важно, — ответил Сомбрэль, тревожно оглядываясь.

Кто же знал, что смотреть нужно было вперёд! Мы уже миновали лаз и приближались к развилке, когда сверху послышался гул. Пол отозвался едва ощутимой дрожью. Всё, выход отрезан! Бежать вниз бесполезно: в узком прямом коридоре у нас не будет ни одного шанса.

— К лазу! Скорее!

Когда мы домчались до отверстия в стене, грохот раздавался уже так близко, что внутрь пришлось нырять чуть ли не с разбегу. Чудовищный "локомотив" промчался мимо, от входа пахнуло жаром и раскалённой пылью. Прислушиваясь к удаляющемуся грохоту, мы не сразу заметили, что жёлоб под нашими ногами пришёл в движение.

Тангарское Слово

ФиДель

Я сразу понял, что движется не жёлоб: нас несло по каменной трубе на воздушной подушке. Скорость спуска росла до тех пор, пока, вероятно, не достигла расчётного уровня, и после этого оставалась неизменной. Интересный способ доставки груза: что-то вроде пневмопочты. Определить бы ещё, кто получатель. Для надёжности мы обвязались верёвкой и держали запястные арбалеты наготове: если что, два вбитых в свод болта-якоря — мой и Гила — должны были удержать всю связку. Обсуждать было нечего: не сможем вовремя соскочить с транспортёра — рискуем влипнуть во что-нибудь похуже паутины. Вопрос в другом: куда соскакивать? Жёлоб по крутой спирали уверенно уходил вниз, мимо проносились глухие стены — ни ответвления, ни выхода. Постепенно спуск становился более пологим, скорость движения снизилась. Ход больше не напоминал трубу, скорее уж, коридор, оснащённый системой перемещения грузов. Вот только соскакивания груза с транспортёра эта система не предусматривала. Оставалось ждать подходящего причала.

Тем временем из пещеры нас вынесло на дно глубокого ущелья. В лицо подул сежий ветерок, высоко над головой мелькнули и погасли огоньки. Если бы не знал, где нахожусь, решил бы, что на поверхности. То ли из-за небольшого уклона ущелья, то ли по другой причине, но движение транспортёра снова замедлилось, и это позволило нам наконец встать на ноги. Жёлоб по-прежнему уходил в неизвестность, пора было покидать навязанный маршрут. Правда, деваться нам было решительно некуда: мимо проплывали отвесные склоны. Не может быть, чтобы здесь не было пещер!

— Дель!

— Вижу.

Над нами темнела арка коридора. Слишком высоко! Транспортёр неспешно плыл вдоль ущелья, оставляя позади пещеру за пещерой: все они оказывались либо труднодоступными, либо не имели выхода к жёлобу. Наконец впереди показалось то, что нужно — ровная площадка вровень с транспортёром. Не встретив сопротивления, мы по очереди шагнули на каменный карниз и, поднявшись по вырубленным в скале ступеням, замерли на перед входом в пещеру.

— Та-ак, — озвучил Гил общие чувства.

Вход был украшен аркой с руническим орнаментом. Тара положила ладонь на каменную резьбу и замерла, прислушиваясь.

/Гномы в Эльдамале — это смешно, не так ли, феальдины?/

Мы с Гилом переглянулись, Сомбрэль смотрел на нас непонимающим взглядом. Я бы тоже предпочёл не понимать, да обстановка не позволяла. Тара покачала головой и отняла руку от камня.

/Насколько это серьёзно?/

/Более чем, Дель. Помнишь, в фандарге Линдориэля мы говорили о камне с тангарским клеймом? Тогда ты сказал, что задачи нужно решать по мере поступления и с учётом важности. Посмотри туда/, — Тара указала на руну в центре арки, над самым входом. — /И как теперь ты оцениваешь важность задачи, командир?/

В голове, как на зло, не было ни одной дельной мысли, кроме:

— Предельная готовность, феальдины.

Оставаться снаружи было едва ли не опасней, чем войти в пещеру, поэтому я выбрал второе. Сомбрэль заступил нам дорогу.

— В пещеру идти нельзя, князь. Это пат"н-рэт — путь-без-возврата.

Мы переглянулись.

— Тебе знаком этот коридор?

— Нет, только это, — он указал на руны. — Именно в таких коридорах бесследно исчезали наши разведчики.

— Только не говори, что Тёмный Совет не ответил на вызов.

— После потери нескольких экспедиций такие пещеры у нас под негласным запретом, князь.

— Понятно: не трогаете вы, не трогают вас. А это, — я кивнул в сторону арки, — что-то вроде пограничных столбов. Есть предложения, Тёмный?

Ду серке отрицательно покачал головой.

— Тогда вперёд.

Когда Тара передала своё оружие Сомбрэлю, я не возражал: ду серке был мне как-то понятнее, чем неизвестные эльдамальские гномы.

Просторный коридор уходил вглубь скалы и носил явные следы обработки: ровные стены и пол, широкие ступени в местах крутых спусков. Высота полукруглого свода давала возможность развернуться с мечом и секирой, а вот с левитацией точно возникли бы трудности. Все понимали: знакомства с хозяевами коридоров не избежать, и были внутренне готовы к этому. Что ж, Поиск предполагал встречи на пути к Цели, в том числе и с вероятным противником. Однако ситуация нуждалась в "прокачке", и обнаруженная нами круглая пещерка оказалась кстати. Скорее всего она когда-то служила караулкой: грубые лавки и стол были вырублены прямо в скале. Мы невольно посмотрели на Сомбрэля: тема, которую предполагалось обсудить, не предназначалась для его ушей.